勃脱莱被他这不着边际的一通废话激火了，他粗鲁地中止了他的谈话：
“原谅我，先生。可是，那本书……”
“我女儿在找了，从昨天一直找到现在。”
“找着了吗？”
“噢，找着了，找着了，大概是在两个钟点之前发现的，当你们进门的时候…
…”
“书在哪儿呢？”
“在哪儿？不就在桌上放着吗！瞧……就在那边……”
勃脱莱一头扎过去。桌上一头，有堆废纸，上面放着一本红羊皮封面的小册子。
他举起拳头，猛地砸到册子上，似乎绝不允许世上的人再去碰它，但他有点害怕把它拿起来。
“成啦！”马希庞激动地大声叫道。
“还是得到啦……大功告成啦……”
“你能断定就是这本书吗？”马希庞问道。
“哟，不会错的！”勃脱莱十分肯定。他伸手点着羊皮封面上的金字读道：
“空剑峰的秘密。”
“你信吗，咱俩拥有这个秘密了！”勃脱莱接着说道。
“看看第一页……看看第一页是怎么写的？”马希庞急切地说。
“你听着：‘所有的事实第一次公布，为了备王宫教育之用，我亲自装印了100本。’”
“没错，就是这本，”马希庞悄声说道，语调也有点变了，“这就是从壁炉里夺出的那一本，被路易十四查禁过的书。”
他们大概翻了翻。上半部分，卫队长的日记中记述过。
“这些别念了！”勃脱莱急于想了解答案。
“为什么不念，为什么不念，铁面人被关起来了，是他想泄露法兰西王室的秘密，可他怎么知道的？为什么要外泄呢？神秘人是谁呢？伏尔泰说他是路易十四的异母兄弟，现代人说他是意大利大官马蒂奥利。咳，这些问题相当重要。”
“待会儿再说，待会儿再说。”勃脱莱说道。他生怕谜底披露之前，书会不异而飞。
“但是，”马希庞固执地说道，“过去的历史材料，太让人感兴趣了，咱们先念念吧。将来还有时间……”
勃脱莱突然惊叹了一下。在一页的左面，他看见了五行神奇的数字和圆点。
是密码！他一眼就看出来了，跟他原来破译过的一模一样。一样的符号，间距相等，“小姐”一词独处一旁，“空剑峰”三个字距离明显。
页上有一排小注解：“所有细节，被国王路易十三缩成小表格。我把它记录在这里。”
小表下边，有密码诠释。
勃脱莱断断续续地念道：
“应该注意，把本表数字改成元音字母，不会有结果。要破谜底，一定先得理解此谜。为此，擅长闯迷宫的人，要抓住线索，然后开始，由我为你指点。首先，从第四行起步。本行说明了如何测定地点。照说明开始测定，可以走到预定地点。一定要确定好自己的位置和走向，就是说要搞清楚通往空剑峰的正确方向。从前三行可以确定这点。第一行是说我准备向国王复仇，并且我早就告诉他了……”
勃脱莱猛地怔住了。
“发生了什么？怎么回事？”马希庞问道，“内容连不上，是吗？第一行是讲，‘我准备向国王复仇……’什么用意？”
“胡闹！”勃脱莱吼道。
“怎么啦？”
“撕掉了两页，后面的两页……看看，这儿还有撕痕！”
愤怒和失望使他浑身颤抖。马希庞弯腰说道：“噢！没错，页上还留着小爪子刚撕过的抓痕。刀裁不了这样，是撕的……使劲儿撕的……底下半本，都被揉皱啦。”
“谁干的，谁干的？”渤脱莱揉着手叹惜道，“是佣人吗？还是同伙？”
“恐怕好几个月啦。”马希庞说道。
“无论如何……一定有人抢在前面，找到了书并且看过了……先生，你……”勃脱莱对着男爵大声说，“你什么也不知道吗？你不知道是谁干的？”
“问问我女儿吧。”
“对……是的……是的，也许她了解……”
维立那先生伸手按铃。几分钟以后，一位年轻妇女走进来，表情忧郁，她就是里耶尔夫人。勃脱莱马上问道：
“太太，书是在楼上藏书室里发现的吗？”
“是的，在一个人没有打开过的包裹里面。”
“你看过书吗？”
“看过。昨晚看的。”
“你看时，没少两页吧？你仔细想想，紧靠数字和圆点后面的那两页。”
