努尔哈赤特意命人做了一个大花环为阿敦带上，以庆贺他立了一次大功。
此后，努尔哈赤把阿敦调到自己的身边，担任近身侍卫队长，参与军国大事的计议，成为后金领导层中不多的几个人中的一个。
但是阿敦并不是一个平庸之辈，他有自己的想法、抱负。努尔哈赤对他固然很好，像对他同胞兄弟一样，有时也令他感动。可是，在阿敦内心深处，隐伏着一件长久积压的心事，时时让他不安。
他清楚地记得，他父亲礼敦巴图鲁兄弟五人，努尔哈赤的父亲塔克世位居第四。
只是因为他能说会道、深得祖父觉昌安的喜欢，便说他有勇有谋，硬是将都督职位传袭于他。
阿敦每次想到这些，对祖父难免产生埋怨之情，心里说：当初，若是自己的父亲礼敦巴图鲁承袭了建州都督职位，如今，建州女真的首领将不是努尔哈赤，而是俺阿敦了。
平日，在努尔哈赤身边，他谨慎小心地侍奉着。那些大臣、将领们，他都一视同仁的对待，与他们保持着良好的关系，并让大家对自己有一个良好的印象。
经过多年细心观察，在努尔哈赤十六个儿子中，像他们的父亲那样，智勇双全，且有雄图大略的，一个也没有。
八子皇太极算是其中的佼佼者，但是他也是气量狭小，胸不能容人的。
在褚英死后，代善主政了。阿敦早已看到皇太极的争储野心，并已预料到他们兄弟阋于墙的必然趋势。
阿敦看得清楚，四大贝勒手握兵权，势力强大，但是阿敏是努尔哈赤的三弟雅尔哈齐的儿子。尽管这位三弟曾被明朝间谍误认为是努尔哈赤，将其刺死，努尔哈赤也不会立他为储的。能给阿敏一旗人马统帅，已是很不容易得到的权势了。
莽古尔泰生性愚鲁，打起仗来只知一直往前冲杀，是个勇而无谋的匹夫。又曾经亲手杀死他的生母富察氏，没有勇气站出来争储，大臣们也不会推举他。
唯有代善与皇太极在明争暗斗，互不相让。阿敦心想：最好能让他们二人斗得双双败亡，努尔哈赤已老迈昏瞆，其余的儿子又是无能的鼠辈，到那时候，也许自己可以一举取而代之。
阿敦想到这里，便决定开始行动了。他先到阿敏那里，从闲谈开始，逐渐引到他死去的父亲身上。阿敦说：“那天，他若是不去参加喇嘛庙会，断不至于被害的。”
阿敏立即说道：
“父亲不去参加庙会，汗王就可能遇难，当时父亲刚被刺倒，汗王也就来到庙会上。那刺客被抓到后，方知刺杀错了，十分懊悔地说：‘太慌了！未能审视清楚……’他老人家等于代汗王去死呢！”
“你父亲与汗王长得太像了！真像孪生兄弟一样，不然的话，也不至于发生那样的事。”
“俺父亲与汗王两兄弟，长得像奶奶，舒尔哈齐叔叔长得像祖父。连他们的性格也如此。”
阿敦想了想，意味深长地说：
“你父亲也算对得起这位当汗王的大哥了。”
阿敏接着说道：
“汗王也是一个重义气的人；父亲办丧事时，他哭得几次昏厥过去，情景也十分感人！”
阿敦与阿敏叙了一个晚上，见阿敏对汗王感激有加，找不到机会从中挑拨，便又把话题转到代善与皇太极身上去。他装作无意地问道：“近来，代善与皇太极的关系好一些么？”
阿敏听了，连忙反问道：
“怎么？你在汗王身边听到什么没有？”
阿敦不好从正面回答，只得说道：
“他二人勾心斗角的事，谁不清楚？你们常在一块，知道得更多吧？”
阿敏只得讲出自己的心里话：
“俺信奉两句话：知足常乐，能忍自安。他们之间的争权夺利，俺不过问。俺情愿退到一边去，免得招来麻烦。”
阿敦却挑逗他说：
“不，你也是四大贝勒之一，现在实行的‘四人轮流坐庄’制，你也与他们三人一样，平起平坐，执政一天。可以说，你也有承袭王位的机会，怎能这么悲观丧气呢？”
阿敏听了，笑了起来，急忙说道：
“坐庄归坐庄，至于那王位，俺可没有那承袭的念头！汗王有那么多儿子，怎能轮到俺？多少俺还有一些自知之明，自动退出来好。比不自量力地去争，到头来落得名劣身死，总要好得多吧？”
听了阿敏这一席话，阿敦心里也似有所动，似乎感到：难道阿敏知道了自己的心事？好像是针对自己说的……但是，久积心头的愤懑和权欲，嗾使着阿敦，他不能安心，仍要去搬弄是非，想坐山观虎斗，以图混水之后，能捞上一条大鱼！
