杨砚池来这儿的时间不久，但他挺喜欢这里。人少兽多，符合他没精没神的脾性。
镇东有一个湖泊，水清见底，里头有远近驰名的刺尾草鱼，肉质细嫩，是“长平鱼羹”的最佳原料。镇西有一片古老的荔枝林，老树结的果子累累实实，盛夏时挂满枝头。杨砚池还记得扎营那房子后头住着不少人，其中有一对双胞姐弟尤为可爱，他喜欢用吃的逗他俩笑。
小孩的声音很软，短而胖的手指也很软。他们从杨砚池掌心里抓走糖块，圆乎乎的大眼睛里找不出一丝惧意。。
“将军！”小米的声音都变了，“怎、怎么办！”
杨砚池没出声，他愣愣坐在原地，片刻后才猛地站起，拔腿就往山下跑。
小米紧紧跟着他，俩人冲进了雾里。
很快，杨砚池从浓雾中奔出，发现自己仍旧站在方才的树丛边。
小米紧跟其后钻了出来。
“……将军？”小孩脸色惨白，“鬼打墙？”
杨砚池回头看着身后的浓雾。
凤凰岭轻易不可上去，因为一旦踏入，就无法离开。
杨砚池以为这只是没有实凭的说法，谁知原来凤凰岭的这片浓雾，里头还有这样的玄机。
在外看着不觉得古怪，可一旦钻入雾中，便发现雾气异常浓厚，粘实沉重，每走一步都如有无数绵软手臂拖拉着，迈步艰难。
进山时不是这样的，唯有出山时变得古怪。
是这座凤凰岭在留人。它不允许来者离开。
小米在雾气中钻进钻出几次都回到原地。他坐在地上开始放声大哭。
杨砚池不知道他哭长平镇里那些认识或不认识的人，还是哭无法离开这座山岭的自己。
他在自己的口袋里捏到了用油纸包着的糖块。今天离开太早，双胞姐弟未起床，他还没机会给出去。
杨砚池也坐了下来。他望着那座熊熊燃烧的城镇，一时涌上心头的倒不是悲戚，而是久久的茫然。
凤凰岭并不是一个单独的岭头，它是一整片山岭的统称。如果在地图上描绘这片山岭，形状就如同一只昂首的山鸡。
山鸡不太好听。许久之前有个文人说：不大气，不恢宏，改名凤凰吧。
于是就成了凤凰岭。
凤凰岭里住着不少人，完全在这片岭子中自给自足地过活，日子当然也不大气不恢宏，简简单单的灶头烟火，柴米油盐而已。
杨砚池的家就在凤凰岭里头。
他爷爷和爹据说都是开了天眼的，跳大神跳得出神入化，舞姿优美，歌声嘹亮。
效果则见仁见智了。女人们大多是当做看戏，听说他爹因为太过英俊，画像还流传到不少地方。
杨砚池五六岁的时候，村里一场瘟疫，他成了孤儿。
独自在村里哭了几天，有人路过发现了他，把他带走，辗转着去了城里。他长得白净乖巧，一双眼睛乌黑溜圆，一下就被路过的杨老夫人看中，想买回家当书童。当时还没当上司令的杨老将军极为迷信，连个书童也要测清楚生辰八字。结果一测出来，不得了——这男娃娃命里带旺，上益父母，下荫子孙，逢凶化吉，逢吉则更是吉上加吉。
杨老将军和夫人当即决定收养杨砚池，顺便给他改了名。
杨砚池想到家中情况，只觉得那测字的老头应当是双目发昏；但他没有依靠，只求一口饭吃，也就乖乖留在杨家当起了杨砚池。
他带着小米一路往前走，小米还在身后哭，话都说不利落了。
杨砚池也不知道怎么安慰他。他在杨家作用不大，就一个吉祥物，逢年过节打扮一番坐在家里，供来往亲朋好友啧啧观赏；或是跟着杨老司令去打仗，时刻不能离开老头身边半步，好作老头子的天然屏障。怎么安慰人，他着实是不懂的。
“别哭了。”杨砚池生硬地说，“等回了我老家，给他们烧点儿纸吧。”
小米哭得更凶了，杨砚池心里也不好受。那么多人呢，他老想起自己兜里的糖块，想起孩子细软的手指，还有院里生了精怪的梨树，院外被夕阳照亮的青石板长街。
可他见过更多的死人，心里有一部分已经硬了，轻易戳不动。
抄近路走了大半日，终于在夜幕降临时找到了老家。
当年因为瘟疫而变得一片萧条的旧村庄不知何时又有了人气，几缕炊烟，一点两点灯火。
杨砚池的家在村口，已经成了养鸡的棚子。
一时半刻无法打扫，两人脱了军服，想到隔壁人家去找个借宿的地方。
“我们还能出去吗？”小米被鸡屎的味儿熏了一脑袋，顾不上哭了，“我还没娶老婆，没建功立业。”
“能。”杨砚池随口应他。
小米：“你保证？”
杨砚池：“不保证。”
