虽然远方战火刚熄，饥荒也不曾完全断绝，但在京城，天子脚下，至少已不是十年前民生凋敝的萧条景象，这让皇帝又有些心安。
朕殚精竭虑十年，隐藏自我，放弃自由，换来这一切，还是值得的。
前方，皇城远远在望，望了望困住自己十年的牢笼，皇帝虽然压根儿打心底不想回去，终究还是没有停下向前的步伐。
宫墙的不远处，肩并肩走来两个人，其中一人颇为眼熟，另一人因为站在阴影处，轮廓便有些模糊，但撇开那灿如朝阳的笑容，此人的眉梢眼角和多年前见过的南齐皇帝慕容溱竟有七分相像。
皇帝心中一凛，大致猜到此人应该就是南齐最出名的闲散王──慕容鸿。
这慕容鸿有意和闵王结交，是早已探知的消息，他也一直暗中找人盯著，见双方目前没有做出什麽太大的动作，也就暂时忽略了。
毕竟名义上，闵王还在北方抗击夷族。
宫墙下，闵王世子燕蒙正不满的向慕容王爷抗议，〃宁不寂那儿的眼线我可是费心经营了五年，如今悉数让他们暴露，这买卖可是做的很大啊！到时若不能达成预定的目标，落得个血本无归，父王那儿，我可是不好交代的。〃
慕容鸿笑得灿烂：〃世子放心，棋局早在我皇兄心中，什麽时候该落哪一子，半点出错不得，为了不让那个精明的奉天起疑，不但世子的探子们要露出尾巴，北夷和薛家的也不能放过。〃
〃北夷还容易，几场仗打下来，奉天自行就能发现不少暗探，倒是薛家，那个薛启之精得跟鬼一样，明面上对谁都不帮衬。暗地里仗著他们家有钱，可收买了不少人，而且不到要紧关头，轻易不肯动用。要他们的人自行露马脚，比登天还难。恐怕也只有我们帮他造几个探子出来了。〃
慕容鸿沈吟了一会儿，摇摇头，〃不可，若要成事，先决条件便要接近真实，越是真实，越不容易被识破，只有把所有的真实串联起来，导向同一个方向，这个计划才有可能成功。〃
燕世子并不擅权谋，听得半懂不懂，装模作样点头，随即想起一事，不满道，〃那你南齐的人呢？北夷，南齐，加上我燕家，探子分别暴露，即使没有薛家，恐怕也足够取信於人了吧？就怕你慕容王爷到时候舍不得你们家的棋子。〃
慕容鸿闻言并不生气，依旧笑容满面道，〃舍不得孩子套不住狼，这点我慕容家比谁都清楚。世子放心，本王可是有皇命在身，皇兄还在南齐等著挑我错处呢，敢不尽心办差？〃
燕蒙对於南齐皇族内部勾心斗角早有耳闻，再听慕容鸿一再拍胸口保证，也就安下了心。於是招呼一声，便自行离去。
再说皇帝本来正犹豫著是否上前亲自窃听两人的对话，但顾虑到多年前和慕容溱在宫外巧遇，二人在不知对方真正身份下大打出手的结果不过是个平手，而这慕容鸿的身手目前尚不可知，所以也就没有轻易上前。
这一犹疑，便平白错失了发现南齐皇帝阴谋的大好良机，到日後对照细节发现端倪，却已是为时已晚。
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回到宫中，皇帝意外的发现宁不寂和弹剑二人正不耐烦的等他一起吃饭。
他觉得有些奇怪，弹剑也就算了，赤焰军在今日回朝，宁不寂忙完了军务，照往日的情形，这时应当和他那班军中弟兄好好的聚聚才是，怎麽竟会巴巴的跑来等少年跟他抢饭吃？
御膳一道道陆续被端上膳桌，对面的二人依旧一脸凝重，并无嬉闹之意。
皇帝立刻知道必定有大事发生，沈声问道，〃出了什麽事？〃
