半旬以来，马进良就一直睡不着觉，也吃不好饭，德州要塞的坚固程度远远超出了他的预料——这种进攻的困难除了坚固工事的困扰之外，山东军顽强的作战意志也令他始料未及，虽然他在很早的时候就知道王承业很得军心，但却也未能料到会如此难打。现在天下间有眼睛的人都知道，山东军绝对不是大汉军的对手，德州失陷只是时间问题，他根本不明白敌军如此拼命的动力何在。
但是这个时候显然并不是考究这种问题的时候，马进良的时间并不是很充裕，在领受任命之前，他就已经在林风面前夸下海口，而且出兵之后，又在埠城对赵应奎和王忠孝丢了狠话，现在半个多月过去，自己的大军却连对方城墙都没碰到，作为一名军人，人生之耻莫过于此。
为了督策手下部队的进攻速度，他现在已经常驻在第一线督战，在很多时候甚至自动将自己降级为营长，直接指挥一些小型战斗，这时他就近站在阵地的后方的一座三包之上，平端着单筒望远镜，注视着前方的战况。
“轰隆……”一声，炮垒上的大炮猛的一蹦，喷出大片白烟，炮弹呼啸而过，登时将对面的堡垒炸出一个大口子，随即凄厉的小喇叭响起，军官们吆喝着士兵，列着队形向前突进，士兵们带着一丝无可奈何的表情，斜端着火枪，半躬着腰杆，拼命的朝前奔跑，刚刚突入缺口，堡垒上突然想起一片锣声，原本寂静无人的墙头顷刻占满了敌军，一桶桶的开水浇灌下来，将仰攻的汉军烫得皮开肉绽，随即抬枪轰鸣，子弹混合着尖利的箭支，如同雨点一般泼向汉军的队形，在军官的指挥下，火枪兵们置满地嚎叫呻吟的同僚于不顾，慢条斯理的列队举枪，一边交替射击，一边朝堡垒内部突进，严密整齐的队列之中，不断有人倒下来，然后又被后列的战友踢到一边，补上缺口继续前进。
当汉军冲到近处，铜锣再次响起，守军轰然大叫，登时一起站起，朝汉军反扑，顷刻之间，两军猝然相撞，登时刀枪并举相互砍杀，排头的火枪兵甚至来不及开出一枪，便立即被汹涌的人潮吞没，在狭窄的地形上，汉军再也无法保持队形，值得三三两两结成依靠，与敌军拼上了刺刀。
“再上去一个连！”马进良放下望远镜，冷冷对身边的传令兵道。
面前的这个堡垒是德州城最内围的一重防线了，冲破了这道堡垒群，德州便再也没有遮掩，直接处于汉军的威胁之下。
“是！”传令兵匆匆奔出，未过片刻，一连士兵立即朝前狂奔，投入前方的肉搏战。
见汉军增兵，堡垒上一声呼哨，正在肉搏的敌军立即后退，逐渐将战场散开，墙头屋顶两侧抬枪四射，掩护肉搏士兵脱离战斗，趁着汉军士兵抬不起头来，交替掩护着逐渐撤出堡垒，将这座残破的工事留给汉军。
“呼……”马进良吐了一口长期，朝对面的敌军投去钦佩的一眼，却并没有下令追击，经过这段时间的战斗，他知道追击并没有什么好结果，对方撤退的路上除了伏兵之外，还有大量的地沟和陷阱，骑兵跑不动，步兵不好走，若是露出破绽兴许还要被敌人反咬一口。
这种打法只有一个意思，就是人命换人命。而汉军占据如此优势，最不喜欢的正是人命换人命。
“报军门！……”带队攻击的军官是个中尉连长，这时满身鲜血脸色苍白，虽然胜利攻克了敌军堡垒，但也并不显得如何兴奋，他朝马进良行礼道，“幸不辱命，本部已拿下敌堡！斩二十五名，俘敌六名！”
马进良旁边的一众军官均是面无表情，马进良勉强挤出一丝笑容，点了点头表示欣慰，随口问道，“伤亡多少？！”
“死了十七个弟兄，重伤十一个，其他轻伤的……”那军官立即脸色苍白，抿了抿嘴唇，偷偷看了马进良一眼，哆嗦着道。
“好！——辛苦了，下去歇息吧！”马进良皱了皱眉头，却并没有斥责怪罪，反而温言安慰。见他军官准备离去，他忽然又叫住了他，道“带那几个俘虏上来，我有话要问。”
六名俘虏都身上带伤，马进良细细的审视了一遍，指着边上那名最年轻的俘虏道，“你——对，就是你，过来，我有话问你！”
这名士兵看上去年纪很轻，抵多不过十七、八岁的样子，他在刚才的战斗中被肩膀被刺刀捅穿，当即痛晕了过去，这时虽然被粗粗敷了点草药，鲜血却依旧不停的渗透出来，这时见马进良指着自己，显然有点不知所措，旁边的亲兵当即蹬了他一脚，将他踹得跪倒在地上。
“大……大人……我……”
见亲兵又准备上来动粗，马进良摆摆手，叫他下去，口气温和的道，“你叫什么名字？！”
“小人……小人叫毛四孩……”小兵浑身发抖，跪在地上不敢抬头，看上去象一只惊吓过度的雏鸟。
