“石国？”
曼苏尔恼怒起来，呵斥道：“你们还敢骗我！”
“我们不敢欺骗殿下，宝石一直被石国国王收藏，这是当年光明使者护送宝石西去的文书。”
一名长老将一册发黄的文书递上，曼苏尔翻开文书，上面用粟特文详细地记录了三十年前圣物光明之眼被护送到石国的过程，并有石国国王接收圣物的印章。
曼苏尔相信了，确实是被送走了，这时他对这册记录文字的纸发生了兴趣，他早就听说遥远的东方是用纸来记录历史，可以大规模地传播文化和艺术，这一次他来东方，其中很重要的一件事，便是要学会造纸之术。
历史上，曼苏尔是阿拔斯帝国的真正奠基者，他在底格里斯河下游修建了巴格达城，阿拉伯的文化艺术在他统治下得到了极大地繁荣，也改变了欧洲的历史，这一刻，他的注意力转到了纸上。
他将文书一合，淡淡一笑道：“好吧！我就不提光明之眼了，如果你们能告诉我，如何能造出这种纸，我就暂时保留你们的神庙。”
两名长老愣住了，从宝石一下子跳到造纸上，这位殿下的思路也未免太快了，其中一名长老忽然想起一事，连忙道：“我倒有个造纸的线索。”
“说！什么线索？”
长老想了想便道：“去年在呼罗珊以东，大食军和唐军发生了一次战役，当时穆斯林将军俘获了一千余名唐军，便是安置在撒马尔罕，里面有不少工匠，我们神庙曾经雇来十几名唐军画匠替我们绘图，我记得其中有人说，他们会造纸，殿下可以去找他们。”
曼苏尔喜出望外，此刻火焰宝石之事暂时被他抛在脑后了，他急忙问道：“这些战俘现在在哪里？”
“这个我们不知，要问穆斯林将军。”
“我知道了！”
曼苏尔心情愉悦，他站起身一挥手道：“传我的命令，暂停拆毁神庙！”
曼苏尔翻身上马，在数百随从的簇拥下快速向城外军营而去，神庙被保住了，广场上一片欢腾，教徒们纷纷向太阳跪拜，感谢主神显灵，大食士兵也陆续撤离了神庙。
这时，两名长老迅速来到广场西面，十二名黑衣圣女正跪在神像前祈祷。
“俱兰！”一名长老喊了一声，圣女中站起一人，她摘下面巾，正是石国的公主石俱兰。
“长老，有什么事？”
“你随我来！”
石俱兰跟着两名长老进了神庙，来到一间密室，一名长老低声道：“把光明之眼给我。”
圣物光明之眼在俱兰身上的秘密，只有他们三人知道，石俱兰取出一只贴身的皮囊，从皮囊中拿出了李庆安给她的火焰宝石，递给了长老。
长老将宝石放在桌上，跪了下来，在淡淡的灯光映照下，宝石内有火焰在熊熊燃烧，在火焰中间就仿佛一只神秘的眼睛。
“阿胡拉马兹主神啊！保佑你们信徒吧！”
他们跪在地上，默默地祈祷着，念完一卷经，一名长老将宝石郑重地交给了俱兰，道：“我们只能骗曼苏尔一时，他很快就会知道真相，神庙估计是保不住了，为了保住这最后的圣物，你带着它立刻返回石国，愿阿胡拉马兹主神眷顾你。”
“愿阿胡拉马兹主神眷顾你！”
……
城外的军营内，大食呼罗珊总督穆斯林正默默注视着地图，在他身后，站着大将齐雅德和刚从碎叶逃回的萨乌德。
唐军占领碎叶的消息他早已经知道了，但唐军换主将的消息他才刚刚知晓，去年他击败高仙芝后便知道唐朝还会入侵碎叶，为此他派出探子装扮成商人去收集高仙芝的情报，高仙芝的性格、爱好、习惯等等细节，他都收集到了大量的情报。
可是唐军换将后，意味着他几个月的努力全部付之流水，对这个新来的主将他一无所知。
“总督阁下，这个李庆安我知道一点。”身后的大将齐雅德低声道。
“嗯，你说吧！”
“我的手下有几名从前年碎叶战役中逃出的士兵，他们说这名唐军主帅很擅长使用弓箭，他本人就是一名箭术高手，朱迪尔就是在战场上被他一箭射死，所以我们应该在防御弓箭方面下功夫。”
“我也是很担心唐军的弓箭啊！”
穆斯林长叹了一声道：“从去年俘获的唐军手中，我得到不少唐弓，确实非常犀利，可惜战俘中无人会制作，而且他们铠甲也很结实，看得出唐军是一个强劲的对手，甚至还强于拜占庭，我们不能调以轻心，对付唐军，我决定使用马其顿方阵，你要加快训练！”
“卑职明白，已经在着手训练，快结束了。”
穆斯林点点头，又对另一名大将本·侯梅德道：“我很担心石国没有能力执行我的策略，你率三千轻骑兵立刻赶去石国，如果去晚了，也不要急着回来，直接驻防在北方的怛罗斯城，如果唐军有继续西进的趋向，你就发兵阿史不来城，逼迫唐军回援，明白了吗？”
