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这个夏日的事件诸乱纷杂，各色人等均有事份，竟不知该从何处起开讲才好。而未到结局之前，诸事其实并无头绪、毫无关联，正寻思该从哪一事哪一人写起方妙，且信圣人所云‘风起于浮萍之末’，那就从千里之外的南京说起。况所说的这家与瞿府容家、庄二等又均有瓜葛，由他家说来，倒还算是千头一绪。
去年瞿恩退阁后，曾自维荣登内阁首辅，可称得上是一人之下，万万人之上。可惜本朝惯例，却是大内司礼监与内阁分制内外，若二臣相辅倒还好，若互相攻讦，互相插手对方势力范围，便有得闹腾。要说这庄二，虽位置东厂厂公，却也只是司礼监秉笔太监之一，在他之上的还有他的上司兼义兄：司礼监掌印太监周守忠。这周守忠却比不得庄二饱读诗书，有持有见的，早就和内阁交恶，再自去年瞿家二小姐升格为香贵妃、曾自维当上首辅，他便自感瞿家和曾氏联手，遂起了宋太祖灭南唐之意——岂容他人卧榻①。因此入春以来，内廷外臣的犄角相对之势，渐成气候，却不知这一朝，鹿死谁手，未可知也。
这曾自维有一个庶出的哥哥，名叫曾自昂。曾家本不富裕，且是军籍。虽祖上小有薄产，却因为世代子侄皆要充军，不过几代便没落了。科举进士遂成了曾家唯一出路。可惜这曾自昂满周的时候，只管抓了铜钱来玩耍，且也不喜读书，因此祖父不喜。及至曾自维出世，聪明乖巧又肯用功读书，便不把长男放在心头上，到了年纪，就让他充军服役去。
过了七八年后，曾子昂拿着几个钱伤残退役，而曾自维却已经是进士出身的翰林院学士，前途不可限量。两子相较，更加不把长男看在眼里。曾自昂咽不下这口气，便将自己这些年所得连同他生母的贴己带去南京做生意。
南京城和北京城并称两京。两地均有一套相同的行政系统，两地官职也一样，但南京只有个空架子虚名头。倘若有人从南京迁往北京，纵是官位改小，那也是升；反之，若是从北京升往南京，官位再高也是贬。因此南京多是闲置失意的官员。也就曾自昂有头脑看出南京跟北京的光景大不一样，消遣花钱的人多，便一心在南京发展。他认识的人多，经营了几年，也算小有成就。再后来，曾自昂娶了帝都双绝之一、容府大小姐的容华。容华素是胆大有心计的，最爱揽事包办。这夫妻俩联手，竟把生意越做越大。这些年更是买通了京官，连俺答茶马都包办了。容华借此机会，一个鲤鱼翻身，竟又穿红戴金大出风头，把当初瞿家退婚的事丢到爪哇国外去了。
却说这一日，曾自昂顶着热日回到家中，茶水也顾不上喝一口，急急进了内室，连声喝道“夫人呢，夫人呢快把夫人找来。”
他这些年事顺心气好，越发的发福易出汗，此时更是抹了一脑门子汗。
屋里空荡荡没一个人，连日用的物件都收拾干净了。
“……老爷这是急糊涂了吧，”过了会儿，容华夫人的陪嫁丫头红玉进屋说道，“昨个不是有什么军中的打发了信来给奶奶，说是辽东那边容二爷出事了。奶奶看了可不着急，今儿一早就备车北上了。早上不是跟老爷交待了么，这会子哪能在家呢。”
曾自昂一想确有此事，因道：“我都急糊涂了，啊红玉你在也一样。容华不是说了么，她不在家里的时候，大小事务都由你看着办。”
闻言，红玉笑道：“我哪能呢，还不是照着奶奶的旧规矩做了。倒是什么事急得大爷这样，论理多大的事我们没办过，又有什么好着急的呢。俗话说，心急易出事。”一面说，一面倒了碗薄荷凉茶递与曾自昂。
“哎，这话说得是。”曾自昂一面说着一面又拿袖子擦面庞，抓过薄荷茶却又随手放在茶几上，“可这事我从来没办过，由我出面的话又太不像话，我想着要是容华的话可能会好办点。”
红玉听着，静静等下文。
“前几天，周守忠的管家来找我，我本以为是周大人要买办什么东西，谁知道……”曾自昂一面说着，一面发现红玉面色如常，这才想起红玉根本不知道周守忠是何等重要的人物，遂简单解释道：“这周守忠是皇帝跟前的人。”
“原来是这样的要人。”话虽如此，红玉心中却觉得只不过一个太监的管家，龙尾须毛上挂的虱子，还不知隔了几层关系呢。
“……这位徐管家来找我，竟是要我选几个西域那边的美女，由他家老爷带进宫，献给圣上。我想着咱们虽跟俺答那边有来往，却从没办过这类事，万一选出个差错，这岂不是大过失，我寻思这事还是容华来处理比我妥当。”曾自昂这个人，为人也算大方豪爽，但因其老实，有时又不免吃点暗亏。幸得娶了容华，有些事有些恶名容华自是都帮他担了，因此很多棘手的事他都会和容华商量。
