“三万镑！”对她们来说那是一个天文数字了！不少人对那位并不熟悉的埃文斯小姐充满了艳羡。
“还不止这些！”那个女仆继续卖弄自己的见识，注意到平斯夫人的默许她甚至还拉高了自己的声音，以便更多人能听见。“我听温莎说，埃文斯小姐的文学和艺术方面造诣颇高，在莱斯特郡的贵族圈子里很受绅士们推崇。”
“难道她已经订婚了？”玛丽急切地问道。
“这就是最让人惊叹的地方！埃文斯小姐不仅没有订婚，而且……”
“咳咳。”女仆的话还没说完，那边平斯夫人就发出了几声轻咳，打断她的话语。这位比较威严的夫人转过身，隐晦地给几个不知好歹的小女仆使了眼色，示意门外有人。
室内一下子安静下来，女仆们各司其职，仿佛什么都没发生过。过不了一会儿，她们就听到满怀愤怒的脚步声从门口快速离开。大家面面相觑，基本上已经明白了门外站着的人是谁了。唯有善良的小玛丽暗暗心焦，貌似那个脚步声去往的方向是埃文斯小姐的房间？希望不会出什么事才好。
毫无疑问，站在门口半晌的正是她们讨论的两个人物中的伊莉莎。她并非不知道当年的那段往事，相反她知道的远远比女仆们清楚。
她的母亲是她现在的养父的表妹，也是青梅竹马和最初的爱人。就因为这个，布兰登上校将她收为养女。对于养父，毫无疑问伊莉莎有着尊敬，可同时也有些埋怨。埋怨他当初没能把握好自己的母亲，埋怨……他没能将当年的丑事遮掩严实。至少在德拉福庄园不算秘密。
其实上校真的有掩饰伊莉莎母亲的身份，在外面别人都只认为伊莉莎是布兰登上校可怜的被丈夫抛弃的表妹的女儿。但德拉福庄园不同，这里有当年一直跟着上校的老人，她的身世和母亲的污点都不算秘密，即使它们没有传到外面。
正因为如此，伊莉莎对德拉福庄园没有上校认为的喜欢。她讨厌回到这个地方，讨厌听到那些爱饶舌的女仆十几年不变地重复她的身世。尽管她上校制止过，甚至遣走了几个仆人，但却阻止不了剩下的人说给新来的听。就连平斯夫人也默许了这种行为。
伊莉莎觉得德拉福庄园充满了压抑，她情不自禁想到了在某次宴会上偶遇的男子——威勒比，他温柔的深情的目光……不不，伊莉莎狠狠摇了摇头，迈开步子走向戴维娜的房间。她倒要看看所谓的爵士小姐，能让养父大加赞赏的真正的贵族小姐又是个什么样子！
当伊莉莎来到戴维娜房间时，戴维娜正靠在床头阅读，或许是因为早上不听话跑出去吹风，回来后戴维娜就有些头疼。而这种头疼，在看到伊莉莎不太善意的目光时达到了极点。
她热情的招待主人坐下，并为自己处在病中无法起来感到抱歉，话语中隐晦地表达出希望伊莉莎不要待得太久以免被传染的意思。戴维娜真的只是好心，但对方却不领情。
“这么简陋的地方，埃文斯小姐住下来还真是委屈了。”
一句话出来，戴维娜基本可以确认来者不善。可是……戴维娜又头疼了，她是有哪里惹到这位小姐了，明明这是她们第一次见面。
“您过于自谦了，德拉福是我见过除了菲尔德最让我欣赏的布置了，我真想知道是哪位名家设计的，以后我也想找他帮忙设计一下我的庄园。”面对伊莉莎的来者不善，戴维娜选择了最真诚的反应，大力表扬德拉福的景色和摆设。
事实证明，当一个人要找茬的时候，无论你表扬什么对方都不会改变初衷。
“真是那样您恐怕要失望了，德拉福的一切不巧都是我的养父布兰登上校亲自设计的。难道您想让他来给你设计庄园吗？”伊莉莎语气中带着让戴维娜不解的嘲讽。
“呵呵，布兰登先生的才能果然不仅是我看到的那样浅薄。”她颇为尴尬地笑着，伊莉莎的话着实有些不客气。然而不客气的还在后面。
“我可真好奇，埃文斯小姐。”伊莉莎见戴维娜只是干笑，继续嘲讽地说出了自己本来要说的话。
“有什么是我能为您解答的吗？布兰登小姐。”
她叫她布兰登小姐！伊莉莎皱起了眉头。“莱斯特郡的贵族小姐都可以这么放心大胆的住在一位陌生男子的家里吗？还是说您的母亲没有教导过您某些淑女应该注意的问题？”
她的话实在说的太不客气了。就连戴维娜自认为还算有容人之量的自己也无法不对她的尖酸刻薄感到愤怒。她这已经算是在赶人了，而且还讽刺了她已经去世的母亲。
