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他的脸色慢慢地阴沉起来，一脸愤怒。他咆哮道：
“听着，请你不要再给我编织这五彩的画面！你编造他已经死了，我告诉你，他还活着，而且马上就会回来的。你对西部的生活一无所知，我可是个什么都知道的西部牛仔。是的，我可以大胆地说，我从来没有在像温内图、老铁手这样有威望的人面前丢过脸。而现在你却坐在这里数说我犯的错误。我在这里会被抢、被杀，这是多么发疯的言语！”
“我已经说过，你的遭遇与你的朋友相似，不一定被抢被杀，但是会遭偷窃。”
“这太可笑了，我的金子藏在箱子深处，箱子不仅上了锁，而且我还把它拧得很紧。”
“放在什么地方？”
“在我的房间里。有我，有步枪，还有刀，还有手枪，我倒想看看小偷怎样能够把我的箱子弄空。”
“那么你总是在房间里吗？”
“嗯！房门锁了，而钥匙在我口袋里。顺便提一下，如果老鼠给狮子提建议的话，听起来是非常滑稽的。我必须告诉您，就是温内图也不敢提我不喜欢的建议。”
“温内图？你认识他？”
“是，认识！还有他的密友老铁手我都认识。我和他们两个交情很深。”
“是吗，瓦特先生？那么我的建议当然是错误的了。这两个人是名副其实的西部牛仔！”
“名副其实？嗯！”他嘟哝着，自鸣得意地笑笑，目光却慢慢地往下看，“我至少知道有一个人可以与他们俩相比，那就是我，其他人是无论如何不敢与他们俩相比的。温内图是真正的巨人，他可以放心地让人看到他的钱，老铁手就更高大了。”
“祝你好运！这样的评价对他们来说已经是非常有价值了。”
“难道不是吗？您想想看，巨大的体魄，神话般的精明能干，一句话，跟您完全不一样。我看到的老铁手就是这个样。”
“这种友谊真值得羡慕。”
“这我很愿意承认，特别是我们的友谊是那么的长久和真挚，以至于人们看不到我几乎就想不到他们俩。”
“但是你已经说起过维利。这怎么一致呢？”
“很简单，我们四个几乎都在一起！”
“啊！是这……样……”
我不由自主的这种反应引起了他的高兴，他问我：“难道您不相信我，先生？”
“噢，我只是想到，人们在议论他们俩的时候，从没有提起过你们。”
“这是使我经常生气的事，荣誉全落在了他们头上，而他们的同伴，虽然与他们一起挣得这份荣誉，却什么也没得到。”
“是这样？我可以给你列出一大串与他们平起平坐的西部牛仔的名字：费尔汉德长者，沙姆·豪肯斯，迪克·斯通，彼特·豪勃斯，迪克·哈墨杜，高个子戴维和胖子吉米，还有其他很多人，这些人是人们经常提起的。但瓦特和维利这两个名字，却从来没有听到过。这是怎么回事，先生？”
“听着，你竟以这样的口气说话！那你说，你认识这两位知名猎人的所有伙伴？”
“没有其他人了，瓦特先生！”
“换句话说，我是在撒谎？这是对我的污辱，麦先生。如果你是西部牛仔的话，我就让你吃刀子了。谢天谢地，你什么都不是！所以我就当做没听到这些污辱的话，你给我滚开吧。你不能再要求我跟你坐在一起。”
“我根本不会这样做。”
“怎么？不会？请赶紧站起来走开！”
“啊，啊！”我惊讶道。
“走开！”
“谁先坐在这里的？”
“你，这与我无关。你不要自以为是，你这个什么也不是的人想把我这个西部牛仔赶走？”
“这里根本谈不到自以为是。”
“那是什么呢？”
“我认为我是对的。”
“啊，你想怎么样就怎么样吗？”
“是的！”
“那么你想怎么样？”
“你回到你刚才坐的地方去吧。”
“那么我们倒要看看，你在这位置上能坐多久。我坐在这里，想坐多久就坐多久。现在我倒很有兴趣看看你将拿我怎么样。”
“你马上就会领教到的。”
瓦特的嗓门越来越高，最后高到整个房子都充满着他的声音，刚才没有在意我们低声聊天的客人们的注意力都集中到我们这里来。我从来不是喝酒闹事的人，但是对于拒绝我的好心建议所表现出来的这种自以为是的人应该得到斥责，这一点我毫不犹豫。他笑着说完最后一句话，我边说“你马上就会领教到”时，边刷地站了起来，连凳带人把他举到半空，走过几个桌子，扔回他原来坐的地方。当我转过身来时，周围的客人爆发出响亮的笑声，并夹杂着喝彩声。
