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日子过得很快，转眼便是年底，过了腊月十五，隋兴带着妻子，女儿梦儿，以及小丫头翠柳要回向阳镇老家过年，留下吴峥在县城看宅子。
虽然翠柳私下里曾多次偷偷埋怨隋兴把吴峥单独留下来，不过，这反倒正合了吴峥的心意。一个人留下来，既可以躲避吴柳两家的搜铺，又可以仔细揣摩《凌霄九式》，甚至还可以读读隋兴在县学里读的书，借用隋兴平时积攒下来的废纸练练字。
送走隋兴一家人之后，吴峥也算是彻底解放了。虽说隋兴过了正月十五就会回来，一个月的时间，也足够吴峥偷偷乐上一阵子了。
又是一个晴朗的夜晚，尽管铜锣城这里的冬天十分阴冷，对于吴峥来说，并不算什么。站在院子里，反复练习了《凌霄九式》中第一式——势如破竹大半个时辰，才抬脚回到正房东间隋兴的书房里。
平时吴峥也没少进来，只是因为隋兴在，他自然不会乱动隋兴的书籍。现在可是无需顾忌了，只要看完后，再按照原样摆放好，不让回来后的隋兴看出来就好。
一时高兴，吴峥几乎把隋兴摆放在北墙书架上的书，都逐一抽出来翻了一遍。当他翻到一本封面上明显是手写的：《隋家家训》时，由于见那四个字刚劲有力不说，还透着一股凌厉的气势，出于好奇不由随手翻开，从头看了下去。
吴峥的注意力并没有在《隋家家训》的字面意思上，而是专注于刚劲的字迹上流露出的那股凌厉的气势。
翻着翻着，刚翻到三分之一处，突然看到了与众不同的一页。
之所以说与众不同，是因为这页纸上没有丝毫字迹，只有一些异常凌乱的脚印。
不错，就是脚印。只不过不是踩上去的脚印，而是画上去的脚印。吴峥仔细数了数，竟然有一百八十个之多。
“这是什么？”
惊讶之余的吴峥，继续朝后面翻去，竟然在不足百叶的《隋家家训》中看到了四页画满脚印的纸。这四页奇怪的纸，并不是简单夹在《隋家家训》中，而是牢牢钉在了书页中。若是不认识字的人看到，肯定会误以为是书中的插图。
只不过这四页插图有些怪异，既不是花草，也不是人物，更不是风景，而是凌乱的脚印。
“究竟是什么意思呢？”
吴峥怎么都猜不出来，当感觉到一阵困意袭来时，干脆随手扔到书案上，回房睡觉去了。
第三十八章凌云步法
习惯了黎明即起的吴峥，早晨准时睁开眼睛，一骨碌爬起来，穿好衣服就走到院子里，没有梳洗，直接练习起《凌霄九式》的第一式势如破竹。又是大半个时辰，身上微微冒汗的吴峥才停下来简单梳洗之后，开始做饭。
吃过早饭，再次来到北屋东间隋兴的书房中，看到夜里被自己扔到书案上的《隋家家训》，又随手翻开，直接翻到画有凌乱脚印的书页，不由自主琢磨起来。
反反复复，把四页怪异的，画满脚印的书页看了又看，还是理不出个头绪来。吴峥不仅没有气馁，反而下决心要弄明白究竟是怎么回事。
仅是从这本《隋家家训》的书法笔画看，此人一定是位饱学之士，而且极有可能还懂武功，不然是不可能写出带有凌厉气势的字迹来。既然如此，被订入书页中，画满凌乱脚印的四页纸，就绝不可能是无意为之。相反，其中一定暗含了某种意义。
可是，这四页怪异的书页，究竟暗含了什么意思呢？
毕竟孩子心性，越是弄不明白，吴峥越想要弄明白。于是埋头认认真真从头读了起来，希望能从《隋家家训》的字里行间找到答案。
直至看到《隋家家训》最后一页，从字里行间却没有找到任何关于四页画有凌乱脚印书页，只言片语的解释。不仅没有解释，甚至都没有一个字提及。
更加困惑的吴峥，把《隋家家训》再次放到书案上，身体倚着椅子的靠背，闭上双眼，回忆着刚才读过的每一句话。
猛然，吴峥似乎刚刚发现，自己的记忆力怎么变得如此之好，竟然只读了一遍《隋家家训》就一字不落的熟记了下来！
好像在后坡村跟着先生甄庆义读书的时候，还没有这样惊人的记忆力。为了验证自己的发现，吴峥随手拿起被隋兴摆在书案上的一本《中庸》，从头至尾看了一遍，随即合上书本，默诵起来。果然，自己从未读过一次的《中庸》，只是读了一遍，一样可以熟记在心，而且一字不差。
这不能不让吴峥兴奋，若是这样的话，那不是说只要自己愿意，别说是中个秀才，就是考取举人，甚至进士都是轻而易举的事情？
