“徐离，是你啊。”窦阿蔻拍拍胸脯。
徐离忍抱着他的古琴：“说吧，要听什么？”
“啊？”
“你要听什么，我给你奏琴，当礼物！”徐离忍的耐性素来不好，皱着眉没好气地解释。
窦阿蔻高兴地想了一想，讷讷道：“徐离，能不能给我奏杨柳儿听？”
“什么？”徐离忍反问了一遍。
“就是杨柳儿啊，小的时候先生经常唱给我听的。”
徐离忍很想摔琴而去，他奏过平沙落雁，奏过胡笳十八拍，今天居然要去奏一首儿歌！
可他最后忍住了，板着脸道：“你哼一遍，我来奏。”
窦阿蔻依言哼了一遍，徐离忍只听了一遍便记住了节奏，调了调音，欢快的调子便自他指下弹跳出来。
这是月夜下的梅花林。窦阿蔻听着熟悉的曲子，忍不住轻唱起来。这首童谣，是她很小的时候，先生哄她入睡时候唱的。
那个时候，岁月长，衣衫凉，时令变更，春花过后是夏月，霜降过后是立冬。在窦府没有人注意到的角落，两个孩子悄无声息地彼此相依着成长。
空荡荡的黑夜里，傅九辛低声唱着杨柳儿哄窦阿蔻入睡，唱得杨柳儿拔节了，唱得他们也长大了。于是窦阿蔻再也没听傅九辛给她唱这首童谣。
杨柳儿活，抽陀螺；
杨柳儿青，放空中；
杨柳儿死，踢毽子；
杨柳发芽，打拔儿。
歌还是那首歌，陪伴在她身边的，却不是那个人了。
流纨素
今日除夕。傅九辛立在厅堂里，对照着礼单打点新年要给各家送的拜年礼物。
窦阿蔻从远处像一颗炮弹一样跑过来，两手捂着脸跺脚：“先生早，好冷！”
她今天穿了一件软软的大红棉袄，袖口、领口和襟边滚了一圈白兔毛，胖乎乎的像一个球，耳朵上两个红色的绒球一晃一晃——那是傅九辛送给她的生辰礼物。
窦阿蔻跑到傅九辛面前，摸了摸自己的耳垂：“先生，好看不好看？”
傅九辛伸手将那她的绒球耳环掬在手心，良久才微笑着吐出两个字：“好看。”
窦阿蔻不大见得到先生笑。记忆中先生笑口常开的时候仅仅限于童年时期，自他们长大后，先生就很少笑了。所以这一笑，窦阿蔻简直惊为天人。徐离忍笑起来，是带着点漫不经心的妖娆妩媚，先生笑起来，像春风拂过冰面，像解冻的溪水叮叮咚咚跃下山涧，窦阿蔻都看傻了。
傅九辛的确心情愉快。这对绒球耳环是他南下收账时，在江南有名的珍芳斋订做的，当时便想着窦阿蔻戴上它们时会是怎生模样，如今看来，的确很衬她。
窦阿蔻见今天先生的心情出奇的好，忍不住往他身边蹭了蹭。傅九辛披了一件黑狐裘，看上去很暖和，窦阿蔻冷得受不了，又忍不住往先生旁边蹭了蹭。
所以当傅九辛回神过来时，自己身边已经粘了一个胖乎乎的团子，两个人紧紧挨在一起，像黑色的狐裘上长了一团红色的尾巴。
傅九辛一分神，好像回到了小时候窦阿蔻赖在他身上的时候。
片刻后，窦阿蔻又猛地跳起来：“哎呀，先生，我忘了找姨娘请安了！”
她急匆匆又跑了出去。傅九辛心里掠过一刹那的怅然，抬起眼睛时，那些情绪很快又消失不见。
在窦阿蔻第五次偷了厨房做的春卷以后，天色暗了，吃年夜饭的时候终于到了。
窦家所有的人都到齐了，排排坐在圆桌边，上首是窦进财，左首是窦阿蔻，左下首是傅九辛，再下去是几个姨娘。窦进财很看重傅九辛，像是对待儿子一般对待他，像年夜饭这样的家族大事，也从来都带着他。
