机身 作者:迈克尔·克莱顿- 第42部分

　　“现在，”罗利说，“我们的伴随机给你拍下了前缘缝翼打开的镜头，所以你将得到从机外角度拍下来的全部动作图像。行了吧？前缘缝翼收起。”

　　她不耐烦地看着。“好吧，”她说，“如果造成事故的不是前缘缝翼，那是什么？”

　　辛格顿头一回开口说话。“泰迪，现在多长时间了？”

　　“我们起飞到现在23分钟了。”

　　“够长的了吗？”

　　“也许吧。从现在起随时可能发生。”

　　“会发生什么？”詹妮弗说。

　　辛格顿说：“引起事故的过程中的第一部分。”

　　“过程的第一部分？”

　　“是的，”辛格顿说，“差不多所有的飞机事故都是一连串事件的结果。从来都不是孤立的一件事。总是连锁发生的事情，一件接着一件。在这架飞机上，我们认为引起连锁反应的事情是一次错误的故障显示，是由一个冒牌的劣质配件造成的。”

　　詹妮弗有了一种不祥的预感：“一个劣质配件？”

　　她立刻在脑海里把录像带内容重新过了一遍，想回避这令人泄气的可能性。辛格顿说这是引起一连串连锁反应的事件。这一点不必强调，尤其它如果仅仅只是一连串事件中的一环的话。下一环同样重要——说不定更重要。毕竟，发生在545号上的事是令人恐惧的，也是让人震惊的。它涉及到的是整个飞机，把它归罪于一个劣质的部件肯定是没有任何理由的，也是根本说不过去的。

　　“你说过有一连串事件……”

　　“对的，”辛格顿说，“一连串发生的几件事，我们相信，引发了最终的结果。”

　　詹妮弗觉得自己的双肩沮丧地沉了下来。

　　他们等待着。

　　什么也没发生。

　　五分钟过去了。詹妮弗感到很冷。她不断地瞥一眼她的手表。“我们到底在等什么？”

　　“耐心点。”辛格顿说。

　　然后她们听见轻轻的噼噼的电子声，她看见仪表盘上出现了琥珀色的闪光字体：前缘缝翼不合。

　　“它来了。”罗利说。

　　“什么来了？”

　　“飞行数据存取记录仪认为前缘缝翼目前不在它应该在的位置上，于是指示灯就亮了。你看见前缘缝翼的操作柄是向上的，所以前缘缝翼就应该处于收起的位置。而且我们也知道它们现在也的确是收起来的。但现在飞机上却显示出它们并不处于收起的位置。我们已知道这个警示是来自于右机翼的一个劣质的邻近传感器。邻近传感器应该能测知到收起的前缘缝翼状况，但这个传感器受到了损坏。当传感器出故障的时候，它就会出现不稳定的古怪行为，告诉飞行员前缘缝翼打开了，而实际上它却没有打开。”

　　詹妮弗摇摇头。“邻近传感器……我听不懂你说的话。这和545号航班的事有什么联系？”

　　辛格顿说：“545号驾驶台接到警示，说前缘缝翼出了故障。像这样的警告是相当经常地出现的。飞行员并不知道是不是真的出了故障，或者是不是只是传感器在耍点小脾气。于是飞行员就试图消除这个警示；他把前缘缝翼放出去，然后再收回来。”

　　“所以545号上的飞行员打开了前缘缝翼，是为了消除那个警示？”

　　“是的。”

　　“但打开前缘缝翼并不引起事故……”

　　“不会的，我们刚才演示过了。”

　　“那是什么引起这次事故的呢？”

　　罗利说：“女士们，如果你们回到座位上去，我们现在就要开始试着重现一次这个事故了。”

TPA545飞机上晨6时25分

　　在乘客中舱，凯西把安全带套在肩膀上，然后勒得紧紧的。她看看马龙。马龙正在冒汗，脸色苍白。

　　“再紧一点。”凯西说。

　　“我紧过了——”

　　凯西把手伸过去，抓住她的腰带，用尽吃奶的力气又拉了一下。

　　马龙叫了一声。“嗨，看在基督的分上——”

　　“我并不怎么喜欢你，”凯西说，“但我也不想让你这丫头在我眼皮底下受伤。”

　　马龙用手背在额头上擦了一擦。尽管机舱里很冷，但汗水还是顺着她的脸淌了下来。

　　凯西拿出一个白纸包，推到马龙腿下。“我可不想让你吐到我身上。”

　　“你认为我们需要这个吗？”

　　“我可以保证你肯定用得着。”凯西说。

　　马龙的两眼来来回回瞟了几下。“听着，”她说，“也许我们应该把它取消。”

　　“换换话题吗？”

　　“听着，”马龙说，“也许是我错了。”

　　“什么错了？”

　　“我们不该上飞机的。我们应该在下面看就行了。”