想到这里，吴峥坐不住了。站起来跑到院子里，围着窄小的院子，转了几圈，发泄了一下心中的激动，很快平静下来的吴峥还是忘不掉《隋家家训》里那四张怪异的书页。
低头在院子里想了半天，一无所获的吴峥再次返回，刚坐到椅子上，脑子里突然灵光一闪：既然可以肯定写《隋家家训》的人不是无意为之，那就是说把这四页画满凌乱脚印的书页放到当前的位置，就一定有其用意。
那是不是说答案就在每张画满脚印的书页前后各一页纸上的文字中呢？
当吴峥再一次反反复复把注意力放到四页画满脚印的书页前后各一页纸上的文字中，甚至把开头和末尾的两段话，按先后顺序抄下来。放到眼前仔细分析时，吴峥果然有了新的发现。
尤其是四页怪异书页前面一页的末尾一段话。
第一页画满凌乱脚印书页前一页的最后一段话是“吾隋家子弟，绝不可倚势凌”。自然是“倚势凌人”一词，只不过“人”字到了下一页上。
第二页画满脚印的书页前一页的最后一段话是：“做人当如山巅之青松，虽历经风雨亦不可随波逐流，屈膝折腰。应看淡世间总总，明白荣华富贵不过过眼烟云。”
第三页画满脚印的书页前一页最后一句则是“古人云：不积跬步”，后面的“无以至千里”，自然在下一页纸上。
最后一页画满脚印的书页前一页的末尾一句是：“家有家规，国有国法”。
把四段话最后一个字单独挑出来，就是“凌”、“云”、“步”、“法”。
“凌云步法？！”
吴峥再也忍不住，随口大声念出来的同时，腾一下从椅子上站了起来。
“凌云步法”四个字开头的“凌云”二字不能不让吴峥联想到，吴家堡后面，吴家祖坟旁边大石头下面坑洞中，《凌霄九式》口诀最后，那极为潦草，又与前面的文字毫无关联的，也正是这“凌云”二字。
显而易见，这夹在《隋家家训》中画满凌乱脚印的怪异书页，定然是一部步法功法。
只是，这《凌云步法》与《凌霄九式》究竟有没有关系？
这个问题只是在吴峥脑子里闪现了一下，随即就被他置之脑后了。既然有了功法可学，吴峥怎么还可能去想那些暂时看来毫无干系的东西呢？
当吴峥集中注意力，想要把四页书页上画有的凌乱脚印顺序和位置关系记在脑子里时，却突然不再相信刚刚发现的，自己惊人的记忆力了。
因为每当吴峥看过之后，觉得已经记下来，想要在脑子里回味一下的时候，竟然吃惊地发现，留在脑海里的，每页纸上一百八十个，总共七百二十个脚印，不仅没有记住一个，而且那些本就凌乱的脚印甚至缓缓动了起来。
虽说意识里感觉脑海里的脚印动得异常缓慢，可是吴峥却无论如何都看不清运动中的脚印轨迹，甚至只是把注意力集中在上面不到一个呼吸，就会出现强烈眩晕感的同时，心口也变得憋闷异常，大有喘不过气来的趋势，于是，吴峥不得不强迫自己赶紧停下来。
“怎么会这样？”
停下来的瞬间，吴峥甚至有一种想要呕吐的感觉。
歇一会，再试，还是一样。再歇一会，还是一样。
最后，吴峥不得不暂时放弃尝试。
通过自己的感觉，已经完全可以肯定，这部《凌云步法》绝对也是一部不世武功功法，甚至不在《凌霄九式》之下。
既惊喜莫名，又心痒难挠。
吴峥看着书案上的《隋家家训》，总有一种担心，担心不马上把《凌云步法》刻在自己脑子里就会弄丢一样。这就如同小时候得到一件心爱的礼物，总不舍得让它离开自己的视线一样。吴峥此时的心情，倒也可以理解。
想了一会，吴峥想到一个办法。从隋兴平时使用的宣纸中挑出一张极薄的，裁成与《隋家家训》纸张同样大小，覆在那四页画有凌乱脚印的书页上，一笔一笔描了下来。
而且，把描好的四页脚印，与父亲留下来的绝笔信，母亲留下来的菱形标志放在一起，贴身收藏好，这才总算是放了心。
第三十九章仗义出手
无论如何都记不住那四页凌乱脚印的顺序和位置，吴峥甚至连午饭都没吃，到傍晚的时候，随便弄了点晚饭，吃过之后，没有继续待在院子里，而是打开院门走到了铜锣城的街上。
时逢年终岁尾，虽然天气非常阴冷，不过街道上还是熙熙攘攘的热闹非凡。大都是举家外出置办年货的行人，老老少少，形形色色。
漫无目的溜达着，想要不去想那些凌乱的脚印，吴峥实在是做不到。即便是不时被行人的谈笑声吸引，只是转瞬吴峥的思绪就会又回到那七百二十个脚印上。
只是因为在大街上，吴峥还是克制住绝不试图尝试记住总在脑海里缓慢移动的脚印轨迹。
