还有的人不明所以，隔着遥远地，对着囚车中的白恒指指点点，认不出这是曾经权倾朝野的摄政王，也不知道究竟发生了什么。
白恒投降的消息似乎被封锁起来了，所有人依旧保持着戒备和警觉，也没有几个人知道来到这里的是谁。
九重城楼已然在望。
帝都之外，已经是令人目不暇接的繁华地带……倒不如说，城外的人和建筑多到出乎预料，根本不正常。
而街道之上行人来往，也多数都是黑发，罕见龙脉贵族。
越是接近，叶青玄就感觉到自己的心跳越是强烈。
直至走到百丈城门之下，那种遥远而隐约的刺痛感里，他才回忆起这种熟悉的感觉。
“这是感觉到了？”
白恒笑眯眯地看着他，叶青玄直到现在才明白，为何城外有这么多人……不是喜欢在外面，而是不能在里面才对。
——衰变之铁。
叶青玄感觉到衰变之铁的刺痛感，虽然那位置距离城门依旧遥远，但也已经足够清晰。对于震旦平民来说，对衰变之铁的抵御能力远远没有龙脉贵族那么强大和恐怖，总有极限。
恐怕哪怕在城市里，平民等闲也不会深入到中城去吧？
龙脉九姓的数百年统治中，虽然有过贤明和廉洁的时代，但也不乏暴虐和昏庸，平民的反抗不是没有发生过，但终究坐稳天下的依旧是龙脉贵族。
等闲平民，别说坐上一张椅子，就算是踏进皇宫的大门，就已经可以安排后事了。纵然有千军万马，进不了帝都依旧没有任何用。
更何况，而禁卫军和宫内的侍从几乎都有天人的血统，或多或少有些祖辈的传承。在掌握着高端力量的天人面前，千军万马只不过是土鸡瓦狗。
这些数量近乎无穷的衰变之铁守卫着天人的统治和秘密，对于其他人而言是剧毒的物质，此刻竟然令叶青玄有一种如鱼得水的畅快。
仿佛在沙漠的干燥焚风里晒到口干舌燥的旅人回到了海边的故乡。
而真正令他连日以来阴沉的心情为止开朗轻快，则是另一件事情。
她在这里。
叶青玄骑着马，穿过城门之下的甬道，凝视着远方的皇宫。
——白汐在这里。
分别了这么久之后，不知道她现在究竟如何。
忽然之间，他有些慌张，不知道白汐怎么样，也不知道她好不好，更不知道见到白汐之后，自己究竟应该说些什么。
很快，沉思被打断了。
在他身后，一早迎上来的宦官取了白绸，将囚车遮住，另有一人走上来。
“有劳侯爷一路护送，咱家这便回宫复命。”他恭谨地禀道：“陛下明日在长乐宫设宴为您接风，还请您稍事歇息。”
叶青玄沉默，看着他。
没有说话。
宦官的笑容僵硬了，腰板又压下去几分，低着头，汗水从额头上滴在了地上。
“这些日子我想明白了一些事情，也对你们的那位陛下……越发厌烦。”
叶青玄在马上看着他，“我帮她守住了天门关，帮她带回了白恒，我已经足够给她面子，希望她也能够给我。
所以，你去告诉他，我没时间等到明天。”
“今晚。”
他说：“今晚如果我见不到白汐，我亲自去皇宫找人。”
宦官跪地，正准备说什么，叶青玄调转缰绳，走了。
半个时辰之后，传旨的宦官匆匆赶到了叶青玄的住处，敲响了他的房门。
叶青玄得到了他满意的回答。
“今晚……”
叶青玄靠在床上，凝视着窗外皇宫的轮廓，拇指下意识地摩擦着食指，那一圈九霄环佩曾经留下的痕迹。
不知为何，他忽然有些庆幸，庆幸自己还有一点时间。
让他能够仔细想一想……
见了面，究竟应该说什么才好？
…
…
皇宫深处，层层楼阁和殿堂之中，有宦官自从寝宫之中走出，踩在玉阶之上，向下面跪着的男人宣告。
“陛下召白恒觐见。”
台阶之下，被金吾卫押着的白恒一动不动，恍若未闻，只是低头，看了看手上的枷锁，眉头微微挑起。
宦官沉默片刻之后，指着枷锁，向金吾卫吩咐，“这等碍眼的东西，除了。”
金吾卫犹豫了一下，在宦官的催促之下将枷锁解开，躬身后退。
“请跟杂家来吧，白公，可别让陛下久等。”
宦官笑眯眯地转身，在前面引路：“宫里的规矩公爷比杂家懂，只求公爷可怜一下我这等下人，千万不要再惹陛下生气。
今时不同往日，再闹出什么乱子来，公爷恐怕也不好受。”
“是啊，确实，今时不同往日。”
