红玉跳下车，道，“奶奶随后几天到，让我先管教你们几天。省的你们这些个没人管的不成体统，到时候挨了训，背后还道奶奶的不是。”
门子笑道：“这哪能啊。”一面接过红玉手中的包袱，一边让人把家的老婆子等唤了来，引红玉进去。
不多时，众丫鬟婆子便簇拥着红玉进了院子，走向厅堂。“二爷呢？”红玉边走边问。
“二爷还没起呢。”有人应。
闻言，红玉皱了皱眉，这一路走来，眼见这容府还是跟几年前一样萧索，布设简陋，花径不除，幸而还算整洁：这府邸常年没有主人在家居住，也难免如此。
远远地珍珠已得了消息，急忙迎了出来。
红玉坐在厅里，正喝着茶，突见一团粉白就朝自己这边扑过来，便嗤笑道：“哟这是哪来的白面团？该不会是瑶池上王母娘娘跺下一片白云朵，落到我们这破落户了吧，咱们可得躲远点，别染黑了人家。”
众人捂口嗤笑，真是好久没这么热闹了。
珍珠气喘呼呼跑到红玉面前，前看后看，张口就问，“红玉姐姐都来了，那大。奶奶是不是很快就到？”
红玉笑道，“正是呢。我家奶奶马上就到了，叫我先行一步准备。你们有什么要藏的要掖的，可得赶快了。”
众丫鬟婆子笑道，“这什么话，奶奶要来，我们还不赶紧准备着，好生款待。只怕贵妃娘娘都没这等待遇呢？”
“那可好。”红玉故意撑出一脸凶相，手板着指头道，“那我可只管发号施令了。蔡管家呢？”她又问。
“蔡老头病了，在家都歇两天了。姑娘你有什么还是赶紧说吧。”
闻说蔡老头病了，红玉遂也不再推拖，把一项项细明都说了，又和老妈子们商量该买什么该办什么，又叫众人列个单子上来。
一时众人均有了差事心中也有了底，都散去了。
这时忙完，红玉抬头，发现珍珠这个书呆子竟又躲在角落里偷偷看书，忙蹑手蹑脚过去挠她痒痒，口中道：“好你个小丫头，刚才我可派了你些活计，你都没听见？”珍珠边退边笑道：“好姐姐，快绕了我。原本你家只派我做个文书，何曾要我来管这些事。这两日蔡管家病了，连茶米油盐都要来问我，我哪知道这些，好姐姐快别派我这些事。”
“得，”红玉道，“怕这两日的账本我还得仔细看看呢，谁知道你又闹出什么笑话了。”珍珠一听，忙讨好道：“饶是你来了，哪还要我来添乱，我还做我的文书去。”
红玉一笑，问：“二爷怎么到这个点还不起？”
“不知道。”珍珠摇头，想了想又道：“大概昨夜和阿四直至天明才回来，所以早起不来。”
红玉疑惑道：“那么晚了还出去？”“恩有时吧，今年夏天爷回来，就经常夜半出去，我问阿四他们去哪了，他也不告诉我。”
“你没跟着？”
珍珠摇头，红玉见她怯生生的样子，也知道自己问错了人，想了想又问：“那个阿四就是前年爷在路上捡回来的？”
“嗯。”珍珠点头。
“那问他去。”说着红玉就往外走。正走着，突见容端迎了出来。
容端本不知红玉到了，忽见红玉也是一愣，遂又笑道：“红玉姐姐来了。”
红玉见着容端，也笑道，“二爷可不用跟我打哈哈。有什么案底现在赶紧给我交代了，可不要等我家奶奶来了，我想帮你瞒也瞒不过去。”
容端笑笑，他笑起来，两道剑眉直往上扬，十分之嚣张。
“我倒怕姐姐第一个把我卖了。”他说。
红玉笑而不答，看他强掩彻夜未眠的倦态。
容端坐下问后，又问：“姐姐是不是几日内也要到北京了？”