　　“现在说这个太迟啰。”凯西说。

　　她知道她对马龙太生硬了，因为她自己也是吓得要命。她不认为泰迪关于飞机裂纹的说法有多少道理；她也不认为他居然会傻到要把一架没有彻底做过检查的飞机开上天。在检测过程中，他没有一分钟不在场。结构检查和循环电气检查的时候他都在，因为他知道几天之后他就必须去飞它。泰迪可不傻。

　　但他是个试飞员，她想。

　　所有的试飞员都是疯子。

　　“好了，女士们，我们马上就开始这个过程。大家都系紧安全带了吗？”

　　“是的。”凯西说。

　　马龙什么也没说。她的嘴动了一下，但一个字也没说出来。

　　“啊，伴随机阿尔法，我是01号，现在开始做俯仰振荡。”

　　“明白，01号。我们跟上你了。开始。”

　　“诺顿地面站，我是01号。检查监视器。”

　　“检查确认。1至30号监视器全部检查完毕。”

　　“咱们走喽，伙计们。留心啊。”

　　凯西看着边上的监视器，上面映出的是驾驶舱里的泰迪。他的动作镇定而有把握。他的声音很轻松。

　　“女士们，我已经接到前缘缝翼不合的警告，我现在正打开前缘缝翼要消除警告。前缘缝翼现在打开了。我现在没有使用自动驾驶仪。机头上翘，速度降低……我现在失速……”

　　凯西听到阵阵刺耳的电子警报声，一遍一遍不停地响。然后是录音警报，录音的声音平淡而持久：“失速……失速……失速……”

　　“我正在把机头往下压来避免失速情况……”

　　飞机的机头朝下，开始倒栽。

　　她们觉得好像正在垂直地扎下去。

　　外边发动机的声音变成一种尖利的嘶鸣。凯西的身子紧紧压在套圈的带子上。坐在她旁边的詹妮弗·马龙开始尖声叫嚷。她的嘴巴张开，一声长长的尖叫和发动机的轰鸣声混在一起了。

　　凯西只觉得头晕目眩。她试着数秒。持续多长时间了？5……6……7……8秒……第一次下栽持续了多长时间？

　　一点一点地，飞机从下栽状态中迅速回复过来，开始平飞。发动机的尖啸声消失了，变成一种较为低平的声音。凯西感到她的身子骨在变重，更重了，然后是重得不得了；她的双颊下陷，两条胳膊压在扶手上。这就是重力。她们达到了重力的两倍以上。凯西现在体重达到250磅。她在坐椅里沉陷得更低，好像正被一支巨手狠狠往下压。

　　她身边的詹妮弗停止了尖叫，此刻正发出一阵连续不断的低声呻吟。

　　飞机开始爬升，体重的怪异感觉减轻了。一开始的爬升角度还说得过去，接着就让人很不舒服——再往后又似乎是直立着往上蹿。发动机咆哮着。詹妮弗又尖叫起来。凯西试图数秒，但不行。她没有精力让自己的注意力集中。

　　顷刻间，她感到胃里开始翻江倒海，伴随一阵呕吐感。她看见监视器飘到半空，只靠带子紧紧拴着。它们在飞机爬升高峰时变得毫无重量。詹妮弗用手捂着嘴。紧接着，飞机机头一翻……又开始往下俯冲。

　　“第二次俯仰振荡……”

　　再一次直陡陡地向下栽。

　　詹妮弗把她的手从嘴上拿开，尖叫着，比前一次声音大得多。凯西死死抓住扶手，尽力使注意力集中。她忘记了计时，她也忘记了——

　　重量又在增加。

　　下沉。挤压。

　　深深陷在椅子里。

　　凯西无法挪动。她的脑袋也动不了。

　　接着他们又向上爬升，比刚才一次还要陡峭，发动机尖利的呼啸声在她耳朵中大声响着。她觉得詹妮弗把手伸过来，一把抓住她的胳膊。凯西转脸看她。詹妮弗面色惨白，两眼发直，大声嘶喊：

　　“快停下来！停下！停下！”

　　飞机爬升快到了顶点。她的胃给拎了起来，一阵呕吐感袭来。詹妮弗看上去痛不欲生，手捂着嘴，呕吐物从手指缝间喷射出来。

　　飞机机头又翻下去。

　　再一次倒栽葱。

　　“行李箱打开。让你们身临其境看看到底怎么回事。”

　　沿着两条走道，座位上方的行李箱弹开，两英尺的白块块翻倒出来。这些都是不伤人的氯丁泡沫橡胶，它们落在机舱里，到处都是，像是刚下过一场暴风雪。凯西感觉到它们砸在她的脸上和后脑勺上。

　　詹妮弗再次犯起恶心，伸手想把袋子从腿下抽出来。泡沫块块往前翻滚，顺着机舱朝驾驶室滑过去。它们从四面八方挡住了她们的视线，直到一个接一个落了地，打个转才定住不动。发动机的轰鸣声变了。

