这时候，一名武士骑马来到山上，翻身在上杉谦信面前拜下，言道：“主公，长野军在羽尾城城外，遭到武田大将保科正俊，李晓，真田昌幸的伏击。长野军被击败，长野业固，上泉秀纲大人皆然负伤，不过武田家大将保科正俊也在此战中战死。”
听闻此消息，越后众将们纷纷诧异，对他们而言，长野军被武田军打败，属于意料之中，保科正俊战死也不算什么，长野业固负伤更不值一提，但唯一吃惊就是上泉秀纲居然也在此战中负伤。
越后猛将鬼小岛弥太郎，言道：“武田家是谁能够伤得了上泉伊势守大人的，难道是被众军围攻，还是遭到弓箭和铁炮伏击？”
“都不是，是被武田家大将李晓所伤的。”
面对于此越后军众将一片哗然，上杉谦信突然出声言道：“有什么好大惊小怪的，有谁能上战场而不负伤的。”
上杉谦信策马向前，用马鞭指向吾妻郡方向，回头对众将言道：“武田军现在已被我大军重重包围在吾妻郡，犹如网中之虎，插翅难逃，就算再有十名李晓这样的猛将又能如何？”
上杉谦信如此一说，众将皆然感到惭愧。
“现在我军各队前进到什么位置？”上杉谦信转而向问向那名武士。
“回禀主公，现在长野业固大人正在羽尾城重整军势，与竹俣大人的三百军势协助守备羽尾城。”
“而村上大人，正在率领一千军势追击李晓，真田昌幸的武田军分队。山本寺大人除了留下三百军势守备镰原城外，正亲自率领三百军势作为第二阵，接引村上大人。
“本庄大人的一千军势，已于前日占领嵩山城，之后列阵于岩摫城前，监视城内诹访胜赖，大熊朝秀武田军本队。”
“而斋藤大人，色部大人率领的七千军势正沿着吾妻街道行进，预计于后天可以抵达岩摫城城下。”
“很好，一切都在我们的掌握之中，”上杉谦信想了一下，对那名武士言道，“你再辛苦一趟，立即去箕轮城，让长野信浓守守备好城池，随时提防武田军出阵西上野，预计再有个十日，我就可以将这股吾妻郡的武田军一网打尽。”
“可是，主公，”一旁的直江实纲犹豫了下言道，“我军这再一走，厩桥城就空虚了，武田义信，饭富虎昌率领武田军主力已重整完毕，若是他们在我军出阵吾妻郡时，乘机袭击我军的侧后，那么我军就危险了。”
上杉谦信听直江实纲这么说，仰头哈哈大笑。
笑毕，上杉谦信将手里的马鞭向下一斩，正色言道：“武田义信不过是无能之辈，没什么可畏惧的。何况我正帮他铲除他的眼中钉诹访胜赖，他绝不会在这时候来拖我后腿的。”
直江实纲点点头，笑道：“不错，主公，大概是我多虑了。”
上杉谦信微微一笑，闭上双目，心里默默念叨道：战神毘沙门天庇佑，吾上杉辉虎此番出阵吾妻郡，踏平岩摫城，生擒诹访胜赖于阵前，雪白根山之耻，招降李晓之后，灭武田北条，匡扶幕府，将义理声张于天下！
上杉谦信默念完毕之后，突然将马鞭一抽胯下的‘放生毛月’，战马嘶鸣一声，迈开四蹄快步奔跑下山。越后军众将直江实纲，甘糟景持，新发田重家，鬼小岛弥太郎，亦然狂策战马，驱马跟上。
吾妻郡，山上的温泉汤木屋内。
一身铠甲在身的村上义清左手把着腰间武士刀，在屋子里走了一圈。
“禀告村上大人，据我手下的忍者回报，李晓，真田昌幸的武田军，今日早晨正在此处休息过两个时辰。”
饭绳忍者众首领饭绳周助眼下正向村上义清禀报。