“哦，那毛四孩，你是哪里人？！”
“小的是阳平县人！”
“哦，可是东昌府的阳平县？！”
毛四孩惊讶的看了马进良一眼，旋即低头应到，“是东昌府阳平县……”
“嗯，”马进良点了点头，“你吃粮几年了？！”
“五年！”见马进良一怔，毛四孩连连磕头，补充道，“小人本来是在外边要饭的，后来有个把总爷要找人伺候，于是就叫人把我拉进营给他当亲兵，前几天他在刘智庙大营被你们打死了，小的没了依靠，就被派上来打仗！”
马进良哑然失笑，摇摇头道，“真看不出，你还是个老兵！”他收敛笑容，肃然道，“你老实跟本大人说，王承业跟你们说了什么，是不是不准投降？否则杀全家？！”
毛四孩吓得一哆嗦，急忙摇头道，“没有没有……总兵大人……哦，不不，是王承业，他、他没这么说过！”
“哦？那他对你们说过些什么么？！”
“小的也不知道，小的在营里是小兵，官爷和老兵都不理会俺，没啥人跟俺说话，……”毛四孩偷偷抬头，眼见马进良满脸失望，他急忙道，“不过前些日子把总爷没死的时候，小的在给他斟酒伺候时隐约听说他们谈什么‘降不降’……”
“什么降不降？”马进良愕然道，“你说明白点。”
“是、是！……”小兵连连磕头，“小的其实也不知道，只是听他们说，说什么上面有交代，咱们这回不能投降，要顶着打，打得越狠，咱们山东人的面子就越大，打得越凶，什么‘抚’的价钱就越高……”他偷偷瞥了马进良一眼，小声道，“……不然的话……”
“什么不然？！——说！！”马进良情不自禁提高了生气，厉声喝道。
“是、是！官爷们说，不然的话，咱们稀里糊涂完了，就算是不问罪流放，也肯定会被裁散开缺，到时候讨吃的都讨不到……”
马进良站起身来，不再理会这个小兵，转头对自己的参谋长道，“把这个记下来，发给……发回京师……”他脸上一红，转过身去小声道，“结尾要记得说明白：咱们近卫第三军众志成城势如破竹，德州旦夕可下，然兵法云，善用兵者无赫赫之功，故还请主公定夺！！”
第二十五节
黎明。
启明星尚在西天，北京城一片幽暗，中南海附近的数条街道灯火通明，一片火把倒插在门帘上，烧得噼啪作响，数队卫兵不停的往返巡视，刺刀雪亮，给这寂寞的寒夜平添了几分杀气。
周培公不顾王府侍卫巴结的笑脸，坚持不进一旁的小屋休息，阴沉着脸在中南海汉王府外徘徊来去，在他旁边不远处，是大学士李光地的大轿。
德州战役已经进行了整整十七天，战事胶着不定，他很生气。
自从前年林风亲征辽东之后，大汉便立下了一条铁律：近卫军的一切事宜，由汉王乾纲独断，总参谋部衙门不得插手，所以这次近卫大军进攻德州战役，他的总参谋部衙门基本上是站在旁边打下手，战斗发起之前，一应人马调动、军事部署周培公都被蒙在鼓里，如果仅仅是这样，倒也没什么大不了，总参谋部衙门大可站在一边冷眼旁观，但随着战事的拖长，前线对辎重的需求也越来越大，早已超过了近卫军后勤系统所能担负的极限，于是又不得不拉上总参衙门中途接收，美其名曰“襄协”，实际上明眼人都知道，这却根本就是擦屁股：打下了德州之后，人人都是知道是汉王英明神武，马进良大人彪悍神勇；而如果一旦受挫，则陪斩的“罪人”里面，他周培公第一个就跑不掉。
挨了约莫大半个时辰，沉重的宫门终于“咯吱”一声，闪开一侧小门，一名太监拉尖细着嗓子嚷道，“殿下请两位大人进宫！”
周培公立即站定，远远地朝李光地的轿子望去，只见大轿稍稍一倾，李光地慢条斯理的度步而出，朝周培公拱手笑道，“培公兄，您先请——”
周培公和李光地的关系一直不太密切，但也没什么仇怨，其实这并不奇怪，虽然都是汉王的左膀右臂，但不论出身、性格、兴趣、交集都大为不同，所以虽然同事几年下来，私交却几乎没有，平日见了，往往都是点头了事，就如今日，两人同时在府外等候，相隔不过数丈，但却只是见面时道了声“早”，然后各行其是，没什么交谈畅论的兴趣。
如果说内里一定有什么玄机的话，有心人可以认为这文武二相之所以如此，是为了避嫌，以免让汉王有个“结党”的印象，实际上这么说也不是没有道理，但就两人的性格来看，权谋倒还真的是其次，两人确实是缺乏交流的兴趣。
李光地是文官之首，朝传统总的官场秩序，周培公虽然心中着急，但哪里敢让他走在自己后边，当下急忙微微躬身，“不敢，折杀下官了——李相先请！”