“多谢您的关心，我认为我的母亲给了我最大的关怀和最好的教导，至少不会让我对客人说出什么失礼的话语。”戴维娜本想多说两句，但莫名地她想到了布兰登上校，于是想要从讨厌的伊莉莎小姐身上找回场子的心思歇了许多。
真难想象那么细心而善良有智慧的绅士会有这么……让人难以忍受的女儿。戴维娜做了个深呼吸，忽略伊莉莎气愤的表情，“真是抱歉布兰登小姐，因为生病我不能太好的控制自己的情绪。如果您有意愿了解莱斯特郡的小姐，我很愿意给您引见。为了不让我的感冒传染给您，我只能请您暂时挪步，真是非常抱歉。希望我们下次能继续愉快的交谈。”最好不要有下次。戴维娜在心里继续接到。
伊莉莎小姐气冲冲地踢着“嗒嗒”地脚步声离开，戴维娜也给温莎下达了最新命令。收拾东西，让格兰特管家去向上校告辞，他们明天就启程去史密斯太太的庄园。伊莉莎虽然讨厌，但有些话说的没错，她的确不应该在陌生男人家里停留太久，即使那个男人很得她的好感。
作者有话要说： （⊙o⊙）…灰溜溜滴爬上来更新咯╮（╯▽╰）╭貌似不小心把伊莉莎黑了。。其实这也是一身世可怜的女孩啊o（╯□╰）o可能存在些问题，欢迎大家来挑错指出，谢谢╭（╯3╰）╮
☆、重新认识
谁又能想得到呢？在布兰登刚刚从养女回来的喜悦中缓过神，谁又能想到那个早上还和自己兴趣相投令自己万分赞赏的姑娘下午就提出了离开？可事实就是如此，尽管布兰登再三邀请，负责通知他的老管家都不为所动，甚至脸色中还含带一丝怒容。
怒容？布兰登送走格兰特管家，坐在椅子上暗暗揣测，或许是他昨天早上冒失的与埃文斯小姐接触被老管家知道了所以愤怒想要离开？这显然是不合理的！毕竟埃文斯小姐早上也那么开心。
那是因为什么呢？布兰登找来了仆人细细询问。结果让他头疼而沮丧。瞧瞧他们都说的什么吧！下午伊莉莎板着脸敲响了埃文斯小姐的房门，在里面进行了简短的交流后怒气冲冲地离开。大概在那之后，埃文斯小姐找来了格兰特管家，并且吩咐女仆收拾东西！
让说话的小女仆离开，布兰登靠在椅背上，骤然有了一种深深地无力感。他控制着心底的愤怒，努力通过回想当初美好的表妹来让自己宽容养女。是的，伊莉莎！想到这个名字上校就忍不住愧疚黯然。他没有管教好她的女儿，小伊莉莎长大了，却依旧任性得像个孩子。
不知是时间流逝还是其他原因，表妹年轻美丽的容颜已经变得模糊。而早上那张明丽的娇颜以及雨中不能忘怀的吻却逐渐鲜活起来。
他揉了自己的金发，揉猛然起身，在房间里踱步。沉重的脚步声充分表现出主人烦闷的心情。不能再这样下去了！上校止住步伐，最终决定。
“乔治——”他叫来自己的男仆，吩咐道，“把伊莉莎小姐带来。”不管是不是埃文斯小姐，伊莉莎近来的表现都让上校不太满意。养女也该学着长大了，他不希望自己看着长大的女孩最后落得跟母亲一般的下场。
理智战胜了情感！上校的脸色是沉郁的，与乔治印象中大多数面对伊莉莎的温和慈爱不同，他一下子意识到这次要出大问题了。但他没有一点想要提醒伊莉莎的意思，他就是早上向布兰登通告伊莉莎回来的消息的男仆。乔治对上校的忠诚是毋庸置疑的，但伊莉莎就……
没过多久伊莉莎就满心无所谓地被带来了书房。具体说了什么除了伊莉莎和上校本没人知道。唯一被仆人们所知的是，书房里的声音很大，像是在吵架一样。隐隐还能听到“你母亲”，“学校”，“教养”和“埃文斯小姐”等字眼。
最后的结果是伊莉莎眼睛红红地跑回了自己的房间，而布兰登上校则在书房里久久沉默。这天，谁都没有心情吃晚饭。
在过去的几年里，他每天都是起得很早的，但今天又要格外早一些。因为与其说早，不如说他根本一夜未眠。
十几年来头一次和养女产生这么大的矛盾，不论昨天再怎么坚定，也忍不住担忧挂念。
布兰登愣愣看着窗外，再过一会儿估计就有仆人来通知他埃文斯小姐要离开了，想到这个，上校本就因为养女而阴郁的心情又加了一层烦躁。
他们昨天还围绕马术和诗集谈得愉快，今天戴维娜就要走了。医生上次说她的病还没有好彻底，这么阴的天气，大风，再加上路途颠簸，她真的能受得了吗？布兰登上校有些担忧。自从伊莉莎死去，这么多年他还是头一次对一位年轻小姐有那么好的感觉，那么鲜明的印象，但因为养女，他还没来得及多和她说几句话，她就要走了。
