温经理：“正如社长先生所言，我们是商人，以谋利为重。”
奥平为雄：“我有个要求，请温经理打听一下，上海棉纱同业公会对日本洋行的不合作态度，是否代表了政府的意思。”
温经理为难了：“这……恐怕很难打听。”
社长见状，说道：“奥平，政府的事情，我们不必多管。”
奥平为雄坚持道：“可是社长先生，明白政府的态度，可以调整我们洋行的生意决策。”
社长：“政府的态度不如温经理的态度，对我们洋行来说，后者更为重要。”
奥平为雄：“可是社长先生……”
社长：“好啦，别给我噜里噜苏的。”
奥平为雄低下头去：“嗨！”
泰和洋行的人和顺和纱厂的人走出饭店。
温经理走到门口，与吴家祺告别：“吴先生是中日贸易必不可少的人才，与其说你是泰和洋行的首席翻译，还不如说是我顺和纱厂的翻译，因为，本来我也是要请日文翻译的。”吴家祺笑笑：“早知如此，我就到你纱厂来了。”“现在来也为时不晚，反正奥平为雄先生的中文也可以将就。”吴家祺：“多谢温经理器重，但愿日后有机会投到你麾下。”温经理：“我随时恭候。嗳，吴先生，什么时候我请你到堂子里听戏去，你看怎么样？”吴家祺：“我不大习惯在堂子里听戏。”温经理露出诡秘的笑：“不会吧？我可是常逛堂子的人，还见过你呢。”吴家祺：“温经理误会了，我是去那里找人的。”“一个单身男人在外头，嫖妓是很正常的事，吴先生何必矢口否认呢？”吴家祺：“我说的是实话……”
书寓房间宽敞但不够明亮，厅堂布置极尽奢华。雕花大床，罗帐银钩，床上锦被华丽、洁净；妆台上奁具齐整，案几上青花瓷瓶，自鸣座钟；带衣镜的大柜，藤躺椅、罗汉烟榻靠一壁而排列，中央置一张红木八仙桌，案几桌椅一尘不染，四壁张挂名人字画对联。
紫纶淡妆素抹、文雅俏丽，怀抱琵琶，几条丝弦在她的妙手下交织成一片莫名的仙韵。但她弹着弹着，就没了兴趣，停下来长叹一气，放下琵琶，起身走到桌前，抽出香烟，用打火机点燃，狠吸了一口，慵懒地倚在窗口。
房门一开，温经理开心地叫进来：“紫纶！”
紫纶无动于衷。温经理上前一看，见她眼中泪光闪烁，急忙扶着她：“你怎么了？是不高兴，还是身体不舒服？”
紫纶抹泪道：“你让我当住家书寓，与我结成临时夫妻，我按例不再留其他客人，可你倒好，一星期也来不了一次。”
温经理这才明白是怎么回事，笑了：“原来是为这事呀？好，好，我认错。别哭了，来，来，把泪擦干。”他掏出手帕为她抹泪，被对方一把夺了去，自己抹着。
“这两天我又是苏州又是南通的，跑了个马不停蹄，实在忙得不可开交，来这之前还在和日本人谈生意，事情一完就赶来看你，你以为我不想你呀？”温经理咬着紫纶的耳朵，嬉皮笑脸地说了几句。
紫纶故作愠怒的样子：“算了吧，人家可是黄花闺女，南通纺织大王的千金小姐。我算什么？我只不过是书寓里的先生，卖嘴卖身兼而有之的妓女，哪里比得上你的文艳小姐。”
她推开他，欲走开，被温经理抱住。“你看你，又吃醋了不是？来，今天我一下午都陪着你，让我好好疼疼你。”
紫纶：“我不光要一下午，还要一晚上。”
温经理只是瞬间的犹豫：“好，再加一晚上。”他亲了她一下，然后将她抱起，走到大床前，一起扑进去。两人滚在床上，神情迷离……
在霞飞路的一家法式西餐馆前，一支红衣乐队将一首进行曲吹得沸反盈天。衣着光鲜的中外来宾鱼贯入内。马路上观者若堵。
大街对面的人行道上，又脏又饿的张忠良和素芬有气无力地靠在墙根下。面前一只铁皮罐，内中仅有一枚硬币。
趁素芬不注意，张忠良忽然一伸手抓起罐头，扔得老远。素芬几乎要哭出来：“你这是做什么嘛？”张忠良：“我们不是乞丐，也不想做乞丐。”素芬叫起来：“不做乞丐又能怎么样？总不能活活饿死吧？”张忠良：“饿死我也不做乞丐。我不是到上海做乞丐来的。”
素芬哭起来：“谁想做乞丐了？难道我想吗？难道我就不怕难为情吗？可这又有什么办法呢？”她抹着泪站起来，走过去拾回罐头，放在原处。“忠良，上海不是我们呆的地方，依我看，不如回去的好。”
张忠良忍着痛：“回去？回去又能怎么样？吴老太爷是不会饶过我们的。”
素芬：“回不了枫桥，我们可以在钱山漾边找地方落脚，以打鱼为生也是好的。在乡下过日子，要比城里容易多了。”