宁不寂严厉的望著皇帝，随即想到在弄清楚皇帝无故出宫的因由前，眼前的大事更为重要，便示意弹剑把他们最新收到的消息先说出来。
少年的脸色很难看：〃慕容溱在南齐边境集结了十万大军，粮食军饷源源不绝，从国内运出已有七日，虽然一直按兵不动，但等战时物资全数运到了，什麽时候会开战，尚不可知！〃
皇帝一惊，仔细算了算时日，〃南齐上任君王──慕容溱的兄长慕容狄驾崩不过两年，国丧三年未满，慕容溱敢冒这大不讳擅自出兵？〃
弹剑点头，想起慕容溱那张终日阴沈的脸，顿时一股寒意窜上脊背。顽强的把那股讨厌的感觉压了下去，开口告假，〃目前局势未明，微臣必须再度潜回南齐探听消息，朝中之事，暂时不能帮到陛下了。〃
皇帝颔首：〃此事非同小可，你务必小心，一切以自身安全为先，探听到消息即刻回来，不要再搅合进慕容氏的皇家事务中去了。〃
仰头自信一笑，少年眼中锋芒毕露，〃陛下放心，臣在南齐曾待过三年，此次必定如往日一般不辱使命。〃
〃局势如此，急也无用，你吃过饭再回去吧！明日一早动身即可，不必星夜赶路。〃想起刚刚看到的慕容鸿，皇帝在心中盘算著逮住他和慕容溱谈判的可能性。
弹剑遵命坐下，伸手抢走宁不寂面前他最爱吃的一盘卤猪蹄，埋头大块朵颐。
宁大将军呆呆的把伸出去的筷子收回来，尚沈浸在弹剑原来真的曾经卧底敌国的消息中，因为呆了太久，另一盘他爱吃的八宝鸡也尽入少年腹中。
於是放眼望去，大将军筷子所及之处，便只余下他最讨厌的白菜豆腐。
即使明知目前局势危急，皇帝看著眼前这不相容的两人，笑意还是不由自主的染上嘴角。
想到少年很快要去偏远的南齐冒生命危险，宁大将军一时心软，也就懒得去跟他计较这些小事，默默的夹起青菜，正要放入口中，对面的皇帝伸筷子夹了靠自己比较近的鹿肉到他碗里。
宁不寂也不客气，就著青菜和白饭一同吃了下去。
皇帝陆续夹了几筷子後，便缩回手来，转头正好对上弹剑暧昧的目光，少年一脸〃你看你看，我就说你们有奸情吧！这下看你怎麽否认？〃的得意表情。
哭笑不得之余，皇帝只得同样夹了一片菜给弹剑。
少年用筷子拎起刚落入他碗中的青菜用力的晃了晃，表示抗议皇帝偏心。
一旁的宁大将军斜睥了他一眼，安慰道，〃小鬼，多吃青菜才容易长大，你看你跟本将军抢了两年的荤菜，结果这两年个子一点也不见长。〃
弹剑生平最恨被提起身高，闻言立即色变，跳起来一拳便向大将军挥去。
似是顾及到皇帝用膳正进行到一半，两人很有默契的一路打出御膳堂去。
外头顿时一片乒乒乓乓声，皇帝苦笑之余，心头却漾起一丝轻微的不安，慕容溱是个不达目的誓不罢休的人，接手皇位两年之所以毫无声息，想必是在安定南齐国内的局势，此刻他坐稳了皇位，腾出手来，又会闹出什麽事，实在是很难说。
皇帝深切的後悔起八年前离宫出走的轻率举动来，若没出宫，也就不会遇到慕容溱那个偏执狂，现在也不会是这个麻烦的局面。
外头的响声很快的静谧下来，想来这两人饭後的例行消化已经结束，一个进来和皇帝道别後回家睡觉，另一个如往日一般，招呼也不打一声自行去朝阳宫的浴池洗浴。
就寝前，宁大将军说了一句，〃明日一早，臣要动身去南齐边境布置边防，以应对和蛮子随时可能发生的战事。〃
皇帝报著侥幸漫应一声：〃知道了，那早点睡吧！〃