小米悻悻闭嘴。
隔壁住的都是生面人，估计是看着这村里房子尚好，所以悄无声息占了去的。杨砚池没说什么，直接蹲在路边问正给一堆石块磕头的妇人：“阿姐，方便给口水喝，给个床铺睡一觉吗？”
他说自己和小米是走错了路才闯进了凤凰岭。
妇人上下打量他，先是惊讶，随即慢慢浮现狐疑之色：“走错路？你们不知道凤凰岭能进不能出？”
“虽然知道，但跑的时候顾不上了。”杨砚池指着远处，“长平镇炸了，你看到了么？”
妇人：“看到了。”
杨砚池正要说什么，妇人却立刻匆匆打断：“你俩……当兵的？”
她看到了他们的鞋子和裤子。
杨砚池和小米点点头。
“那身体健壮……一定健壮……”妇人喃喃低语。
她又转过头，继续深深朝石块叩拜。
杨砚池和小米面面相觑。
临近城镇被炮弹轰了，岭子上的人却仿似没事一样。
杨砚池觉得很古怪，不由得站了起来。
这房子挺小，他闻到了浓烈的药味。
看来里头住着病人。
女人起身，拎起一旁的篮子。篮子里装着瓜果菜蔬，满满当当。杨砚池眼尖，他看到篮子底部有不少银钱，似是十分沉重。
“柴房住不住？”妇人说，“不要钱不要物，就当帮你们。”
杨砚池问：“你家里有人病了？”
妇人的忧愁一下又挂上了脸。
她的两个儿子前几日在溪边玩，双双栽入河中。虽然很快被人救起，但两人都生了重病，眼看不行了。
杨砚池一听就有些为难：“这样方便吗？你还需照顾病人。”
“方便！”妇人急切地说，“没什么不方便的，住下来吧。”
她低着头把两人领到柴房。柴房虽小，但还挺干净，小米自然是没意见的。他转头看杨砚池：“将军，你睡不睡这种地方？”
杨砚池趴在柴房的小窗子上，眯着眼睛竖起耳朵，偷听那妇人和别人说话。
妇人拿着篮子正准备往外走，迎面碰上一个老妪，将她急急拉到一旁。
“别去呀……”老妪小脚颤巍巍，声音颤巍巍，“鬼师可不是善人。”
“管不了了，阿妈。”妇人的声音也在发抖，“我的娃娃都要没了！”
“去求山神呐！”老妪压低了声音，“山神会救他们的。”
妇人挣脱了老妪的手，嗓音想从喉咙中挤出来一样阴沉：“阿妈，山神早已死了。”
“山神死了？”程鸣羽猛地抬头，“神也会死么？”
她动作太猛，不慎碰倒了面前垒作小山的一堆红皮果。
掉落在地的果子一个个升起，在空气中翻了个滚，甩脱果皮上的沙尘，又稳稳回到碟中。
程鸣羽尴尬一笑，这回小心翼翼地伸手，逐个逐个拿。
“当然是死了。不然逮你回来作甚？”
笑眉笑眼的青年端坐在她面前，直盯着程鸣羽的眼睛：“当不当？”
“怎么还有你们这样的妖怪……”程鸣羽啃了一口红皮果，小声说，“逮个人就让她当山神。”
“我说过了，我不是妖怪。”青年一字字重复，“我的原身是秋枫树，我是树精，我叫……”
“穆笑。”程鸣羽帮他接上。
穆笑：“树精可不是妖怪。”
程鸣羽吐出红皮果的核：“差不多吧，都是修炼千百年成精的玩意儿。”
她忽略穆笑的不满，左右打量。
这是靠近凤凰岭山顶的一处平台，石面光滑但不冰凉。穆笑那晚上把她拎到这里之后，程鸣羽就确定，除非自己答应他当那什么凤凰岭山神，否则她是没办法从这滑不溜丢的地方顺利下去的。
“为什么是我呀……”程鸣羽拉长了声音，“那些金色的碎屑平常人真的看不到？”
穆笑又把一个果子扔给她：“当然看不到。你是我见过的第一个能看到的人，了不起。”
程鸣羽竟感觉有些高兴。这个妖怪——这个树精，居然说自己了不起。
“那山神是怎么死的？”程鸣羽心动了，“当神仙还这么危险？”
穆笑摇摇头：“这是凤凰岭众神的秘密，你不是我们的人，不能讲。”
程鸣羽一下坐直了：“众神？还有多少跟你这么好看——跟你一样的神？”
穆笑冲她笑笑，眼角弯起来，看起来心情很好。
程鸣羽不好意思了，她抓着手里的果子转头去看石台之外的景象。这儿很高，几乎能俯瞰整片凤凰岭山脉。
她忽然想起一件事，于是转头问穆笑：“神仙是不是什么都知道？”
穆笑：“我只知道凤凰岭的事情。”
“那你晓得什么是鬼师么？”程鸣羽问，“宋小姐告诉我的，凤凰岭周围有鬼师，见到要绕道走，千万别撞上。”
