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微子启摇头不语。
缘生缘灭，她得意地说。
而那男人只是看着自己苦笑。
想想那个时候，是那么自负与自傲。红梅映雪，千层瓣蕊迎霜绽放，不蔓不枝。
梅花虽自比为君子，却也只是被人供养在瓶中，欣赏玩耍。
她一面回想一面走，直到她发现面前有一辆华丽的马车。车里的人还都站在外面，没来得及上车，可是双方都已经避无可避。
“……”
“……”
尚嫙略带惊诧地看向面前身着斗篷的女子，一时间先是错愕了，甚至能听见风在三人之间回旋漫散。她不自觉地抓紧了自己儿子的手，盯着梅疏影，嘴唇喃喃煽动着，却体贴地没有发出声音。
没想过会这样直接撞上瞿家的人，梅疏影一时也愣了，立在那里，动弹不得。
先镇定下来的是尚嫙，她故作平静地对瞿杰说，“娘遇到故友了，你先回车上去。”
“……连城姐姐，你怎么会，出现在这。”尚嫙一面四下询问，一面拉着梅疏影走到僻静的角落，借那些花阴藤树遮避。连城，自是梅疏影的小字，尚嫙既是瞿衡的正妻，又是打小一起长大的，便唤她此名。
梅疏影伸出一根手指，放在唇边，轻声道，“别提我的名字，”随即又简单解释，“只是有点事才来这里，我很快便回去了。”
“姐姐这什么话，”尚嫙勉强笑道，“这都十几年了，真要姐姐关在那樊笼的地方，也不现实。却只是万事求姐姐小心些，出了什么事故也就不好了，况今日这样的……”
疏影淡淡看着尚嫙，不知为何，尚嫙说的都是关心的话，听在耳中，却像一根刺，虽不痛不痒，却难受得很。
“方才刚见了柔婴姐姐。以前胡玩胡闹的没什么，现在见面却也难了。她现在虽为贵妃，却也是难熬。姐姐何苦挑这样的日子……太太身体不好，才误了今日，否则，万一有个冲撞什么的……”尚嫙说了这一连串子的话，却也看出疏影并不关心在意，她想起这个姐姐虽看起来谨慎稳重，却是什么事都做得出，说了也不听的。
“……这盏灯是为公公求的么？姐姐还真有心，”尚嫙打量着疏影手中的灯笼，换了话说。
疏影不动声色地把灯笼拢在袖间，问道，“老爷身体还好么。”她问的是瞿恩，瞿恩是梅疏影的养父，疏影对他向来很敬重。
“好的很，姐姐倒也不必挂心。前几天我还见公公把姐姐以前写的那些个字帖偷偷收拾出来，其实公公也是想念姐姐的。实在是当日……”尚嫙答着，又偷眼四下观察。
当日，当日我是自寻死路，已算是死过一回了，疏影一面想，一面略微点头道：“那就好”。
“这么多年，我也不敢多嘴问姐姐的近况如何，姐姐有什么需要帮忙的……”“不用了。”梅疏影淡淡打断尚嫙的话，“什么都不说，就是帮我。”
“……嗯。”
再待着也没什么意思，疏影转身道：“我走了。”
“……姐姐，”尚嫙犹豫着在她背后说道，“姐姐要出来也可以，只是千万别让熟人看见，秦家的人今日也在这附近。姐姐千万要小心，否则，否则家里又要大乱了。”
若出了事，尚嫙也怕是很难办吧。梅疏影回过头来，仔细地端详了尚嫙的脸。尚嫙的容貌跟十几年前并无多少区别。她是那种嫩稚的长相，一种模糊了年龄的娇小。这种长相，在这十几年内占尽了便宜，无人不喜，无人不怜，可是有一天突然醒来，却发现她老了，老态毕现。