“明白了，我可以感觉到，”村上义清解下‘上’字前立的头兜，捧在手边，随即在屋子里盘膝坐下，言道，“人人都说诹访胜赖麾下两员大将，李晓善战，真田昌幸多谋，我看来不过如此，被我军一连追击了两天，连与我军背身一战的气概也没有。”
饭绳周助埋下头言道：“大人，说的是。”
村上义清突然言道：“饭绳，你此次带来忍者众有百余人吧，可以尝试夜袭一下武田军。”
饭绳周助脸色一变，言道：“不可，村上大人，武田军有户隐忍者众支援，其忍者头领出浦盛清，更是户隐忍者众数一数二的忍术高手，昨夜我们与户隐忍者众交过手，虽然我们人多，但还是吃了一点小亏。”
村上义清冷然言道：“哼，你们不是自称有饭绳权现的庇佑吗？饭绳，户隐同为北信浓忍者众，你们两家怎么差距这么大？”
饭绳权现，是饭绳山的饭绳神社供奉的山神饭绳权现，他所展示出的形象，是乘着白色管狐、一手持剑、作修行者打扮的鸟天狗。作为山岳神中祈求战胜的神明，一直受武家敬仰。
如结束南北朝对立的幕府三代将军足利义满，就信仰饭绳权现，同时早年时上杉谦信也崇信饭绳权现，他有一具头兜前立就是饭绳权现像，称为饭绳权现兜。
饭绳周助埋下头，言道：“户隐，是与天下有名的忍者众，其名声不亚于甲贺，伊贺。我饭绳众若要一拼并不是不能，只是没有必胜的把握，不值得如此去做。”
顿了顿饭绳周助突然言道：“可是属下发觉，今日武田军的动向的奇怪，按理他们应该直往岩摫城而去，可是今日他们突然折返，似乎故意引着我军在这吾妻郡大山中兜圈子，这其中恐怕有什么诡计？”
“哦？诡计？”村上义清哈哈大笑，言道：“武田军还能有什么计策，不必理会他，我看真田，李晓也不过是庸将，不值得我们看重。饭绳你只需让你麾下的忍者，给我死死盯住武田军的动向就好了，其余的事就让我来做吧。”
“喔。”饭绳周助埋头答应道。
这时村上义清站起身来，对着窗外吼道：“下令，足轻们用完饭后，继续追击武田军。”
第一百一十章 雇佣作战
吾妻郡的吾妻川发源于鸟居山，然后流经吾妻郡东流，汇入上野国第一大河利根川，再滚滚入海。
现在李晓和真田昌幸的武田军分队，正在沿着吾妻川河边跋涉，因为有温泉位于吾妻川上游的缘故，所以吾妻川河水里中充斥着一股硫磺的味道，当然在这样情况下河里也没有任何鱼虾可以存活。
沿着这条吾妻川一直往下游行进就可以抵达岩摫城。
刚才正好下了丘陵地带特有的一场骤雨，山谷里的溪水汩汩地流淌而下，注入吾妻川中，将那股硫磺味冲淡不少，而一身湿透的武田军武士，正牵着马在涉水而过，不少足轻士兵则松掉了绑腿，用枪柄代替拐杖，在溪水里跋涉着。
而这时候，李晓和真田昌幸刚刚接到，户隐忍者众的消息，由大将斋藤朝信，色部胜长率领七千人马的越后军主力，正沿着吾妻街道前进，已经踏入吾妻郡，后天就将抵达岩摫城。
闻之此消息，李晓和真田昌幸都是大惊失色；也就是意味着，他们最迟在今日就必须击溃村上军军势，然后赶去岩摫城解围，否则凭武田胜赖和大熊朝秀本队那么点兵力，根本抵挡不了斋藤朝信，色部胜长的越后军主力。
而解围之后，他们也必须立刻放弃岩摫城，然后在吾妻郡的群山峻岭之中，找出一条逃回信浓的出路来，否则被这么优势兵力上杉军包围在岩摫城内，也是凶多吉少。
