梅疏影的目光落在另一边：连累瞿香嫁不出去的，正是他们俩。
“瞿香去晋封了贵妃，总算是盼出头出来了……”所以说现在，一直停留在原地的，只有我们俩。“还有尚嫙……倒是瞿衡，我听说他又娶了一房小妾，现在是有两个孩子了……”
“你到底为什么来这里呢？”疏影终于耐不住开口打断了容端滔滔不绝的话，又问了一遍：你为什么来这里？
现在的你，为什么会在这里？是因为什么事，还是因为什么人？那是不是你无法忘怀的事？那是不是你无论如何也都很想再见一面的……
“没为什么，我想你，我就来了呗？”容端回答，仿佛这不是个问题。
梅疏影盯着他，“可你……”她开口道。
“可我什么？”
“……”疏影叹息说道，“可你在这么多年里，从来没有来过啊。”
闻言，容端没有回答。
过了一会，他看着别处，说道，“疏影，上次见到我，你很高兴。”
他说得自然，话却恶毒得让疏影反驳不了。末了，她放弃般地叹了口气说，“我没想过你还会来。”
“为什么会不来？”容端转过脸，盯着疏影说，“我想你，想来，我就来了啊”。
是啊，所以你在这十七年里没有想过我，也没有来找过我。
“……哼是你原来那些狐朋狗友都有家有室，没人再搭理你了吧。”梅疏影笑了笑，长长的睫毛把眼底的一些东西掩饰过去，“你以前那些红颜知己呢……”
事实上这些年里，容端连在八大胡同里的名声也是一臭再臭。还有那种地方，总是会遇见熟人，同僚……
“……都没有了，”容端平静地说，却盯住梅疏影不放，“你也一样啊。”
被从前深爱过的人盯住，仿佛突然间时光倒流，云开天青。而风过动影，有浮花香，当年里那个少年郎翩翩而来……
“是……”一时间，她像着了魔般喃喃道，是下面的‘啊’字还没有说出来，‘呼啦’一根空心竹棍就朝容端的脑袋劈过来，“你这坏蛋还敢再来！”来人叫骂着。梅疏影动也没动，因为竹棍劈在桌子上，而桌上的碗却是纹丝不动。
容端反应相当敏捷，棍子落下之前，他已经从桌子上翻过去，把疏影挡在身后。
但是对手只是一个白发苍苍的干瘪老女人，挥竹棍都挥不准。
“是你啊？”容端认出了对方，口气不善，“老太婆你还活着啊。”
老太婆是长妈妈，瞿恩的大姨、瞿妇长氏的亲姐姐。瞿家的四个小孩都是她带大的。她向来最宠梅疏影，没想到最后却和疏影一起被幽禁在这破落的地方。当年疏影和秦家的亲事，是她张罗的。瞿衡和容华也是她力促的，甚至还他和瞿香……
“坏蛋！”长妈妈挥舞着竹棒，乱打乱骂一气，“你还敢来！还敢再坏我家疏影的名声，贱人！”
整个小院里十分安静，只有一个疯狂的老女人在大喊大叫，穿透了夜色。可能是习惯了，没有人出来劝阻。
要是尚嫙在这儿就好了。
容端既不能对长妈妈动手，还得顾及那没有准头的竹棍会不会打到梅疏影。而长妈妈每唾骂一句，梅疏影的脸色就苍白一分。她甚至动都没有动，只是立在原地。容端只得离开梅疏影身旁，越远越好。
“长妈妈退下。”在容端的左躲右闪中，突兀地，梅疏影开口了，“你先回去休息吧。”
“疏影，你……你袒护他！”老太婆愕然，一张老脸百感交集，却没有放开手中的棍子，反而变本加厉地朝容端挥去。
“不管怎么说，你先回去……”疏影的声音里充满了疲惫。
