“将军您放心好了，末将已经奉命让熊家小子抽调了三百人跟着，保证万无一失。”卢象升很清楚帝国学院的这些精英有多宝贝，既然镇国将军亲自下令要保障他们的安全，他当然也是不遗余力地抽调最精良的部队跟随。
“这还不够！”崇祯和朱由骢这次之所以绕这么大个圈子，除了要亲眼看看各地的改革成果，还想体验一下地质勘探的艰辛。仅是天长到扬州这段路，他们俩还是有那么多人护卫着，走的又是官道就已经够累的了。他无法想象，负责勘探任务的徐霞客等人在人迹罕至的野外能遇上什么危险。
“吴爱卿！”现在身边有了这么多知情识趣的家伙，崇祯再也不想看到吴麟征那张驴脸，正好趁这个机会把他打发回南京城。“你即刻起程，传朕口谕让内阁起草一份圣旨，命各地官府务必保证徐霞客等人的安全。他们所到之地，在人员和物资方面有任何要求，都必须予以满足！”
“皇上……”保证那些人的安全，吴麟征没有一点意见。但后面这一句的权利就太大了点，任何要求都必须满足？这不快成奉旨打劫的钦差了？
“不必多虑，他们既然能选择这一门最艰难的学科，主动站出来承担起这份责任。朕就应该相信他们会随时牢记大明帝国的利益！”历史上的崇祯就很容易被忽悠轻信他人，朱由骢虽然已经努力帮助他改变，但江山易改本性难移。对于那些愿意主动承担风险，接受挑战的人，这个昏君还是依然愿意全心全意地去相信，除非人家做出了让他绝望的事。
“吴爱卿，我们这一路行来你也看到了。道路问题已经凸显，如果朝廷不能有效地解决，将在很大程度上影响到改革的成果。”很多时候崇祯都比朱由骢有耐心，他也愿意为自己看上的重臣做出解释。“而这一批人就是朝廷的开路先锋，他们的任务就是为即将大规模修建的道路选址……”
第二百九十九章 玉瓷惹祸
层台出重霄，金碧摩颢清。自古以来形容扬州的诗词就不胜枚举，这座婉约清丽的江南名城也还真对得起那些文人墨客对它的形容，即便是在前些年北地饱受鞑子入侵之苦，大明帝国正处在崩溃的边缘，这里也依然灯红酒绿歌舞升平。而现在的大明正以前所未有的速度在迅速崛起，扬州的繁华也更胜往昔。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。这十万贯对于刚过上了安定生活的百姓们是个天文数字，但对于那些有能力在扬州城内一掷千金富商们来说没什么大不了，而有资格把天福酒楼当作客栈的某位胖子更不会把这点小钱看在眼里。
作为早期秘密设置的联络点，天福酒楼随着崇祯坐镇江南大刀阔斧地推进各项改革措施而失去了效用，现在这里已经成为了扬州城最著名的销金窟。兜里只有千儿八百两的千万别想来显摆，人家的口号就是没有最贵只有更贵，进了这个门即便是最寻常的扬州炒饭也要三十两银子一份，在这里吃一顿饭的花费足够让寻常人家用上一整年的。
“骢弟，你说我们俩大老远地跑过来，就是为了在这里看别人扔银子玩？”崇祯无精打采地趴在天福酒楼的雅间窗台上，看着街上熙熙攘攘的人群。
崇祯是大明的昏君，可不是那风流倜傥的鞑子皇帝。厚皮实脸的十全老人可以六下江南，寻花问柳顺便打探自己的身世。无耻的昏君喜欢看着强大的陆军横行霸道拓地万里。喜欢看着恐怖的海军扬帆四海重显七下西洋的威风，喜欢花钱砸出个偌大的帝国学院。喜欢……但他就是没想到过要把保扬湖改造成瘦西湖。
好在现在的扬州景点虽然不多，但也不至于少了个瘦西湖就没地方闲逛。千年古刹大明寺，可也是个不错的去处，只不过崇祯没心情去而已。
“公子……”暖风不一定能熏醉人，也可能让人患上感冒而昏昏欲睡。但突然飘来的一阵香风，和那酥麻入骨的吴侬软语却很容易让人沉迷其中。
崇祯不信佛，即便他相信，诸天神佛也不会眷顾那些社会最底层的百姓。它们顶多是忽悠这些人去接受命运，以期待来世的循环。崇祯也没有无边的法力去普渡众生，他无法把全天下的百姓都在一夜之间解救出来。和正在制定中只维护道德底限的新律法相类似，大明朝廷现在做的也只能是为百姓们提供最基本的生存条件，尽可能地营造出一个公平竞争的环境。
崇祯定下的低保标准是很高，每人每年五十石粮食和三十两白银大明朝廷现在还真就拿不出来，这需要时间去慢慢完成。至少在现阶段各地官府能保证的仅是一成。而大明的改革并非是毫无顾忌的，大臣们在制定政策的时候还必须考虑到各方阻力，能够通过潜移默化去解决的，他们也不会立即着手去改变。