埃文斯小姐现在是否会责怪他没有教导好自己的养女从而也降低对他的好感呢？
正在想着，乔治已经来通知他埃文斯小姐准备离开的消息。于是上校收拾好满心思绪，吩咐男仆以最快的速度找来劳伦斯医生，自己则亲自去送埃文斯小姐。
天气仿佛也感染了人的情绪，厚厚的云层挡住了阳光，大风吹在人脸上很是难受，就连草也蒙上了灰色。在马车表第一眼注意到戴维娜的布兰登，惊奇地发现这位小姐脸色同样不太好。是因为天气原因吗？
“早上好埃文斯小姐。”上校脱下帽子有礼地说到。
“早上好，布兰登先生。”戴维娜发出几声轻咳，向上校颔首致意。
她的病情还没有好彻底，这点很容易看出。上校再次为自己养女的冒失和小心眼感到抱歉。本来她可以等到病好再离开，但现在却要经受旅途颠簸。
“真的不能多留两天吗？我觉得您的脸色不是太好。”布兰登看着戴维娜苍白的脸色，关切道。“很抱歉昨天伊莉莎地行为，期望她没有愚蠢的给埃文斯小姐造成什么伤害。”
金发男子一脸关切担忧的表情很快就消除了戴维娜因为昨天因为伊莉莎拜访而产生的一些不满。此时她只对上校充满了同情，有那么一个让人操心的女儿，上校实在是太辛苦了。
“没有那个必要，布兰登先生。伊莉莎小姐非常漂亮，也很有活力，我很荣幸能认识她。”戴维娜轻声回应着夸奖伊莉莎。漂亮是真心话，但伊莉莎似乎是太有活力了，心思多的让人讨厌。“并且，我现在的情况足以支持我到达艾伦汉庄园，谢谢您的关心。也帮我向布兰登夫人和小姐问好，希望她们健康无忧。”
布兰登夫人和小姐？上校暂时有些没回过神，一边的温莎和格兰特管家面面相觑，怎么戴维娜竟然不知道布兰登上校是个单身汉吗？
温莎轻轻拉了拉戴维娜的袖子，不住使眼色，格兰特管家则退后两步装作什么都没听见地四处看。就连一直跟着布兰登上校的乔治也低头窃笑。
这位埃文斯小姐实在是太有意思了！
一时之间，身边都安静下来，纵使戴维娜现在不知实情，也能清楚的明白自己可能说错话了。她故作镇定地看着面前唯一保持着温和无奈笑容的上校，漂亮的棕眸里出现疑惑询问的意思。
与乔治的想法非常相似，布兰登上校忍不住带了一抹浅笑，这位埃文斯小姐的确是非常可爱。可被那么一双眸子注视着，上校还是不忍心让戴维娜久久处于尴尬之中，于是他说道。
“非常感谢埃文斯小姐的祝福，我会帮你传达给我哥哥的妻子和他们的女儿。不过，如果您是指我的夫人，恐怕这句祝福还需要很久才能传达。”
听完布兰登上校的话，戴维娜觉得自己从小到大也没感到现在这样的尴尬。她看到了上校嘴角的笑容，那里面没有一点嘲笑，但她依旧觉得脸上像有火在烧灼一样。“抱，抱歉上校……我是说……”
她结结巴巴地半天不知道怎么解释，如果是面对别人，戴维娜现在肯定是转移话题或者直接离开？但面对上校，面对布兰登上校无奈包容的深邃的目光，她却不知道该说什么好。仿佛所有的想法都在那种目光下被剖析，无所遁行。
“不不，埃文斯小姐，是我疏忽了。”布兰登后退两步，脱下帽子给戴维娜行了一个鞠躬礼，“请允许我重新介绍自己，克里斯托夫·布兰登。”
布兰登的举动成功化解了空气中的尴尬，不仅是戴维娜感激欣赏，就连格兰特管家也将欣赏的目光投向了上校，更不用说早就对他尊敬无比的温莎乔治了。
“戴维娜·埃文斯，很高兴认识你布兰登先生。”
她抬起头，露出一个明媚的笑容，趁着泛红的脸色，苍白中夹杂着羞怯和愉悦。那一瞬间，布兰登觉得天空好像也没有那么阴沉了。
“很高兴认识你埃文斯小姐，”布兰登忽略自己心底的一点不寻常，将目光投向那边的劳伦斯医生。“从德拉福到艾伦汉路程虽然不算远，但颠簸还是有些的。劳伦斯医生会陪伴你到目的地，希望埃文斯小姐不要责怪我的冒昧。”
“布兰登先生！”戴维娜惊讶的捂住嘴，她没想到上校会做出这么……让人惶恐的决定。
“请接受我冒昧的好意，埃文斯小姐。否则我很难以心安。”布兰登看出了戴维娜的惶恐，他敛起笑意，严肃而认真，充满着让人无法拒绝的魅力。“就当是为伊莉莎的愚蠢抱歉，嗯？”
戴维娜复杂地看着上校，最终还是点了点头。她用一种格外无奈的语气向布兰登上校表达了谢意，“我有什么理由拒绝您的好意呢布兰登先生？只有惶恐地接受了。实在