“好马不吃回头草，既然走到这一步，就该走下去。”张忠良顿了顿，缓和了语气，“素芬，你别灰心，我们现在落魄，将来总有时来运转的时候。你看对面那些有钱人，我就不信他们一生下来就个个是富人，凭什么他们能过好日子，我们就不能？总有一天，我也要像他们一样，带你到对面的外国饭店吃洋饭。”
话音未落，一路人无意中将他们面前的铁罐头踢走，咣当咣当滚到街上，被飞驰而过的汽车压成一片铁饼。
张忠良和素芬怔怔地看着这一切。
书寓房间的妆台镜子里，紫纶伸手到脑后，用两根尖尖的指头，将盘起的云髻扯散，让一头长长的黑发披散下来。长发盖住了后背，也遮住了耳朵。
温经理出现在镜子里，目光讶异。紫纶微笑道：“为什么这样看我？”温经理：“你的
长发真好看，像乌缎子一样。”紫纶露出惬意的笑容，用一柄玉梳慢慢梳理：“真的吗？”
温经理抚摸她的长发，温情脉脉：“你的头发很软很滑，像绸一样软绵绵的。”紫纶抓住他的手：“这软绵绵的头发是你的，还有我这人，也是你的，你能要我一辈子吗？”温经理：“要，当然要。只可惜，我们相见恨晚，不能明媒正娶。”紫纶：“但你还是个未婚男人。”温经理：“我是未婚，但我已经有了未婚妻。如果文艳不是南通纺织大王的女儿，如果我的顺和纱厂不是靠她父亲关照，我肯定会放弃文艳娶了你。可现在，一切都已经晚了，他父亲三天两头催促我们赶快结婚，我已经没有理由再拖下去了。”
紫纶站起来，阴云密布地望着他：“你真的要结婚了？”温经理点点头：“对不起！紫纶。但你要相信，结婚丝毫不会影响我对你的感情。”
紫纶别过脸，潸然泪下。温经理在后面扶着她的肩：“紫纶，别这样好吗？”紫纶：“我知道，人家是大家闺秀，我是烟花女子，门不当户不对的，哪个正经男人会娶我……”
“紫纶，相信我，我不是这个意思。”温经理又道，“抬起头来看一眼，你就会高兴的。”
紫纶抬起头，一枚闪着铜光的钥匙在她泪中由模糊变清晰。但她不明白钥匙的含义。“来，拿着。”温经理把钥匙放到她手中，“我已经把你赎了出来，让你从良，还租了一幢小洋房，让你住进去，从现在起，你是自由身了。以后你就做我的外室，让我怜惜你、喜欢你。”
紫纶看着手中的钥匙，不置可否。
傍晚，路灯映照下的巷道污水横流。大饭店后面的窗口和管道里喷出浓浓的雾气。
两个杂工抬出一只盛满残羹剩菜的大木桶，放到门外。数十个破衣烂衫的人，一齐扑向木桶，争抢剩饭剩菜。张忠良和素芬也在哄抢之列，两人被推倒，又爬起来。张忠良拼命挤上去，用手中的空铁罐狠狠舀了一罐递给素芬，并从她手中接过另一个空罐头，又满满舀了一罐。
一无所获的乞丐争抢素芬手中的铁罐，素芬死抱罐头不放。张忠良冲上来与乞丐打斗，一边叫：“素芬，快跑！”
素芬抱着铁罐冲出巷子，横穿马路。后面有五六个乞丐追着她。乞丐头喊：“他妈的你再跑！再跑老子打死你！”
穿过马路的素芬跑到修鞋匠老木面前：“大叔救命！快救救我！”老木把素芬藏到身后，抓起榔头，对着冲来的人一声断喝：“谁敢动手？老子砸烂他的狗头！”
乞丐们戛然止步，不敢贸然上前。乞丐头：“木叔，这事不用你管！”老木：“欺负人的事情，我不能不管。”乞丐头：“她占了我们的地盘，抢我们的饭菜。”老木：“大家都是穷人，吃一点剩菜剩饭，何必打人？看在我面上，饶了她吧！”乞丐头：“好，木叔，看在你平时为我修鞋擦鞋的分上，今天我听你的。弟兄们，我们走！”乞丐们呼啦啦随他而去。
老木：“小姑娘，不用怕，没有事情了。”
话音未落，血肉模糊的张忠良扑过来，倒在地上。素芬和老木赶紧扶起他，将他扶到墙根处坐下。素芬关切地问道：“忠良，你伤在哪里？快让我看看。”张忠良摇摇头，忍着痛：“我不要紧……”
老木问素芬：“他是你什么人？”素芬眼中盈出泪水：“和我一起从乡下出来的……”“哦，你们是小两口吧？”素芬看一眼张忠良，难为情地点点头。老木：“这些乞丐不好惹，以后要当心。”