“是！卑职遵令。”
就在这时，门口有人禀报：“总督，曼苏尔殿下来了！”
阿布·穆斯林吃了一惊，他急忙收起地图，对几名大将道：“你们记住，千万不能对他透露碎叶已失的消息。”
第二百三十六章 攻取石国（下）
穆斯林的答复让曼苏尔十分失望。因为什叶派的叛乱，唐军战俘已经被送到卡尔巴拉开采银矿去了，看来他只能再跑一趟卡尔巴拉了。
这时，阿布·穆斯林笑道：“殿下，什叶派的叛乱基本上已经结束了，我也正准备回库法向哈里发述职，不如我们一起回去。”
穆斯林回去述职固然是一方面，但另一方面，他要与唐军正式开战，必须要得到哈里发的授权，可如果他走了，而曼苏尔留在河中，极有可能哈里发就会授权给曼苏尔，那可不是他所期望的。
他取过一本唐军战俘的名册，笑道：“这些战俘中确实是有三十名工匠，能酿酒、造船、铸钱，或许真有人会造纸，如果你殿下有兴趣，这三十名工匠我全部给你。”
曼苏尔欣然点头道：“那好吧！我们明天就出发。”
穆斯林对齐雅德笑了笑，这笑容里的意思，就是对付唐军的战争准备交给他了。
……
夜。浩浩荡荡的唐军队伍一轮皎洁的月亮下快速行军，前方三十里外便是拓枝城了，唐军并没有全部开向石国都城，而是在金雀河边扎下了大营，仅由崔乾佑和荔非元礼率一万军前往拓枝城，这是一个试探性的进军，日益复杂的局势和石国不明朗的态度让李庆安深为警惕，这个时候，任何掉以轻心和大意对唐军都会是一次致命的打击。
此时，对历史的先知先觉已经没有任何意义了，历史的轨迹已经发生了偏移，高仙芝在吐火罗的一场战役改变了怛罗斯战役的诱因，历史上的怛罗斯战役是唐军对石国的镇压，使大食对唐军真实意图产生了焦虑，从而战争被引发，多多少少带着一种偶然性。
但现在不是了，高仙芝在吐火罗的失败已经注定两大帝国对河中地区争夺的公开化，东西方两大帝国的碰撞不会有任何悬念，石国特殊的战略位置注定它会成为大食的东方桥头堡，同样，它也是大唐帝国西进的第一站。
对石国的争夺或许会从怛罗斯这座小城开始，但战争的意义已经完全变了，历史上的怛罗斯战役是一次终结，是大唐帝国乃至汉民族彻底失去葱岭以西的终结，而这一次的战役却是一次开端，是从两汉时代汉民族对葱岭以西探险性的出征，到今天以集团作战方式进行争夺的开端。
但这种大规模地出征一个陌生的地域。注定每一个细节都不会是平坦的，水银般的月色倾泻在大地上，清凉的夜风吹拂着茫茫无际的草原，在拓枝城以东二十里外，有一片辽阔的黑森林，平时这里是人迹罕至之地，但今天晚上，这片森林内却变得格外的诡异，一团巨大的杀气将整个森林都笼罩住了。
这时，一队唐军斥候向森林飞驰而来，唐军大队已经在十里之外了，这片森林便成为唐军斥候关注的重点。
“秦旅帅，我们要不要进森林去看一看？”一名斥候大声问道。
秦旅帅便是斥候秦海阳，崔乾佑夺取碎叶后，论功行赏，秦旅帅便从队正被崔乾佑提拔为旅帅，手下有了一百名弟兄。
对秦海阳的这次提拔，安西军判官韦歆是持反对的意见，理由是秦海阳曾屡犯军规，韦判官手中无疑有着秦海阳完整的履历记录，也包括他的一些不光彩的过去。
天宝三年。秦海阳便是于阗军镇的一名斥候旅帅了，正是他饮酒误事，致使一队吐蕃哨兵成功地越过封锁线，进了唐军的军事区范围探查，那一次，秦海阳被当时的于阗兵马使轻饶了，重打五十军棍，降职为队正，第二年，秦海阳又率手下私夺几名胡商的财物，因分赃不均被告发，那一次他被重打一百棍，囚禁三个月，直接降为小兵。
这些不光彩的事情因军队的人事变动而渐渐被人遗忘了，但判官手中却有着完整的记录，唐军旅帅一级相当于今天的连长，当崔乾佑的提拔建议被判官驳回后，崔乾佑找到了李庆安，最后得到了李庆安的特别批准：以功论事，赏罚分明，这样，秦海阳才终于重新当上了旅帅。
虽然他的缺点明显，但优势也是显而易见，那就是他有着丰富的斥候经验，在某种程度上，他是一名优秀的教官。
秦海阳在森林边上看了一圈，按理，石国国王亲自来向唐军投降，石国应该不会有什么异常了。而且这里离石国的都城已不到三十里，一般而言，军队都不会在离都城这么近的地方做什么文章，这是常理，普通的斥候便不会深究了。