容端看向梅疏影，见她面色渐渐苍白。突又听“当——”一声，顿时心知不好。果然，长妈妈扔了竹棍，一屁股坐在地上，开始哀嚎大哭，连指带骂。她一边哭一边数落，“你的话，你的话有用么？你要是……要是听我的，当初也不会犯下大错，我们至于在这里一呆就是十几年么……”
梅疏影静静站着，没有要为自己辩解的意思，也没有要劝说的意思。她只是那样站着，不知道在想什么。
要是尚嫙在这儿就好了。她一直是他们中最有耐心，最能宽慰人的那个。
看着眼前闹剧般的一幕，容端的心一点一点沉沦下去，冰冻而又失意，“我先走了，谢谢你的面。”
章五 佛前青莲
“我先走了，谢谢你的面。”容端说着，转身就走。
听到这话，梅疏影惊梦一般抬头，“你要去哪？”她问。
容端回头，道，“回我的容府啊？”
灯光下，梅疏影的脸色凝重、口不择言，“你不留下来？”
“不了，”容端说着，有些诧异，又有些拒绝，“我还赶着回府，改天我再来看你吧。”
疏影垂目低头，不言不语；容端看着她，开口道，“真的。改天来看你。”他语气加重，诚恳地说。
“嗯。”半响，梅疏影才闷闷给了个回应。
依旧立在那里没有动。
容端走出去很久，回过头来，还能看见她立在灯光下，不知在想些什么。
月影憧憧，看不清她脸上的表情。
且见容端走远了，长妈妈站在疏影身后，冷笑道“……可算报应到这混账头上了。”
“长妈妈……”
“疏影，你该不会是想帮他吧么？”长妈妈阴冷地反问道，“到了今日你还放不下？”
“话虽如此，大家相识一场，总不能让他客死外乡吧。”梅疏影的话，清清淡淡，却透着不容拒绝的坚持。
昨夜有风又有雨，天亮之后，却是一个朗朗晴日。
卯时三刻，皇城东华门内九声炮响，随即便有四名腰悬金牌、绣春刀的锦衣卫大汉将军各骑一色枣红马出门而来，后面引出两百多人的肃卫仪仗，分列两队。接着便抬出来一顶雕花锦栏杏黄围帘的大凉轿——那是皇后乘坐的凤辇。再后面跟着二十多乘舆轿，或八人或四人或二人抬不等。舆轿两旁跟着的是身着彩绸蝉纱的宫娥尚仪，最后又有二百名红盔青甲扈从禁卫骑着高头大马善后护行。
这一行宫闱仗队自出了东华门，便穿街迤逦而来。一路上，华盖遮天，彩旗翻飞。街道上肃清空旷，唯这一行队伍浩荡而过。每前行一里地，“嗵、嗵、嗵”三声礼炮声响，特行通知清路让道。
这本是两宫太后和皇后、妃嫔等敬香理佛的日子，选的就是城郊香山上的湖心寺。此次出行却也不单只为拜佛谢天，还因这些妃嫔入宫多年，深受和父母分离之苦，由此特许一些官妻诰命在湖心寺候着，得见一面。因了这一层关系，此次理佛只由皇后出行，为的是便宜行事。
不多时，九声炮鸣毕，湖心寺到了。众彩娥宫侍掀开轿子帘，搀扶妃嫔们出凉轿。一时又鼓乐钟磬，早到一个时辰的周守忠带着一干内侍等前来跪地接驾。
今日这些妃嫔敬香还愿，时间日程都安排得满满的：先是要往各殿参拜神佛，接着赠送抄写的佛经，还要施多少不等的香资，接着在后殿上阁里听一段经，然后才能够在各内殿厢房内接见母娘亲嫂。
今日讲的是小乘佛法《阿含经》①。早于前几日，周守忠本想按着两宫太后的意思讲解《心经》②，谁知湖心寺的住持师傅百净竟求了钧天监的微子启来论述成佛之道。