想想这任务的艰巨，李晓和真田昌幸都觉得压力重重，而本该盼来的真田家，小幡家，武田信丰家的援兵，却一点动静也没有。
李晓一手牵着栗色大马，一手接过小幡由美递过来的海苔饭团子，一口气三下五除二吃完，然后继续与真田昌幸，岛胜猛商议着如何准备与村上义清决战。
而这时候一名武士来报，户隐忍者众的出浦盛清已经归来。
李晓与真田昌幸对视一眼，都是大喜。然后两人果然见着出浦盛清领着一人过来，此人跟在出浦盛清，打扮得十分怪异，头戴着将整个头部都遮起的深编笠，一身蓝色棉服，脚踏草履，而却胸前佩挂袈裟，方便囊，手上则持着一把尺八。
出浦盛清走到李晓和真田昌幸面前，向他们言道：“此人就是本地吾妻忍的首领，横谷幸重。”
李晓打量这位横谷幸重，他的这幅打扮正是虚无僧的装饰。虚无僧是日本普化宗的门徒，普化宗又是临济宗的一支。
虚无僧平时游历四方，作为修行，有点类似行脚僧人。
而那和马桶一般倒扣在头上的斗笠，被称作天盖。虚无僧平日里都是吹奏手中那杆尺八，向百姓喜舍（化缘），来维持生活。
因为虚无僧没有剃度，并可以用天盖隐藏容貌的缘故，而且只要会吹奏尺八，所以很容易装扮，不少忍者执行任务时都是这副打扮，到了战国时期很多活不下的浪人，也是常常换一身虚无僧的打扮，用这种比较体面的方式向人行乞，骗吃骗喝。
而这虚无僧打扮的人，就是与出浦盛清并称真田忍者双璧的横谷幸重。
横谷幸重双脚蹲立在溪水边的岩石上，李晓可以感觉到，他斗笠后的目光，正注视着这里。
李晓，真田昌幸与岛胜猛三人并肩走到横谷幸重面前。
李晓首先言道：“我们要你办的事情，你都清楚了吧？”
面对李晓的问话，横谷幸重哈哈笑了几声。
“有什么好笑的？”一旁岛胜猛，不快地出声喝道……
横谷幸重跳下岩石，将手中的尺扒一横，正色言道：“这位武士大人，何必生气呢，你们的事当然清楚，但是前提是你们能出得起价钱。”
李晓微微一笑，言道：“钱的条件，我可以满足你。但是我们要你办到的条件，可不容易，饭绳山的忍者众，都不是低手，他们擅长于侦查，潜行，伏击，我要求的是你们吾妻忍，要彻底给我压制住他们，废除了村上义清的耳目，让他变成瞎子聋子。”
横谷幸重点了点头，笑道：“若在信浓的饭绳山，我还不敢答应你的条件，但是在吾妻郡，我的忍者整日在这山间翻山越岭，并且是这里的地头，论地形没有人我们更熟悉了。所以在吾妻郡内，饭绳忍者不是我们的对手。”
李晓点点头言道：“很好，如此我就放心了，我会让这位出浦盛清大人，出手辅助你们的。”
李晓如此安排，是因为出浦盛清除了忍术高超之外，同时也可以监视横谷幸重手下的吾妻忍的行动。
横谷幸重看了出浦盛清一眼，言道：“出浦大人的忍术，我早已钦佩很久了，有他协助我们，一起压制饭绳忍者，这任务更是轻松，不过未办事之先，我想阁下先收一点定钱。”
“混账，你还怕我们不给你吗？”岛胜猛大声喝骂。
李晓伸手一挥，止住岛胜猛，笑道：“这也是合情合理，我们雇佣你们作战，也是生意往来，一会我会让出浦大人将两百贯定钱送交给你手下忍者了。但是你和你的部下，动作必须要快，你们务必在今日我军与村上军决战前，你办妥这件事。”
