大船静静的停靠在汉水边，船舱里堆积着大批茶叶药材，都是巴蜀紧缺之物。云开换上了一套华贵的富家公子哥儿的衣服，桓桢则女伴男装，名士打扮。汉江帮是荆州北部最大的帮派，与巴陵帮齐名，在桓氏的暗中支持下掌握着汉水与大江中游大部分商货往来；这次随行的都是百里挑一的精悍好手，领队的是个三十多岁的瘦小汉子，名叫方常青。
船缓缓起航，子风最后一个上船，对云开道：“还是没有三木的消息，只怕——”
“没有只怕，三木定会安然无恙。”云开斩钉截铁道，“不等他了，这次行动，大家务必小心，能不动手，尽量不要动手。”子风应诺。
襄阳的城郭渐渐远去，消失在汉水尽头。桓桢走到他身边，把一件披风搭在他肩上，道：“我听说张凝风曾是袁瑾的知交，袁氏覆灭淮南，他消失了一阵子，现在又出现在荆州，从他们动用的人手看，他背后的主子绝非一般人物，我很好奇呢！”
“我们不是安然闯过了么？”云开轻轻勾起她的手指，像个孩子般逗弄着指尖，柔声道，“有你在身边，不论前路多么艰难险阻，我都会一往无前。”桓桢只感到耳根滚烫，没好气道：“在船上呢，我现在可不是你的夫人哦！”
云开“嘿嘿”一笑，凑近道：“那晚上是了吧？”桓桢大窘，狠狠踩了他一脚，道：“再胡言乱语，看我晚上怎么收拾你！”云开耸耸肩，握紧了她的手。
从襄阳到丹江口的一段水路走的十分平静，不到两天，便经过郧县，进入了黄龙滩到白河口这段汉水最蜿蜒曲折的航程。北望秦岭余脉，南靠武当山麓，江流减缓、航速放慢，临近白河口时，两岸群山扑面而来，猿猴嘶鸣、惊鸟冲天。
方常青走到船头，小心翼翼对云开道：“大人，哦，少爷，过了白河口，便是巴獠属地，属下以为您还是不要站在船头，危险。”云开跃下甲板，整了整被江风吹乱的衣衫，道：“桓公子好些了吗？从这里到旬阳还有多少行程？”
方常青并不知道桓桢是女子，答道：“还在舱里休息，不吐了。还有一百二十多里水路，我已经让兄弟们收拾好家伙加强戒备，巴人神出鬼没，太平静了，不是好事。”
穿过白河口水道，群山渐退、丘陵起伏，地势变得开阔，碧绿的原野莽莽苍苍，偶有几只山羊出没。桓桢从舱里出来，脸上有了些血色。就这样走了几个时辰，天色变暗，船舷一侧方常青面色凝重起来，瘦小的身躯显得愈发紧绷。
在离旬阳不到三十里的地方，他们还是被劫了。火光照亮了黑夜，大批土著巴獠驾着竹筏从两岸下水，将大船团团围住。船上的人没有抵抗，云开明白，这时候动手，只会落得全军覆没。双方都很默契，一队身披蓑衣、脸抹彩油的巴人登上大船，把方常青和他的兄弟们监视起来，并派专人看管货舱；大船随着竹筏，缓缓驶向旬阳。
拂晓，船到港，云开吩咐桓桢一众留在船上，自己随他们登岸。岸上的巴人显然知悉勇士们截获了这一船战利品，争先恐后的涌到江边；巴人善舞，岸上一片歌舞欢腾。
云开发现，这个“旬阳”不是普通城池，而是一座濒水的山寨式建筑：整座要塞背靠山、面向汉水，地势呈现低缓的坡状，两侧丘陵余脉好似一双张开的手臂，将这片三面环山的小平原怀抱其中，形成一处天然定居点，粗粗一看，足有两千多户。