“应该吧，”红玉道，“夫人写信说是快到了。”
“写信？”容端一愣，问，“姐姐不在南京？”
“不在。”红玉答，“夫人赶去了蓟州。”
“蓟州？”闻言，容端想了想，道，“想来是我跟姐姐错过了。”
红玉点头，又小声问道，“二爷最近可有什么特别的事？莫不是有什么风声传到奶奶耳朵里了？”
有什么特别的事么，容端目光动了动，缓缓摇头。
“没。”他说。
恰在这时，阿四哭丧着脸进来，道：“爷，昨夜您让我送去的白净炉，我们好像丢在竹林里面了。”
章三十二 外府深宫【下】
入夜，二更天已过，皇城内一片昏暗沉稳。间或还有几处零星的灯火，也都幽明在寝房内室。彼时西院慈宁宫的暖阁内，灯火微明，瞿贵妃瞿香坐在明矾灯下，仔细誊抄《楞华经》。
这是上次在湖心寺所学的经义，故在此抄写。
过了一会，掀帘进来一个锦衣宫女。方才她为小皇子打羽扇，眼见着小皇子睡沉了，这才放下帷帐，往暖阁而来。方揭开帘子，瞿香便抬眼问道：“可睡得安稳。”
“安稳。”宫女回答，她名叫桓彩，本是瞿香做女孩儿时就跟着的，后来便跟进了宫。原本瞿香带进宫的还有一个叫素颜的，却是没几年就得病死了。
闻言，瞿香便不再言语，继续抄写《楞华经》。虽说有朝有代皇室不待见佛教，所幸此时并不如此，而太皇太后敬佛礼佛，所以此举也算投机得巧。
桓彩默站了一会，开口道：“已经二更天了，娘娘也该当心着眼睛。”
瞿香道：“也没几行了。你要是熬不住，不妨先歇息去。”桓彩笑道，“哪能呢？”她又站了一会，踌躇开口道，“……周公公有阵没来我们这了。”
瞿香道：“他缘何要来，前些日在湖心寺我听嫂嫂说内阁那边跟他扭上了，还不知结果如何。想必他也是懊恼我们的。”确是这样，自从曾自维瞿恩等阁臣煽动言官弹劾周守忠开始，周守忠监管的大内二十四监便开始怠慢香贵妃，虽一时半会也不敢做得太绝，但已有嫌弃的意味。
“娘娘难道真的不担心么？”桓彩道，“那个外邦女子，伊路丝丝。”
“哦。”瞿香搁起笔，把抄完的一页收好，又换一张铺好。伊路丝丝，她是知道的，但她并未将其放在心上。或者说，柔婴并未将后宫中任一女子放在心上：赢了又怎么样，哪怕赢千次万次，在这里，只要输一次，便连命也没了。
现在伊路丝丝是一人得宠，风头无限，那又怎样？得罪的却是后宫三千多人。
只是，瞿香又想，周守忠选择这个时候把人献上去，可见他也是慌了。也对，只要伊路丝丝还受宠，那哪怕三十路的言官两京官员的奏本把乾清宫的皇案压塌了，也不能动他分毫。
想到此，瞿香撂了笔，把抄好的经文一张张收进檀木盒子里。“你且坐着，”瞿香指着小凳子说道，“我也有阵子没管你了，且不管你现在在外面听得了什么，只管说来。”
恒彩知今日也有得谈，便遂了心意坐下，思索了片刻开口道，“……最近宫内宫外倒真出了些事，我们这里来去不方便，娘娘你也不大关心管外面的事，我也是到今天才听到的消息。说是司里监的秉笔太监庄二死的极不寻常。”她一面说着，一面端详着瞿香的面色。“说是，庄二死之前，是在动用东厂想对付娘娘您家。”
“哦。”
“庄公公的死本来就离奇。但说是现在外庭，又有好几位大臣死得跟庄二一样离奇，外面人心惶惶，都不知道……”
瞿香手托香腮，问道，“怎的离奇？”