窦阿蔻抻长脖子，眼巴巴看着对面圆桌上的肉圆子。她看了看傅九辛，后者正在被几个姨娘劝酒调笑，于是大着胆子颤颤巍巍越过中间的千山万水去搛，筷子行至一半，旁边一个声音及时地传过来：“小姐——”
“我错了。”窦阿蔻不等傅九辛说出仪容那两个字，慌忙收回筷子，老老实实认错。
傅九辛看了她一眼，把一盘青菜移到她面前来：“小姐，不宜总吃肉，蔬菜也是要吃的。”
窦阿蔻扁着嘴扒拉几根青菜叶子，窦进财的二姨娘看不下去了，夹了一个圆子给窦阿蔻：“喏，阿蔻，想吃就吃嘛。”然后转向傅九辛：“哦呦，九辛啊，大过年的，就别讲究那么多啦，管得我们阿蔻连饭都吃不好。我还记得你小时候，多惯着阿蔻啦，连她吃个鱼，你都在旁边挑鱼刺。那会儿我刚进门，还以为你是她亲哥哥呢——哪怕是亲哥哥，也没几个像你这样对妹子的。”
窦进财喝了一口酒，乐呵呵道：“怎么不是亲哥哥？我把九辛当儿子看，自然就是阿蔻的亲哥哥了。九辛啊，你这个做哥哥的，平常也帮我们阿蔻看着点，要是哪家公子哪家少爷看着不错，就来和我说说。你们年青人的眼光，错不到哪里去。”
傅九辛握着酒盅的手紧了紧，他仰头饮下一口，淡淡道：“知道。”
傅九辛心里的暗潮汹涌窦阿蔻完全没感觉到，她心里先是在想，让先生给她找夫婿，可千万别找着一个和先生一样的；接着想东想西，忽然想到了徐离忍。
除夕的时候，除去回家的下人，窦家其他下人也会聚在一起在厨房吃顿年夜饭。按理徐离忍也该在其中，但窦阿蔻知道，以徐离忍的性子，肯定是不屑和他们一同吃饭的。也不知他孤零零一个人，晚饭在哪里着落。
想到这里窦阿蔻就有些心神不宁，心不在焉地扒了几口饭，寻思找什么借口溜出去。
这时，忽听傅九辛说：“徐离忍呢？让他也上来同吃吧。”
窦阿蔻心里乐开了花，她觉得先生真是善良。
窦进财拍了一下脑袋：“是呀，我倒忘了这么一个人。他不是琴师么？把他叫来，给我们弹支曲子听，图个热闹。”
窦阿蔻大窘，诺诺道：“爹，不是让人家吃饭来的么。”
“吃饭？吃什么饭？他一个买回来的下人，哪轮得到和我们同桌吃饭，赶紧让他过来奏乐。”
窦阿蔻很郁闷，可她又不敢说什么，只得看着旁人叫了徐离忍过来。
徐离忍依旧抱着他的古琴，在房间一个角落坐着，先起了个调，就被窦进财叫住了：“打住。大过年的，别弹什么阳春白雪的东西，弹些喜庆的，知道么？喜庆！”
徐离忍面无表情，换了一支曲子，欢快的调子混着厅中姨娘和窦进财的笑声语声，倒确实热闹了许多。
可窦阿蔻却觉得坐立不安，她时不时朝徐离忍瞄去一眼，却也想不出什么法子让他不必空着肚子奏琴。
她身旁的先生也很不高兴，先生一不高兴，他也不会让惹他不高兴的人高兴，所以他心里冷笑，冷眼看着窦阿蔻因为徐离忍郁闷。酒过三巡以后，这顿饭，终于在窦阿蔻的闷闷不乐和傅九辛不动声色的生气之下结束了。
饭后，窦进财和三个姨娘搭了牌桌抹骨牌，窦进财坐庄，连着几副牌手气不顺，就有些急躁起来，觉得琴声闹心，于是挥了挥手让徐离忍下去。