“有海无边际，世间多忧苦，流转起还没，何处是依诂？”
钧天监阴阳司的微子启大人受托，前往湖心寺讲解佛法。
他既然少有的亲自开讲，官宦子弟纷涌不必说，连一些个儒士文人都前往旁围。本朝自是信奉道教，然三教之中，道教虽博大精微，却在理论逻辑上不及佛法。所以除去一些学识偏颇者的固执己见，上乘者多三者兼通。所幸也不像宋儒学了佛法，又做诋毁佛教此等低劣之事。
如此，这种大事，东西厂和锦衣卫是要保驾监察的。
谢长留戴着他惯用的斗笠在人流中穿梭。这样大的场面本来轮不到他出面。但今次的事分前后场，后殿妃嫔之事自有内侍监的人去处理，但这外场的监察便着实逃不掉了。
待到响午时分，谢长留牵马爬到半山腰，心里已十分后悔。山道上车轿马匹川流不绝，而此时在人流里，人挤人，人挨着人，只看得见人头蜂拥。
在这百无聊赖中艰难前行，却恍惚好像看见连城在马车里一闪而过。谢长留心里一动，连忙盯着人流追了过去。
他在人海里四处张望，来回奔走，簇拥中头上的斗笠被挤落在地，踏坏踩烂。那一刻暴露的日光如此刺眼，足以让他抬不起头来。
比起周围其他纷涌向前的人，谢长留走走停停、一路磨蹭，最后竟然也到了山上寺门口。原本拥挤的人群马车开始分散，各自奔向定好的地点。
瞿家的马车队在湖心寺右边的侧门止住。护丁们翻身下马，衣着光鲜的丫鬟又扶下来一位贵夫人、两位小公子。谢长留随意看了他们一眼：其中年长的小少爷，身着淡紫色的锦服，年纪跟连城差不多大，却是娇生惯养，自小被捧成宝贝长大的。他的头发在阳光下反着光，莹光闪闪，有如白狐一般。谢长留正看着有些疑惑，突然一只手袭上他的肩。
谢长留反手一抓，再向前一顺，攥住了对方的手腕。
白皙且柔弱。
连城。
她的手腕被谢长留攥住，脸上却没有露出任何痛苦之色。
“你在这里干什么？”她问。
谢长留缓缓松开手，露出了他一贯漫不经心的笑容，“公事。”
连城转了转手腕的经络，“我想也是。”她说。
不自觉地，谢长留看看黑衣黑发的连城，再看看白发的贵公子，突然笑了，“你笑什么。”连城问。
“你看你们俩，站一起像不像黑白无常。”
闻言，连城冷眼扫了扫那好奇看过来的公子哥，可能是他们的目光太碍眼，那名贵妇虽心中有些介意却依旧朝连城笑笑，转身带了自己的儿子走开了。
“瞿杰。”连城道，“瞿衡的长子。你总不至于连他的夫人尚嫙也不认识吧。”
谢长留摸摸鼻子，讪讪道，“……确实，不认得。”
于是谢长留仿佛看到，连城脸上，有如昙花一现，慢慢地显了一个笑，这笑容如此之短，短得像竹叶上的露水，‘啪嗒’就落了下去。
我说你还在记仇我嘲笑你相亲那码子事啊。
“我走了。干爹在那等我。”不远处，庄二正负手站在那里，连城朝他跑去。谢长留还可以远远地看见她对庄二说，锦衣卫连谢长留也派出来了……庄二没说什么，走进了即将开讲的讲堂，连城亦跟着走了，连头也没回。
这小孩，谢长留笑笑，也跟进了讲堂。
讲堂是临时搭建起来的，就在前殿的大广场上。略高了一层阶梯，湖心寺的和尚师傅住分坐两旁，中间两个席位是空着的。听经的人，前三排坐着，后面围了几层。
后殿悠悠地传来律吕之声，钟磬、吹匏竹、操琴瑟等不同乐器一一奏响，五音谐和，迭奏仿若空灵出穴，古朴典雅，又不失皇家的气派。
