烛影摇动，偶尔发出噼啪之声，范雍终于打破沉默，晃晃手里的战报道：“诸位，现下当如何处之？”话虽此问，但目光看向王德用。
王德用心中窝火之极，言犹在耳啊。自己才相劝得几天就出了大事，现在没主意了，又来问大家。但他毕竟是副帅，此时绝不能让下属有二人不合的感觉，否则军心一乱，败象更显。因此急忙接话道：“相公明鉴，今日风雪颇大，羌贼时候选得非常之好。这是贼子们习俗游牧，对天气变化尤其用心之故。我大宋以耕种为主，这方面不及他们，所以才被乘隙攻击。不过么。幸亏前几日已将于禁派出镇守保安。金明砦那边有李砦主相守。他是羌人酋长，手下羌兵也不下五万，尽可抵敌得住！暂时无虞。”…
王德用长长说了一段，正要歇口气继续说。范雍却以为他说完了，又猛地想起一桩事情来，心里惊慌，自觉身为主帅，不欲别人察觉。便暗自打着主意。
他不等王德用再开口。又侧身对石元孙道：“善良，今日起，便要烦劳你做个保障了。哪里出了险情，还望不吝支援。”
话说石元孙上次跟着王曾出来，带的是京城禁军十万，虽已分走一半，但还有五万在手，这就够范雍心里安定一些的。但范雍自然是不好直接下令差遣，只是和气商量。
石元孙抱拳道：“相公放心，任凭调遣。”范雍心里更稳。
然而再坐。他也拿不出更多的主意来，心中一动。干脆说道：“今夜漫长，不知敌情如何，诸位就委屈一下，咱们坐等。元辅，请你招呼大家一下，仔细商议，拿出个妥帖方案，务必击退羌贼才是。老夫这就进去给朝廷写急报。”说完也不等众人反应过来，自己就转身朝后面走了。
一堆人坐在大厅里大眼瞪小眼。
范雍一走，王德用就成了会议主持，他心里不停推演着元昊可能采取的行动路线，总觉得元昊忽然兵分两路朝两处防备最为坚固的地方袭击，有些匪夷所思。调虎离山之计才是最可能的。心里思索，不觉把眼光环视一遍，此时只有石元孙、陈平原、梁丰、韩琦等几个在场了，其余属官幕僚均已回避。
王德用把目光落在陈平原身上，道：“在座之中，只有你我同元昊对敌日久，你觉得他下一步会怎么做？”
陈平原想想低声说道：“督帅，会不会是调？”说了一个字就可以了，看看老大的反应。果然想到一起，王德用点头沉声道：“那他真正的目的地呢？”
“延州！”陈平原毫不犹豫说道。
座上众人都微微点头，对他的分析深以为然。以元昊的狡诈，不会不知道延州此时城高兵足，可谓难打之至。但这里是必争之地，所有的后备物资，所有的路线都从这里分出，只要拿下，就等于党项的土地往外扩张了四百里，抵得上他老爸十年经营的地盘了！
因此他才会分兵猛攻金明和保安，只要延州心动，分兵去救，他就必有法子绕开援军直抵延州，那时大势就危险了！
猜到了元昊的打算，大家心头算是稳定了些，猛攻由他攻去，咱们只要岿然不动，还怕他翻天么？
堂上气氛开始轻松起来，几个人正事之余，也说说笑笑，反正长夜漫漫又不能喝酒，不扯淡还真他娘的盯不住。先前大家都有意无意避开韩琦，但王德用毕竟心软，见这小孩颇为冷落，还是不忍，就也主动跟他说说话。陈平原知道督帅心意，也凑凑热闹，韩琦这才稍微自在一些。
正说着话，后院来人传话，说相公命韩书记进去有事吩咐。韩琦愕然，王德用道：“稚圭快去，许是相公有重要军情吩咐。”韩琦这才去了。