“没少，没少，”她吃惊地答道，“一页也没少。”
“可是，谁把它撕了……”
“没错，从昨晚开始，它一直在我的卧室里放着哪。”
“今天早上呢？”
“今天早上，我见马希庞先生来了，就把它送来了。”
“以后呢？”
“以后，我不知道……或许……不会。”
“或许什么？”
“我的儿子乔治，今天早上，他拿去玩过。”
她急忙走了。
勃脱莱、马希庞和男爵跟了出去。卧室里没有人。
他们找了好半天，才在城堡后面找到正在玩耍的孩子。三个冲动的人围上孩子，一同厉声责问。孩子大吼一声，喊着佣人的名字，东逃西窜，众人乱作一团。勃脱莱恍惚预感到，事情真象，就像流水，经过指缝，悄然漏掉。他竭力稳住自己，揪住里耶尔太太的胳膊，把她拉进客厅。男爵和马希庞随后跟了进来。
勃脱莱问里耶尔太太：
“书不全了，让人撕去两张……没有办法了。可是，你看过书，对吗，夫人？”
“对呀。”
“那两页怎么说的，你记得吗？”
“记得。”
“可以给我们讲讲吗？”
“当然可以。我带着好奇心看完书，特别是那两页给我留下了深刻的印象，它披露的情况很有趣，太有意思了。”
“说吧，太太，快点说。”
“啊，非常简单。空剑峰就是……”
此时，一个佣人突然闯进来。
“夫人，您的信。”
“邮差不是来过了吗？”
“一个孩子给我的。”
里耶尔夫人拆开信，一面看，一面伸手捂住胸口，脸色灰白，显些跌倒。
信掉在地上。勃脱莱拣起来，顾不上礼节了，开口念道：
“不要说话……不然，你的孩子将安息了。”
“儿子……我的儿子……，”她念叨着。浑身就像散了架，连救孩子的劲儿都失去了。
勃脱莱劝慰道：
“别信……闹着玩儿那……噢，谁干的！”
“莫非是亚森·罗平。”马希庞插嘴道。
勃脱莱暗示他别说话，他很明白对手又来了，紧盯这里，打算动手。他不许里耶尔太太道出他日夜都想弄清的重要机密，想在一分钟里堵上她的嘴。
“求求您了，太太，不要太紧张……大家在这里……不会有危险……”
她会说吗？他相信她会说，也希望她说。她模模糊糊地道出几个字儿，门又打开了，女佣急忙跑来。
“乔治先生……太太……乔治先生……”
母亲猛地支撑起身体，在本能的驱使下，飞快地冲下楼，跑过前厅，奔向平台。
乔治一动不动，躺在平台的扶椅上。
“他怎么了，他睡着了？”
“他忽然睡着的，太太。”女佣说道，“我叫他别睡，让他去卧室，谁知叫不醒，手……手也变凉了。”
“手也变凉了？”
母亲模糊地说道：“噢，是的……噢，上帝，上帝呀！让他醒过来吧！”
勃脱莱伸手插入衣袋，握住枪柄，食指扣住扳机，唰地拔出来，朝马希庞开枪。
马希庞好像早有准备，一闪身，躲过年轻人。勃脱莱一面朝他冲去，一面喊叫佣人：
“过来呀，他就是亚森·罗平！”
马希庞挡不住他的攻击，倒在柳条椅上。
过了七八秒钟，他离开椅子时，手里握着小伙子的枪，没有反扑。勃脱莱愣住了，一言不发。
“好啊，不错，别动……你要这手，没超过两三分钟……可你识破我却费了不少功夫。没错，马希庞的脑袋确实被我借用了。”
他站稳脚跟，挺起强壮的身体，拉开准备制服人的架式。他冷笑着，望着三个发呆的佣人和吓傻了的男爵。“勃脱莱，你真蠢。如果你不说我是亚森·罗平，他们肯定会猛扑过来。我的妈呀，这些壮汉，会把我怎么样了！我的天呀，一比四！”
他走上去：
“好吧，孩子们，别怕，我不会伤害你们。喔，来块麦芽糖，压压惊？啊哈，还有你，刚把钱给你，是的，是的，逃不过我的眼睛，一百法郎的票子呢？叫你给女主人送封信，拿出来，狗奴才……”
他从佣人手上接过蓝色钞票，把它撕碎。
“不讲信用的钱……不怕脏了手。”
他摘下帽子，朝里耶尔夫人躬身行了个礼，说道：“对不起，太太。生活——