李晓这最后几句话说的斩钉截铁，不容置疑。
横谷幸重压了压头上的天盖斗笠，点了点头，言道：“明白，这我一定会办到的，听闻武田家的李晓大人，有武者风范，今日一见果真如此，如果这第一次合作顺利，我想我们日后还有很多生意会往来，那我先走了一步了。”
说完，横谷幸重嗦地一声，跳上岩石，动作灵巧地在岩石和树木中跳动上山，瞬间就隐没在山林中不见。
横谷幸重走后，出浦盛清言道：“还有李晓大人，你要我联络的几股山方众，也已经答应了我们的条件，眼下他们正往这里，协同我军作战。”
真田昌幸在一旁言道：“这些山方众虽有几百人，但没有经过训练，战力薄弱，恐怕帮不上我们太多的忙。”
李晓听了，胸有成竹地言道：“这些山方众，我自有用处，现在有十成的力量，就不必只动员九成了，村上义清乃是猛将，主公大人亦在他手里吃过两次大败，我们绝不可以低估他。”
真田昌幸听李晓这么说，亦然点点头言道：“既然如此，就依李晓大人你的意思，现在就等横谷幸重的吾妻忍者众，压制饭绳忍者众后，我军立即回头，联合山方众一起伏击村上义清。”
第一百一十一章 忍者众部队
“废物！”
看着身上中了好几只忍镖的饭绳周助，村上义清喝骂一声，
“是谁袭击你们的？就凭户隐众那十几个忍者？”
“当然不是。”
饭绳周助说话的气息之间有点短促，他的肩头上中的几只忍镖都喂有毒药，眼下虽然用秘制的药粉，止住毒性，不过也需他调养好几个月才能拔除。
“我们的忍者，最少遭到了上百名忍者的伏击，如果我没有猜错，他们正是熟悉这一带地形横谷幸重和他的吾妻忍。”
村上义清重重哼了一声，问道：“横谷幸重真有这么厉害？”
饭绳周助只感觉伤口火烧般的疼痛，吸了口言道：“十分厉害，他精通飞身术和暗杀术，更何况这次他与户隐忍者出浦盛清联手，我手下三十名下忍死在他们手上，而我肩头这一镖，也是他所射的。而且听闻他整日一副虚无僧装扮，用天盖斗笠遮住他的面容，所以从没有人见过他的真面目。”
饭绳周助话刚说完，这时候，山林之间突然响起一阵十分苍凉辽阔的乐声，在这寂静的山林之中，仿佛如洗却人心繁杂的禅音一般。
饭绳周助勃然色变，站起身来盯向东面的一个小山头中，言道：“这是横谷幸重用尺八吹奏的‘虚空’，可恶，他在向我挑衅。”
尺八由中国唐朝时传入日本，而发扬光大则是临济宗禅师心地觉心，以尺八吹奏融入修禅，称为吹禅，并开创了普化宗。因此尺八也被称为普化尺八。普化宗的本则是‘坐断明暗两头，通彻明暗不到之处，然后方可以一枝竹箫，得转**－轮’。
所以当时尺八是作为一种法器，而非乐器。而横谷幸吹奏的‘虚空’，心地觉心在南宋临安的护国仁王禅寺学禅时，向同门张参学来的，最早的尺八古曲。
饭绳周助，见村上义清一副面色铁青的样子，言道：“村上大人，不可以中横谷幸重的计谋，他正是要引我们派人去杀他，人数少了，只能白白送死，人数去多了，他早就逃离那座山头了。”
“哼，你说的我明白，”村上义清骑上战马，言道，“既然横谷幸重没办法解决，那我们就加快速度，追上真田昌幸和李晓的武田军，将他们一举铲除，解我的心头恶气。”
“大人，不可，”饭绳周助劝道，“眼下我饭绳众伤亡很多，