我刚坐下，瓦特便很快跳了起来，从我后面走过来并大声喝道：
“你敢抓我！你的瞎胡闹我可以忍受，因为你的行为是如此的愚笨，以至于你能够得到我的同情。但是无论如何一个西部牛仔是不能容忍这样的进攻的。你知道我想要干什么吗？”
“现在，干什么？”我问道，平静地对他笑笑。
“我要把你扔到街上去。”
“好！你扔吧，瓦特先生！看，我站起来了，你可以抓到我了！我不会还击的。”
“好，好的！”他叫道，“马上把你扔出去！扔到外面去！”
他忽右忽左，忽上忽下，时而这边，时而那边，时而后面，时而前面地抓我，可是没移动我一步，因为我把两腿分开，双膝微屈，这样我身体的重心可以挡住他的每一个进攻。谁把这个诀窍练到家的话，即使是大力士也无法移动你。最重要的是重心要时刻随着对方目标的改变而改变，你的重心要能抵挡对方的进攻。我是说，对这种进攻事先要预料到，不要等对方抓住你了才抵挡，稍稍错过一点儿就来不及了，并且会因此而失去重心。
有意思的是，所有的客人都离开了座位围着我们看。他们很想看看瓦特倒底有多大力气来完成他刚才的誓言。
“看啦，看啦！向上！抓住窗户！跟上！举起来，推，推！”四面八方响起欢呼声。“谁打赌？我说，他挪不动他！一美元，两美元，五美元！现在，现在！啊，还是纹丝不动！这人站着就像一块岩石，就像一座山！我下赌十美元，十美元！谁敢来赌？”
这种欢呼声促使我的对手使出了九牛二虎之力，但是没有任何结果。他终于放弃了，深深地吸了一口气，愤怒地大叫：
“这家伙要么是魔鬼，要么是被钉在地板上了！这样的事情还从来没有见到过。”
“我马上要让你见识见识你从来没见到过的事。”我笑道，“你想把我扔到街上，我可以做得更漂亮。虽然你必须得出去，但是我将不扔你出去，而是把你提溜出去。注意！”
为了不让他的双手伤到我，在他没觉察到之前，我很快把他转了一圈，一手抓住他的衣领，一手抓住他的屁股，一下子把他提了起来，用力地上下抖了几下，使他失去了反抗的力气。我走向半开着的窗户，把它完全打开，提着他穿过走廊到了街上。房间里传出响亮的笑声。
“我该把他放到什么地方去呢？”我问。
“把他的头再从窗户伸进来，这样我们在里面可以给他热烈的掌声！”有人建议道。
“好！请吧！”
说话间我把这位“知名的西部牛仔”通过窗户推了进去，让他的头先进去，上身再进去，我把他的双腿推了一把，他便摔到了地上。掌声和喝彩声一齐响起来。我走回去，没有看到瓦特。服务员劳斯笑着指指另一堵墙上开着的窗户，回答了大家惊奇的问题：
“他很快爬起来，又从那里跳了出去，一眨眼工夫就不见了。”
大家笑得十分开心。顺便说一下，这个精明的西部牛仔倒是很聪明，在充当了一个可怜的角色之后，赶快离开了客厅。至于我，大家想占用我的时间。大家建议围着一张桌子坐下来。但我表达了我的歉意，回到了自己的房间，坐到桌旁准备工作。因为我已下定了决心，尽管舞会嘈杂，我也要写作到深夜。
我的房间和另一个房间只用一扇门相隔，钥匙就挂在我这一边。并不是出于不信任，而是沿袭了古老的西部牛仔的习惯，我仔细地察看了周围的情况，然后打开门上的锁。我发现那里放了一个柜子，柜子又宽又高，不仅挡住了门，而且周围也全被挡住了。谁初来这里住，很可能就这样想：柜子是靠墙放着的，后面没有通道。
第07章 神秘的皮子
我准时到希勒太太家赴约。晚餐已准备就绪，我进去后，便马上开始用餐。他们似乎期待着我告诉他们为什么要来美国，到现在为止我都经历了些什么事。我提醒自己一定要以一种不伤害他们的方式来叙述。此外，我也想了解为什么她儿子的工作室几乎放满清一色的法律书。
他们离开故乡的深层原因，故乡在什么地方，希勒属于什么阶层，他们一概不讲。但是我发现，他们与故乡之间仿佛被一条不可割断的带子拴在一起。他们曾遭受了一次大的冤屈，而他们无能为力。有人把严重的罪行转嫁给他们，为了躲避惩罚，他们逃离了故乡。到现在为止，他们似乎在为洗清罪名、重返故乡努力着。要提供他们无罪的证据，需要好的法院，还要有警察方面的知识。而他们不想把这事委托给其他陌生人，儿子就学了法律成为律师，目的不是为了在美国找工作，而是另有他用。只要他们觉得条件成熟了，就去解决这个重大的难题。
