酒杯被一名枯槁的老乐师捧起，阴森一笑，回头看向身后。
“碍事儿的解决了，大人。”
于是，黑暗中，脚步声响起，一行人走进火光之下。
那些身披神圣教袍的神甫们伫立在火光下，脸上却带着狰狞阴森的鸟嘴面具。
直到确定空气中再无毒物残留之后，为首的老人才摘下面具，露出卢多维克的面孔。
他伫立在那几具残缺的尸体前面，面无表情地看了它们一眼。
“这种分不清时局的蠢货，为什么走到哪里都这么多？”
无人回答。
手握着教宗权杖，卢多维克走向了地底大殿的最深处，那一扇青铜门扉，凝望着上面的狰狞浮雕。
在那庞大到令人瞠目结舌的大门之上，是三个青铜浇铸的丑陋人像，头戴枷锁的罪人们凝望着脚下的门扉，痛苦挣扎，不愿意接近。
而就在门扉之上，无数阴森而华丽的浮雕中，数百个常人大小的铜像浮雕在门扉上演绎着地狱的痛苦，代表着救赎的天国之光照耀着他们，令他们渴望地抬头，凝望着门扉中央那被天使们环绕、侍奉着的光芒之人。
这是地狱与救赎的门扉。
卢多维克伸手，抚摸着那青铜之门上的痛苦面孔，便露出怜悯地微笑。
这便是只有历代教皇才能够踏入的禁地，封存着神圣之釜的隐秘圣所，唯有赤之王才能够得知、踏入、掌握的神圣殿堂。
——萨罗满圣殿。
“尼伯龙根。”
卢多维克开口，于是，阴暗的顶穹上便有平静的声音响起：“圣座，有何吩咐？”
“没有什么吩咐，只是想要感谢你而已。”
卢多维克凝视着面前的三寸虚空，淡淡地说道：“萨罗满圣殿隐藏在圣城的最深处，如果没有你的指引，恐怕我现在还找不到通过‘米诺陶思之路’的方法。”
“为教皇引路，这是我的应尽之责。”
“你认可我是教皇？”卢多维克的眉头微翘：“真是有趣，那么多人类认为我得位不正，可一个天灾却愿意承认我教皇之位。”
“对我而言，教皇就只是教皇而已。”
尼伯龙根回答：“我跟人类达成的契约是记录他们存留的故事。
在故事之中，‘圣座’这个角色和其他人并无什么差别，既然您是由西斯廷会议选拔而出，那么，您就是‘教皇’。
饮下神圣之血之后，您便是新的赤之王。”
“你不为自己选择立场么？”卢多维克嘲弄地笑了：“堂堂天灾，竟然像是墙头草一样。”
“记录者不能存在立场，否则记述便会有失偏颇。”
尼伯龙根说：“‘三贤人’与人类同存，但各有自我的本质和道路。我不是指导者，也并非引领者，只不过是‘见证者’而已。
见证事象、记录事象，存留事象，这是我的责任。我不阻拦别人来阅读这些故事，也不会去尝试改变它。
如果您觉得我包藏祸心，大可不必相信我。”
尼伯龙根的话语简单又直白，却令卢多维克笑了：“尼伯龙根，你真觉得自己无所不知么？”
“现在还不能。”
尼伯龙根回答：“只要不断的见证，不断的记录，不断地观察，总有一天，我会的。”
“那就祝你早日完成这个不存在可能的梦想吧。”
卢多维克挥手，令他的声音散去。
大殿重归寂静。
“终于……要开始了啊。”
卢多维克凝视着面前的大门，轻声呢喃。
黯淡的光芒下，所有从者恭谨地后退，拜伏在地，唯有卢多维克一人上前，举起了手中的教宗权杖，肃声吟诵出开启门扉的秘语。
“——凡有血气的就必一同死亡，凡人必仍归尘土。”
崩！
教宗权杖嵌入了地上的嵌孔中，令庞大的广场为之震颤。钢铁摩擦的声音中，在地上，无数同心嵌套黄铜之环旋转，机枢展开，露出广场之下密密麻麻的齿轮，那些齿轮彼此沿着轨道巡行，碰撞，迸发出火星，又彼此摩擦，扭转，迸发出宏伟而庞大的力量。
那种可怕的力量从铜和铁中迸发，却超越了物质，仿佛凌驾于生与死之上，超越了常人的想象。它在黑暗中运行，点燃了火焰，融化了铁石，迸发出宛如龙吟的巨响。
暴风从黑暗中席卷而来。
地狱之门轰然洞开。
…
…
叶青玄从痛苦中醒来，抬起头，看向双手。
双手依旧被钉在铁壁之上，银钉遍布血迹。有的时候生命力太强也不是好事，血肉已经弥合了，就仿佛是生长在了银钉之上，稍微一动，便疼得钻心刺骨。
黑暗中，有脚步声传来。
“你恢复得比预想的要快啊。”