且说阿敦又去找莽古尔泰谈心，想在这个鲁莽汉身上下些功夫。
阿敦见了莽古尔泰后，遂问道：
“这一阵子，汗王让你们四人轮流执政，有些什么体会？”
莽古尔泰说：
“经过这几次执政，依俺看，这汗王俺也能当，并没有啥了不起。不像有些人说的，只有大贝勒、四贝勒能当。”
“其实，汗王让你们四人轮换执政，每人一月，就是对你们四人进行考查，然后再从中选一个出来承袭王位。”
莽古尔泰听了阿敦的话，有些不以为然，便把皇太极的话放了出来：“俺以为，父王不是你讲的那意思。你看，父王早就让大贝勒主政，现在又出新招，让俺四人轮流执政一月，是啥意思？这是父王要废除代善的储位，又要换人了。”
阿敦一听，忙问：
“这话你是听谁说的？”
莽古尔泰神秘地一笑，对阿敦说：
“这是皇太极说的。”
“那你也有希望承袭王位呀？”
“俺不行，不是当王的胚子。只要代善不当，谁当俺都没有意见！”
“你这么反对大贝勒，为什么呀？”
“他已经发出话来了：将来他当了王，就把反对褚英的人，全杀掉！”
“代善当着你的面说的么？”
莽古尔泰是个直性子的人，经不住别人几问，便全说出来了。他对阿敦说：“是皇太极听到的。你看这家伙有多毒！”
阿敦听到这些，便想进一步摸摸情况，他又深表关切地说道：“代善若是真有这打算，你们也不得不防啊！俗话说：害人之心不可有，防人之心不可无呀！你和皇太极是怎么打算的？”
莽古尔泰说道：“你在父王身边，俺跟你说了，你可不能向父王说啊！”
阿敦笑了笑说：“你把俺当成什么人了，俺能乱说么？”
莽古尔泰遂将他和皇太极、阿敏，在一起研究如何对付代善的办法，以及准备先动手杀掉代善，除去这个褚英第二！将这些话从头至尾，细说一遍。
阿敦从莽古尔泰这里了解了这一情况，心里觉得：若将这事向代善一讲，他可能要与皇太极拼杀一场，岂不是一箭双雕么！
这时，被权欲迷了心窍，丧失理智的阿敦，竟跑到代善那儿，径直对他说：“大贝勒，你的处境大危险了，应该及早有所防备呀？”
代善是一个遇事无主张的人。他听阿敦这么一说，也不知自己将面临多大的灾难，便心慌意乱地问道：“请你明说，俺的处境有啥危险？”
阿敦随即凑到代善面前，轻声地告诉他：“皇太极与莽古尔泰、阿敏在一起商议，准备伺机杀你！”
代善听了，顿时吓得面如死灰，惊慌地说：“你听谁说的？这是真的吗？……”阿敦忙说：“你别问了，管它是谁说的，反正俺没有骗你。要有思想准备啊！”
阿敦说完，就告辞走了。
代善思想上乱极了，他想来想去，没有什么防备的好办法。他们为什么要杀俺？若是去找他问问，不是太冒失么？当面他要翻脸怎么办？……代善整整一夜没合眼，思来想去没有防备的办法。但是，总不能在家里等着他来杀俺呀？
后来，他实在无法，便决定去找父王，请求父王出来保护。
于是，便出现前面介绍的，代善哭着请求他的父王救他的场面。
努尔哈赤沉思了一会儿，对代善说：
“你先回去，让俺问问情况再说。”
代善又说道：
“他们要是真去杀俺，怎么办？”
努尔哈赤生气地骂道：
“他们吃了豹子胆了？俺就不相信他们敢去杀你！听了几句谣言，看把你吓的，懦弱无能的东西！回去罢！”
代善走了之后，努尔哈赤心里非常不高兴，便派人将阿敦喊来。
努尔哈赤见阿敦来了，立即问道：
“你听谁说的，皇太极、莽古尔泰、阿敏三人，准备杀代善？”
阿敦只得实话告诉他：
“是莽古尔泰亲口告诉俺的。”
“你既然知道这消息，怎么又能去告诉代善？这样做的后果，你想过没有？”
努尔哈赤的质问，使阿敦感觉到了分量的沉重，便说道：“俺担心他们兄弟相互残杀，想先告诉代善，让他有一个防备，免得措手不及！”
努尔哈赤立即逼视着他说：
“依你的意思，这样做还是好意呢？其实，谁也不会相信你的话，你有些聪明过头了！”
阿敦只得继续说道：
“俺可以发誓，俺没有想挑动他们兄弟之间的关系，……”努尔哈赤气愤地打断阿敦的话，说道：“其实，你知道这消息以后，可以先跟俺说，你却背着俺，去火上加油，是什么企图？”