李光地微微一笑，率先迈过宫门，两人错身时侧身转头，朝周培公拱了拱手，微笑道，“培公兄客气了，大人请——”
周培公微笑还礼，落了李光地半个身位，小声道，“李相，德州那边来消息了！”
“哦？！”李光地点了点头，“马进良打下德州了？！”
“哪里会那么快！”周培公只感觉满嘴苦涩，摇头道，“打了大半月，昨天才打进德州内围——照下官推测，现在应该在起炮台轰击城墙了吧！”
李光地叹了一口气，“培公兄，今年咱们大汉可是连着打了两场大战了，好不容易安生了几个月，眼下却又要动兵，真是让人好生难做！”他苦笑道，“这七、八月的天气，阡陌大熟，各处人丁吃紧，直隶各府的地方官叫苦不迭，说人都被你们拉去打仗了，田里都只有女人、孩子收割，今年的秋赋可怎生得了？！”
“下官有什么法子？！这可都不是……”说道这里，他情不自禁掩了掩嘴，满脸尴尬，改口道，“……军情急迫，主公也是不得已而为之嘛！”
李光地点了点头，没有接口，再说下去，难免就会有些怨怼之言了，虽然都知道对方不会胡乱泄漏，而以主公的大度，就算听到了也多半是付诸一笑，但终究是不合礼制。两人在当值太监的引领下，径自穿过宫禁，一路上岗哨林立，各处巡视侍卫见了两人，均是远远地的躬身行礼。
接到侍卫的传报，林风匆匆披衣起床，粗粗抹了一把脸就朝前院赶，这时周培公和李光地已经到了门口，于是就在书房内接见两人。
当李光地看到林风的时候，不觉怔了一怔，林风此刻根本没有熟悉，满头长发胡乱挽在脑后，眼泡浮肿，隐约可见几块眼屎，满脸睡意，尤自不停的打着呵欠，一转眼看见两人，随意的抬抬手，“不用行礼了——两位先生这边坐！”
待两人坐下，林风揉了揉眼睛道，“这么早就找我，肯定是有事吧？！”他斜过眼，对周培公道，“老规矩，军务为先，培公你先说。”
“是，”林风如此颓唐，周培公视若无睹，当即起身道，“回禀主公，刚才总参谋部接到德州军报，马进良已经攻至德州城垣，但对攻城之事，似有疑虑，臣不敢自专，故连夜进宫，呈请主公定夺。”
林风接过奏折，随手翻开，只看得两眼，就明白了马进良的意思，忍不住笑道，“看来是王承业还真有两把刷子，咱们的马大将军叫苦了！”
“是，主公明鉴！”周培公接口道，“其实臣以为，当今之德州非往日之德州，山东已经营有年，实力不可小窥，咱们原来就知道难打，想不到居然如此难打。”
“是啊，其实咱们原来都过于乐观了，想想工事归工事，士气归士气不是？再好的工事也得人来守，现在情势如此明朗，他们山东兵应该士气低落，不敢死拼，没想到人家这么拼命。”
“正是如此，马进良如今屡屡受挫，非将士无能，非兵甲不利，乃谋略未行尔！”周培公附和道，“臣以为，如今德州已下近半，咱们大汉给山东的教训已经足够了，敢问主公，可以招抚否？！”
“抚是一定要抚的，不过依着眼下的局势，怎么个抚法还真不全看咱们的主意，”林风看了看奏折，惋惜的道，“王承业是个人才，山东兵这回露了大脸，好彩头嘛！”
李光地和周培公相视苦笑。林风继续说道，“两位爱卿都是寡人肱股，这事也不瞒你们——其实咱们大汉和赵申桥还是有些往来的，前几天德州开战，寡人就着汪士荣去给赵申桥递了个信，看看那边的意思。”
周培公吃了一惊，两军交战，彼此的最高首脑往来商量，他身为军方最高将领，却还是第一回听到这样的事情，忍不住追问道，“敢问主公，赵申桥怎么说？！”
“不知道，汪士荣还没回报！”林风稍稍沉吟，转头对侍立一旁的李二苟道，“你去一趟军统衙门，要汪士荣马上进宫！”
“是！”李二苟躬身领命，抬头看了看门外的夜色，“启禀主公，这时天色还早，臣恐怕汪大人还未点卯！”
“那就去他家，叫他马上起来！”林风摆摆手，待李二苟出门，他转头对周培公道，“其实这个事情也没什么难琢磨的，德州这一仗，寡人不想打，王承业也不想打，赵申桥更不想打，但却不得不打，为什么呢？就是因为山东人心混乱，那些贪官污吏想割据一方，坐地分赃鱼肉百姓，于是就大肆蛊惑百姓，散布谣言——你知道他们跟老百姓怎么说么？！”
周培公愕然道，“这个……还请主公明示！”
“汪士荣的军统衙门回报说，现在鲁地谣言四起，民间人心惶惶，山东官员对老百姓说咱们大汉一旦得了山