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我把脚埋进细沙里。
真锅先生说：“这个海滩真好。虽然小，但是很漂亮。”
我点点头。老实说，我没有去过别的海滩，这个海滩是不是真的很漂亮，我并不是很清楚。
“大自然的力量真的太神奇了，竟然能够创造出这么美好的地方；没有人工的雕塑，却拥有最完美的造型。这是人类无法了解的神奇力量。”
我们走向守望塔。抬头看天空时，天上还没有什么星星，和看流星时那个深夜的天空截然不同，好像两个不一样的地方。
“真锅先生。”我说。
“什么？”
“刚才和你在一起的男人是谁？”
“啊，他吗？他叫赤座。”
“赤座先生吗？”
“嗯。”
“是工作上认识的人吗？”
“嗯。他以前在商工会议所工作，不过，现在在G市开了一间小酒馆。是一间有点奇怪的酒馆。”
真锅先生说着轻轻地笑了。因为我不知道接下来的话该不该说，所以稍微犹豫了一下，才开口：“赤座先生和真由美小姐认识吗？”
真锅先生抬头看看天空，思考了一会儿才回答我：“好像认识吧，我也不太清楚。”
“噢——”我说。
“我对那个女人的事没兴趣。”真锅先生说。
我们走到守望塔下面。这个塔台相当高，真锅先生爬上还很新的木头阶梯，从口袋里掏出钥匙，插入塔台上小屋木门的钥匙洞。他转动一下钥匙，然后拉开了门。 ※棒槌 学堂の 精校E书 ※
门窗都紧闭的塔台小屋，内部一片昏暗，所以我们进入屋内后，真锅先生并没有立刻关门。屋内很闷，热气中还混杂着一股木材的味道。
真锅先生走到靠海边的窗户旁，用棍子撑起垂下来的窗板，于是屋内一下子亮了起来，海风也从窗户吹进来，把热气赶出门，屋里的温度一下子降低了好几度。
这间塔台小屋是去年夏天才完成的，所以屋内墙壁和地板的木材木纹都还很清晰。真锅先生从印刷厂搬来的旧沙发，孤零零地靠在墙边。这间塔屋里，除了这个旧沙发外，窗边还有两张摺叠椅，让人可以坐在窗边看海。
真锅先生把门关起来，然后一边张开摺叠椅，一边说着话。张开椅子时的咔吱声，让我听不清楚他说了什么，只知道他好像在说和透明人有关的事。
“透明人？”我问。
“什么？”
真锅先生反问我，并且将椅子拉过来，用手指示我坐下。那只手是戴着灰色手套的左手。我坐下来后，他就说：“透明人是很悲哀的。”说完，他靠着没有装玻璃的窗户看着大海。远远的海面上，好像有一艘油轮，油轮的位置很靠近地平线，所以我估计油轮大约离我们有五公里远。
“因为没有人能看见他们，所以也没有人意识到他们的存在，就好像他们根本不存在一样。而且，不管他们多么优秀，完成了多么伟大的工作，人们也不会夸奖他们，不会给他们鼓励。因为人类只会给看得见形体的人鼓励。透明人不仅没有形体，也没有名字，所以谁也不会给他们掌声。”
“他们一开始就没有名字吗？”
“不，他们原本是有名字的，但是，变透明以后，就会失去原有的名字。当他们变成透明以后，他们只有一个名字——透明人。”
“变成透明以后，可以恢复原来的样子吗？”我问。
“只有一次机会。”真锅先生说。
“只有一次？”
“嗯。”真锅先生看着海，回答我的问题。
“地球人吃了变成透明人的药以后，身体就会变透明吗？”
“嗯。”
“身体变透明以后，要怎么样才能恢复原来的样子呢？”
“大概五个小时后。药效过了之后，身体就会自动恢复成原来的样子。”
“只能恢复一次吗？”
“有时候是因人而异的。有人吃了两次药，还能看到身体；也有人只吃了一次，就变成永远的透明人。”
“好可怕哦。”
“确实很可怕，没有事比那个更可怕了。可是，变成透明人之后，做了什么事情都不会被发现，所以那个诱惑是很大的，有人就是因为受不了这种诱惑，而吃了两次透明药，结果就永远无法复原了。”
“无法复原的话，会怎么样？”
“就只好以透明的样子活下去了。但是……”
“一辈子都是透明的吗？”
“对。不过，地球人变透明以后，很难活得长久。”
“哦？为什么呢？”
“你想知道？”
“嗯。”我说。我对这件事非常感兴趣。