疏影轻轻叹了口气。
尚嫙是瞿衡的表妹，当初他们四人从小一块长大的。
尚嫙从小就喜欢瞿衡。
而瞿衡，注意的却是容端的姐姐容华。
只是事过境迁，时无回旋。
一转身，我们这群人，就走到了今天这个局面。
算了，梅疏影在风中，浅浅一笑，三人之中，至少有一人心愿已偿。
她转过身去，拉低了斗篷，微微挡住了脸，就走开了，走进人流之中。她从来都不习惯跟尚嫙讲话，到后来就更加不喜欢。
尚嫙目送着她的背影离去，就像风中的落叶，如此的婉转卓约，却也如此地落寞。
她叹口气回到马车上。瞿杰果然很听母亲的话，乖乖地在读着一本书，尚嫙皱眉看着自己唯一的儿子，却是满头白发如银，叹息：家家有本难念的经。
容端和谢长留坐在山下街道的酒楼里，一如十几年前。
十几年前有很多好友，而十几年后，只剩下坐在对面的一人。
此刻跟对方坐在这里，并不是说双方有多熟谙，只是刚好此时，此地碰上了而已。
因此就算对面坐着，有许多话，却也不相告知。比方说谢长留知道梅疏影出现在这湖心寺却不是跟容端有约，他没说；他还知道容端撇下身后三千铁甲，一人从蓟州回来，他同样什么也没说，没有问。他只管看着楼下来来往往的人流，蜂拥而忙碌，永远不知道他们在忙什么。
而容端同样亦无话可说。他拿起桌上的酒杯，一杯清浊，玩转在手中，想起了十几年前：十几年前浮华繁月，紫藤花开，长廊下暗香一路而来。当年仗剑饮酒，月落杯中，面前的男子是有着理想、将来、和大好前程的……
到头来，谢长留没做成他心目中的大侠，而容端自己……想这桌子上坐的两人，一个是天池晦明大师的首席弟子，现在却有如过街耗子，躲躲藏藏；一个是世家大公子，却因为一桩丑闻，半生蒙羞。
想到此，容端诡异地笑了。
谢长留抬眼看见容端的笑，很是不舒服。他又向外看去，突然探出半个身子，动作幅度大到容端不得不也随同探头观望——
瞿家的护丁大汉在前开路，两三辆马车随后，披华挂锦，车轮缓缓向前滚动，雍容华贵地当街而行，就这样，从他们窗台下过。
瞿香既为贵妃，瞿家的排场虽有些收敛，但也与别家不同。
“灯笼。”谢长留突兀说道。
瞿家的马车过去后，谢长留看到街角里站着一个人，随后，这个人也从他们的栏杆下走过。
这人身着斗蓬，手里提着一盏灯。
大白天，提盏灯笼游走在人群中，怎么看都很怪异。
但那提灯的人，却像是做着很自然的事情，举止优雅，姿态从容。行走时轻抬左脚，外滑半圆弧止，再抬右脚，滑半圆弧，步步生花。那盏灯微微轻晃，隐约看见牡丹花绽，似开非开。
只是在白灯笼里放了朵牡丹花，竟成了如此风雅的事。
她走过来，走过，走过去，就如同一阵风，过去了，就过去了。
容端依在二楼栏杆上，静静长望而去。
他从窗边慢慢收回身子，很慢很慢，在长凳上坐定。有那么段时间一直坐着，可是终于又站起来，追了出去。
可算安静下来了，见容端跑了，谢长留很是心满意足，为自己的好眼力酌酒自乐。
“那女人是谁。”突听到一句冷冷地却又熟悉的声调，谢长留一个踉跄，惊慌失措。
连城静坐在容端刚才的位置上，问道。
“……”
她的眼睛有如猫瞳一般，幽闪着敌意的光，“她就是梅疏影。”她说。
