原来，那三星城守军尽归虎啸军管辖；李峦峰正是因陈敬龙曾解三星城之围、解救其部下，所以感念恩德，主动要求来接应陈家军，并待之甚善。
当晚，范三爷、姬神医、云不回三人，知陈敬龙欲归大营，便来告辞，要去往玄武城。
临别前，云不回已喝的眼直舌硬、摇晃欲倒，忽然莫明其妙告诉陈敬龙：“冬日将尽，天气就要回暖了”
此事无人不知，何用他讲？陈敬龙早知其大醉之后，所言之语往往有其深意，听他说出这一句没营养的废话，却丝毫不敢轻忽，正色应道：“不错，冬尽春来，天气必要转暖。不知云兄有何教我？”
云不回呆呆笑道：“小暖之后，将有此冬最后一场大寒这春前返寒，嘿嘿……当真非同小可”
陈敬龙沉吟应道：“真正回暖之前，总是要小暖数日，又再返寒数日，年年如此，有何奇怪？”
云不回直着舌头笑道：“你虽知年年如此，但你知道今年哪几日小暖，哪几日返寒么？……嘿嘿，你当然不会知道，我却懂得夜观星象，能提前料知”
陈敬龙听得此言，已确定他必有用意，忙正色请教道：“云兄学识渊博，非敬龙可比也愿云兄不嫌敬龙愚钝，教我这观星象而料气候之法”
云不回连连摇头，醺醺笑道：“太过复杂，不可教也”稍一停顿，又压低声音，神秘言道：“我只告诉你，后日开始回暖，小暖只有三日，于第三日半夜，忽转严寒”
陈敬龙思索他这话语，愣愣点头，却实不知其深意何在。
云不回又取酒囊灌了两口烈酒，醉意更重；咧嘴呆笑道：“小暖回寒，非同小可……哈哈，冻的手僵脚硬，连刀枪也拿不住……嘿，冷不可挡，非同小可……”
姬神医轻咳一声，皱眉问道：“不回，你欲效仿雷振之所为么？”
云不回酣然大笑，问道：“雷振是谁？……哈哈，我醉矣，不知所云，不知所谓……哈哈……”狂笑乱叫之际，兼且手舞足蹈，果然是醉的狠了，一塌糊涂。
陈敬龙听他话语，却心有所动；寻思片刻，猛然省悟；笑问范三爷：“三爷，你所带兽皮，共有多少、价值几何？”
范三爷应道：“这一回带的普通兽皮，有三千多张，至于魔兽皮，便少的很了，只有几十张而已；若行情好时，合计可卖得千余金币，但如今天气将暖，兽皮需求大减，行情定然不好，能卖到五六百金币，便算是不错的了敬龙兄弟，你问这个做什么？”
陈敬龙窘红了脸，迟疑半晌，方低声叹道：“我想买你这些兽皮，可……五六百金，我却没有……三爷，不知你肯不肯先赊给我？”
范三爷愣了半晌，愕道：“你要这些兽皮做什么？”
陈敬龙苦笑道：“我自有用途，三爷不必多问……你放心，我不是赖帐之人，将来无论如何，一定会筹钱还你……”
范三爷不悦道：“你我兄弟，何须如此客气？你要用兽皮，只管拿去好了，用得着跟我谈钱么？嗐，你只把我当成势利商人，却终是不能把我当兄弟对待，是不是？仅此一次，下不为例；你再与我如此生分，我可也不认你这个兄弟朋友了”斥责一顿，不由分说，命脚夫将所带兽皮全部留下，连装捆兽皮的绳索、麻袋都不必再收。
陈敬龙见他确是动了真怒，亦不敢再显生分，只得不出一文，将兽皮收下。范三爷见他并不拒绝，这才回嗔作喜，又与他笑面相对。
待兽皮卸完，商队整理完毕，姬神医、范三爷，架着烂醉的云不回，向陈敬龙告别，引队出城而去。陈敬龙同雨梦送出城外，直到商队走远，再看不见，方才回转。