言毕很干脆的翻过身去，闭上眼睛，开始考虑是一柱香後假装睡死还是两柱香後？
当然这个鸵鸟一样的行为一如往日般宣告失败。
宁不寂伸手把装睡的皇帝揽到身上，眼对眼，鼻对鼻，呼出的气息清晰可闻，〃陛下不表示点什麽吗？〃
说话时胸腔振动，炙热的体温便透过薄薄的衣料一阵阵传递过来。
皇帝不适的挣扎了一下，心知宁不寂每每离京布置边防，没有一年也有半载，在他走前，不让他做个够本，回来只会连本带利。
於是认命道，〃朕知道了。〃
〃很好，那臣等著。〃大将军好整以暇的放开皇帝，改把双手放到身侧。
皇帝愣住。这意思是？要朕主动？
想到此处，立刻双眼一亮，期待的目光望向宁不寂，〃你肯吗？〃
两人平日在床上厮混的太久，因此宁大将军几乎是立刻就明白了言下之意，从容的神情卸下，一翻身，把皇帝压在身下，灼热的气息喷在耳边，〃这辈子都别想。〃
虽是春寒料峭，然而皇宫里遍植的桃树，却有不少已经陆续的抽出了新枝。
花匠和仆役们往来穿梭於树丛中，匆匆的向皇帝行完礼，便忙著解下冬天绑在树干上用来给桃树保暖的的麻布，开始松土施肥，以期待初春的桃花能开得更加绚烂旖旎。
皇帝独自一人，安静的站在树下，望著星星点点的嫩绿和忙碌的众人，怔怔发呆。
宁不寂和弹剑在几天前陆续出京，没有了这两人时常在周围出入的身影，和膳桌上每餐必有的打闹，皇帝自觉周遭清净了不少。
只是这份清净，也有一些小小的後遗症。
例如批完了奏折後，在宫人眼中，皇帝思考朝政大事（实际上只是单纯的发呆）的时候比以往更多。
又如，到了用膳的时辰御膳堂必须满世界的寻找陛下。
好不容易在宫里头某处找到了，回来用膳的皇帝也不过草草吃了几口饭，便下旨可以撤下膳食。
一连几日如此，让资深的御厨们对自身的手艺产生严重怀疑的同时，深切的怀念起两位大胃王伴驾用膳的日子。
呜呜呜，宁大将军，弹剑统领，不论是谁，你们至少回来一个吧！
撤下来的御膳看上去几乎是完全没被动过的样子，和几日前杯盘狼藉的状况，真是一个在天，一个在地啊！难道短短三天，他们练了几十年的厨艺就退化至此吗？
御厨们默默的在心底哭泣，他们实在是被陛下用膳的草率态度打击到了。
而这些，也只不过是外人眼中见到的不同之处，对於皇帝本人来说，并不构成问题。
最为困扰皇帝的，便是夜里就寝之时，他失眠的时段比往日大为增加。平常宁不寂在时，一番折腾下来，累得半死的皇帝通常一觉睡到大天亮。
偶尔累过了头睡不著，睁著眼到半夜，愤怒之余，一脚把呼呼大睡的罪魁祸首踹下龙床，气平了也能心满意足的睡去。
可现在，到了晚上，皇帝也只能在烛光下多多的批阅奏章，待睡意累积到一定程度，方去就寝。
即便如此，叫嚣著需要睡眠的身体，和无比清晰的思维，还是让恶性失眠顽强的进行到底。
父皇，母妃，还有皇兄，一个个离去的人如走马灯一般掠过，音容笑貌，宛如昨日，每个人的眼底，都是温柔宠溺。
年幼时即使不小心跌倒也会换来惊呼不舍的日子，如同流水一般逝去，再不复返。
不可以再去想了，皇帝在心中告诫自己，想也无用，徒增伤感。
只是惯於思虑的意识不肯停滞，往往抑制了一头，另一头就汹涌而上。温馨的记忆沈淀至心底，那些不招人喜欢的事便迫不及待的出现。