原罪之衣撇了一眼牢笼之外的塞缪尔，黯淡的光芒中，塞缪尔披着赤红的外袍，看不清下面的躯体，可裸露在外的头颅却是破碎又残缺的，左半边头颅已经消失无踪，残留的面孔上写满了憎恨和癫狂。
“打开笼子吧。”塞缪尔沙哑地说：“刚刚收到了卢多维克大人的消息……一切顺利，现在已经不需要他了。”
“那就交给你了。”
原罪之衣最后看了叶青玄一眼：“尽量留下大脑吧，保存他的意识……把他当成礼物，我的主人会承你的情。”
“不。”
塞缪尔罔顾了一位黑暗众卿的友谊，咬着牙，发出森冷的声音：
“——我要将他碎尸万段！”
原罪之衣一愣，正想要说什么，却传来了‘卡啪’一声脆响。
宛如瓜熟蒂落。
叶青玄的头颅从肩膀上脱离，滚在了地上。
至死，脸上都带着不可置信的神情。
…
…
漫长的黑暗之路中，卢多维克沉默的前行。
在圣城的最核心，教皇宫之下，萨罗满圣殿隐藏在以太界的碎片中，被重重设施拱卫。
哪怕打开了地狱之门，可门后依旧有数不清的结界和歧路在保卫着它的存在。
正是因为明白其重要性，人类才如此工于心计地想要守卫它的存在，乃至用尽了一切能够想到的办法，埋下了能够制造出的一切陷阱，藏起了所有有可能被发现的痕迹……
纵使神祗降临，亦会短暂地迷失在这一片无尽的黑暗中。
可教宗权杖却焕发着隐约的光芒，照亮了前行的道路，引导着卢多维克笔直地向前，不顾周围的幻象和流光，推开了一重重大门。
一路上无数精心设计的陷阱都沉寂在那光芒之中，纵使如此，那泄露出的凤毛麟角也足以令人心神颤栗。
宛如在万丈悬崖之上的钢索上巡行。
直至最后，卢多维克已经降落在了以太界的最深处，从内侧走进了那一座神圣之城里。
在无数群星的拱卫之下，宛如天国一般的光明和辉煌中，最后的大门，也在他的面前无声地开启，展露出深藏在其中的庞大空间。
在那一片光芒无法照亮的昏暗中，耸立着一座古老的祭坛。
仿佛石质的大釜屹立在祭坛上，承接着一缕飘渺的光芒，酝酿出了晶莹剔透的圣血。
凝望着那石釜，哪怕深沉如卢多维克，眼神中也亮起了碧绿的火光：
“神圣之釜……”
可就在那一瞬间，他脸上的笑容便消散了。
因为祭坛之后，有沙哑地咳嗽声响起。
像是经年的肺病发了，那个声音咳嗽地撕心裂肺，痛苦非常。直到最后，才勉强地止住，取出一块手帕擦拭着嘴角的口水。
“不好意思，最近身体不太好。”
那佝偻的老人扶着祭坛的边缘，缓缓从后面走出，看着卢多维克时，神情就变得分外无奈：
“而且后背有点疼啊，尤其是……这里。”
他指了指自己的后心——那个本应该被一把匕首贯穿的部位——哪怕现在那里依旧完好无缺。
在那一缕飘渺而神圣的光芒照耀中，老人抬起了面孔，露出了那张熟悉的面孔，令卢多维克的表情越发的难看。
他早已经应该死了。
遗体在众多的主教的见证之下，被火焰烧成了灰烬，葬入地宫之中，与历代教皇一起。
可现在，本应该早就死去的前任教皇却站在神圣之釜的前方，端详着或许是杀死自己的幕后黑手之一，却露出笑容。
那笑容带着愉快和嘲弄，却令人觉得分外见鬼。
因为所有人都知道，前任赤之王，最著名的便是铁面和冷漠——那个人，是绝对不会笑的！
“我还活着，你是不是很疑惑？”
前任的教皇一屁股坐在祭坛的台阶上，笑着，展开了双手，神秘地说道：“如你所见，就像是圣典上说的那样……”
“——我复活了。”（~^~）
第五百章 亘古黑暗
“——我复活了！”
面对前任教皇死后复生的神迹，和慷慨激昂的宣告，卢多维克面无表情，冷淡地看着他的笑容。
复活？
无稽之谈。
身为枢机主教会的成员，掌握了众多机密的圣座一心修士会的会长，他比谁都清楚，圣典中所说的复活只不过是无稽之谈。
倘若能够复活，何必代代遴选赤之王？干脆让最古老的赤之王殿下永远地统治这个世界不就好了？
倘若只是让一个死掉的人重新站在别人的眼前，卢多维克知道无数的办法。
变化学派的‘人体炼成’，将铁、钙、钠、钾……等等一系列元素投入水中，置换成一具完好的人体躯壳。
圣咏学派的血肉增殖，可以采集人的一小块碎肉，然后培养完整。