那种憋闷，晕眩，想要呕吐的感觉可实在是不好，吴峥都有些被弄怕了。
不知不觉，信步来到了隋兴就读的县学门口，由于附近一带并没有杂货铺，所以这里倒是难得的清净。
来到铜锣城近四个月的时间里，吴峥最熟悉的就是县学所在的这条街道了。因为除了每个月三天的沐休外，每天吴峥都要帮隋兴背着书籍，以及文房四宝，把他送到学里。之后就老老实实留下来，只要隋兴有什么需要，第一时间必须让隋兴找到自己。所以，吴峥不是在县学门口，就是在不远处随意溜达。
县学门口左转，过两个胡同口就是一个书肆，虽然不敢肯定书肆现在有没有营业，吴峥还是走了过去。
每个月隋兴只给吴峥一百个钱的工钱，四个月下来不过四百个铜钱。除去偶尔给隋兴的女儿梦儿买点小玩意，也给翠柳买过一两次不值钱的东西，其他吴峥都攒了起来。今天出门时，特意带上了百十枚铜钱，吴峥并没有想好要买什么，所以打算去书肆看看。
走过去，书肆并没有关门，只不过里面除了坐在一盘炭火前，聚精会神于手中书本上的书肆掌柜外，并无其他一人。
待吴峥迈步走进去，掌柜才从书页上挪开目光，随口问了一句：
“买书？”
并没有想好要不要买书的吴峥，也随口答道：
“随便看看。”
于是掌柜继续埋头于手中的书本，而吴峥则随意翻看着书架上的书籍。
几乎送隋兴到县学后，天天都会来逛逛，显然掌柜也认出了吴峥。毕竟一直以来吴峥只是随手翻看，却从未买过，所以并没把吴峥当做顾客招待。
就在吴峥被书架上一本《野史笔记》吸引，刚刚翻开，一页还没看完的时候，门外突然传来一阵脚步声，随即便传来一声阴阳怪气的话语：
“段掌柜，好清闲啊。”
“你们，你们怎么又回来了？不是说好小年之前吗？”
直到这时，吴峥才看见三个年轻人晃着膀子走了进来。
“我们来是要通知段掌柜一声，今年的份子钱涨了。”
吴峥自然明白什么是份子钱，无非就是所谓的保护费。一般收份子钱的人都是按月收，当然也有按年收的，从三名青年口中的话语里，不难听出，这间书肆的份子钱是按年收的。
“还有王法吗？我一个小小书肆，一年到头也不过十几两银子的进项，仅是给你们就三两，要是再涨钱，我们一家人只能喝西北风了。”
段掌柜的语气里充满了无奈和愤怒。
“愿意喝什么是你的自由，份子钱却不能不涨，想必段掌柜也知道我们老大是谁。今天也是来通知你一声，小年之前必须准备好。不是三两了，是五两。”
“哼，我现在就关门不干了。”
说着，还真就要把吴峥和那三名年轻人往外赶。
“即便你现在关门，一年的份子钱也绝不能少一分一厘。”
另外一人接着说：
“书肆关了，你家里不会永不开门吧。即便不开门，我们也有办法进去。不信你试试。”
“你们，你们还让人活吗？明天就到县衙告你们去。”
听段掌柜如此说，三个青年竟然拍着手笑了起来。
“好，好好好，欢迎你去县衙告状，看看县太爷敢不敢接你的状纸。”
俗话说兔子急了还咬人，段掌柜显然是被三人的话给挤兑的失去了理智，把手中的书奋力朝当中那人扔了过去，随即弯腰端起身前的火盆，不假思索也扔了过去。
三个二十来岁的青年显然没有想到平时老实巴交的书肆掌柜会来这么一手，蹦跳躲闪的稍微慢了一点，难免被摔到地上的火盆溅上了一些火星。
只见其中一人，猛然窜过去，抬脚就在段掌柜胸口踹了一脚，段掌柜仰身跌倒后，那人依然不依不饶，还要继续踢打。
吴峥实在看不过去了，大喊一声：
“够了，难道铜锣城真的没有王法吗？！”
“哟，哪里来的小野种，竟然管起老子的事情来了，是不是也活腻歪了？”
自从在吴家堡祠堂旁的议事屋子里，被吴立山骂了一句“野种”，又知道了自己身世的吴峥，自然十分忌讳这两个字。眼看对方舍下段掌柜朝自己走过来，吴峥也抬脚朝外迎了一步。同时两手握拳垂于身体两侧，双眼怒瞪着那个脚踢段掌柜的青年。
“哥两个看看，小野种还发怒了。”
完全是一脸猫戏耗子的表情。不过，嘴上如此说着，手脚并没有闲着。抬脚就如刚才踢段掌柜那样，一脚奔吴峥胸口而来。
吴峥看都没看即将临身的那只脚，身体往左边一侧，垂在身边的右手突然从下而上一捞，一把就抓住了踢向胸口的脚腕，随即身体微微下蹲，又猛然站起，借着惯性，右手用力一扬，已经把那人掀了个四脚朝天。
“反了，反了，今天老子非活扒了你不可！”
整个过