六藩入朝恭谨下掩藏不住轻蔑的眼神，朝臣们对於他和宁不寂之间君不君臣不臣的非议，还有明里暗里除去的人血淋淋的尸体和死不瞑目的双眼。
该死，怎麽会去想这些？
皇帝一身冷汗从龙塌上坐起来，披上外袍，取了墙上挂著的清泉剑，步出朝阳殿。
值夜的侍人一脸瞌睡，只觉得一阵迅疾的风从中堂一穿而过，模模糊糊间，似乎是一个明黄｜色的身影。
不由自主的揉了揉眼，殿内除了已经睡去的值夜同伴，哪有别的什麽，便以为不过是眼花，於是低下头继续打瞌睡。
朝阳殿外，施展轻功，不过片刻，皇帝就掠到了冷宫旁的小树林中。
常青树下，落叶纷飞，剑气满天。
一阵阵呼啸声挟著风声，在静寂的夜里回荡。
不远处值夜的禁军抱头鼠窜，夜里醒来的妃嫔宫人们更是吓得连头都缩进了被子簌簌发抖，只道是前朝哪位已逝的娘娘阴魂不散，再度出来显灵一番。
一柱香後，舞完一轮剑，闷气大减，终於神清气爽的皇帝一阵风般飘回寝宫，拥著被子，香甜的睡去，浑然不知因他的缘故，冷宫闹鬼的故事，又多出一则新的传闻。
清晨，旭日东升，皇帝在高高的龙椅上，忍耐著瞌睡，听著朝臣们一如继往的争论，时不时的露出不解的眼神，依旧是一副庸碌无能的形象。
朝政并没有像以往宁不寂离京时那样出现混乱，这大约和最近找人盯住了各方的探子有关，但这种反常的平静，却隐隐的透著不详。
彷佛有什麽风暴，正在暗处酝酿著，随时等待著暴发。
这种说不清道不明的直觉让皇帝的心中充满了隐忧，上一次这种莫名的恐惧感源於父皇遇刺，再上一次是母妃中毒。
这回，是什麽不好的事会发生？又会轮到谁？
皇帝思来想去，始终发现不了任何关键的不对之处，本想再度微服出宫和奉天商讨一下，奈何宁不寂一走，赤焰军的军务便通通落到奉天头上。
宁大将军武人一个，不擅文书，因此即使提前一个月回了京，除了操练一下剩余在京的军队，其余诸多杂事，可说是一无进展。
加上要随时派人盯著军中探子的动静，以及找寻其它未曾注意的漏网之鱼，奉天的忙碌，可想而知。
眼见探子的名单源源不绝的送上，皇帝实在不好意思再给奉天添乱，在他看来，也许那淡淡的忧虑不过是近日里失眠太多的缘故而已。
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又过了三日，下了朝留到最後走的刑部尚书墨寒趁人不注意，把最新收集到的情报送到皇帝手上。
一如所料，六藩之首的闵王并没有真的和北夷大规模的开战，所有上奏朝廷的战报，都是在佯攻基础上的杜撰。
皇帝原本就没对闵王抗击北魏存著过大的期望，能不互相勾结就不错了，所以对此并不多加留意。
令皇帝格外关注的反倒是墨寒顺便提到的一则消息：北魏摄政王萧歧竟然现身於中洲的边陲小镇──徐州，据传闻是为了寻访在该地隐居的名医──阖离。
北魏皇帝萧！多年来卧病在床，由皇太弟──萧歧摄政。
这位皇太弟精明能干，当年正是他亲手把庶出的皇姐扮成伶人，送入中洲皇宫为妃，又在其失去了利用价值後，派人毒杀，使得当时的中洲皇帝悲痛之余疏忽朝政，未能及时供给粮草，导致当时的国舅爷──神武将军在鸿谷关大败，十万大军被北魏的弓箭手团团围困。国舅爷为了保住这属於皇朝的最後一支直系军队，不得不被迫率众投降。
消息传到京城，皇後为替长兄谢罪，含恨自尽，差几日就成