　　重量增加后的下沉压力。

　　飞机又一次往上爬升。

　　F—14型伴随机上的驾驶员看着庞大的诺顿宽体客机穿过云层向上飙升，角度达到21度。

　　“泰迪，”他通过无线电说，“你到底在搞什么名堂？”

　　“只是重做一遍飞行记录仪记录下来的事故过程。”

　　“基督啊。”那驾驶员说。

　　庞大的喷气客机呼啸着向上飞，穿过31000英尺高的云层。在失速之前又向上飞了1000英尺高。接近失速。

　　然后机头再一次下翻。

　　詹妮弗哗哗地朝小口袋里猛吐了一阵，喷得她手上都是，还滴溅到腿上。她转身对着凯西。她面如死灰，龇牙咧嘴，奄奄一息。

　　“快停下，请……”

　　飞机机头刚刚开始又一次翻过去，向下急剧俯冲。

　　凯西看着她。“你不是要用摄像机把整个事件的过程再现出来吗？这是了不起的画面素材。还有两个回合呢。”

　　“不！不……”

　　飞机正直直下栽。凯西还在看着詹妮弗。她说：“泰迪！泰迪！快把手从控制器上拿开！”

　　詹妮弗两眼瞪大，吓得要死。

　　咯嗒。“明白，现在把手从控制器上拿开。”

　　顷刻之间飞机就拉平了，平滑而轻柔。发动机的尖啸声减弱成一种持续平稳的低吼声。泡沫块落到地毯上，只弹了一下就不动了。

　　平飞。

　　阳光从舷窗中流泄进来。

　　詹妮弗用手背把嘴唇上的呕吐物抹去。她茫然地瞪着机舱。“发生……发生了什么事？”

　　“飞行员把他的手从操纵杆上移开了。”

　　詹妮弗摇摇头，听不懂。她的双眼目光呆滞。她用虚弱的声音说：“他把手移开？”

　　凯西点点头。“是这样。”

　　“后来呢……”

　　“自动驾驶仪正在开着这架飞机。”

　　马龙倒在椅子里，把头靠在椅背上，两眼一闭。“我不明白。”她说。

　　“要阻止545号上发生的事故，任何一名驾驶员要做的事不过是把手从操纵杆上拿开而已。如果他把手移开了，这个事故也就立刻结束了。”

　　詹妮弗叹口气。“那他为什么不这样做呢？”

　　凯西没有回答她。她转身面对监视器。“泰迪，”她说，“让我们返航吧。”

尤玛测试站上午9时45分

　　回到地面后，凯西走进飞行测试站，穿过会议室，来到飞行员室。这是一间陈旧的、木板墙的飞行员休息室，早在诺顿公司制造军用飞机的时代就使用了。一张高低不平的绿色长沙发因为长时间阳光照射已经褪成灰色。两把金属驾驶椅摆在一张斑驳的塑料贴面桌旁。屋内仅有的新东西是一台内装录像卡座的小电视机。它就放在一部破损的可口可乐自动售货机旁边。售货机上贴着一张卡片，上面写着：“已损坏。”窗户上是一台声音刺耳的空调机。机场上已是热浪逼人，房间里也热得让人不舒服。

　　凯西看着窗外《新闻线》摄制组的人，他们正绕着停在跑道上的545号飞机拍摄。飞机在沙漠地带强烈的太阳光照射下熠熠发光。摄制组人员似乎很茫然，不知该干些什么。他们用摄像机瞄着什么，好像是在取景构图，接着立刻又镜头朝下。他们似乎在等待。

　　凯西打开她一直随身携带的马尼拉纸夹，检查了一遍里头的各种文件。她让诺玛做的彩色复印件看上去相当不错。传真件也很令人满意。一切井井有条。

　　她走到电视机旁。这台电视机是她指示搬到这儿来的。她把一盘录像带推进卡座，等待着。

　　等待马龙的到来。

　　凯西很累。这时候她想起贴的药。她把袖子卷起，拽下胳膊皮肤上贴的一排四块圆形胶布。这是专防晕动症的东莨宕碱，所以她在飞机上没有呕吐。她事先就知道她可能遇到这种情况。马龙就不知道。

　　凯西对她没有丝毫同情。她只是希望这一切快点结束。这可能是最后一步。这最后一步将结束一切。

　　诺顿公司里真正明白她打算怎么做的人只有福勒。凯西从视图公司给福勒打电话时，他立刻就明白了。福勒认识到了把录像带交给《新闻线》的奥妙。他看出这将对他们起到什么作用，以及他们将怎样钻进这个圈套。

　　飞行测试最终达到了这个目的。她等着马龙。

　　五分钟后，詹妮弗·马龙进了屋子，把房门在身后狠狠带上。她洗过脸了，头发向后梳着。

　　她气势汹汹。

　　“我不知道你想证明什么，”她说，“你觉得好玩吗？把这些都录了下来。把我吓得半死。我倒希望你能好好欣赏它，因为这决不会改变我们报道中的任何东西。巴克一点也不错。你们飞机的前缘缝