梁丰看着韩琦的背影，若有所思。王德用笑道：“玉田在想什么？”梁丰有些犹豫，说出来怕大不敬。
“诶，怎么学得吞吞吐吐的？难道这几个人在，还不足以信任么？”石元孙笑道。他是长辈，说两句也无妨。
梁丰一想确实，这几人已经是最可靠的了。便点头低声道：“我担心相公用兵不细，有密令的话，反而坏事。”他说话很轻，除了眼前几个，没人能听见。众人一听，心道果然，要是被他瞎指挥一通，怕是真的糟糕。
王德用站起道：“等会儿稚圭出来，我去单独见见相公，说说咱们的对策。”梁丰点头。
也不知范雍跟韩琦在里面嘀咕了些啥，韩琦出来，若无其事坐下，只字不提。不过大家都是有涵养不好奇的，知道不该打听绝不打听，也没揪着他问长问短。王德用见他出来，就自己进去求见，又过了半天两人一到笑吟吟地出来坐了。
范雍表情很轻松，想来是王德用给了他定心丸。舒坦了。吩咐厨下赶紧去准备羊杂汤来大家吃了驱寒。坐等捷报。
等到丑时已过。寅时初刻，热腾腾的羊杂汤奉上，几个大人坐在堂上一人端了一大碗，一边吃喝一边夸赞：“相公的私厨果然不错，羊杂鲜而不膻，不知以何做出？”
老范听了哈哈大笑：“无他，唯生姜耳。”
“不对啊，煮牛羊肉。生姜是必备，怎地有此效果？”
“这个你们就不懂了，别人生姜放入，是整块熬制，效用不显。我这私厨却发现，以刀背把姜块狠狠拍散，一入骨头熬制的汤锅，必定迅速溶于肉味，相互混合，此时才将已经用孜然腌制过的肉食放入。慢慢炖开，香味自然浓郁。”
聊到吃的。范相公果然很讲究，说起来颇为自得。众人也才恍然大悟，噢噢连声。
正吃到兴头上，忽然外面有人扯着嗓子喊道：“有军情奏报。”范雍一听，放下汤碗，镇定自若道：“嗯，终于等来消息了，传进来。”
外面小校进来，单膝跪地，将军情奉上。
范雍接过打开，才扫了一眼，猛地合上。王德用在旁边看得真切，忙问发生了什么事。范雍这才递给他看，老王也吃了一惊，原来是金明砦发来的告急，说党项兵攻打甚猛烈，看起来似乎不下十万之众，决意一举拿下金明。
“怎么会这样？”范雍站起来惊疑不定地看着王德用，那意思是说刚才你进去和我密谈，还说得好好的金明砦无虞，现在人家都来求援了，怎么办？
王德用沉住气走了两步道：“各位，贼军攻打猛烈，金明告急。”刚才众人不知什么事，只是惊异等他们说话，王德用一出口，众人都吓一跳。只听老王回头对石元孙说道：“石兄，怕是要麻烦你走一遭了！”
石元孙一听，霍然站起道：“没问题，我这就去！带多少兵？”
王德用沉吟一下：“带两万吧？相公你看如何？”回头朝范雍请示。范雍点头道：“可以。”说完顺手在案上取出兵符，又画了画押，交在石元孙手里。忽然又道：“此去非比寻常，善良须得有个参谋才行，这样，稚圭跟着去一趟吧。”石元孙一愣，觉得有些莫名其妙，但又没理由拒绝，只好抱拳待命。韩琦站起身来，朝范雍行礼，又朝石元孙作一个揖，侧身站在他身后。石元孙上前把兵符接了，和众人点点头，大步出去。梁丰看他们经过自己面前，赶紧起身道：“叔父保重。稚圭保重！”石元孙笑着用力拍了拍他肩膀，韩琦也坚定地对梁丰点了点头。