但秦海阳却不同，他是个喜欢冒险的人，冒险的人总是喜欢做不合常理之事，秦海阳的丰富经验告诉他，越是觉得平静的时刻，就越是会蕴藏风险。
秦海阳在森林边查看了半天，森林中幽黑一片，什么也看不见，但一种直觉告诉他，这片森林有些不同寻常，究竟有什么反常之处，他也说不清楚。
“向森林中射箭！”
秦海阳一声令下，数十名唐军一齐向黑暗的森林中放箭，一时箭如急雨，林中梆梆作响，忽然，森林中传来一声惨叫，不是动物被射中，而是人的叫声。
这一声惨叫如月亮下飞过的魅影。令人毛骨悚然，唐军斥候大吃一惊，这时他们的目光陡然间变得清晰起来，只见大群黑曈曈的人影在森林中晃动，这不是他们眼力变好了，而是埋伏在森林中的军队发动了。
“不好，撤！”
秦海阳大吼一声，唐军们纷纷调转马头便逃，在他们身后，一群群的石国军队从森林中蜂涌而出，他们纷纷张弓搭箭。向数十名唐军斥候追射，但已经晚了，唐军斥候片刻便奔到了三百步外，远远脱离了石国军队的弓箭射程。
这时，森林两边马蹄声大作，数以万计的石国军队从森林四处杀处，唐军斥候的偶然发现，毁掉了石国置死而后生的计划。
猎猎的火光中，石国王子远恩的脸因愤怒而有点扭曲了，唐朝斥候的发现不仅断送了他们蓄谋已久的计划，也断送了整个正王系家族的希望。
如果从一个河中小国来看石国的举动，确实很疯狂，他们伏击唐军无异于以卵击石，而如果从一个大唐属国的角度来看石国，他们的行为是对宗主国的背叛，是对道义的践踏。
然而，从大食东扩开始，数十年的时间，唐廷始终无力正面抗击大食，数十年的时间，大食军队早已经征服了粟特诸国，石国已和大食签下了城下之盟，它已经是大食人的属国，而不再是唐王朝的属国。
大食人数十年的征服使粟特人对大食产生了深深的恐惧感，以至于大食虽然发生内战，但他们依然相信，大食人迟早还是会回来。
这就是李庆安第一次进攻碎叶时，石国出兵的原因，它们是在为宗主国效命，也就是在第一次碎叶战役失败后，石国国王特勒便知道，他们已经无法从大食这艘大船上下来了。
唐军的西进便意味着正王系的灭亡，意味着副王系的兴起，为了能保证正王系在石国的统治，国王特勒在唐军第二次攻下碎叶后，便派使者向大食求救，得到的答复是。倾举国之力抵抗唐军，大食军不日将赶到，正是这个承诺让石国铤而走险，石国国王特勒不惜以自身为诱饵，企图出奇兵伏击放松了警惕的唐军。
不料，他们的计划最终还是功亏一篑，现在该怎么办？是退回都城，还是与唐军决一死战？
所有的将领都向王子远恩望去，国王已经定下由他来继承王位，他的决定也就代表了国王的意见。
远恩的目光死死盯着东方，唐军已经在十里之内，尽管他们只有一万人，可是自己能敌得过吗？在没有防备时或许有可能，但现在呢？
远恩脑海中不由想起了碎叶之战时唐军的犀利，那种无坚不摧的弓箭之战让他心中一阵胆寒。
“撤回都城！”
远恩最终做出了决定，两万石国军队调转马头，向拓枝城迅速撤退。
……
森林中有军队埋伏的消息，在一个时辰后送到了唐军位于金雀河大营，李庆安当即下令重赏发现埋伏的斥候，他随后便来到了关押石国国王特勒的营帐内。
“国王殿下，我很佩服你慷慨赴死的勇气，但也为你有一群只要王位不要父亲的不孝儿子而感到遗憾。”
李庆安冷冷地看着这个用自己来作诱饵的国王，摇摇头，遗憾地道：“你舍身赴死虽然可圈可赞，但没有一支让你死得值得的军队，可惜啊！”
特勒紧闭双眼，盘腿坐在地上，听李庆安的口气，似乎自己的军队失败了，他的眼皮猛地跳了两下，半晌，他的眼睛睁开一条缝，射出一种不屑的神色。
“哼！我既来你大营，就没有想过要活下去，要杀要剐，随便你。”
李庆安慢慢在面前坐了下来，注视着他淡淡一笑道：“或许你认为我会扶持副王系，而杀掉你的子孙，所以你才铁定一条心跟着大食走，赌我在拿下拓枝城之前，大食援军赶到，我说得没错吧！”
特勒将脸扭向一旁，一声不吭，李庆安笑了笑又道：“可你想过没有，如果我的本意是扶持你而不是副王系，你这样做岂不是断了自己的生路？我说句不好听的话，你们的都城，我一个时辰便可以炸开它，你明白什么叫‘炸’吗？�
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