“褚士朗卿，你做何想法？”
这一问刺伤了伊德里斯的自尊心，从刚才褚士朗就一直保持沉默，既然他不想说话别理他就算了，然而藩王却刻意寻求褚士朗的意见，伊德里斯不得不怀疑藩王重视褚士朗的程度。藩王的视线扫过伊德里斯的表情不到半秒，褚士朗已经将思考拉回现实，并把手收到桌面下调整姿势，此时只需长话短说而他也不想太多嘴，因为他已经洞悉藩王的心意，没有理由唱反调，他在回答问题时只觉得自己的观察力愈来愈讨人厌。
“微臣赞同哲力胥卿的主张，没有人比哲力胥卿更适合这项任务。”
褚士朗对于哲力胥先前会中的要求给了一个附和的回答，也就是俗语说的“顺水人情”吧，不过这还只是小事。褚士朗觉得漠然颔首的藩王心底的想法才是最可怕的。藩王差遣哲力胥处置方修利一案是想借此将这件事矮化成哲力胥的家务事，一旦日后局势转变，仍能排除哲力胥的异议与方修利结盟；若是哲力胥杀了方修利也算是为铁达尼亚除去了未来的心头之患，这样的结果也不算坏。关于处置方修利一案的讨论告一段落，接着继续进行其他议题。
看着身旁重臣惨遭肃清，维尔达那皇帝哈鲁夏六世自然面色凝重地惶惶度日，针对此事再度被问及意见时，褚士朗回答：
“赠礼应该可以多少安抚哈鲁夏六世陛下，我们应该明白表示铁达尼亚肃清的是有贰心的大臣，绝不会不利于皇帝。”
“要讨皇帝的欢心吗？”
伊德里斯立刻露骨地表达质疑，褚士朗反驳：
“话不能这么说，我们必须使哈鲁夏六世安心，只要皇帝陛下地位稳固、情绪安定，那野心家蠢动的机会就相对减少，既然维尔达那皇室仍对铁达尼亚有利，给予他们应得的好处也是理所当然的。”
铁达尼亚至今仍然礼遇维尔达那皇室，从未在形式上有所怠慢，在法理上甘愿屈居维尔达那皇帝的臣下，谨守应有的礼仪才能显示铁达尼亚成熟的风范，别人要觉得这是一种伪善也无所谓，而实际上这种作法就是伪善没错。
“褚士朗卿的提议是对的，我铁达尼亚也无意与维尔达那皇室纠缠不清。”
藩王亚术曼做出结论，语气带着些微的不屑。
“铁达尼亚面对了各种指责，其中从来没有‘小气’这一项，找个适当的时机多送些礼给哈鲁夏六世吧。”
“物质能够安抚皇室的心吗？”
亚历亚伯特提了一个直觉性的问题，藩王亚术曼大笑起来并斥回他的疑问。
“这就是皇帝的心理问题了，他的心情无法平复该由他自己去解决，不关我们的事。”
Ⅳ
维尔达那帝国的傀儡皇帝哈鲁夏六世的身边堆满了铁达尼亚送来的礼物，就在八月二十日，那一天也同时是哈鲁夏六世的戴冠纪念日。无地藩王亚术曼亲自造访皇宫发表简短的祝贺辞，对送礼一事只字未提，藩王告辞后，皇宫里满是赠品，宝石、首饰、绘画、雕刻、皮衣、游艇、两匹纯种马，另外还捐赠五百万达卡给皇家博物馆，由此可见铁达尼亚绝不吝啬，只是无法引起皇帝的共鸣。
“哼！想用钱收买我，真是铁达尼亚一贯的作风，老是以自己的价值观揣测别人的心态。”
哈鲁夏六世嘴唇颤抖个不停而表达不出内心的轻蔑，因为他无法轻视铁达尼亚这庞大得过分的存在。
若是甘于成为铁达尼亚的傀儡，维尔达那帝国皇帝是个人人称羡的地位，铁达尼亚不失形式上应有的礼仪与敬意，让皇帝享尽荣华富贵；一旦国家发生大事，铁达尼亚立即挟着权威与武力介入，皇帝只要出席仪式、在诏书上盖章签名就行了。
哈鲁夏六世的父皇五世从来无意向铁达尼亚夺回实权，自始至终遵循着铁达尼亚的意思发布诏令、任免阁员，将铁达尼亚的利益与行动予以合法化。他舍弃了对权力的欲望与执着，而在其他方面找到了属于他的幸福，铁达尼亚为他选配了多位美女，他则热衷于研究古典戏剧，一生著书八册，内容透露出其严密的考证精神、丰富的知识与敏锐的分析力而成为举世闻名的巨作，他优越的知性并没有发挥在国政方面实属遗憾。然而在哈鲁夏五世在位三十年间，维尔达那帝国的政治、军事、经济、社会各方均在铁达尼亚的领导下稳定成长，他在位期间没有一位阁员遭到处刑或斩首，顶多只有被捕入狱或是发配边疆；大小战役前后只有三次，战场全发生在外宇宙，非战斗员无人死亡；另外曾经发生铁达尼亚的私人军队为铁达尼亚的利益对外引发战争，但次数少之又少。