徐离忍抱着古琴，悄无声息地退了下去。窦阿蔻很想去找他，却被三姨娘叫住了：“阿蔻，过来替我抹牌，你手气好。”
窦阿蔻不情不愿地走了过去，一瞧下家是她爹，关键是她爹身后还立着傅九辛，不时和窦进财耳语几句，或指点几下，于是窦阿蔻就没了气势。
她随手摸了几张牌，都不是三姨娘想要的牌，惹得三姨娘娇嗔：“去去去，给我添乱来着。”
窦阿蔻傻笑了一会儿，看着他们打完了一圈。如同往常一样，一圈骨牌后，就是窦阿蔻的压岁钱时间。
窦阿蔻喜滋滋地挨个讨过去，几个姨娘一边笑骂一边给她红包，讨到窦进财的时候，窦进财给了她一个特别厚的红包：“拿去。刚刚赢了你几个姨娘不少钱，就当是你姨娘给你的。”
二姨娘笑：“哪呀。老爷，要不是九辛立在你身后，就你这几招，哪赢得过我们仨。依我说，这也不是我们几个给的红包，分明是九辛给的。”
其余的姨娘们都笑了起来，一个说傅九辛从小到大给窦阿蔻的红包也不少了，一个说窦阿蔻和傅九辛是平辈，按理不该问傅九辛要。
窦阿蔻被姨娘们的七嘴八舌说得不大好意思。先生也不过比她大了五岁，好像是不该问他要红包的。
她本来都到了傅九辛身边，这么一想，挠了挠头准备走，却被傅九辛叫住了：“阿蔻。”
窦阿蔻立刻转身，高兴地叫道：“先生！什么事？”
是要给我红包吗？
傅九辛定定地看了她一会儿，从怀里慢条斯理掏出一个红包来：“来，压岁钱。”
红包不是用纸做的，而是用一块红缎子绞成了小羊的形状，缝成了一个小锦囊，锦囊上头还有两只小羊角。
窦阿蔻爱不释手，捏捏这只羊角，又碰碰羊脑袋：“先生，你真好！我以后要用这个做钱袋子！”
她是真的感激傅九辛，想了想，简单的感谢不足以表达她内心的情意，于是又郑重地加了一句：“先生，等我长大了，我一定也会对你好的。”
傅九辛弯了弯嘴角：“是么。”
窦阿蔻敏锐地感觉到先生的情绪不大好，她没有细想，用裙子搂着一堆红包，兴奋地跑出去了。
她知道徐离忍住在哪里。那是傅九辛给他安排的一个下人房，找到那里的时候，徐离忍果然在里面。房间里没有点灯，只有窗外雪地被月光照耀的一点点光亮映到房里，徐离忍躺在床上，不知道在想什么。
“徐离！”窦阿蔻敲门，“你饭吃了没？”
徐离忍不大想搭理她，不过他确实没有和那些下人一道吃晚饭，于是翻了个身，懒洋洋道：“没。”
“喔。我给你去拿饺子。”
窦阿蔻兴冲冲地又走了。片刻后，她端着一盆饺子又出现在徐离忍门口：“徐离，饺子来了。”
徐离忍已经点了灯，窗口映出暖黄一片，他去开了门：“什么馅儿的？”
“韭菜猪肉。”
“我不吃韭菜。”
“喔。那我再去看看。”
又一刻钟后，窦阿蔻回来了：“徐离，这回是白菜素馅儿的。”
“拿醋了没？我要醋。”
于是我们的窦阿蔻又跑了一趟。几趟跑下来，她都快出汗了。
这一回徐离忍消停了，他找不出啥茬来了，于是两人安安稳稳地蹲在房间里煮饺子吃。
窦阿蔻端了一个锅，放在暖炉上，捧着碗乐呵呵地等饺子熟。
徐离忍不可置信地看她：“你还吃得下？”
“啊。”窦阿蔻摸了摸肚子，“我还能吃得下一碗呢。”