“因为透明人的药，是用某种病毒制成的。小阳，你知道流行性感冒吧？”
“嗯，我知道。”
“流行性感冒的病毒，就是来自外太空的遥远宇宙。”
“哦？真的吗？”
我完全不知道这种事。
“真的。以前我说过吧？宇宙空间里无所不有，病毒只是其中之一。病毒是飘散在宇宙空间里的生物，它们随着太阳风，被吹送到地球。太阳黑子增加的时候，太阳风就会转强。”
“噢！”
“随着大阳风来到地球外围的病毒，在地心引力的作用下，纷纷降落到北极。”
“唔？为什么？它们不是会在降落时和空气摩擦，而燃烧殆尽吗？”
我想起之前在沙滩上看流星时真锅先生说的话，所以提出疑问。
“物体才会与空气发生摩擦，并且燃烧殆尽。灰尘或病毒则是轻轻飘落，所以不会和空气发生摩擦，也不会燃烧。”
“那样呀！”
“所以，当太阳黑子增加时，流行性感冒的病毒也会活跃起来。病毒先是进入北极圈的候鸟——雁子的体内，随着雁子的迁徙，病毒于是散布到地球各地。例如病毒寄居在某些雁子的身上，当这些雁子迁徙到香港附近的某个村子时，病毒会先感染那里的鸭子和猪，接着又入侵人体，终于引发流行性感冒。病毒不会从雁子身上直接传染给人类的。”
“为什么？”
“病毒这种生物虽然会进入宇宙人体内，却不会进入人类身体组织。当病毒进入猪的身体后，病毒的DNA的某一部分与猪的DNA的某一部分交换之后，才变成可以进入人体组织的新病毒。”
“嗯。”
“从外太空落到北极圈的病毒有很多种，流行性感冒的病毒只是其中之一，肺炎的病毒也是来自宇宙。在众多已被发现的宇宙病毒中，有人在西伯利亚发现了一种含有让人体细胞透明化的酵素病毒。研究者把这种酵素从病毒中提炼出来，进行培植，并且重新组合遗传因子，加强它的透明化作用，终于研发出可以让人变透明的药。”
“哇，那真的是从宇宙来的喽？”我说。
“没错，透明人的药确实是从宇宙来的。不过，因为地球上的人类也是一种病原体，所以这种药会危害人体。它原本不会自己进入人体，但是人类强行将药服入人体后，人就会发高烧，最后因为高烧而死。”
“哇，好可怕。”
“对，所以绝对不可以吃那种药。虽然刚吃的时候不会怎样，但是后来就会发烧。那不是生病，身体却会渐渐衰弱。有些人变成透明人后，会在一、两年后死亡，活得最久的也不过是五年。”
“哇，真的好可怕。”
“想变成透明人，就必须冒很大的风险，所以除非万不得已，绝对不能吃那种药。”
“可是，只吃一次没有关系吧？”
“嗯，只吃一次的话，大概会像得到感冒一样，可以自然地痊愈。”
“小孩子呢？”
“小孩子绝对不能吃，因为小孩子没有抵抗力。而且，小孩子不会变成透明人，只会死去。孩子的细胞无法透明化，所以绝对不能吃那种药。”
真锅先生严加强调，好像眼前就有透明人的药一样。
“死了以后还是透明的吗？”
“不，死了以后，形体又可以被看见了。”真锅先生说。
“可是，是全身赤裸的吧？”我问。
“嗯。是的。”真锅先生笑着说。
“那一定很难为情。”我说。
可是真锅先生却摇摇头，然后说：“透明人一定会死在水里。
“唔，为什么？”
“因为最后强烈的高烧，会让透明人觉得身体像要燃烧起来一样，于是热切地想把自己投入水中，所以他们大体上都会死在海里。细胞很容易融于水中，而且葬生海中的尸体，也很容易被那附近海域的鱼吃掉，最后只剩下骨头。不过，如果在变成白骨之前就被发现，那么确实是裸体的。”
“唔，这样呀。”
我了解了。原来变成透明人是那么危险的事情。
“所以呢，小阳你千万不要想吃变成透明人的药；绝对绝对不能吃，那是非常危险的东西。”真锅先生看着我的眼睛说。
第四章
几天后，G市发生了一件大案子。那是一件非常不可思议的案子，某家杂志还以“不可思议国度的拐骗”这样耸动的标题，来形容这个案子的匪夷所思。刚开始的时候，人们只把那件事视为地方上的小案子。但是，这事件却逐渐引起日本其他地区的关注，于是有些电视台便派摄影师和相关人员来G市做报导，报社也纷纷派记者前来采访，更有几个推理小说家前来取材。这个事件后来被称为“G市女人像空气一般消失之谜”，成为全日本有名的奇案。