“东厂和刑部都束手无策……”
“我问你怎的离奇”
“……我不大清楚，但听说连秦未竟秦大人都死了。”
秦未竟，瞿香听到这里，倒是有些担心，不为自己，却是有些担心身在外庭的父母和哥哥，思来想去，便走到窗前。
这窗前挂着一副画，名曰：千层绿。画的是远山近色千层翠绿。上面还有题诗：《山色》。
‘近观山色苍然青，其色如蓝。远观山色郁翠，如蓝或成，山色非变。山色如故，目光有长短，自近渐远，易青为翠，自远渐近，易青为翠，时常更换。是故由缘会，幻相现钱，非为翠幻，是幻，是幻，万法皆然。’①
这画看不出是哪位名家所绘，字学的却是书圣王右军②。其字笔画虽简洁却神妙精当，每一字数笔写就，气势既敛未敛。虽然习不得十分精髓，也有自己的心得在里面，外看着端正委婉，全篇看着也有一番乘风借势的气骨。
瞿香极爱这幅字画，常常闲时就如同参禅一般参赏。
是故由缘会，幻相现钱，非为翠幻，是幻，是幻，万法皆然。
她看着这幅字，心里也慢慢平复下来。瞿香回头对桓彩道：“我也只一两年没管你，你却也忘了规矩。你不记得素颜是怎么死的了。”
桓彩心里一惊，这几日只管乱听了外面的传闻，谁知却犯了忌讳：从太祖皇帝起，后宫便不得涉政。虽说历朝历代依旧是父凭女贵枕边风乱吹，但要是被对手拿住了，便是存心往死里整。
想到素颜的死，恒彩不由得从心里冒冷气。
“好了，”瞿香见她这样，淡淡道；“你也不必惊慌，我想你也没能力像素颜那样闹腾，所以你活得比她久。只不过随便听了些闲言闲语，日后收敛些便是了。外臣之事，你我怎得议论。这段时间尽职就好，切莫做多余之事。”
瞿香当年进宫时，借的是梅疏影的名气。但其实后宫佳丽三千，论姿色、心计，她一分胜算也没有，所以进宫后只是安分度日，论经谈佛。谁知那些当日立一同进来的女史，互相倾轧，互相作践，最后落得死的死残的残，反倒是瞿香一直相安无事，最后还生了位皇子，直接晋升了贵妃。
“那伯爷的事？”恒彩犹豫问道。
现在宫外暗杀四起，周守忠又掌握了东厂，桓彩也是因为担心此父亲，才有此一说……
“你放心，”瞿香道，“只要我们在宫中没有事，父亲自也无事。”
恒彩点头应了，起身伺候着，却又听得瞿贵妃问道：“……经书上我有些地方不懂，可否改日请微子启大人来一趟？”
“微大人，”恒彩犹豫着，道“微大人，不知所踪？”
“什么意思？”
“昨夜，阴阳司在值房里，发现了微大人的衣帽鞋袜，却不见其人。”
“那他……”
“但还有另一个传言说，说微大人是在城外被妖孽所杀，钦天监和东厂说要彻查此事，说绝不放过那人？”
“怎么回事？”
“……说是这几日内便要去掀了那妖孽的宅子……”
瞿香见她言辞含糊，便问：“什么宅子？”
“就是，”恒彩抬头又低下去道，“就是伯爷在青崖的那座宅子。”
是梅疏影住的宅子。
“……怎么会？”瞿香猝地站起身来，又坐下去，“这又算是什么事？你怎么不早来讲！”
恒彩低下头，一声不吭。
瞿香坐在软椅上半响，方冷笑道：“我倒要看看，谁敢掀了我瞿家的宅子。”
①引用自弘一法师的名作《山色》