张忠良无力地靠着：“素芬，他们打疼你了吧？”素芬摇摇头：“没有。”张忠良爱怜地抓住她的手，落泪道：“没想到跟我出来，让你吃这么多苦。”素芬流着泪：“忠良，别这么说，跟你出来，是我自己愿意的。来，我还留着一罐饭，你快吃了。”张忠良：“不，你吃。”“不，我不饿。你先吃吧！”素芬用筷子喂他。张忠良推开她的手：“不，我抢来，就是给你吃的。”素芬哭起来：“忠良，你吃吧！我吃不下……”张忠良：“听我的话，你吃，你吃了，我身上就不疼了。”素芬扑到他怀里，失声痛哭。张忠良抱着她，泪如泉涌：“好了，别哭，别哭……”
老木禁不住在一旁陪泪：“好了，两人都不要哭，也不要客气，听我的话，一人一口，把饭吃了。”
素芬点点头，擦干泪，喂张忠良吃饭，两人一人一口地吃。老木在一旁看着，唉声叹气，坐到矮凳上，摸出烟袋和纸片，卷了一支香烟。
这时，明媚挺拔、身穿无袖旗袍的陈曼秋在凳子上坐下来，招呼道：“木叔，麻烦你帮我擦擦鞋。”
老木：“哦，陈小姐。你这双皮鞋，好像很久没有穿了吧？”
陈曼秋点燃一支香烟：“木叔的记性真好，这双鞋今年我还是第一回穿。”
老木动手擦鞋：“你有几双鞋，我是最清楚不过的。”
他们说话时，张忠良和素芬一直目不转睛地看着这位丰身俊雅的漂亮女人。陈曼秋扫了他们一眼：“这两位是谁呀？”
老木：“两人是从乡下来的，没吃没住，可怜得很。”
陈曼秋又看一眼旁边的空鞋摊：“今天老杨怎么没有来？”
老木擦鞋的手停了下来：“他呀，走啦！”陈曼秋：“走了？到哪里去了？”老木：“还能去哪里？上西天呗。”陈曼秋一惊：“他昨天不是还好好的吗？”老木：“老杨一直有
病，今天上午突然发作，几分钟就不行了。唉，一个孤单老人，连后事都没人料理，让警察装上车子，拉到城外埋掉了。”陈曼秋喷了口烟，感叹道：“人生苦短啊！”
说话间鞋已擦好，陈曼秋付了钱站起来，踏着毂毂响的皮鞋，向百乐门舞厅走去。
素芬问：“大叔，这位漂亮小姐是谁啊？好像和你蛮熟的。”老木介绍道：“她叫陈曼秋，是百乐门舞厅的红舞女，人蛮好的。”张忠良问：“你们说的老杨是谁？”老木：“和我一起擦鞋的人。喏，这鞋摊就是他的。这一下好，我连个伴都没有了。”素芬立刻来了精神：“大叔，这鞋摊能不能卖给我们？我们可以到别处去擦鞋，不和你抢生意。”老木手执钉锤：“你们把我当什么人了？我老木虽穷，可不是斤斤计较的人。这鞋摊你们想要，我就替死了的老杨做主，送给你们了。”素芬大喜：“真的啊？那我们谢谢大叔了！”老木：“我姓木，木头的木，以后就叫我木叔好了。”素芬：“木叔，你真好！”老木开心地笑：“没想到这么快我就有伴了。”不想张忠良说：“不，这鞋摊我不要。”素芬和木叔直起了眼睛。张忠良往旁边的电线杆上一靠：“我不想擦鞋。”素芬说：“你不擦，就由我来擦好了。”木叔：“这怎么行？我还没见有女人擦皮鞋的。”素芬：“女人擦皮鞋没什么丢人的，我不怕人家说闲话。”
百乐门舞厅外面，让老木擦鞋的顾客眼戴墨镜，脸被报纸挡住。张忠良和素芬坐在一旁看老木擦鞋。
老木一边擦，一边教他们：“先用纸板将袜子和皮鞋隔开，然后用刷子将皮鞋抹净，上油、刷匀，再用布擦，只要不把客人的袜子搞脏，就不会挨骂。”素芬：“忠良，拜木叔为师，好好学一门手艺多好。”张忠良却不这么想：“我是读书人，要是成天坐在路边修鞋擦鞋，会把我的才学埋没的，既然到了上海，我就要干大事情。”老木赞同道：“能干大事当然最好，修鞋擦鞋只能混口饭吃，没什么大出息。”张忠良：“明天我再去找找三少爷和紫纶，实在找不到，我就去找其他同学，他们在上海，总归能想点办法的。”素芬：“你没有其他同学的地址，怎么找得到？”张忠良：“死马当活马医，去碰碰运气也是好的。”老木：“忠良说得对，运气是要碰碰看的，瞎猫还能碰上死老鼠呢！”
那位顾客是帮会中的老大，这时他收起报纸，用赞赏的口气插嘴道：“听这位小伙子说话，我看倒是蛮有出息的。不过，既然要去瞎碰，还不如跟我走，我可以给你事做。”
张忠良、素芬和老木闻言一愣，以为听错了。素芬忍不住问：“先生的话当真？”老大一笑：“你看我像开玩笑吗？”张忠良大喜：“先生，你让我做什么？”老大：“我让你做我的跟班，你看怎么样？”张忠良简直不敢相信自己的耳朵：“那太好了！多谢先生看得起我！”老大：“不过，你