沈宗仪侧脸一看，见发话人是个年龄与自己仿佛的白衣文士。
此人面貌尚称清秀，但“肮脏”两字却属写实，他那件白色儒衫，被酒渍征尘所染，几乎已变成了土黄色泽。
口中蒜味*人，桌上除了一壶白酒外，只摆了一盘辣椒，和几头大蒜。
人，看去平常，但两道目光，却炯炯凌人，显得太以锐厉！
沈宗仪拱手道谢，招呼店家，要了一壶好酒，两样好菜，并随口向那白衣文士问道：“请教兄台尊名上姓？”
白衣文士笑道：“小弟吴天才，老兄怎么称谓？”
沈宗仪答道：“在下沈宗仪，吴兄是进京赴考，求捷南宫？还是……”
吴天才连连笑道：“沈兄只看我这一身肮脏，便应该知道我绝意仕途已久，此次只是去作桩小买卖……”
沈宗仪因见吴天才虽称绝意仕逮，却更不像是生意人，不禁微盛意外地，诧声接道：“吴兄，你……你作的那一行买卖？”
吴无才笑道：“没本钱的买卖……”
沈宗仪“哦”了一声，双眉方挑，吴天才便又笑道：“沈兄不要误会，这‘没本钱的买卖’一语，并非表示吴天才身在绿林，只是有位富堪敌国之人，自知将遭大难，特以重金，礼聘小弟去保护他的生命安全而已。”
沈宗仪恍然道：“原来吴兄是受了重金札聘……”
说至此处想起事有矛盾，不禁目光微注，向吴天才面前那盘过显寒酸的辣椒蒜瓣，看了一眼。
吴天才反应十分敏捷，仅从目光微闪之上，已猜出沈宗仪的心意，微微一笑，扬眉又道：“沈兄是否以为小弟既是受了重金礼聘之人，在饮食方面，不应该过分节俭，如此寒酸……”
沈宗仪因彼此究属新交，遂笑了一笑，接口说道：“节俭原属美德……”
吴天才摇头笑道：“小弟不是节俭之人，一来由于爱好，吴天才平身最馋这蒜瓣辣椒，二来或索酬虽重，但在未令当事人感觉业已万全之前，换句话说，也就是事未成前，一毫不取！”
沈宗仪以略带怀疑的语气问，向吴天才注目问道：“吴兄你能够令求你保护的当事人，获得万全？……”
吴天才笑道：“当然，否则对方怎肯以千两黄金作为酬赠礼聘？”
在当时，千两黄金确属骇人数字，沈宗仪听得双眉一轩，恰好这时店家把他所点酒莱送来，遂向吴天才举杯笑道：“千金之酬，不同凡俗，由此可见，不单吴兄身怀盖世无敌的绝艺神功，连请你保护之人，也必非寻常身份。”
吴天才笑道：“小弟虽通武学，却不敢自诩盖世无敌，但我另有专长，故而要想保护一个人的安全，似也不是难事？”
沈宗仪饮了半杯酒儿，嘴皮微动，欲言又止……
但吴天才似乎又知其意，剥了一枚蒜瓣，投入口中边自嚼得异味四溢，边自笑吟吟的说道：“沈兄是否想问请求小弟保护之人，是何身份？”
沈宗仪摇头道：“吴兄猜错了，常言道：‘交浅不可言深’，我们风来水上，云度寒塘，毕竟是刚刚结识……”
吴天才轩眉一笑，不等话完，便接口朗声说道：“同是江湖不羁人，相逢何必曾相识？沈兄如不弃吴天才肮脏怪僻，我愿交你这个朋友……”
沈宗仪毫不考虑地，替吴天才斟了一杯酒儿，含笑说道：“好，多承吴兄厚爱，我们便请杜康作证，杯酒缔交！”
吴天才举起酒杯，与沈宗仪一起饮尽，含笑缓缓说道：“沈兄，我告诉你一件怪事，可能你不会相信？……”