弘一法师，俗家家名李叔同，又名李息霜、李岸、李良，谱名文涛，幼名成蹊，学名广侯，字息霜，别号漱筒；祖籍浙江平湖，生于天津。中国话剧的开拓者之一，在音乐、书法、绘画和戏剧方面，都颇有造诣。从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职，后剃度为僧，法名演音，号弘一，晚号晚晴老人。
著名的《送别》歌词出自法师之手。
②王右军即王羲之，他曾官至右军，因此在一些字帖上不写其名而称呼王右军。
章三十四 春花秋月【上】
大清早的时候还没有什么动静，等到了日上竹竿，突然外面人声鼎沸。天童正在竹林里拔一些竹笋，只以为又是有车队路过。
疏影从后间小抱厦内走出来，疑惑道：“怎么一股味儿？”
一股人群的臭味，由远及近。
这地方因人烟稀少，清幽竹香，所以一旦有大批人马经过，便会带来异样的味道。山下为居，人群居便有味，人的臭味。
飞雪把手中的衣物随手挂在竹竿上，想出去看看，但见天童已经跑进来，嚷道：“……外面，好多人。”
“又是那些泼皮无癞？”飞雪问。
天童摇头，道：“不知道。”提高了声音又嚷道，“上次那位黑衣服的女孩子也在里面。”
连城。
正是连城带队。
疏影猜的一点没有错，就算她救助过连城，这名少女也不会改变对自己的偏见，该做的事她还是会去做。
此时连城在层层墨绿的竹林前摆了张座椅，正襟危坐。而一群东厂的番役手持役棍，一致对准竹林；后面列阵布形的，则是钦天监阴阳司的官员及其属下的道士和僧人；再剩下的三三两两扎堆围观的，却是临近的村妇野夫：那些看不惯梅疏影平日所为的人，那些无所事事、心中有怨恨，只想看别人笑话热闹的人。
钦天监阵势摆定，幡旗飞扑，咒符四飞散，煞有介事。
那些乱七八糟的番役，并不是东厂的精英，连城只不过借刀杀人，犯不着兴师动众带正规人马出动。彼时天童逃进竹林，三窜四跳地不见了踪迹，那些番役们跟着追过去，不一会又垂头丧气地回来。
“跟丢了。”连城低低的声音响起，遂冷笑一声，道：“也罢。你们有手有脚，把这片竹林砍了，岂不省事。”
此令一下，那些东厂的爪牙们拔出腰刀，横七竖八地开始砍这片竹林，顷刻间哗啦啦倒了一片。围观的村民有吃过这片林子亏的，不由得幸灾乐祸，暗自叫好；但也有些胆小怕事的，担心不已。
华拉、华拉拉连声响，深深浅浅的翠竹一一倒下。
事情到了这一步，梅疏影再不能避而不现，遂漫步出林，身后，天童和飞雪左右相随。她撇了脚下竹子一眼，道：“何苦砍我这片林子。姑娘你也不曾被这些雕虫小技骗到，这么兴师动众是为了什么？”
连城面无表情地看着她，没有说话。她没必要开口：只要梅疏影出现在大众面前，不管是人是鬼，今日都有办法收拾她。她受够了梅疏影的装神弄鬼，自作聪明，所以今日，定要她原形毕露，知道她到底在掩饰什么……
“梅疏影，本司得到消息。说你杀害本司大人微子启。你有何话说？”阴阳司的监寺大人向前一站，手持长白槊，两边护阵紧步跟上。
八位道士站定，左右相错，走的是后天八卦阵。
今日到场的道士不少，僧人却只得一位，远远站在人群之后，正是湖心寺百净师傅。此时他闭目念经，慢慢捻着手中的一百零八颗念珠，像是身在方外，心无一物。
天童张大眼睛，紧张地瞪着围观的人群。他想到自己是个男孩子，遂努力往外挺了挺，想要保护飞雪和疏影姐姐。