桓桢望着云开远去，转身就往船舱走。子风快步赶上，低声道：“夫人不可冲动，巴獠看中的是船上的货物，公子定能平安归来！”桓桢猛收住脚步，回头瞪了他一眼：“我去换套利索的衣服，你也跟来？”子风诺诺而退。
码头有直道直通要塞山门，云开仿佛回到了岭南与百济，根本不去理睬两旁形形色色的目光和听不懂的土语，兀自挺起腰身昂然而行。直道很长，云开像一个受检阅的将军，愈是身临险境，愈能让他壮怀满胸豪情勃发。
第 八 章 西行川上（下）
山门开，两队藤甲武士手持怪异兵器开列，一位中年汉子在山门口看了云开几眼，操着生硬的汉话道：“东边来的商人，大头领有请。”云开微微点头，报以礼节性的微笑，跟在他身后拾阶而上，暗中盘算说辞。
议事的大厅建在山坡的最顶端，很宽，却很矮，屋檐就在脑袋上方。大厅建的十分巧妙，虽然低矮，却丝毫不影响采光，通风极佳，与汉人的建筑大相径庭。
云开抬头，正中藤座上蹲着一个粗壮大汉，肩宽腿粗，脑后插着四支稚鸡翎，两名年轻侍女在后面不停的扇风，此人显然是大头领。大堂左右坐着十几名巴人官员，但云开注意到了大头领的身边那名目光上下游弋、不住打量自己灰衣男子。
“此人可疑！”云开暗暗留上了神，此人虽是汉人装束，却是皮肤白皙身材颀长眉目俊朗，更生着一双蓝眼睛！礼节过后，云开便静静的站在堂中，等候主人发话。
“你带来的茶叶、药材，我很喜欢！”大头领嗓门极大，一开口，声贯全场。云开顺势提高的声音：“请大头领开价！”话音落，满堂哄笑。年轻的侍女甩眼偷瞧云开，手中扇子摇得更急。云开充耳不闻，平静的站在原地。
“你人都是大头领的，还敢开价！”有人用汉话道，“快，叩头求饶！”
“大头领想要货，却不想付钱，这是哪门子的道理啊！”云开作出傲慢的神态，掸了掸衣角尘土，一副名士做派，拿眼角瞥了方才说话那人一记，轻蔑的笑了笑。
“你胆子，大！”那人猛跃起，半把刀出鞘，龇牙咧嘴，做搏杀状。
“屠恰，坐下！”平地一声喝，那名叫屠恰的汉子将刀砸回鞘里，愤愤落座，死死盯住云开，眼中似要喷火。大头领伸了伸胳膊，问道：“你不知道，这里已经不是晋国管辖了？”
云开做惊讶状，摇了摇头。一直没有说话的灰衣男子凑近大头领，嘟囔几句，大头领连连点头，目光也和善了些。云开心下愈疑，偏偏一句话都不多说，沉着是一名谈判者最起码的素质，只有让自己冷静下来，才能更好的观察对手。
“这船货，大头领决定用两倍市价收下了！”灰衣男子终于开口，是流利的汉话，“我看先生做大买卖的，我们也可以用巴人特产换你的货物；咱们的东西可都是建康见不到的，一来一回，又能赚两倍的钱，不知先生意下如何啊？”
“商人趋利，”云开坦然道，“既然能找到大头领这样豪阔的买主，区区也就没必要再去汉中了；不过还是用现钱交易的好，望大头领见谅。”灰衣男子脸色微微一变，又在大头领耳边说了几句，走下台阶，来到云开跟前，低声道：“大头领若想强留货物，也是易如反掌！”
云开只是一笑：“商人也讲道义，人敬我一尺，我敬人一丈，此谓信誉，乃行商根本；为区区一船货物而失信天下，划算么？”
这时，一名信兵从外面匆匆跑进来，拜倒说事。云开虽听不懂在说什么，可从神态看，应该是又有客人到了。果然，大头领道：“送商人先生回船休息，买卖，明天再谈！”