“惟有不羁之人，才逢怪异之事，不论吴兄见告何语，沈宗仪均深信不疑。”
吴天才又举箸挟了一只朝天椒，蘸些酱油，投人口中，扬眉说道：“我不单不知道愿出千两黄金，聘我保护之人，是何身份，也不知对他构成严重威协者，究竟是何人？何物？仰或何事？沈兄可相信么？”
沈宗仪点头道：“小弟相信，但觉其中似乎妙趣无穷……”
吴天才笑道：“可惜小弟所去之处，路程不近，否则沈兄若有雅兴，倒可以一同前往，看看这场定有无穷趣味的热闹！”
沈宗仪方想询问吴天才是去何处？耳边突然听得有人在洒馆门口，高叫一声“卖鱼……”
从这声中气极足的“卖鱼”叨喝中，可以听出卖鱼人绝非流俗，似乎是个武林高手？
跟着有位身材又瘦又矮的白发渔翁，提着一只青色鱼篓，走进店来。
吴天才口内低低“咦”了一声，向沈宗仪笑道：“沈兄，我们说着怪事，怪事便来，这位白发渔人，身材矮瘦，语音宏亮……”
沈宗仪接口道：“我一听叨喝之声，便知绝非寻常渔翁，是位江湖人物……”
吴天才低声笑道：“小弟正要为沈兄略为补充，恐怕还不是寻常江湖人物，而是号称‘天南六凶’之一秉性凶残无比的‘要命渔翁”……”
“天南六凶”是第一流的绿林煞星，故而沈宗仪听得目光一亮，但却随即收敛地，淡笑一声说道：“竟是这等凶人么，可惜我雄心早灰，淡于世事，否则……”
他的话犹未了，那白发渔翁业已走进，并就在桌旁止步，目注沈宗仪，堆起满面笑容说道：“这位相公，买老汉两条鱼吧……”
沈宗仪知道倘若吴天才所料不差，则白发渔翁，单向自己卖鱼之举，可能便含有甚么衅意了？……
他真气暗凝，劲布周身，表面上却相当和气地，含笑问道：“老人家要卖的是甚么鱼？”
白发渔翁答道：“是又肥又大，味极鲜美的‘镢鱼’，相公要几条呢？”
沈宗仪“嗯”了一声，目注对方手中的青色鱼篓，含笑说道：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，如今春光旖旄，桃花盛开，正是鳜鱼肥美季节，老人家不必再找别人，干脆把篓中鱼儿，统统卖我算了！”
白发渔翁大为高兴地，向沈宗仪连连躬身笑道：“多谢相公，多谢相公……”
就在他连声“多谢”，正待举起那青色鱼篓之际，吴天才突然喝道：“且慢！……”
沈宗仪是内家高手，听得出吴天才似乎在这轻轻一喝中，施展了振声启了的上乘神功……
白发渔翁闻声怔了一怔，向吴天才投过一瞥诧异目光？
吴天才伸手一指沈宗仪，双眉微轩，淡淡说道：“老渔翁，这位沈相公是我好友，你篓中那几条腹内藏有花样的鱼儿，不必卖给他了……”
白发渔翁想不到鱼腹中所藏有花样之事，竟被吴天才识破，并叫了出来，不禁向吴天才瞪了几眼，目中闪动奇光，嘴角一掀，讶声问道：“尊驾何人？虽然有些眼力，但当世武林中，恐怕还没有几人，能对我老头子发号施令！”
吴天才笑了一笑道：“好，我也试试你们‘天南’绿林道中之人的眼力……”
语音了后，先从怀中取出一柄长约八寸的黑色小斧，放在桌上，向白发渔翁问道：“‘要命渔翁’鲍当家的，你认不认得这是何物？”
那“要命渔翁”目光微注，似乎全身一震，失声答道：“这……这有点像是‘九幽鬼斧’嘛？……”