白恒轻声感叹，撇了那宦官一眼：“如你这样的狗也敢在我面前抬起头说话了。”
宦官的笑容僵硬住了。
白恒越过宦官，径直走进了寝宫之中。
昏暗的空间里亮着两侧火烛，隔着柔软的纱幔，照亮了顶穹和廊柱上华丽的装饰。就在殿堂的一角，却摆着与这威严尊贵的殿堂毫不相容的梳妆台。
在镜前，有人披着长发，似是午睡初醒，带着一丝睡意的眼眸抬起，凝视着白恒在镜中的倒影，修长的眼睛就微微地挑起。
“好久不见，恒公风采依旧，不改当年。”
皇帝微微颔首：“甚好。”
“好久不见……吗？”
白恒想了想，点头：“还真是。”
“快有半年了吧？”
他摇头感叹，并未跪拜，只是漫不经心地躬身：“罪臣白恒，见过陛下，望陛下千秋万世，龙体安康……”
无人回应。
白恒叹息，起身，走向了皇帝，脚步轻柔。
角落里，宦官深深地低着头，不敢看，只是膝行后退，悄然从外面关上了门。
“我以为陛下会有话对我说。”
白恒伫立在皇帝身后，端详着梳妆的皇帝。
“你就不能安静一点么？”
皇帝凝视着镜子中的自己，放下了描眉的笔，兴致全无。
“看来我到得不是时候？”
白恒伸手拿起了梳子，自行走到了皇帝的身后，为她梳理脑后的白发，白发如流银，在木梳的黑齿之间划过。
似是不知道已经做过了多少次一样，白恒娴熟地将头发梳理、挽起，自桌上抽出一支玉钗，尖锐的钗子从皇帝细长的脖颈上轻轻划过，带来一片微凉。
最后，插入了发髻之中。
不知这究竟是‘行刺失败’，还是大功告成。
“来人，取些腮红来！”
白恒满意地弯下腰，端详着镜中的皇帝：“可惜，病梅虽好，但却非人君之相。陛下正值鼎盛之年，不要总是熬夜，弄得脸色苍白，这样不好。”
皇帝淡然地撇了他一眼：“若你不给我添麻烦，想必我的气色会好一点吧？”
白恒笑了，在皇帝耳边吹了一口气，轻声呢喃：“在下只是希望看到陛下气恼的样子而已。”
淡然被激起一丝涟漪。
皇帝的眉头微不可查的皱起。
白恒满意地点头。
“如此风景，只能由我这个罪臣一人得见，着实可惜……”
他扶着皇帝的肩膀，轻声说：“如陛下这样的美人，若是生在平民人家，恐怕陛下此时早已经出阁了吧？”
他说这些话的时候，不像是那个老谋深算的摄政王，看上去甚至不那么的苍老了，依稀可以看到当年浪荡风流的样子。
“何必勉强自己？”
他抬起手指，轻柔地自从那一张美艳而威严的面孔上扫过，眼神就变得可惜起来：“玉玺太重了，由我来帮你拿不好吗？
我来替你重整震旦，你只要在那张椅子上坐着当你的千古明君就行了……如此君臣相得，岂不胜过刀兵相见？”
啪！
一线电光自白恒的指尖迸发，将他那一根轻慢无理的手指烧得焦烂。
白恒的表情不变，只是摇头，挥了挥再无感觉的手指，没有再说什么。
皇帝自镜前起身。
“这里说话，总是气闷，陪朕出去走走吧。”
“谨授命。”
白恒躬身应命，神情中并没有任何的不耐和苦楚。
只是静静地等待。
皇帝为自己安排的结局。
…
一路寂静之中，他跟随着皇帝的步伐，穿过了层层的大门，悄无声息地行进在道路之上。
直到最后，来到了风景秀丽、宛如疗养胜境的院落之中。可是这院落却被金吾卫层层把持，难以靠近。
里面有十几个白发的天人，懒散又颓然地坐在庭院里，或是读书，或是饮酒作乐，丝竹和歌女的声音不绝。
看到皇帝走进大门，一切声音变戛然而止。
在跪地的声音中，皇帝看向身后的白恒。
“可熟悉么？”
“这是自然。”
白恒弯下腰，伸手抚摸着门槛上的痕迹，往昔抓挠而出的痕迹历历在望，“毕竟，也在这里被关了十几年呢。”
第八百一十四章 过去
长乐园。
听起来像是供皇帝赏玩的宫殿，风景秀丽，奇松翠柏，假山奇石……种种奢侈享受一应俱全。
除了不能自由进出之外，简直没有任何缺点。
应该说，走进了这里，就不要想再活着出来了。
这里就是安放龙脉九姓质子的地方，天人家族之中的重要嫡系和家主的子嗣，甚至继承者在传承家主之位的时候，都会被关押在这里。
用好听的话来说，是日夜相伴皇帝，聆听教诲，增长修养。
说难听点，不过是人质而已。