于是哈鲁夏五世在位期间国内风平浪静，百姓生活不虞匾乏，镇压反铁达尼亚运动的情形也趋于缓和，一般通称“百姓安居乐业”。
哈鲁夏五世曾经对于皇帝成为铁达尼亚傀儡一事间接表示：
“维尔达那皇室的权力斗争与百姓无关。”
从此不再听到他有进一步的解释。
而他的儿子哈鲁夏六世却无法贯彻其父的心境，他内心的浮动反映在朝廷，官员多次策动反铁达尼亚运动，但最后总是换来血腥镇压。
“那个叫方修利的男子也许能助朕摆脱铁达尼亚的桎梏，得想办法拉拢他才行。”
哈鲁夏六世对自己的想法感到愕然，他内心对铁达尼亚的不满积压已久，长期累聚如同星云状，只是想不到还具有方向性。唯一明白皇帝心事的只有皇后爱莎，但她的想法不同于自己的丈夫。
“陛下，臣妾明白您心中的苦，然而您只是在痴人说梦罢了，还请摒弃这种迷思。”
皇后爱莎三十一岁，比其夫少三岁，结婚六年来生下一男一女，是帝国下层贵族之女，容貌与才气平平，这阵子身材有发福的倾向，然而她的思虑之深似乎远在其夫之上。
“假如，臣妾是指假如，那个叫方修利的人真的打倒了铁达尼亚，但他也无法保证铁达尼亚以后不会卷土重来对吧？他跟铁达尼亚是有过节没错，却没理由对我维尔达那帝国尽忠吧。”
为了赶走盗贼而引狼入室这种愚行切不可犯，皇后爱莎不断提出忠告，使得哈鲁夏六世心有警惕；然而大多数的人类都无法以理性的结论来满足自己的情感，皇帝内心深处一个模糊未定型的芥蒂开始增殖而且颜色愈来愈深，要不了多久，它就会化为“与其不做而后悔，还不如做了再后悔”这种冲动的结论。
※ ※ ※
如果褚士朗·铁达尼亚公爵真要挑剔，铁达尼亚在他眼中只是个二流人材的巢穴；四方云集的人材之中有个年近四十五岁、名叫多纳德·法拉的男子，是个除了外表比实际年龄年轻以外毫无特点、长相平凡的人物。
然而此人却凭藉着一项特殊技能而跃升成为铁达尼亚不可或缺的人材，这项技能既无关乎外交、行政、财政与军事，更非学术、艺术。他的专长是选举，在他的行事历上记载着这未来二十年内的何年何月何日哪个惑星即将举行元首或议会选举，他钜细靡遗地搜集并分析选举情势与侯选人的动向同时预测结果。若是预测的结果对铁达尼亚有利就好，若是不利，他就要想办法逆转成有利，诸如操控情报、金钱贿赂、威胁利诱软硬兼施。
他一年内有超过一半的时间都往来于从事选举活动的星系，还有一艘私人太空船是藩王亚术曼借给他使用的。
法拉的头衔只不过是个藩王府参事官，由于涉足选举，所熟悉的得意或失意的政治家人数足足可以编一本人名宇典。
介入选举需要巨额的资金，法拉拥有无限的活动资金，因为他的管线直通铁达尼亚金库，只要龙头一开就会流出大量的金币纸钞。在散财的过程中他随时有机会中饱私囊，只要挪用活动资金的零点一成，法拉就能享受王公贵族般的生活。就算他这么做，大人大量的亚术曼也不至于责备他。
然而法拉至今从未拿过一分一毫，他在藩王府身为参事官的待遇的确相当优渥，但其清廉的作风获得了铁达尼亚中枢的高度信赖。有不少邪门歪道以选举为食粮图谋私利，还自以为是推动政局的幕后黑手，法拉则一律与这群鼠辈划清界线，只为了特定目的利用他们，其实他根本就瞧不起他们，也绝不会与之同流合污。
“法拉是全宇宙排名第一的民主主义者，再也没有人像他那样热爱选举制度的了。”
藩王亚术曼苦笑着说道，就连平时外表冷峻威严的亚术曼也不禁露出苦笑，可见法拉对选举那份纯粹的狂热与关心。如果说人类社会取消了选举制度而全面采行专制政治，法拉大概会绝望得自杀亦或是成为激进派革命家打倒专制政治吧。而就是这个多纳德·法拉在巴格休惑星发现了铁达尼亚的公敌方修利。
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第二章 逃亡者的生活感想
Ⅰ
身为铁达尼亚公敌中知名度最高的方修利在惑星巴格休命运多桀，母都市为了铁达尼亚将他驱逐，而好友又遭杀害，接着对亚瑟斯·铁达尼亚伯爵复仇成功之后，他隐身于边境星域，与同志立誓打倒铁达尼亚一族，展开进军全宇宙的谋策……