第二日天明后，军民齐齐出城。镛城百姓对陈家军将士万般不舍，逶迤随行十余里后，在陈敬龙连连催促之下，才洒泪而别，去投三星城。
陈家军随在虎啸军后，向西而进，去往白虎军新营。可怜当初十一万将士奋勇出战，雪地大败、困守镛城之后，如今的陈家军，却只剩不足三万人了八万多血性汉子、爱国将士，埋骨镛城内外，再不得回归大营，与同袍相聚矣。
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三百九十八节、准备拉拢
三百九十八节、准备拉拢
虎啸军、陈家军紧行一日夜后，于第二天近午时分抵达白虎军营地。
指挥军兵安置完毕后，陈敬龙巡视陈家军新营，见帐篷繁多，仍按以前人数而立，可如今能派上用场的却已不足三成，不禁黯然神伤。
再到马圈查看，踢云乌骓固然无恙，而六营、七营当初步行出战，所留下两万战马仍在圈中，亦皆安然如昔。
马犹在，人已亡；回想起何伦、杜飞鹏及那许多大好将士慷慨赴难、义无反顾，陈敬龙不禁肝肠寸断、悲愤欲绝。
待他巡视完毕，回归自已帐篷后不久，慕容滨滨来提醒他：“陈家军终归算在白虎军编制内，虽然你有自主行事之权，但名义上，袁石终究是你上司；你久别归来，若不去见见他，情面上也说不过去”
陈敬龙深以为然，忙去主帅大帐，见过袁石，禀明兵败、困守经过，及现在陈家军情形。
袁石听说陈家军八万多将士阵亡，唏嘘不已；安慰陈敬龙几句，又告诉他：“王爷给你自主行事、自行任免之权，可说你名义上是我下属，根本上却并不归我统辖；这次你自行出兵，以至惨败之事，我已命人赶去白虎城禀报王爷；对你赏罚如何，只等王爷定夺便了，我却不敢擅自作主”
陈敬龙听闻此言，暗忖白虎城主得知自已惨败消息，必定伤心失望，不由更是难过；也没心情与袁石多谈，匆匆告辞，回归本营。
待他回到自已帐篷，白虎军诸位大将却早已在帐中等候；见他归来，纷纷与他寒暄招呼；出于真心也好、虚情假意也罢，终归是一一向他道劳、善言宽慰，尽了同僚之仪。
这天气温，果如云不回预料一样，迅速转暖，积雪开始消融。陈敬龙见云不回所料不错，颇有心事，也没情绪与诸将多聊。众大将见他神情呆滞、言语迟缓，只当他得脱困境不久，心有余悸、惊魂未定，便也不多打扰；稍坐片刻，便纷纷告辞。
待诸将离去，陈敬龙得了空暇，静思之后，有了决定，又急急出帐，赶往严奇帐中。
严奇刚睡下不久，便被通报亲兵唤醒；听说陈将军求见，颇觉诧异，忙披衣出迎，问陈敬龙：“赶了一日一夜的路，难道你不累么？不赶快休息，又来寻我做什么？”
陈敬龙也不应声，拉了他便要入帐；忽地却又停住，寻思一下，命守在帐前的几名军士：“都走远点儿，别离帐篷这样近”
那几名军士相顾愕然。严奇见陈敬龙如此，知他要与自已谈些不能让人得知的事情，忙挥手命那几名军士离开，又请陈敬龙入帐，分宾主落座，问道：“你有什么要紧事情要同我商议？”
陈敬龙也顾不得委婉相询，开门见山问道：“现在军中大将，有谁是看重我的？”
严奇愕然不解，怔道：“看重你？……你亦是大将身份，又有谁敢小瞧你了？当然都对你颇为重视……”
陈敬龙急道：“不是这个意思”寻思一下，压低声音，正色问道：“有没有大将对我稍怀些敬重之意，愿意随我做事？”
严奇大惊，急道：“怎么？你又想出兵？”