①睹明星而悟道：昔日世尊于菩提树下，誓曰：不证菩提不起此座。其于七日七夜后，夜睹明星，忽而悟道，三叹曰：“奇哉！一切众生，具有如来智慧德相。只因妄想执著，不能证得，若离妄想，则无师智、自然智，一切显现。”
睹明星而悟道，一般认为悟到的是‘缘起性空’。
章八 白云初起
湖心寺内众妃嫔理佛回宫之后，次日拜谢太后，一并回奏见亲事宜。帝悦，便又有许多彩缎金银等物，赏赐与这些椒房诰命，这些事情则不必细说。且说司礼监和礼部等相关官员因连日用心用力，着实人人力倦、个个神疲。于是湖心寺的百净师傅又亲率一干僧人，协助将在寺内一应陈设动用之物收拾清点入库，这一昼夜才算忙完。
次日一大早，礼部一个九品观正名唤曾书甑的在左侍郎的值事房门口瞎转悠转悠。谁知侍郎大人韩嵇一头钻进房内并不出来，曾书甑在部堂门口转了几趟，始终没敢闯进去，只得回到值事厅闲等。
他是新科进士，吏部分派他到各大衙门临时学习政务——观政一名由此而来——他被分到礼部，便唤作礼部观正。此时曾书甑正托着腮帮子发愣，忽然门吏领了人进来，那人一脸趾高气昂，却是司礼监的一个内宫太监。
曾书甑抬起眼皮子看那太监一眼，呼他落座，然后坐回案桌上提笔登记。
“哪司哪监的？”曾书甑问。
“内宫监。”来者口气不小。
“尊姓大名？”
那太监便递了名刺上来，曾书甑一面抄写一面念道：“内宫监典薄，胡蝶，衔六品。那先在这儿侯着吧。侍郎大人现有事。”
礼部尚书刚刚告老返乡，礼部暂由左侍郎韩嵇代管。首辅曾自维已递了韩嵇的名帖上去，只等御批韩嵇为礼部尚书。
曾书甑说完，便随手抽出一本字帖，装模作样地抄写起来。
胡蝶对他的态度有些发愣，先时还有兴趣看看他的字，谁知一等竟等了大半个时辰。其间既不见有人去通报，也不见有人进来，更不见这个小小的观正有什么举动。内侍监的太监们大多粗俗浅陋，在外更是趾高气扬。这个胡蝶站起来就狠狠推了曾书甑一把，嚷道：“喂！”
这一推，曾书甑自然猝不及防，不但精心写的字涂抹了，更是一笔划到了字帖上。曾书甑把笔一扔，说道：“你想怎的。”
“你怎么不进去传话！”
“司务不出来，我怎敢进去找他。”
胡蝶拂尘一扫，扫过曾书甑的鼻尖，尖声讥笑道：“咱家自从进了你这礼部，就只看见你小子耗子样，眼珠子巴巴的转个不停，怎的这嘴却是死的？你去你们侍郎那里通报一声，看他不狗颠似地过来，也不看看咱家上头是谁。”
这曾书甑一听，横眉倒竖，口中说道：“凭你是谁！得按章程办事。”
“章程，什么章程？咱家不知。”胡蝶撇嘴，他上下左右斜着眼看了看曾书甑，“看看你穿的都什么？几只小麻雀胸前乱飞，一个小小的九品观正，也敢在咱家面前摆臭架子。”
曾书甑一听，顿时怒从心边起，恶向胆边生：这胡蝶也不过就是个儿内侍六品典薄，凭什么作践自己！他张口就一串：“我日你个榆木脑袋大象腿鳝鱼眼睛狐狸嘴横看竖看看不出人样的狗……”
胡蝶目瞪口呆，一时被这粗俗的词语惊住了，随后听得曾书甑又冷笑道：“我九品官阶是入不了公公你的法眼，但这小官是我乡试会试一层层考上来的，是皇殿上的金榜题名。公公你呢？！”
闻言，胡蝶不再废话，扑上去就朝曾书甑辟头盖脸的乱打。
曾书甑又不傻，并不还手，只一味地躲闪，连带着蹿出门去。