吴天才笑道：“果然不错，有些眼力，再看看这一件如何？……”
话完，又从身旁解下一张才尺许的金色小弓，与那黑色小斧，摆在一处。
“要命渔翁”脸上惊容更甚地，立即说道：“这……这是‘九天神弓’，尊驾既怀‘九幽鬼斧’，又拥有‘九天神弓’，莫非……”
吴天才冷冷道：“鲍当家的，不必查问我的来历，就凭这‘九幽鬼斧’，和‘九天神弓’，我要你别再向我的朋友卖鱼，你给不给这个面子？’
“要命渔翁”适才本已满面凶狞之色，如今竟突然变得和颜悦色地，一抱双拳，点头说道：“好，鲍子铭敬如尊命！”
话完，向吴天才拱手一礼，便转身出店而去。
沈宗仪看着吴天才，含笑说道：“多谢吴兄，帮小弟度过这一场意料不到的灾厄……”
吴天才灰头笑道：“‘要命渔翁’鲍子铭，虽是‘天南六凶’之一，但幽磷磷火，终难比中天皓月，故而，沈兄不必谢我，我这多管闲事之举，可能不是救了你，面是救了他昵！”
沈宗仪失笑道：“鲍子铭不愧有‘天南六凶’之名，他虽怯于吴兄的‘九幽鬼斧’和‘九天神弓’，不敢拂逆，遵命退去，却仍心肠狠毒地打了我四样暗器！”
吴天才“哦”了一声，脸儿顿时红了起来……
沈宗仪笑道：“吴兄不必在意，他是在桌下施为，攻击我腿足之间，故而你未曾发现……”
说至此处，伸手从青衫下摆之上，取下了三根墨绿金针，和一根紫色小刺。
吴天才双眉方挑，沈宗仪面含微笑，又复说道：“我答应买鱼，他向我说‘多谢相公，多谢相公’时，发了三根小针，最后向吴兄告别时，又发了一根小刺，但双手毫无动作，暗器却能随意发出，委实险恶厉害，并从他不打我要害之举看来，这三针一刺之上，定淬有无伦剧毒！”
吴天才道：‘沈兄是早有防范？……”
沈宗仪笑道：“这就要感谢吴兄了，苦非你看破‘要命渔翁’鲍子铭的身份，我怎会暗凝真气呢？护住全身，难免要遭受一次大厄，甚至丧失性命了！”
吴天才“哼”了一声，收起桌上的“九幽鬼斧”和“九天神弓”，又从怀中取出了一根长约八寸的白色令箭。
沈宗仪目光细注，看出这根令箭的一面已被红色小字写满，另一画也写了几十个宛若蝇头的红色小字。
这时，吴天才点手唤过店家，索取笔墨。
等店家送来，吴天才便提笔在那令箭之上，又写了十一个小小字迹。
沈宗仪的目光何等犀利，又与吴天才同桌用酒，坐得极近，自然一望便知，他写的是“要命渔翁子铭，鬼斧裂脑”字样。
吴天才仿佛极工书法，这十一个字儿虽小，他仍用“双钩体”，不惮多费一倍以上时间地，全以“双钩”钩出。
换句话说，令箭之上，其他的字迹，都是红色，只有这十一个字儿，却是外黑内白。
沈宗仪看罢，微一思恃，便自心内恍然，向吴天才含笑问道：“吴兄，你这根小小令箭，大概是‘追魂令’吧？”
吴天才点了点头，替沈宗仪斟了一杯酒儿。
沈宗仪又道：“那‘要命渔翁’鲍子铭，这一被吴兄写上‘追魂令’大概便等于名登鬼录？”
吴天才道：“沈兄莫要笑我残忍，小弟向来作事，只凭一已好恶，哪管甚么武林规矩，和江湖清誉，并最容不得鲍子铭这等阳奉阴违，故意和我捣蛋的刁恶之辈！”