陈敬龙忙干笑道：“没有，没有；我方脱困境、险死还生，正当气沮之时，哪能有争战之心？我是想，陈家军损失惨重，现在兵力已极微薄，以后若遇破敌机会时，却无足够的破敌之力，岂不糟糕？还是先问问清楚，知道有没有大将愿意助我，免得临时忙乱，不知找谁做帮手才好”
严奇听他如此解释，稍稍放心；寻思片刻，缓缓言道：“你方经大挫，心里定然难过；这些事，我本想以后得便再告诉你……既然你已问到，我只好现在说了”说到这里，轻轻叹了口气，稍一沉吟，沮丧叹道：“自上次你我深谈之后，我着意与诸位大将结交来往，探其心意。本来，你解三星城之围、强闯敌营放火，立下奇功，胆气、武勇、心智、机变都颇令众将敬服，八位大将，都对你赞不绝口，那时你若请人相助做事，想必过半大将都是愿意随你去的；可现在……唉，你这一次惨败，已把当初血战得来的声望给毁了”
陈敬龙心里冰凉，颤声问道：“难道……我已威望扫地，再没有一个大将肯倾向于我？”
严奇思索片刻，沉吟道：“若说一个没有，似乎也不至于至少虎啸军大将李峦峰，还是感念你解三星城之围、解救他部下之德，对你极有好感的。这次他主动要求去接应你，便是有意向你示好了；你若当真需要帮忙时，他或能随你行动”
陈敬龙轻轻点头，苦笑叹道：“‘或能’……嘿，也就是说，只是有希望，却并非保准的了”
严奇叹道：“还能怎么样呢？你擅自出兵，结果伤亡大半、险些全军覆没，有此例在先，谁还敢轻易信你随你？难道你当人人都同你一样，是不怕死的么？”话刚出口，忽地一怔，沉吟自语道：“不怕死的……不怕死的……”猛地精神一振，兴奋讲道：“如果你所行有理，是为国出力、有立功可能，或许虎威军大将唐遥怀和虎狂军大将左烈能冒险相助”
陈敬龙欣喜问道：“他两个，是肯信我随我的？”
严奇笑道：“信你倒不一定；不过，这两个都是不怕死的
唐遥怀为人忠勇，视为国战死、马革裹尸，为将者最堪自豪之结局，只要是对轩辕族有利之事，他便肯冒性命之险去干。
你兵败受困后，我也曾听他感叹，虽对你草率出兵之举颇不认同，但对你急于破敌这一片为国之心却极为赞赏。
可见，此人对你印象不恶，你很可以与他多些往来，着意结交与他，努力争取他的支持
至于左烈，性刚气盛、好战喜功，只要有立功机会，就算风险极大，他也肯去。
当初你解三星城之围、浴血而归，他是对你最为佩服的一个，曾当众称赞你是真好汉、真英雄；你后败受困后，他虽不再表露对你的敬佩之意，但曾大力主张趁敌分兵之机而破之、以便解镛城之围，对袁石坚守不出以求万全的作法，十分不以为然。
依我看，要取得此人相助，只需夸耀功劳以诱之、贬斥胆怯之徒以激之便可，应当不会很难”
陈敬龙思索片刻，微有喜色，问道：“除了这两个人，还有别人没有？”
严奇摇头叹道：“唉，人心苦不足；这话正是说你的了你终该明白，军中只凭实力说话，陈家军现在势微力薄，已不堪与其余八军相比，你这大将，说话已远不如其余八位大将有份量，怎还能指望别人甘心倾向于你？唐、左二位大将，有争取的可能，但究竟能不能争取成功，尚且未知；待你当真取得了他二人支持，有了实力倚仗，再考虑争取别人，也还不迟；现在却不必奢望太多了”
陈敬龙点点头，又问道：“既然唐、左二将勇烈，此番与暗军大战，他二人定是奋勇当先，部下折损必然不少吧？”