阿敦又辩解地说道：
“俺没有那意思。何况他们兄弟之间早已有了矛盾，那也不是俺挑动的。”
努尔哈赤不想跟阿敦再讲这件事情，又从旁训斥道：“平日，俺对你怎么样？俺把你当作亲兄弟一样，未曾想，你却以怨报答。你这样无情无义，居心不良，你母亲若在地下有知的话，也不会支持你这么做的。”
之后，努尔哈赤觉得阿敦另有所图，他是一个危险的人物。若是再留在身边，不仅会损害眼前的事业，也会成为身后之患。
不久，努尔哈赤便以阿敦离间诸子关系为借口，将阿敦囚禁起来。他向五大臣说：“这等于清除了一个隐患！”
囚禁了阿敦之后，努尔哈赤找来了皇太极、阿敏和莽古尔泰，对他们说：“俺知道那消息是阿敦编造出来的谣言，知道你们不会做那样的蠢事！希望你们以此事为鉴，时刻保持清醒的头脑，不要上别有用心人的当！贝哟艘院螅喽粤⒋⑽侍猓古闷锘⒛严隆？
由于及时囚禁了阿敦，努尔哈赤巧妙地掩盖了四大贝勒之间的权力之争，暂时平息了这场政治风暴。
对于代善、皇太极二人，究竟要哪个来接替自己的王位，执掌军政大权，他的态度也变得犹疑不决、莫之所从了。
天启二年（1622年，天命七年）正月一日，努尔哈赤向范文程问道：“对立储这个问题，俺想进行改革，实行八王共治，这八王，就是四大贝勒、四小贝勒。不知范先生认为怎么样？”
范文程立即说道：
“俗话说：一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚买水吃。这八个王，群龙无首，谁说了算呢？”
努尔哈赤说道：
“八个王共同推选出一个新汗王。这新汗王既不是由先汗王指定的，也不是自封的，而是八王经过议论后，共同推举出来。”
范文程又向努尔哈赤问道：
“新汗王推举出来，与原来的八王共治还有没有关系呢？”
努尔哈赤说：
“新汗王被推举出来，不能独揽后金国大权，其权力受到很大限制。在决定军国大事时，新汗王主要和八王共同议决，集体裁决。”
范文程听了，高兴地说：
“这种集体裁决的制度，可以使八王操纵大金国军国大事的最高裁决权，能防止新汗王独断专行，恣意妄为。”
努尔哈赤说道：
“这新汗王若不听训言，不接受八王的规劝，一意悖理行事，八王可以对其处置，初则定罪；若是不改，就没收他的财物；假如再不改，就对他实行监禁。”
范文程又向努尔哈赤说道：
“这种集体管理国政的制度，既能防止独裁行为的产生．又能集思广益，有效地调动大家的积极性。……”努尔哈赤又对范文程说：“关于财物的分配，也是按‘八份’分配。凡是大金掠获的财物，如金帛、牲畜等，全归八王所共有，也按八份进行分配，这样分配方法，可以避免因财富分配不均，而祸起萧墙，也可以防止新汗王一人垄断财物，使新汗王与八王在经济上享有同等的权力，以致对新汗王的经济权加以限制。”
范文程说：
“自古以来，帝王都把全国的财产看成他一人所有，以致任意挥霍，奢侈浪费毫不心疼。经过八王限制，新汗王与八王处同等地位，就可以避免了。”
努尔哈赤又说：
“有人违反了财物分配，必须受到处理。八王中，有人除按规定分得一份之外，若私自贪隐一物，贪隐一次，将被革一次应得之一份；若贪隐两次，被革两次应得之一份；若贪隐三次，则永远革去其应得之一份。”
范文程听了，拍着手说道：
“太好了！这种处理宽严结合，使违犯的心服口服，没有话讲。”
努尔哈赤又向范文程介绍了断理、诉讼的有关规定，他说道：“大金国审理诉讼的程序，分为三级：先由理事官初审，再由诸大臣复审，最后由八王定案。由于裁定权在八王那里，新汗王对生杀予夺之权，也受到限制。”
听了努尔哈赤的叙述，范文程附和着说：“这已经够全面了，政治、经济、司法，以及处理、任用等全都有了。这种改革，已经破除立储的旧制，解决了择立汗王继任者的难题，确实是个好办法。”
努尔哈赤听了范文程的话，更加高兴，他深感自己年事已高，选立储君的计划一次又一次地失败，一直为立储之事苦思良策。
如今八王共治的改革方案已