离开大厅，云开迎面碰上了另一个汉人，五短身材、面目猥琐，擦身而过。
夜幕垂临，大船在巴人士兵看护下停泊水边。听完云开的讲述，桓桢和子风都认定那灰衣男子才是罪魁祸首；可方常青却不那么认为，他告诉他们，晋国在南方的抽税远高于北方秦国，已近当年孙吴，老百姓日子过不下去，人心自然离散。巴人生性悍勇，朝廷用同样的赋税去抽他们的血，作乱只是早晚的事。
云开低下头，晋国百姓生计艰难他也有所耳闻，但国家养着大批高门望族，还要负担庞大的军费，赋税徭役不摊在民众头上，如何撑起半壁江山！如果这次叛乱真是人为预谋的，那只能说是被人利用了晋国本身的矛盾，咎由自取。
这时子风悄悄走来，说有人求见，已经报出了云开的名号。
来者是个三十左右的壮实汉子，见云开桓桢都在，开门见山道：“成都谯穆，拜见云开大人、夫人。”夫妇俩对望一眼，均感诧异，此人如何会得悉自己的底细？
谯穆看出了两人疑虑，坦然道：“大人与夫人一到襄阳，谯家便已知晓，家主谯纵派我带来一队好手，暗中保护二位。当年桓公平定巴蜀，待谯家恩重如山，今贤伉俪入川，谯家自当竭力相佐、以报大恩。”
“原来是巴蜀名门谯家，云开失敬了！”云开自然知道谯家在巴蜀的地位，连忙起身替他倒了杯茶，问道，“不知谯兄今夜前来，所为何事？”谯穆慌忙起身还礼，正色道：“两川巴獠共有两支，大人见到的巴獠大头领名唤尹万，是东川巴獠之首，部众数万，散居在巴山一带；另一支活动在巴郡、川口一带，大头领名叫张重。”
“知道尹万身边的那人是谁么？”桓桢问道，“此人来历最是可疑！”
“夫人说得是。”谯穆道，“秦国占领仇池后，便派出大批奸细潜入两川，大肆收买走狗为其刺探巴蜀内情。尹万身边的是鲜卑人，叫慕容文。”
“慕容文？”桓桢并未完全信任谯穆，又问，“你又是如何知晓的？”
“我带来了一个人，如果大人与夫人想要在两川干出一番大事来，此人堪用。”
不久，门开，进来一个黄脸男子，面色甚是憔悴。谯穆引见道：“这位便是仇池名士杨古廷，只身逃脱秦军追杀，落难至此。”
“亡国之夫，拜见大人。”杨古廷微微欠身，语气中满是苍凉寥落。云开还礼，道：“听陆之游提起过你，你来建康那阵子，我正出使百济，未能得见，深以为憾啊！”
“大人不用客气。”杨古廷眼中透出深深得恨意，“我来投奔大人，就是不能让秦人舒舒服服的占了两川。杨某已是丧家之犬，大人若不嫌弃，还请给杨某一个雪国仇家恨的机会！”
三人听杨古廷讲完秦国攻占仇池的经过，也都明白了他的心情。云开暗暗寻思：这个慕容文先游说杨统，又策反巴獠尹万，确是个不可小视的人物；自己刚刚入川，手下既无军队又无人才，两川又是老树盘根错综复杂，能有谯穆杨古廷这样的人做帮手，对将来抗秦方略将大有裨益！
末了，谯穆才道：“谯穆以为，秦国势大，不宜过早撕破脸皮；但我们不能坐以待毙，眼下张重的使者已经到了旬阳，杀了他，给秦人和尹万一个警告！”
“我本将心照明月，奈何明月照沟渠！”杨古廷长叹一声，“在这个世上，永远不要存在幻想，只有狠狠的打击对手，才能活下去。”
几十种可能性在云开脑海中闪过，可除掉张重特使，是他们现在唯一能办到的！