早前就有闲人聚在门口看此二人的笑话，曾书甑这一跑，撞翻了一串子人不说，他边跑边回头看，最后竟一头撞上了礼部右侍郎瞿衡。
“机关重地跑什么跑？”
曾自甑见是右侍郎，忙刹住了脚步，一旁的佐贰官小声说道：“这是九品观正曾书甑。”
瞿衡‘嗯’了一声，再看看被好几人拉劝住的胡公公，以及几十人的围观，沉下了脸，道：“都没有事做了么？围在这边做什么！”
“哼瞿大人，你可要好好管教管教你的下属，就这样对人出言不逊的，还没个章法了！”胡蝶一面被众人拉住，一面上气不接下气地告状。
瞿衡冷眼看了看他，又见曾书甑是袍子也破了，脸上还被抓了几道血口子，心下自然是偏向自己这边，便正声问道：“敢问是哪监的内侍？”
胡蝶一愣；曾书甑‘噗嗤’一声笑，被瞪。
“内宫监典薄，胡蝶。”一旁的佐贰官又说道。
“胡公公，来我礼部有何事？”瞿衡问。
“咱家有事来见部堂大人。不想你们这个小小的观正……”话未说完，即被瞿衡打断，“既是来见部堂大人，麻烦胡公公去那边的耳房把衣冠整整，待会让司务带去即可。”
话音刚落，司务立刻从人群中站出来，抬手道，“公公这边请。”
胡蝶恨恨看礼部这些人狼狈为奸蛇鼠一窝，却也无法，只得跟着司务官去了。
“还不散了。”瞿衡如此一说，那些围观的官员自是赶紧散了，一时间走得干干净净。
曾书甑一面整理官帽官服一面还对着瞿衡嬉皮笑脸：“瞿大人，下次卑职请您吃饭道谢。”
瞿衡脸色一沉，道：“曾书甑，不要以为你伯父是首辅便做事任性妄为。惹出了乱子，有的是苦头你吃。”
“他既是内侍，我自然公事公办。”曾书甑一脸委屈，“况且，瞿大人你也看到了，是他打我。”
“那也肯定是你说了什么刻薄话，整个礼部谁不知道你曾书甑是长了一张刻薄嘴，东拉西扯无所不能，有什么冤的。”
“……那可不一样。”曾书甑道：“君子动口不动手。卑职只管动口，可不曾动手。”
——因此我还是一个君子。
一旁的佐贰官忍不住笑声来，瞿衡也淡淡露出点笑意，道：“你现在回家去，把你这身衣服换了再说。”
曾书甑谢过，正要离去，突听得内院一声尖叫，随即又响起一声，接着是杂乱的脚步。
“出什么事？”
“好像是部堂值事房？”曾书甑道。
瞿衡正要往内院去，刚才的司务跌跌撞撞地跑出来，扑倒在地上，“不好了不好了，韩嵇大人他，暴毙在值事房了。”
瞿衡大惊，忙往值事房内走，曾书甑一面跟上一面回头喝道：“还愣着干嘛，还不去报知刑部和太医院，还有，还有内阁……”众人一愣，都在慌乱中，不曾细想怎就听了这小小的观正的话，忙有人慌慌张张跑了出去。
邢部的院落和礼部的院落并不算很远，只约摸一箭地的功夫。却说刑部尚书接到瞿衡的通知，立即派出一队捕快，由一名叫做吕调阳的员外郎带队，前往礼部值事房。
事发突然，吕调阳下令跑步前进，谁知刚拐过文渊阁，便见另一队人马已经到了礼部门口。两边人马一对上，自是两看相生厌，各自纷纷亮出枪械，拦住了对方的前路。
“什么人拦在前面？”
吕调阳奔到前头，大喝一声，对方却并不买账，仔细一瞧：对方穿的是红皮盔戗金甲，腰上别的是开鞘大刀。吕调阳暗骂：靠锦衣卫来得也太快了。
“吕大人，好久不见了。”只见说话那人温和施礼，略