特别是我的生活遭遇——常常迫使人行为粗暴，对此我深感内疚。请不要为孩子担心，我趁他跟别人讲话时，在他胳膊上打了点一般药水，过不了一小时，他就没事了……再次深表歉疚，请您保持沉默。”
他提起拐杖，点上一支烟，又给男爵点了支，表示对威立那先生盛情款待的谢意。随后，他操起长辈的口吻，向勃脱莱说了声，“再见，我的孩子！”朝大伙扬扬帽子，又冲佣人喷出几口香烟，不紧不慢，挥袖而去。
几分钟后，里耶尔夫人慢慢恢复知觉，开始料理儿子。勃脱莱走上去，打算再恳求她一次。两人的目光撞在一起，他明白了，不管怎么说，她绝不会再吐一字。
空剑峰的秘密，就像掉进了历史的故纸堆，被母亲深深埋在心底里了。他只好放弃，走出城堡。
时间是十点半，十一点五十分有一班火车。他漫步走过花园小路，走上通往火车站的公路。
“咳，感觉如何呀？”
话音没落，马希庞从路旁树林中闪出身来，说准确点，他就是亚森·罗平。
“计划周密吗？你的老同学在走钢丝？我敢说，你很惊讶，啊？你又会猜，或许根本就没有铭文学和纯文学学院院士，名叫马希庞的人。你猜错了。确有其人！
要是你听话，我可以让你见见面。但是，眼下，我先得把枪还你……你瞧好了，里面装没装子弹。好极了，我的孩子，里面有五发子弹，只用一颗就可以把我送给上帝……好了，把枪放回口袋里吧！……很好！……比起你刚才耍的笨把戏，好多了……喔，年轻嘛，突然察觉，又给那个挨枪子的亚森·罗平骗了。况且只有三步远，……啊，接着就放枪……我不怪你……要求是，我请你上车，如何？”
他把手指伸进嘴里，吹了个口哨。他浑身充满年轻人的朝气。这模样和语气，与他化妆成上了年纪的马希庞，形成有趣的对比。勃脱莱不禁笑起来了。
“笑了！笑了！”亚森·罗平高兴地蹦起来叫嚷，“你看，孩子，这正是你缺少的……照你的年龄，你显得太老成了……多惹人喜欢，既天真，又纯朴，只是你太缺乏笑容了。”
他走到他面前。
“喔，我敢断定，我会让你伤心地痛哭。你明白吗，你调查时我是如何跟踪你的吗？马希庞给你去信，我是如何知道的呢？他约你今天上午在威立那的城堡见面，告诉你吧，从你朋友那儿知道的。你不住他家吗？你对这傻瓜很信任，叮他把你的事儿，一古脑儿道给了女朋友……那女朋友对亚森·甸平就不保密了。我刚才跟你讲过，如今你有口难言，眼睛里充满泪水。友谊被践踏了，对不对，这叫你很难过……啊，你真招人喜爱，孩子……我真希望拥抱你……你老用惊奇的目光打量人，它使我内心震颤……我从未忘记，那天晚上在亚戎，你来请教我，……是的，就是那个老公证人，那的确是我……笑笑吧。啊，你太缺少了……如何讲呢……你太缺少蛮劲儿，可我就不缺少蛮劲儿。”
一阵马达轰呜，亚森·罗平猛地揪住勃脱莱的胳膊，死盯着他的眼睛，阴沉地说道：
“眼下你不打算再胡闹了吧，啊？你早该明白，你的所作所为，完全白费心机。
何必浪费时间和精力呢？世上盗匪多得很……你可以随意去抓他们，不要再纠缠我……不然……讲定了，对吗？”
他摇着他，要勃脱莱同意。随后，他又冷笑道：
“我真笨，你能让我放心吗？你不会罢手，对吗？不明白自己是怎么回事，其实只要一眨眼的功夫，我就可以把你绑起来，堵住你的嘴巴，两个小时以后，把你关起来，一连关上几个月。然后吗，我就平安无事了，尽情享用我的上辈，法兰西国王们为我留下的财产，过着悠然自得的退隐生活。——嗯，是的，我老说傻话，你打算得到什么？人总有点爱好，我就很爱你，可是没办法。从眼下开始，到你找到空剑峰的秘密，日子长着呢……真是怪事！对我而言，10天就够了；对你，得用10年。不管�
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