富饶的江南并非诸葛羲治理下的西南蛮夷之地，在这里女孩子依然是不受重视的。有了全民免费教育的存在，百姓们都非常乐意把自家的小子给送进学堂。大户人家也偶尔会同意自己的闺女去学点医术。但那毕竟是少数，更多的穷人家则宁愿把符合要求的女孩送去工厂做工，也不指望去领那每月三钱的助学金过日子。
普通百姓都这样了，那些刚摆脱了贱籍，被禁止从事娱乐行业的乐户们就更是如此。虽然没人敢冒着天大风险将女儿卖进青楼楚馆。但如果能从大户人家那里换到一些钱财来改善生活，他们还是会忍痛割爱。
即便是在南京。这种给自家女儿头上插根草标公开出售的做法也为世人所接受的，并不触犯大明法律。崇祯和朝臣们的应对之策也只是花钱买下，然后偷偷地放到偏远地区的官学里去接受教育。巾帼不让须眉这不是一句简单的口号，大明帝国也没那工夫去宣传什么男女平等，只有她们通过自己的努力去证明了这句话的正确性，才能为世人所真心接受并尊重。
“进来吧。”崇祯头也没回，这次出来闲逛他可没带宫女，听这声音就知道是孙奇逢在扬州大街上买下的那个小丫头到了。
小女孩本出生秦淮官宦之家，自小便接受过良好的教育，只因父亲早亡家道中落，这才在那些亲族们的逼迫下沦为歌妓，却很不凑巧地赶上了朝廷新政，再次失去了落脚的地方。以为自己耽搁太久让主人因为等得不耐烦而生气，小女孩赶紧跪伏在地，不停地颤抖请罪。
“二哥，俺说你没事吓人干嘛？”不是因为什么怜香惜玉，朱由骢这是纯属无聊的挑衅行为。这趟出来发现的问题不少，但都不用自己操心什么，还不如趁这个皇兄回去忙活前先找机会气气他，省得到时候被坑了没时间报复。
“死胖子，你能不能讲点道理？为兄的什么时候吓人了？”愤怒地转过身，这才发现那小女孩真被他吓得不轻。狠狠地瞪了朱由骢一眼，崇祯才尽量保持克制招呼道：“起来吧，别动不动就下跪！这都让本公子被人给误会了！”
“不！不！是奴婢胆小，是奴婢……”小女孩没有站起来，依然惶恐不安地叩着头。这个公子人很好，并没有象传说中的那些大户人家一样把她视做牛马，居然还在这扬州城最豪华的酒楼里给她安排了个独立的房间。但再善良的主人也是主人，如果不小心惹得他不高兴了，再被转手卖给别人那还会有这样的生活吗？
“行了，我说你还有完没完？叫你起来就赶紧起来！”在宫里颐气指使成了习惯，崇祯很少去琢磨别人的心思。更不会刻意去追求什么地位平等。几千年养成的尊卑观念，哪是怎么容易都改变的？
“嗯！不错长得还挺标志！”崇祯色咪咪地看着小女孩。满意地点着头。当初他还真没想到那么个弱不经风头上插着根稻草，在那里孤苦伶仃地让人看着就心疼的小女孩，打扮出来居然还是个美人坯子。虽然没法跟那死胖子家里的两个祸水相提并论，但至少比这次弄进宫的那些西方公主要强一点。
这昏君又在打什么鬼主意？拒绝了皇后多次提议的选秀女，却改成亲自寻花问柳了？这不会是遗传基因作祟，想学武宗来次轰轰烈烈的自由恋爱吧？即便是那样，他也应该找个年纪相对来说大点的啊，怎么能对这种才十多岁的小女孩下手？
小女孩仿佛是预感到了什么。脸上泛起一片苍白。都说穷人的孩子早当家，小女孩虽然出生官宦却是在教坊司度过的童年，早就已经认命的她很清楚在这个时代奴婢是没有地位的，十多岁就嫁做人妇的少女也不希奇。如果这个公子看上了她的姿色，即便是她再不情愿也没有反抗的余地。
“听说你卖身是为了救你姐姐？”一百两银子在天福酒楼只能吃一份小菜，但却可以买到好几个这么大的丫鬟，打动崇祯的不是小女孩那可怜的身世更不是她的姿色。愿意被人当成傻子出这么高的价格。只是因为她卖身的理由。
“是的，公子……”提到自己的姐姐，小女孩的眼眶湿润起来。原本从小就相依为命的姐妹俩是有资格走进官学享受免费教育的，这对于她们来说也不存在什么障碍。但骨子里还残留着文人那种迂腐傲气的姐姐却选择了一条相当可笑的道路，为了不让别人知道自己姐妹的生世，她居然选择买身为奴。用得来的那五两银子去给小妹寻了户人家寄养，好让她看起来也是有爹娘的。
小姑娘很争气，抚养她的那对老夫妻也很用心，如果一切顺利的话等她学成归来，或许还有和姐姐团聚的那一天。但命运就是这么爱开玩笑。两个月前姐姐在做事的时候不小心摔破了主人心爱的一件宝贝，如果不是闻讯赶去的老夫妻说尽了好话。当场就会被人给打死。