清风微鸣，风卷旗展，湖心寺的百净师傅领着微子启等入场，所有的师傅和尚站起身来施礼，微子启一一点头还礼。他看起来面色和善，此时身着深色长衫，古朴清雅，站在一众僧人中间，也不显突兀。
不多时，开坛、上香参拜，讲解开始。
“一切学佛的基本行为，就是心口如一，绝不自欺……”
“假仁假义。”连城突然出现在谢长留身边，点评道，“这个微子启，这些年一直跟宫内妃嫔有关系密切，还有瞿家的那两个。”她话说得含糊，意指瞿贵妃瞿香和梅疏影。要知道东厂做为最大的特务机构，事无不知，只不过这一回，连城似乎下了不少功夫。
于是谢长留无言地看看她：你什么时候才能忘记梅疏影那档子事啊。
“……怎么不坐在庄总管身边？”他问。
连城脸色不变，“干爹叫我待你这。”
谢长留笑笑，是待会庄二要去谈佛论禅，你听不懂吧。
“现在，以浮沉苦海来作譬说：众生以众生为本，有情识、有生命的众生，是世间的现存事实，所以佛经称众生为‘存’。每一众生，向过去看，一生又一生，无边无际。在没有了脱生死以前，未来也还是一生又一生，没个边际。众生的生命流‘有’，无限延续，有如大海的茫无边际一样。现在这一生，不过生命大海中中泛起的一个浪头而已。从过去到现在，从现在到未来，一世又一世。而在这时间推移的过程中，名为世间。”③
微子启清朗的声音扬起。
他的声音不高不低，听起来很是清澈漂亮。前排的人都端坐聆听，紫衣白发的瞿家小少爷瞿杰端正了表情，听得煞是认真。
“……充满忧苦的众生世间，如海中的漩流，转来转去。忽而上升天上人间，忽而下坠地狱、傍生、饿鬼——三途。升起还要沉没，沉没又会浮起，转来转去，始终转不出去。众生身有三病：老病死；心有三病，贪嗔痴。”
他停了停，继续说道：“积聚皆销散，崇高必堕落，合会要当离，有生无不死。”④
微子启说完这四句话，周遭有那么一瞬间安静：世间种种，必归于空。
谢长留掏了掏耳朵。
连城面无表情。
“那么依着佛法，岂不是人人都不要做事，人人都不要有追求？是这个意思么？”韩嵇，礼部左侍郎，一个四十多岁的矮胖子，站起来问道。他因着刻苦努力即将升任礼部尚书，此时听见‘崇高必堕落’这五个字，颇觉不顺耳。
“我并没有说人生不需要追求，这种意思。”微子启淡淡说道，“只是一切喜乐，如财富、尊荣、健康、聪明等等，虽然一时感到了满足。但总免不了有变化的时候，到了变化的时候，苦痛就跟着来了。”
“一念瞋心起，八万障门开。”微子启看也不看韩嵇，微微微提高了这八个字的声调。
“方才说‘众生身有三病：老、病、死；心有三病，贪、嗔、痴。’老夫且问这‘老病死’该如何摆脱？”兵部尚书秦未竟慢腾腾地站起来问道，他已是五十开外，为了自己的儿子操了一辈子的心。
“一般人，”微子启皱了皱眉，道：“总以为生是可乐的，老，病与死才是悲哀的。不知道生了就不能不老、不能不病，不能不死，老、病、死由生而来。那生有什么可乐呢？生是苦根，老、病、死如枝叶花果一样。从根芽到结果，都是苦的。老子曰：吾有大患，为吾有身。”
求生即是在求死之苦，秦未竟一愣，脸上竟有点挂不住。
谢长留伏下身子，悄悄问连城，“这到底是在讲什么