为了让儿子读书，希勒必须挣钱。我估计，他家以前是贵族，在灾难降临之前他们有一笔很大的财产。但是背井离乡到了大洋彼岸的异国，没有稳定的工作，他们就得一点儿一点儿算计着花钱。幸运的是，希勒是个好猎手，他能够在一家大的皮货店里找到位置。他潜心钻研这一行，有了丰厚的收入。自然，他在家里的时间就非常短暂，妻儿整天为他担忧着。好在他在远征捕猎时从没有遭遇过不幸。
现在他们却很为他担心。和往常一样，春天他上路了，在与他有生意往来的印第安人那里买他们秋冬打的猎物，至今还没回家。他曾说最迟在七月初回家。希勒太太在圣·洛依斯多次胆战心惊地询问，但总没有得到确切的答复，人们说没有从他那里或他的随行者那里拿到货，也不知道他们的下落。此外，近来人们传说，在西北山里面有几个印第安部落将发生冲突行为。但因为我与温内图一起从南部来，经过的地方都避免与任何红种人接触，所以我什么也没听到。
为了安慰希勒太太和她的儿子，我尽可能地找些希勒在外呆得这么久的原因，但是没有带来预想的效果。当我问到他去的是哪一个印第安部落时，她回答说：
“出于生意的原因他总是保密。虽然对我他用不着守口如瓶，但把那些人的名字都告诉您也没用，因为您是不认识他们的。”
“您错了。我对美国部落情况的了解要比您所想象的了解得多。”
“是从其他地方知道的吧，是从报纸和书里知道的吧。您是我们的一位可亲可尊敬的朋友，在您的行业里您一定也是一位身手不凡的人了。但我对我丈夫的担忧，您是不可能分担哪怕是一点点的。要找到失踪了的人，除非是对西部十分了解，很勇敢又很有经验，敢于进到悬崖山谷里去的男子汉，一位德国的握笔杆子的人，即使他很有名，在这里也还不够分量。请您原谅我的这些话，但事情就是这样的。我要到圣·洛依斯去，向他们建议派几个精干的猎手去。他们要勇敢，要精明，要十分了解情况。不能派那些没经历的人，连那块皮是什么含义都不知道。”
“皮？”我问道。
“是呀。我马上就可以向您证明，欧洲人的超人一等的聪明将会栽在一块小小的皮革上。”
“哼！那就请您允许我不害怕这样的证明吧！我可是个行家。”
“喔，像您这样说话，我也会。但关键在于这里要回答一个重要的问题：如果一个印第安人到您这里来给您一块皮革，这是什么意思？”
“这是一封信，或是别的什么可以传递消息的意思。”
“到现在为止，每个人都这么想。但还没有人能说得更详细些。我到处去问，跑来跑去。我也到过圣·洛依斯，那里有许多做生意的人，希望其中有人能破解这个谜。我问过上百个西部牛仔、猎人、皮货猎手和其他的专家。他们都仔细地看过这块皮，但都是摇摇头，说不出个所以然来，都说这只不过是普普通通的一块皮而已，说明不了什么。然而，它确实是有一定含义的，因为是一个印第安人送来的，并说是给纳纳伯夫人的，这不就提到了我的丈夫。”
“您刚才说没有您丈夫的消息，为什么不早说有人来过？”
“因为说它没用。上百个西部牛仔都说不上来，那您也就不会知道了。这块皮的含义将是我的一个不解之谜，除非像温内图或老铁手这样的人到这里来，我会让他们看一看。”
“要他们中的一个偶然地闯到韦斯顿或附近，那您得等几年。”
“真遗憾！但听说老铁手甚至温内图都到过杰斐逊城。”
“那块皮还在吗？”
“还在。”
“也许您能给我看一下？”
“给您看？那好吧，就让您看看吧，这样您以后可以说曾用手拿过印第安的图腾。我去取来。”
她把那块皮拿来给了我。那是一块有一张纸那么大叠起来的皮。无论在哪一面，都看不到有任何可以从中破解出某种含义的符号。然而，我马上知道我该怎么办。
“怎么样？”她微笑着问道，“是不是，这是一块与其他皮没有什么区别的皮吧？”
“不一样。”
“不一样？那我真的对您所想到的感到很新奇。当然，那不会是误解吧。”
“我想，一个德国的作家也可以向大批的西部牛仔证明他在这件事上