更不用说幻术学派的幻想具现化、召唤学派使用兽性模拟人性，凭空制造出人形的妖魔……
但这都远远谈不上复活。
或者说，无法达到最完美的复活……
那么眼前，便只剩下唯一的可能。
“原来如此，死得是替身么？”
卢多维克缓缓颔首：“从这一点上来说，失算了。”
可面前，苍老的看守者却缓缓地摇头：“如果要说教皇的话，替身应该是我才对啊。或者，我们用更准确一点的词汇来讲，就叫做……前身吧。
我是教皇的前身，可我不是教皇，你也一样……”
卢多维克冷笑：“想要夺回教皇的位置，就不要在那里装神弄鬼了——这么多年的老朋友了，或许，我应该试试你的本领，来领教一下赤之王的厉害。”
面对卢多维克身上散发的刺骨杀意，看守者忍不住叹息：
“不用啦，我又不是赤之王，干嘛跟百目者的人间化身动手？你行行好，不要杀我，行不行？
我不会跟你抢的。”
他毫无尊严地开口请求，眼睛瞪大以示诚意：“你看，你通过了西斯廷会议的选拔，你当众戴上了冠冕，手握教宗权杖。
现在全世界都知道你是教皇了，不是么？”
他停顿了一下，意味深长地呢喃：“虽然所谓的教皇不过是一件新衣。而你，还差最后的一道工序……”
话音未落，大殿中的地面，轰然震颤。
一道道缝隙从钢铁大地上浮现，然后迅速地拓展，增值，到最后，在下方的机械运转之中，分崩离析。
无数钢铁碰撞，铁锤敲打的轰鸣之中，炽热的熔岩之光从钢铁地板之下浮现。在那滚烫的熔岩之中，无数机关汲取着熔岩的热量运转，迸发出宏大的力量。
铁锤敲打、车床运行，在熔岩之中，那庞大的绞盘缓缓旋转，牵扯着酝酿在火焰中的铁棺缓缓的升起。
那汲取着高热的铁棺已经变成了灼红色，落在上了地上，却没有散发出任何热风，所有的热量，都被铁棺之内的东西贪婪地汲取。
在神圣之釜中，那一捧晶莹的血，不知何时，已经消失不见。
随着铁棺分崩离析，沸腾的声音响起。
在铁棺之中，一座巨大的培养皿里，漂浮着一具钢铁骨架。
在低沉的轰鸣中，神圣之血注入了其中，幻化成无数赤色的结晶附着在了骨架之上，将钢铁骨架镀上了一层赤红。
很快，赤色的结晶就变成了一层纤薄的筋膜和血肉。
刺目的电光和轰鸣里，无数血色的结晶从铁骨上增殖开来，它们时而显露出如铁的颜色，时而变成了惨绿或者纯白，到最后，却渐渐地固定下来，变成了宛如血肉一般的材质。
哪怕和血肉完全不同。
一具崭新的身体从其中缓缓地浮现，不多不少，不弱不强，宛如一个普通人的体魄。先是肌肉和筋膜、紧接着是内脏和器官、到最后是皮肤与毛发。
随着培养皿的破裂，粘稠的液体飞溅，那个依托着铁骨而幻化为人的东西终于睁开了眼睛，伸手，拔出了后脑上的管子。
那一根细长而尖锐的管子刺入了他的头颅之上，落在地上，上面还带着一缕劈啪作响的电光。
紧接着，那躯壳的空洞的眼神中，便亮起了人类的神采。
只是那面孔……赫然是卢多维克的样子！
祭坛的守护者磕着坚果，淡然问道：“新的衣服换好了？”
新生的‘卢多维克’颔首，看着自己的双掌：
“比原来，轻松，了许多……”
刚开始说话时，他的声音有些僵硬，可很快，就变得流畅起来。从沙哑古怪的电流声变成了与卢多维克无二的低沉有力。
他看了一眼守护者，淡然说道：“你的身体模板，太差。”
“你不至于当着我的面这么讲吧？”
看守者无奈叹息，“虽然说，衣不如新，但旧衣服虽然不好看，但毕竟有情分在啊。我让你披着我的皮在外面混了这么多年，一句谢谢都不说，还嫌我的老胳膊老腿儿没人家的好用！你有没有良心啊？”
“……”
‘卢多维克’沉默。
看守者摇头，叹息：“新的人格还没有载入完成么？连玩笑都不会开啊。”
新生的卢多维克并没有理会他，而是凝视着那面色阴沉、手握着教宗权杖的‘本体’，伸手：
“现在，你可以将属于我的权杖，还给我了。”
“原来如此，”
卢多维克冷眼看着面前的鬼东西，神情了然了然：“……是死物吧？
你并不是人，甚至连活着的东西都算不上，只不过是看起来和人一摸一样而已。历代的教皇，竟然是这种傀儡玩意？”
他嘲弄地凝视着看