沈宗仪笑道：“这‘追魂令’上字迹，为何有红有黑，并以双钩体书写，吴兄能否略加解释，使小弟一开茅塞？”
吴天才举杯饮酒，并又剥了一枚蒜瓣，投人口中大嚼。
刺鼻蒜味，扑人而来，沈宗仪强自忍耐，因知吴天才孤傲倔强，遂连眉头都没皱上一下。
吴天才吃完蒜瓣，喝完杯中酒儿，方似有了决定，向沈宗仪点子点头面带微笑，缓缓说道：“好，我们既已请杜康作证，杯酒缔交，我便把这桩秘密，告诉沈兄便了。”
沈宗仪笑道：“吴兄请慢说，小弟大概可猜出一二，大概红字是已被吴兄执行所判死刑之人，白字则系尚未……”
吴天才不等沈宗仪再往下说，便自点头一笑，接口说道：“对了，沈兄猜得不错，白色字迹者也，正是尚未执行之人，即以‘要命渔翁’鲍子铭而言，等我用‘九幽鬼斧’将他裂脑处置后，便蘸其鲜血，将双钩字体中央的白色部分，染成红色！”
沈宗仪静静听完，忍不住地，把眉头略为一皱！
吴天才委实八面玲珑，反应极快，一见沈宗仪的神情，便含笑问道：“沈兄是否见怪小弟过分残酷，心狠手辣？”
沈宗仪既知吴天才极为高傲，怎肯直言相责，只是旁敲侧击地，尽量措词委婉，含笑说道：“治乱世，用重典，对恶人，用重刑，自然属于正理，但请吴兄在判邢之前，先需仔细衡量此人，是否十恶不赦之徒，有无几分可恕之道，以整个武林正义为前题，莫以一已好恶为依归，有道是，能放手的且放手，得饶人处便饶人……”
吴天才听至此处，“哈哈”一笑，推杯问道：“沈兄莫加教训，此地乃东西交通要道，请问沈兄欲往何处？是西行？还是东行？”
沈宗仪不愿说出自己是往“白水镇”，但也不愿慌言，遂设法变通，含笑答道：“小弟所去之处，路途甚远、乃是西行。”
吴天才相当识相，也不追问，只是扬眉说道：“小弟本来也是一直往西，但如今却因事须中途改道，往南方转上一日半日，沈兄若酒兴已够，便上路吧，我们尚可同行二三十里，再复分袂。”
沈宗仪含笑点头，抢先会了酒帐，与吴天才双双出店，飘然向西走去。
第三章
一路之间，两人互相交谈，均觉对方见识高远，心中越发钦佩。
但走出十里左右，地形有些特殊。
两山夹立，一谷甚狭。
沈宗仪目注处，双眉微轩，向吴天才含笑说道：“小弟业已遭受两次险谋暗算，假如对方不肯死心，则这条狭谷，乃是最好下手之处，吴兄请小心一些，莫要受了鱼池之殃，令小弟太以过意不去。”
吴天才“咦”了一声，看着沈宗仪，扬眉问道：“除了‘要命渔翁’鲍子铭外，还有人对沈兄罗罗么？”
沈宗仪道：“有……”
从怀中取出一柄金色小剑，掉过剑柄，手拈剑身，递向吴天才，目中电闪精芒，缓缓说道：“吴兄认不认得此物，这剑峰上所蕴奇毒，见血封喉，并能使中毒人于片刻之间，尸化血水，端的厉害无比！”
吴天才接过金色小剑，略一端许，摇了摇头答道：“这种淬有奇毒的金色小剑，我设见过，但根椐扛湖传闻，却不陌生，应该是隐居‘崆铜’久未出世的‘七剑天君’所炼成名之物。”
沈宗仪道：“吴兄果然博闻，令沈宗仪不胜佩服……”
吴天才皱眉道：“七剑天君要算当世武林第一流中第二流的人物，无论武功、身分都比‘要命渔翁’鲍子铭高出一筹，沈兄被他暗算，没……没有