王德用神思不定，心里一直想不转过弯来，为什么元昊这次会性情大变，专挑硬石头碰呢？
原本比较轻松的氛围，因为出了变故而变得沉闷起来，只有陈平原和梁丰陪着两位主帅等候消息了。外面宵柝梆梆声音传来，寅时已过，快要到卯时。
“外面还在下雪么？”范雍问道。梁丰站起来出去看了一眼，黑沉沉的天空中，大雪依然扯絮一般往下纷飞着，偶有一阵风吹来，卷得空中缠绕。若是平时，能赏这么好的雪景是快意之事，偏偏今天，给人频添许多忧虑。
梁丰转回头道：“还在下，没减弱半分。”
“唉，范雍叹了口气。”虽然他不说出口，但别人都知道，他这是在心里后悔和愧疚没听王德用的劝告。
只见王德用心不在焉顺手取过刚才送来的奏报，也不翻看，就这么一下一下有节奏地击打着。梁丰也是无聊，便慢慢凑过去，伸手要去接过来看看。老王见他想看便递了过去，反正这时候也不是机密了。
梁丰打开看去，只见上面数行字写道：“今夜风雪急骤，能见不足三十步，羌贼强攻，贼势甚众，虞不下十万。急甚，特告请援，紧急，切切！”落款署名李士彬。可以想见金明情形之凶险，梁丰皱眉担忧起来。
又踱了几步，忽然觉得不对，赶紧凑到蜡烛下翻开细看，远看越是心惊，忍不住脱口而出道：“糟了！中计了也！”
范雍屁股下活像被针刺了般猛地跳起，颤声道：“你待怎说？”王德用、陈平原也霍然站起，目光炯炯盯着梁丰。
“这军情是假的！”梁丰又一次打击得范雍险些坐到。只见梁丰上前道：“相公、督帅请看。这李砦主的署名。”范雍和王德用赶紧凑过来对着灯火细细观看。却左右没找到破绽。范雍疑惑道：“此是他本人亲笔签名无疑啊！”范雍饱读诗书，对书画也十分精通，堂堂大家，认个笔迹还是没问题的，奏报上明明就写着李士彬三个字，武将笔法拙劣，间架突兀劲硬，绝无问题而且钤印无误。
王德用就差了点。但同李士彬交道多年，也非常熟悉他的字了，可以断定就是李士彬亲笔无疑。
梁丰长叹一声道：“相公，督帅，军情紧急如斯，李砦主如何还能这般好整以暇工工整整写出自己的名字来？”
王德用和范雍心中一凛，心道不错。“可是这字，的确是”范雍还是很疑惑。
梁丰也不多说，将奏报撕下封皮，凑到灯下。对映灯光道：“相公请看！”
范雍探头细看，失声叫道：“苦也！被元昊那厮赚了！”
原来那张正文黄麻笺上。透过灯光，有隐隐约约一条不规则的痕迹划过，正是两张纸拼接而成。因为做得仔细，又添了封皮，若不注意，真的很难看得出来。
范雍嘶了一声冷气，已经无法再假作镇定，衣袖不住颤抖起来。可惜刚才看战报时没有顺手递给梁丰看一眼，否则的话，或许早就看出破绽，石元孙绝不会去钻对方的圈套了。
事已至此，别无他法，石元孙是必须要救的，不能白白损失两万大军和折损一员主将啊。王德用心念急转，果断对范雍道：“相公，下官愿领一路人马前去追赶石虞侯，若能赶上，速速将他召回。若不幸已中敌人圈套，也好相救。”
“督帅，末将去吧！”陈平原站起来抱拳道：“督帅身系西北安危，不可轻动，末将愿意代劳走一遭！”