严奇叹道：“正是。虎威军在大战中伤亡最重，足足折损四万多人，几乎去其一半；虎狂军稍好一些，折损三万左右；其余六军，伤亡都不足两万，有的只不过几千人罢了；至于大帅袁石的护卫军，参战只不过装装样子而已，其实没有当真厮杀，总共伤亡不足千人”
陈敬龙又轻轻点头；思索片刻，问道：“严将军，我想与诸位大将聚一聚，请他们喝一次酒；这两天之内，你能不能帮我找出相聚的时间和由头？”
严奇大是警觉，斜睨冷笑道：“我就感觉你突然找我问这些事，有些不大对头；果不其然毫无缘由，便要请众将喝酒，岂不荒唐？你究竟有什么图谋，趁早对我明说了吧，不然，可别指望我肯帮你”
陈敬龙笑道：“当真没什么图谋，只是想借这饮宴机会，观察诸将反应；看看我这次大败之后，诸将对我印象如何严将军只管放心，我吃过一次大亏，已经受了教训，再要有所行动之前，定会与你仔细商量，绝不会再瞒着你莽撞行事了”
严奇凝目看他半晌，见他神色郑重，不似装假，这才欣慰点头；沉吟道：“严将军么，便想不出聚饮的由头；若是严监军么，倒还可以”
陈敬龙大喜，急问：“是，是，您现在是监军，是我叫的错了不知严监军有何良策，可合情合理的让众将聚饮一次？”
严奇笑道：“其实不用你说，我本也打算今晚请将帅们痛饮一场的咱们大破暗军后，按军中规矩，须得饮酒庆功；只是现在有了我这监军，庆功饮宴之事大帅再不能自已做主，非得经我允许方可，而我又担心你安危，赶赴镛城这许多天，所以至今众将也还没喝到庆功酒呢。现在我回来了，自该把此事补上，免得落诸将埋怨才好”
陈敬龙听说今晚便可聚饮，喜不自胜，连道：“越快越好，越快越好哈哈，我本担心时间赶不及，现在总算可以放心了”
严奇见他喜悦异常，大是起疑，皱眉问道：“陈敬龙，你想聚饮的目的，绝不像你说的一样简单你究竟要搞什么花样？”
陈敬龙沉声笑道：“花样是没有，只不过抓紧时间做事而已；今晚饮宴，我便要寻机会打动唐、左二将之心，争取到他二人支持”
严奇踌躇道：“这种事，须慢慢拉拢才行，可不能操之过急……”
陈敬龙笑道：“放心，我自会察颜观色，视诸将情形而定夺行事，可为则为，不可为，我也不会勉强你只管安排酒宴便了，不用有过多担心我这便告辞，咱们晚上再见”一边说着，一边早立起身来，走出帐去。
三百九十八节、准备拉拢。
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三百九十九节、芥蒂尽消
三百九十九节、芥蒂尽消
待陈敬龙再次回归本帐，却见帐内几个身着雪白长袍、背负长剑的青年正伫立等候。
陈敬龙微惊，按剑问道：“你们是铸剑山庄弟子？”
那几人并不应声，齐施一礼后，便侧身退开，让出身后一架软椅。椅中，一人半坐半卧，喘息笑道：“敬龙兄弟，我本该去镛城见你才对，可我现在情形，着实不便；未能相迎，望勿见怪”
这人身着白袍，相貌英俊，神态于儒雅中隐显阳刚、气质斯文而不失潇洒；正是欧阳干将。只不过，此时他脸色蜡黄、气喘吁吁，再不是往昔神采飞扬的模样；其胸前、肋下处，白袍皆有血渍透出，斑斑点点，如雪上绽开几瓣红梅。
陈敬龙早知回营后必能见到此人，可此时当真见了，却仍不免喜忧并生，心情复杂。默然