“难怪你这么胖。”
徐离忍不是第一次说窦阿蔻胖了，从前叫她胖窦芽菜的时候也是。
窦阿蔻咽下嘴里的饺子，有些在意，她从来没有被人在这方面说过，从前先生说她胖，也不过轻轻环一环她的腰，掂掂她的重量，不仅没有嫌她胖，还令窦阿蔻有种先生的眉眼在笑的错觉，如今被人说胖，她有些郁闷。
“我真的很胖吗？”
“嗯。”徐离忍肯定地点头。其实窦阿蔻不胖，只是有些婴儿一般的肥，可徐离忍素来爱窈窕柔弱的女子，爱看她们如同流纨素一般的细腰，所以就觉得窦阿蔻长得有些偏了。
“喔。”窦阿蔻闷闷地点头，本想停下筷子不吃了，后来想想，还是先吃完这一顿，以后再说吧。
鸟归林
正月初一开始，陆陆续续有亲朋好友上窦府来拜年。
窦进财显得很兴奋，每回都要拖着窦阿蔻作陪，顺便给她评点随父辈前来拜访的青年才俊们。窦进财交游广泛，青年才俊们走了一拨又来一拨，窦阿蔻头昏眼花，只剩一口气苟延残喘。
初五的时候，窦家交好的几门亲戚朋友来了个七七八八，剩下的便是泛泛之交登门拜访了。
今天来的是江南厉家。江南厉家是武林世家，在江湖中的地位仅次于西烈堡，因为与窦家仅是买卖上的交情，所以只派了庶出的三公子厉三登门。
来者都是客，窦进财与厉三寒暄着，将他迎进厅堂。窦阿蔻一看到厉三就想躲，奈何窦进财没发话，也只得乖乖在那儿陪坐。
厉三落座后，打量了一下窦家厅堂，赞叹道：“不愧是皇商世家，真气派，真豪华，我看皇宫也不过如此吧。”
窦进财笑呵呵：“厉三公子，这话可不敢当，要是传出去，我窦某的脑袋可不保了。你是江湖人士，不知朝廷厉害，窦某今日就当没听见这话。”
“是，是。我失言了。”厉三摸着鼻子，四处转了一圈，看见厅堂角落一盏琉璃灯，眼睛亮了：“那灯可真不错，光华璀璨的。”
“若厉三公子喜欢，我便送一盏新的与厉三公子如何？”
“那敢情好。先谢过窦老爷。”
其实那琉璃灯不是什么值钱物件，厉三厚着脸皮要这么一件东西，可见眼皮子是真浅。
窦进财有些看不起他，心里琢磨怎么送客。这时忽听厉三又说：“呵呵，窦老爷，令千金阿蔻小姐，说起来还是我的同门师妹呢。”
他说这话的时候眼睛滴溜溜在窦阿蔻身上打转，窦阿蔻很不舒服，厉三看她的眼光令她觉得仿佛那眼神是穿透了衣裳，盯着她的身体看一般，太淫｜邪了。
“小师妹，听说你前几日及笄，哎呀，倒是到嫁人的年纪了。不知心里可有意中人？要是没有，不妨考虑在清墉城里选一个如意郎君，你们皇商世家，自然只有江湖中武林世家能般配得起。”
又要是江湖中的武林世家，又要是清墉城的同门师兄，算起来符合这两个条件的只有顾怀璧和厉三两个人。显然厉三不可能给顾怀璧来说亲，那么言下之意就很明显了。
窦阿蔻再笨也知道厉三这是打主意打到她身上了，可是上一次看到他，他不是还对那舞绸带的殷姑娘有意吗。
窦阿蔻很生气，又不好发作，她从小到大都被傅九辛保护得很好，从来没有碰到过这种事情，现在又不知道怎么反驳，只能暗自生闷气。
于是傅九辛一进厅堂，看到的就是窦阿蔻鼓起的双颊，像是两团白胖的小馒头。