我从学校同学那里听到的说法是这样的：真由美小姐以前就对周遭的人说过自己是外星人：有一天，她突然接到太空来的指示，要她在二十日晚上从地球上消失，她必须将自己分解成分子，然后由UFO接收，带回宇宙。不管逃到什么地方都一样，她都会消失不见。真由美小姐说的时候非常害怕，并且哭个不停。好像有很多人听过真由美小姐说那些话，也看到她为此事哭泣。我自己也曾在偶然的机会里，听真由美小姐说过类似的话；她也对我说过，她是香具野公主。
那个时期日本正在播出由美国制作，外星人混入地球的连续剧，所以孩子们也对这个事件深感兴趣。
但是一般人还是把这个事件视为大人的案子，事件刚发生的时候，社会上并不允许小孩子们关心。虽然它发生在我的生活环境周围，可是我却不是很清楚事件的内容，所以我想引用某位小说家对这个事件的描述，来陈述这个事件的内容。
这个小说家的名字叫做松下谦三，是当时相当有名气的推理小说家。事件发生后，他曾特地来G市，并且住在发生事件的艾尔辛诺饭店，实地采访与这个案子相关的线索。松下曾和G市的警察及与案子相关的人士对谈，也来过F市。他后来以短篇报导文学的形式、将这事件的始末发表在文艺JS杂志上。
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在可以远眺西伯利亚的日本海海边城市G市，最近发生了一件离奇的案子，案子的主要内容是：有一个女人突然从G市的艾尔辛诺饭店401号房消失了。这个奇怪的案子如果让战前的作家牧逸马来描写的话，大概会以“在饭店密室消失的新娘”为题，写成一篇古怪奇特的报导小说吧？在厌倦了浓浓的旧侦探小说气氛，以及老是以企业界阴谋为背景，为了保全自身而不惜牺牲职业道德的社会派小说后，这个充满悬疑的事件，让我带着喜悦的心情，飞到这个位于日本海旁边的小城市。
这个事件的现场，是G市的艾尔辛诺饭店401号房，该室位于这家饭店四楼走廊尽头的最边间。消失新娘的未婚夫叫做筱崎太一，是当地有名的筱酒馆连锁店的小开，他是独子，所以是筱酒馆未来理所当然的接班人。
这个男人个子不高，有点胖，眼晴大大的，脸上经常挂着笑容。因为他家是当地的有钱人，所以经常流连于夜店，是酒吧或俱乐部的常客。因为长相不讨人厌，再加上出手大方，又是三十一岁的未婚男性，所以他相当受到夜店女性服务人员的欢迎，女服务员对他好像也特别另眼看待。他在一家名为铃井的小酒吧里，认识了像小恶魔一样迷人的辛岛真由美。
辛岛真由美小姐是个个子娇小的美女，长相有点像最近正红的偶像团体“糖果女孩”中的美纪。她很快就和太一有了亲密关系，但只有亲密关系还不够，她要的是和他一起生活。男方虽然还想多玩一阵子，但是在女方强势要求下，只好妥协，决定明年春天举行婚礼。据说还有别的女人也把太一当做目标，难怪真由美不敢大意，一心希望太一快点和她结婚。
太一的父母当然不愿意儿子和来历不明的女人结婚，所以好像曾经暗中请人做了一些调查。当他们知道真由美是福冈人，是个父母双亡，又没有兄弟姊殊和亲戚的孤女后，认为她没有娘家的麻烦，便不再反对他们的交往。更何况真由美在待人接物上有她的一套，擅长烹饪，个性又温柔，酒吧里的客人对她的评价都相当高。太一家的事业又和交际有关，娶这个媳妇进门，对事业没有坏处，所以太一的双亲后来也就同意了这桩婚事。
因为男方家有双亲，女方住的地方又窄小，所以两人常常在G市海边的艾尔辛诺饭店约会。不过，这家饭店可不是专供情侣幽会的温泉宾馆，而是以接持观光客为主，还拥有专门接送观光客的迷你巴士，是一家正式的观光饭店。它离G市车站相当远，走路的话，大约要一个小时才能从车站走到饭店。
艾尔辛诺饭店是一栋四层楼的小型饭店，外观是白色磁砖，看起来相当干净漂亮。饭店一楼有一家雅致的海鲜餐厅，内部装潢得像个茶坊，很有休闲的情调，因此很受到当地女性的喜爱，真由美应该也很喜欢这里吧！他们两个人好像在做婚前旅行般，每个礼拜都来这里。
还有，他们投宿的房间是固定的，总是401号房。为什么每次都选择这一间呢？