一百两银子，无论是对于命运多舛的姐妹俩，还是那对老夫妻来说都已经是他们能想到的最大数额了，可是等他们捧着银子找上门去才知道，现实离梦想很远。
“七十万两？啥东西这么贵？”听到对方的要价，连一向大手大脚习惯了的朱由骢也被吓得不轻。
“奴……奴婢也不知道！”哽咽着，小女孩断断续续地道：“只听说，好象是御赐的一个福窑精品瓷器。”
“骢弟，你卖过这么贵的东西给为兄？”御赐？那不就是皇帝给的么？福窑？好象就是某个死胖子家里出产的东西。崇祯也还真就记不起他被朱由骢敲诈过这么大笔银子的事。
“胡扯！俺最贵的时候也才卖了九十万两一对，再说了您啥时候从俺这里拿东西给过钱？”朱由骢很郁闷，他卖骨瓷坑得最多的也就是顾大章那次，现在过去了这么多年怎么可能还有傻子上当？
“公子……”泣不成声的小姑娘不奢望有人会出七十万两银子去赎她姐姐，但从小就懂得观颜察色的她隐隐觉得自己的主人来头不小，能够把天福楼当客栈的人肯定不会缺钱，或许有办法帮上这个忙。“求您发发慈悲救下姐姐一条性命，骞骞愿意做牛做马来报答您！”
“这……”崇祯并非救困扶危的侠客，虽然他要处理起来这件事简直就是易如反掌，但至少从这个叫骞骞小女孩的描述中他除非愿意用皇帝的身份去压人，否则即便是明知被人敲竹杠也还得捏着鼻子做出赔偿。但七十万两啊，这可真不是个小数字。
“公子！求求您了！求求您了……”骞骞不停地叩着头，鲜血渐渐地浸湿了地板。
“求我没用，你得求他！”身份不能随便显摆，皇帝也不能随心所欲地欺负人，但当哥哥的可以给自己弟弟找麻烦。
“为啥又是俺？”不就是个普通的大户人家么？这屋子里除了正在哀求的小女孩，随便拧一个出去也能轻松解决，摔他一个瓷器赔一车总行了吧？为什么非要他这个镇国将军出马？
“为兄的高兴，这解释不可以吗？”骨瓷在名义上的收入可是归福王府的，崇祯还真没必要让朝廷官员去帮他家处理善后。
“不行！”非常肯定的回答，但皇帝既然有了恻隐之心也不能显得自己太过无情。朱由骢指使不了崇祯，但他还有属下。“二太，你去楼下选一批精品，然后跟建斗跟去把人给换回来！”价值七十万两的瓷器啊，这些奸商比他还黑，等把人救下了肯定得找机会给双倍捞回来。
第三百章 河南会馆
自古英雄难过美人关，打开历史的画卷、穿越时空的迷雾总能找到那么多英雄与美女的传说。无论是为了口头上的正义，还是为了心中那不为人知的私欲，当美女有难时总会有英雄挺身而出。然后整件事必定峰回路转，在平静的日升月落里他和她相依相偎含情脉脉，继写那天长地久海枯石烂的传奇，留下一段轰轰烈烈的神话……
那个叫骞骞的小女孩虽然比不上张家姐妹，还达不到回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色的境界。但已初具美人之资的她眉如翠羽、肌如白雪、齿如编贝……假以时日想要嫣然一笑惑阳城，还是没什么问题的。
然而崇祯不是英雄，他做不到不爱江山爱美人，说那种话的人要么就是从来没有拥有过江山，要么就是先失社稷后丢美人，大明帝国的昏君才不做这种名垂青史的傻事呢。救一个人对他来说很容易，在适当的时候他或许也会干出为博美人一笑烽火戏诸侯那样的壮举，但戏弄的必须是人家的诸侯，他绝对不会以打破自己定下的游戏规则为代价，去承担携手美人自刎江边的后果。
朱由骢更非英雄，在战场上身批皇后亲绣的金龙战袍，脚蹬恐怖嗜血的梦魇魔兽，手里拿的却不是温侯的方天画戬，牡丹花下死做鬼也风流，对这个无耻的胖子来说代价也实在太大了点。想让他冲冠一怒为红颜不是不可能，但必须找准对象才行。比如说用这个借口。在率领百万大军在抢人抢钱抢地盘的同时，顺手牵羊把人家的老婆、闺女一股脑地绑回来该卖的卖。该扔进皇宫的他也绝对不会含糊。
但就是这么两个不太正经的小青年，却为了那个叫骞骞的小女孩居然双双出动。不就是一个普通的奸商么，值得大明帝国的崇祯皇帝跟统帅天下兵马的镇国将军携手报复？这也太欺负人了点！他们就不怕人家被逼急了，画圈圈诅咒他们？
即便是卢象升那兵痞闲得没事做想要活动活动筋骨，但不还有大明朝臣公认的奸佞南居益和孙奇逢在吗？他们怎么都同意了这种胡闹行为？
救人不麻烦，人家实在不愿意卖，那不还有上千影卫和卢象升部临时驻扎在万寿