“不行，须得我去方可。”王德用不愿多说，轻轻摇头道。但言下之意，陈平原心里明白，自己毕竟资格不够，指挥大军很难如意。现在情势危急，敌人人数必定远多于己方，十而围之，最难相救。但还是担心主帅安危，竭力请战。范雍也盼望王德用别去，留下来守着自己，奈何王德用心意已决，坚决不允。范雍只好答应，又发了一万兵马，王德用亲自带队，回头去叫了狄青、杨文广和儿子王英，四人一同出城接应去了。
王德用前脚刚走不久，小校已经来报，延州城外近六十里处，石元孙遭遇党项伏击，正被夹在山里，难以突围。范雍听一声报，心里颤抖一下，身上的肉又跳一跳。简直手足无措。还好虞侯陈平原颇为镇定，好生相劝：“相公莫急，有督帅前去解救，石帅定无危险！”
梁丰却看出来这老头是怕延州失守，心中鄙视，但还是好言劝道：“相公放心，如今咱们城里还有最少两万兵马，不行的话，陈将军也可率兵出去接应。相公只管高枕无忧！”他嘴上是安慰范雍，王德用和石元孙无恙，其实是暗示他延州城固若金汤绝无问题。
果然，范雍听了梁丰的劝，心里稍稍觉得好过一些。只是无法，心里默念阿弥陀佛。
可惜福不双至，祸不单行，梁乌鸦说什么就来什么，天已蒙蒙亮时，坏消息再一次传来，王德用率兵行至陈家峪，同石元孙大军相去不远时，忽然被前后包围，石、王两军被党项分割，看得见却顾不上，只好各自为战奋力支撑。这会儿还不知道结果到底如何。
范雍急得跳脚却无法可施，保安军守将指挥使万峰全身鲜血淋漓疲惫不堪前来报告，保安军危急，请速发兵接应。并手拿于禁亲笔急信。
范相公欲哭无泪，神思恍惚，还是梁丰接过急信来看，断然无疑是真的。范雍呆呆问道：“怎么办？”
“没办法，还得救！”
“可你们方才不是说这是元昊的调虎离山之计么？”
“是调虎离山，可是不得不救。若保安一失，他就什么诡计也不用，直接兵和一处大军深入，怕不止是延州失陷了，整个关中都要动摇！”梁丰沉声应答。
范雍已经六神无主，看向陈平原。陈平原上前道：“没法子了，末将愿行。”
老头又看梁丰：“带多少？五千够么？”
“五千，塞牙缝么？”梁丰摇头，转身对陈平原道：“虞侯，一万二吧，留些守城。另外，还请将赵大用将军留下，城上无主将不行，下官不会指挥！”
陈平原甚至有些欣赏梁丰的镇定和坦诚了，点点头道：“你们一切小心。”说完领命而去。
陈平原一走，延州城里就只剩了七八千人，而这七八千人中，还有相当一部分是后勤保障人员，换句话说就是不会上阵打仗的。再也无兵可派，梁丰干脆暂代范雍发令，城门禁闭，吊索高悬，延州所有军械箭枝，统统搬到马面和城楼各库房，又多多准备檑木滚石，火把桐油，飞蝗石炮等等，随时准备应对元昊大军的大举进攻。一面又派人急速飞奔向后方告急。
安排完毕，赵大用也来了，看梁丰安排井井有条，心里暗赞。两人也不多话，径直向城头行去查看城防。
这时天已大亮，风雪暂时小了一些，梁丰遥望西北，平静的远处，不知酝酿着一场多大的恶战迎面而来！
“赵元昊，你要烽火戏诸侯，那就来吧！”梁丰心道。
第三百八十五章 攻城开始
延州城里，不缺粮食，不缺被服，不缺柴火，只缺兵。幸得赵大用坐镇，城上城下不住安排分派，看在梁丰眼里，心中安定了许多。老赵留下就是好啊，要全走光了，自己俩眼一抹黑，明知对方大军倾巢而动，能不能撑几个时辰都是未知。
一会儿见城下已经端上热腾腾的羊肉泡馍上来劳军。话说范雍躲在行辕害