白恒自顾自地走进了院子里，沿着弯曲的道路和亭台楼阁前进，到最后，推开一扇门，门口的院落一切都仿佛保留着原本的样子。
白恒回头，笑了起来：“看来我以后就住在这里了？”
“还喜欢么？”
皇帝问，“我特异吩咐他们将你原本的房间收拾出来，以后你就在这里老老实实地终老，我会帮你再找个女人，生几个孩子，延续白氏的乐理……”
“听起来不错，就这样吧……至少这里还算有意义。”
白恒欣然点头，并没有反抗，只是在院落中闲逛，最后，停留在那一株经年的槐树之下，抚摸着上面的节瘤。
“我就是在这里。”他说，“我第一次见到你。”
“是么？”
皇帝看了他一眼，“还记得这种无聊的事情啊，白恒。”
“恩，毕竟怎么说呢……值得纪念。”
白恒坐在院里的石凳上，拍着有些隐隐作痛的膝盖，便如同一个老人荣归故里。
回到了家乡。
“那么，说点无关的话吧……我还记得，那时候我在帝都做一个籍籍无名的质子，终日沉溺酒色，所会的无非是吟风弄月，听闻父亲病亡，便惶惶不可终日，不知我那位将会继承家主之位的哥哥会怎么对我，往后究竟应该怎么过。”
白恒感慨地说：“于是，便只能整日伤春悲秋，与我为伴的只有一只宫内的野猫，偏偏野猫也从楼上摔下来，断了脖子……”
皇帝笑了，“让我猜猜看，按照民间话本里的故事，那时候我应该闻言劝慰，帮你走出阴影和痛苦？”
“不，那时候你还小。”
白恒轻声说。
只是看着树荫之下那一片地面，看不见当初那一座小小的坟茔。
“……你会做一些残忍事。”他说，“像个小孩子一样。”
漫长的沉默之后，他自嘲地笑了起来：
“后来，你就不像了……”
“女孩儿早熟。”女帝说。
“大概吧。”
白恒摇头，兴致乏乏地挥手：“一路舟车劳顿，我要去休息了，陛下没事儿的话，就请自去吧。
至于其他可有可无的话，不说也罢。”
女帝最后深深地看了他一眼，收回视线，转身离去。
寂静里，白恒闭上眼睛，靠在树下。
二十年了，白恒，已经过了二十年。
人生还有多少个二十年？
在久违的花草香中，他恍惚中感觉到有一个小东西跳到自己的膝盖上，轻声叫着，尾巴挠着他的手腕，他下意识地去抚摸，却摸了个空。
那一只猫已经死了。
二十年前，它从阁楼上摔下来，断了脖子，在自己的怀里奄奄一息，舔舐着他的手，却没有哀鸣，只是看着他的眼睛。
那一种眼神带着怜悯和不舍。
就好像在和老朋友道别一样。
而自己能做的，只是捧着它求遍了各处之后，无能为力地坐在树下，想到自己的境地，便软弱地泪流满面。
哪怕有人翻过墙头来，看到自己那一副不堪入目的丑态也没有发觉。
“它快要死了吗？”
“嗯。”
“它很难过。”那个小女孩儿看着他，“你不该让它再继续痛苦。”
“可我又能怎么办？”
“做你能做的事情。”
那一双澄澈的眼瞳看着他，带着他没有的单纯和残忍：“你知道怎么做，也不应假手别人。”
在那一双眼睛的倒影中，他分明看到了那个丑陋又软弱地自己。
还有唯一能做的事情。
白恒闭上了眼睛，流着泪，最后一次拥抱着怀中的微弱暖意。
然后伸出手……
亲手将那一份仅有的温暖掐断。
直到最后一瞬间，自己都不敢去看它的眼睛。
只有一只小手拿着手绢，将那些眼泪和丑的东西擦掉了，让他看上去勉强像样一些。
“不要难过，强的人是不会哭的，也不会孤独。”
她轻声说，“我要做强的人，你也要一起。”
有那么一瞬间，白恒仿佛得到了救赎。
好像得到了什么。
又好像什么被取走了。
可时隔多年之后，白恒还是忍不住想：在最后的那一瞬间，得到解脱的它……那一双眼睛究竟是怨恨还是快慰呢？
他不知道。
哪怕他已经拥有了力量，变得那么强，可以救一千只一万只猫，可他在意的猫只有一只。
在意的人，也只有一个。
可是当他得以觐见自己的皇帝的时候。
她已经不记得当初的自己了。
也不再是当初的她。
幸好，在费尽一切努力，用尽一切办法，夺得了一切自己能夺得的东西之后，他终于变成了不会孤独也不会哭的人了。
再也不会了。
他闭上了眼睛。