“杀人的事儿，怎么能少了我呢！”话音落，三木已越窗而入，笑嘻嘻的站在众人跟前。
第 九 章 汉江之夜（上）
内舱，烛光闪动。云开、桓桢、谯穆、杨古廷、三木，五人围坐；舱外，则由子风与方常青把守。张重的使者必须死，可如何下手、何时下手，仍在商议。从谯家布置的眼线传来的消息看，那使者出入都有巴人专门的卫队护送，很难找到下手的机会。
“那家伙好色。”三木冷不丁插了一句，“尹万让人送了两名巴族美人去他的住处。这小子长得贼眉鼠眼的，一见了那两个巴族美人儿，那还不干柴烈火、一点就着……”
“人有所好，便有所短。”谯穆仍是一脸肃然，“可要是把刺杀的地点定在他的房中，只需一人出手即可；况且男女交合之时，必然毫无防范，把握会大的多。”
正说间，子风在屋外道：“巴人大头领尹万请少爷前去赴宴，侍从已等在船下。”
“大人！”杨古廷霍然起身，“千载难逢的好机会啊！”众人的目光都落在云开身上。
“当然要去。”云开想了想，道，“桓公子与子风、方常青留守大船，做好起航突围的准备；谯兄与杨兄带人埋伏在水阁附近，以为接应；三木，只好委屈你陪我赴宴了。”
“错了，”三木一本正经道，“本人姓穆名山，淮南人氏，游历至此……”
酒宴设在临江的一处水阁上，水阁有两层，全部由竹子搭建，一半在岸上、一半在水中，下层是大堂，上层是小间，构造的十分精致。化名穆山的三木跟在云开身后，老远就瞥见了水阁前人堆里的那个熟悉的身影，嘟囔道：“不是怨家不聚头，唉！”
尹万带着十多名头人和一大群花枝招展的姑娘等候在水阁前，慕容文也笑盈盈的站在其中。尹万拉着一位美人儿走到两人跟前，道：“莺莺来，见过殷先生。”
盈盈向云开做了个万福，目光却没有离开三木，毫不掩饰重逢的惊喜，迎上前去，呢喃道：“穆先生也来了……”三木朝云开尴尬一笑，很无辜的耸耸肩。
尹万“哈哈”一笑，道：“原来穆先生和盈盈是老相识了，难怪这般亲热呢！”三木像是换了个人，轻轻挽起盈盈娇嫩的小手，笑道：“岂止是老相识啊，是吧，小莺儿……”莺莺横了他一眼，娇羞无限。云开暗暗摇头。
寒喧过后，众人一起攀上竹制的台阶，来到大堂。大堂里早已摆开酒宴，宾主落座，丝竹齐鸣，歌舞喧哗。三木拥着莺莺，低声道：“我不是让你在巴郡等我吗，怎么跑这儿来了？”
“还不都是你害的，把人家孤零零丢在巴郡。”莺莺撅起殷红的小嘴，“巴郡的张贵人花重金包了我们三个月，派他的手下羊越把我们送来这儿，要不是碰见你，还不知道今晚上要伺候谁呢！别走了，人家想死你了！”
“今晚不行，”三木将一口酒灌进她嘴里，低声道，“白天来找你。”莺莺用力点点头，丰满的娇躯紧贴着他，上下厮磨起来，撩得三木欲火大盛。令他感到奇怪的是，席间并没有见到张重派来的那位使者，遂问：“怎么不见那位羊先生啊？”
“羊先生是要紧人物，大头领专门派了个姐妹在楼上伺候他呢！”又一杯下肚，莺莺已是粉面带红，煞是娇艳。这时尹万走了过来，笑呵呵的递上一杯，道：“穆先生该罚，怎可私自寻莺莺开心，她可是本王的宝贝啊！三杯，罚三杯，哈哈哈！”
调笑声中，慕容文起身离座，走到云开跟前，含笑道：“殷先生，今夜皓月当空，可否赏光往廊外一叙？”云开心道正角儿出场了，便与他并肩走