若是由结果推论回去，英雄传说应该会如此记述，然而真正的事实却十分乏味。搭乘太空船“正直老人”号抵达惑星巴格休之后，方修利找不到事可做，也不知道该做什么才好，只有迷迷糊糊地过一天算一天。现在他的人生只剩下与铁达尼亚正面对决这唯一的选择了，他心里明白得很，也做好了心理准备。然而这件事到底该从何处着手呢？他实在想不出头绪。方修利拥有实务方面的才能，但现阶段老天还没有赋予他规划应有构想与目标的能力。他的才能就像按照顺序做好的功课一般逐步被发掘出来了，受命与铁达尼亚舰队交战，在凯贝罗斯会战中大胜，为了替莉拉·佛罗伦兹报仇而袭杀了亚瑟斯·铁达尼亚伯爵。
“除掉铁达尼亚后，接着又会是谁来称王呢？”
如果真的出现了取代铁达尼亚的霸王，那现在拼命作战的就是白痴，方修利心想这么一来，自己等于替这个人物除去眼前大患以便他取得权势，白痴才这么做。这个人也真奇怪，怎么不想让自己称王呢？这表示出人头地的志气跟他是无缘的。
“方修利提督往往是遇到了问题才会去做，他不会主动预习与复习的。”
李博士，也就是李长迁的看法是正确的，方修利只会处理眼前的课题，不可能有后续的进展。虽不能因此认定他欠缺雄心壮志，但也可以断定他大概是属于短跑型的，精神上的爆发力很强，唯独少了持久的耐力，而在李博士看来，他不是没有而是舍不得拿出来罢了。
“许多因素曾经导致了微小的方修利与硕大的铁达尼亚对决抗争的命运……”
李博士把处于现在进行式的状况说得好像是过去已经完结的事件，他认为对铁达尼亚而言，驱赶方修利这样一个微不足道的小人物实在是件劳民伤财的事情。
“在这项对立关系产生的过程中，双方都得不到利益，所有当事人都认为自己是被害者或是被动者，让这个事态显得更加诡异。”
要说诡异，你还不是一样！被李博士分析的方修利心想。李博士为了要研究铁达尼亚的兴衰才协力促进其灭亡，这简直就是本末倒置的极致。主要是方修利认为李博士这号人物可说是全宇宙最爱说理论的大麻烦，就目前的情况来说。方修利觉得一切事情要下结论还太早，而且还不能保证是否有夸大不实之嫌。
李博士最爱评析别人，却不理会别人对自己的评价，他的精神构造实在令大多数人羡慕。
巴格休惑星是个深具发展潜力的边境星域要地，太空船与人力物资大量流入流出，希望、活力、成功与失败在此熙攘起舞。“正直老人”号夹杂在上万艘太空船队当中休息着以准备下一次的飞航，然而船内的人并没有休息，大家各自采取合乎自己心情与个性的想法与行动。
方修利非自愿地成了名人，依李博士的说法就是“名气乘着光速飞涨”，而且他的名气还伴随着通货上的价值。先前他的身价有二百五十万达卡赏金，当事人看了电视以后坐在椅子上细数到底有几个零，这金额已经够使一个小市民全家四口吃香喝辣四个半世纪以上。唉，就算铁达尼亚缺点一大堆，但他们就是不小气。
真想自己逮捕自己去赚这笔巨额奖金，话正要出口，方修利却顿了一下。他想起他之前也曾经讲过类似的笑话，也想起死去的莉拉·佛罗伦兹，内心罩上了几分酸楚。莉拉一事虽已成过去，而害死她的凶手亚瑟斯·铁达尼亚伯爵想必现在应该在天国，还是一般人所说的地狱里大开盛宴吧，方修利已经仁至义尽，现在只需为死者祈求冥福了。
真要能看得这么开就好了，偏偏方修利就是做不到，而他自己也为此感到意外。若是按照莉拉生前所希望的打倒铁达尼亚的话，也许他就能从这份怅然中解脱吧。
方修利如此认真思考着，但在旁人眼中只觉得可笑。这名青年不过是一艘走私船的代理秘书长，连个惑星的管理权也没有，还想“除掉铁达尼亚”，简直就是痴人说梦。
其实，铁达尼亚对方修利的敌意全是亚瑟斯·铁达尼亚伯爵一个人挑起的；莉拉·佛罗伦兹是一个为方修利做蔬菜蛋包饭的少女：她却被亚瑟斯·铁达尼亚伯爵逼死了，因此方修利必须为她报仇，这也是他应该做的。
革命原本就是一场面包争夺战，为了蛋包饭而战又有哪里不对！
“原来小小的蛋包饭可以牵动宇宙的历史，可见食欲是不容忽视的。”
做出如此结论的李博士不仅坐而言，同时也能起而行，他无视方修利的个人意愿，径自成立联合反铁达尼亚统一阵线的计划。当这道联合阵线诞生之际，不可或缺的武力核心�
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