且说红玉听了这番话，也不忙作答，低了头暗自寻思。曾自昂又道：“我想着这是件麻烦事。咱接了有麻烦，不接只怕当下就是个儿坎……”
闻言，红玉笑道：“老爷既然都说这位管家老爷来头不小，我们又如何拒绝得了……”
“那……”
“要我说，这样的事，咱们推也推不掉，却是做也做不得。这些个西域女子，自是有她们的一派风流，想来是很受欢迎。可身上不干不净又不懂得些礼仪。万一出了点什么差池，这天大的责任自然掉在我们头上，这便又是一层忧虑。要我说，老爷不妨先与那管家老爷说些好话，保证帮他家老爷这个忙，好茶好水地待着；再修书一封与那俺答，让俺答与周大人牵个线，到时候有什么好处要求自是他们俩去谈，与咱们有什么相干，纵是出了什么事，也与我们无关。”
曾自昂一听，喜不自胜，却又犹豫道；“不知容华……”
红玉又笑道：“这个老爷放心，这些个西域美女若真送到宫中，第一个要忧心的自然便是去年加封的瞿贵妃，接着便是瞿家，瞿家和老爷的本家又有关联，到时候都会生事端。这天自是掀不破的，却也会让这两家遭些累，奶奶的心事我却还是知道的。”
曾自昂一听，知道容华定乐意借此生事端，同时自己也能看看那个曾自维的笑话，遂喜上眉梢地向红玉作长揖道，“多谢。”
“这不折煞我了，这还不是奶奶教导得好吧。”
不多日，曾自昂带着那管家游玩了几日，又派了人去与那俺答说明意思，最后约定了日子，双方便联上线了，至此曾自昂乐得功成身退。那管家把事办妥回来禀报周守忠，说是谈妥了。这周守忠一想，这事由俺答直接处理，岂不名正言顺，那些外臣们也少了说法，更加遂了心意，连夸这曾自昂会办事。他派出去的管家又把曾家兄弟的恩怨添油加醋地说了一遍，周守忠就更加把曾自昂和曾自维分开来看待。
撇开这番后话不说，容华北上寻弟已十多日。只是这时候却已晚了，辽东团山堡大捷，曹中梁与容端将来犯的鞑靼虏匪斩杀了八百多人。朝廷大喜，赏赐曹中梁晋爵一级，曹中梁的副将升任戎政总督，其余部将与兵部官员，或赏赐增俸，或荫子晋爵，均有所得。容端本算是有功，却因为与兵部尚书秦未竟的关系，以伤患为由，并不见于恩赐名单之上。
①卧榻之侧，岂容鼾睡：典出《类说》卷五三引宋杨亿《谈苑》：“开宝中王师围金陵，李后主遣徐铉入朝，对於便殿，述江南事大之礼甚恭，徒以被病，未任朝谒，非敢拒诏。太祖曰：‘不须多言，江南有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂可许他人鼾睡。’”
常喻自己的势力范围或利益不容别人侵占。鼾，也写作“酣”。
章四 不如归去
不知不觉，突然起了一阵风。月夜里阴森森地有点冷，于是初夏里此起彼伏的蝉鸣声渐弱，只是偶尔有一两只那么切——切切地唤几声。
此时已经过了子时，街道上不会再有什么人。
月亮的影子在地上淡淡划过，魅影横行。
容端走在空无一人的街道上。
只有他一人。
他抛下身后部将三千众人，一人独归。辽东团山堡一战，虽说大捷，可千里之外的殿堂上，如何看得到血肉模糊的士卒？哀嚎声、痛苦声、风声呼呼入耳，鸠鸟夜夜在空中悲鸣，无法安心，无法摆脱……看厌了生生死死，看倦了日复一日的白雪皑皑、血染大地。所以这一次召还，他希望早点回来，想早点回来……
当初只是年少时犯下了一个错误，却蹉跎了十几年的岁月，走了这十几年的弯路，仍旧看不到尽头……
他就这样在空无所有的街道上走着，慢慢走下去，像这十几年一样：人生苦痛，却无尽头。
难道真的只有战死沙场才是他的结局？
容端站在路中央，觉得心口处一片绞痛。
可能只是一时的软弱，一时的疲惫，所以，想停下来休息一会，迟疑一会。今夜，此时……
他抬起头，发现自己走到一道灰墙下。墙的尽头是墨色的大门，大门檐角旁挂着两个灯笼，烛火早已熄灭，字迹却依旧可辨。
一个‘瞿’字，力透纸背。
容端在那双灯笼下面站了很久，良久，直到听到雨打屋檐的声响，才发现脚边已经湿了一片。
当日里你低头含羞的样子还历历在目，可我却已经记不清你额边碎发有几许。
容端苦笑了一下，不知道自己还来这里干什么。他摇了摇头，抬起发麻的脚步向前走去，一步又一步。