穆笑脸色一沉，思索片刻才慢慢开口。
鬼师不是鬼，也不是神，更不是精怪。
他们是人。
“他们是擅长以生换死的巫者，专门为濒死之人换命。”穆笑说，“你家中若有亲朋重病将死，只要找到健康活人再寻到鬼师，鬼师即可将活人寿命换至濒死之人身上。”
第3章 鬼师（3）
从人开始涉足天地、开疆拓土之时，巫者就已经存在了。
他们能理解常人不懂的歌谣，懂得常人不理解的巫术，更有甚者，可以改变山河气脉，逆转生死。
鬼师便是巫者的其中一类。
普通的巫者在学习巫术的过程中，总能接触到与生人死魂相关的法术。生死本是世间天地运转的法则之一，但由于与人息息相关，古老的、更具天赋的巫者便创造出了一种充满邪气的巫术，以达到以生换死的目的。
其中有一类人，自恃巫法深厚到可以戏弄鬼神，因而多以“鬼师”自居。
以生换死之法术一生只能在一个人身上施展一次，曾从别处换来寿命的人若在之后再遇险关，即便是再厉害的鬼师也无法从鬼差手中将他魂魄扣回。
也因此，要求鬼师施法，如果不是奉上一笔足够吸引他的银钱，便必须满足鬼师所求。
“鬼师很谨慎，他们只会救可救之人。”穆笑说，“先用水杯装满水，在杯上覆盖一张纸，立刻倒转，随后将水杯与纸到悬在濒死之人床上。如果到了第二天，那水杯里的水一滴不漏，那人就还能用以生换死之法救一命。”
程鸣羽恍然大悟：“所以鬼师救的人，全都活了？”
“当然。鬼师的巫术也因此声名大噪，据我所知，在凤凰岭周围原本是没有鬼师的，这种邪恶的巫法无法在此地施行。”穆笑沉吟片刻，“但山神没了之后，凤凰岭山脉就失去了控制，各种古怪的东西，全都涌了进来。”
凤凰岭的山神是怎么死的？程鸣羽对这个问题太好奇了。
但她没有问，因为穆笑还在絮絮说话。
穆笑曾经进过一名鬼师的家。鬼师们家底富足，屋宇气派，但由于所施法术太过邪佞，鬼师往往没有亲人或子嗣，居所周围也空旷荒凉。小楼院落虽然宽敞，但全是阴沉的黑色，堂中更是放满了鬼神之像，供奉得十分虔诚。
“凤凰岭里有一位鬼师，他不是这里的人。”穆笑道，“误闯凤凰岭，之后数年都无法离开，但重操旧业，仍旧生意红火。有人建议你见到鬼师绕道走是对的，一不留神你就可能被鬼师看中，夺你寿命去填别人的寿数。”
程鸣羽攥着衣角，缩在石台一侧。
她现在怕了。
说大胆，她从来不是。敢逃出家乡，无非是凭着一腔怕死的劲头，但如今知道岭上还有这么一位古怪人物，她对这凤凰岭山神是完全没了兴趣。
程鸣羽对穆笑说：“我不做山神，你让我走吧。”
穆笑仍旧笑眉笑眼：“走不了。山神死了之后，凤凰岭立刻封闭了整个山脉，能进不能出，尤其你只是个凡人。”
“……你可以出？”
“我当然可以。”穆笑点点头，“能自如进出的不多，我若带着你，你可以出入无碍。你若当了山神，你自然也可以。岭子里的人和我们相处得非常愉快，他们需要什么凤凰岭之外的东西，都可以向神灵祈求。我们若离开凤凰岭，则会帮忙带回来。”
程鸣羽：“……真的吗？”
穆笑：“真的。这里没有谁不认识我。”
程鸣羽一点儿都不信。她现在对穆笑的话带着天然的怀疑，只觉得每一句都是拉自己下水的陷阱。
“你不觉得凤凰岭古怪么？”穆笑忽然问。
他站起身，走到程鸣羽身边。晚风吹动衣角，但他站得很稳，像一根玄青色的钉子牢牢扎在石台光滑的边缘处。
凤凰岭是非常古怪的。即便此处气候经年温暖湿润，但腊月时分还满山青翠，确实与别的山岭大不相同。
程鸣羽看向穆笑指点的位置。凤凰岭山脉上有几处枯萎的森林，像黑褐色的斑点一样掺杂在青郁的山色中。
而在凤凰岭的一处峡谷里，程鸣羽甚至看到了满谷的积雪。
穆笑远远看着积雪山谷：“那是杏人谷，谷中全是积雪和沉冰，毫无人迹，就连野兽也很少靠近。”
程鸣羽扭头看向穆笑，穆笑也正瞧着她。
“凤凰岭正在死去。”穆笑低声说，“山神消失了，山岭会失去护佑。它控制不住人、兽，更别说天上地下、经过此处的神灵精怪。谁都可以过来，谁都可以停驻，留下些好的不好的东西，再甩手离开。”
程鸣羽没再吭声。她心里有些遗憾，因为自