草虫依旧低鸣着，月亮在云端里飘浮。
青崖。
他走到了石碑的附近，看着立着的大青石。这是瞿恩立的，方圆五里各有四块，是为了限制，为了惩诫。
其实是一直都知道的，却从来都没有来过。
他伸出手，摸了摸那些经年成形的苔藓。
只是一时的情动，却付出了沉重的代价。
可这天地之大，终还有人跟我一般痛苦和迷惘。
于是容端避无可避地，再次走入了那片幽明通径之处。
竹草只是轻晃几下，便一点痕迹也没留下。
此时子时已过。
院落里的灯依旧放着，在桌上微微闪亮。
桌子摆在桃花树下，时有花落，像飞舞的雪片。梅疏影就坐在那棵桃花树下，在吃面。
在这寂静的深夜里，似乎听得见‘滋—滋’的声响。
而在容端的记忆中，梅疏影动即拈花，静则扶柳。
上一次见到她，她在洗头，这一次，吃面？
于是容端笑了，嘴角一点一点绽开笑意。他朝着树下的女子走去。
听到脚步声，疏影放下筷子，飞快地用袖中帕子抹嘴，然后抬头——她脸上诧异的表情让容端有种得逞的得意。
“你，你怎么会来这里？”她问。
“哦”容端一挑眉，他的眉色很深，“我不能来？”他站在篱墙外，看着疏影拉了拉身上的长衫，快步走过来。他以为她要为他开门，但她只是走到他面前一尺多远的地方，有些困惑地看着他。
“你怎么会在这里？”她说。
“……”容端不语。
疏影的长衫随风鼓动，她仰着下巴，几分月色映在眼睛里。
“……我想你了。”容端说。
闻言，疏影微微眯了眼，像是在分辨这句话的真假，可这却是一句再假不过的情话，再真不过的废话。
无所谓真假。问不出缘由。
她没再说什么，伸手拉开了铁链，让容端进来。
容端随梅疏影走在院子里，彼时月明风清，暗香浮动。
疏影落座在她原先坐的地方，拉了拉身后浅月色的飘带。容端站着看了，然后坐在她对面：疏影没有让他进屋的意思。
坐下来之后，便陷入了沉默。并不是故意冷落他，只是不甚在意。是容端自顾自来找她的，她没有义务为彼此的尴尬解困。
更何况，我也不可能问你，这些年过得好么？
这对我们俩，近乎讥讽和嘲弄了。
沉默着坐了一会，容端自己动手抽出桌上多余的筷子，朝疏影面前的碗里伸去，待到碗沿，‘啪’一声被疏影的筷子夹住。她把它提在半空，问：“你干什么？”
容端没有松手放开筷子，“葱花啊，”他坦然而然地说道，“你以前不都是不吃，让我捡的么？”
“……”
疏影低头，看向面前那碗面，清汤寡面，光照鉴人，连自己的面容都看很清楚。
她的眼睛略微瞪大，似乎不敢相信面前这个人脸皮厚到如此地步。手指几乎要把筷子掰断，可是又能怎么样？多少年前的旧事，说是没发生过，就是没发生过；没有在意过，就是从来都没有放在心上，难道还为了些个别人没在意的事来跟他较真不成？
这一时间心中惊涛骇浪，涌起千层浪，直扑岸边岩石，冰冷入骨，避无可避。
这是哪世里造下的孽！
“……我不放那东西已经很久了，”疏影抬头缓缓说道，她把筷子放下，立起身来，“我再给你下一碗吧。”
“呃，太麻烦的话……”
可那如梅如雪的女子已经走远了。
热气腾腾的面很快端了出来，容端把面条咬在嘴里，含糊不清地咬字：“……怎么什么佐料也不放……”
“五味乃荤之首，我在斋戒。”疏影淡淡解释道，“吃不惯？”
“恩。不过，”容端继续吸着面，他吃得飞快，只见下咽也不见嚼的，“有得吃就不错了。”
梅疏影这才拿正眼仔细端详了容端，那人带着一身寒气而来，带着逝去的时间烟笼而来。论年龄，他还要比疏影小一两岁，却因为长年风吹日晒霜侵雪打，看上去苍老很多……
当年冠盖满京华，这男人老了。
而我也一样。
疏影收回了想伸出去抚摸那张脸的手。
‘咣当——’容端扔下空空如也的碗筷，问：“你在看什么？”
疏影没有回答，眨了一下眼。
“……好多年没见了。”容端说。
梅疏影抬眼看了看他，道：“不久，去年就见过。”
“……容华姐姐嫁人了，你知道么？”
“恩。现在知道了。”
“嫁了个商贾，在南京做生意，虽说不是什么有名头的，但日子过得还不错。”
“那很好啊。”
容端皱了皱眉头，他放缓声音，继续道：“还有你的妹妹，那个叫瞿香的，不是在留在家中好些年么……”
梅疏影的目光落在另一边：连累瞿香嫁不出去的，正是他们俩。
“瞿香去晋封了贵妃，总算是盼出头出来了……”所以说现在，一