徐苍叹道：“秦主与丞相贤名，早已如雷贯耳；徐苍一介汉人，只求投得明主，一展所长——降便降了吧！”
关木凑到蹲在地上啜泣的何宁跟前，道：“别哭拉，咱们回代郡，好好安葬了你爹吧。”何宁一把将他推倒在地上，道：“谁要你管了！”关木苦笑。
夏侯铮在一旁笑道：“小姑娘，咱们关木可从来没这么好脾气过啊，被人咬了都不支声，你爹也死了，嫁了他得了，天天给你咬——啊呦！”
何宁飞起一脚踹在他屁股上，娇喝道：“大块头，再胡说八道，抽死你！”夏侯铮怪叫着逃走了，关木唤来坐骑，一把夹起何宁，将她按上马，翻身而上，坐在她身后，道：“你再敢咬我，今天晚上就让你做我老婆！”
何宁大声惊呼，关木大笑，拍马往代郡去。
蒙佐站在关城上，远眺群山，平城就在这连绵的大山后。刘进悄悄走到他身边，道：“有一件事我以至忘了告诉你——平城太守张文仲的夫人，是我亲姐姐。”
第十一章 淮水绝响（上）
广陵江边，一叶轻舟靠岸，等候在岸上的云开朝船头的白衣文士道：“隐之兄，还是抱着琴啊！”吴隐之走上岸，道：“隐之无妻，以琴终老也！这次来广陵，是有事相求。”
云开道：“莫非是为坦之兄在寿春之事？”
吴隐之神色一黯，道：“我想见兄长一面。”
吴坦之、吴隐之兄弟二人都是江东名士，吴坦之善箫，吴隐之善琴，兄弟二人曾效仿嵇康与钟会琴箫合奏之典故，于王坦之寿宴之上偕奏《广陵散》，名动建康，引为佳话。几年前吴坦之被袁真请为功曹，直至袁氏叛乱，吴坦之仍在寿春。吴隐之思兄情切，故有此请。
云开轻轻叹了口气，道：“现在从江北去寿春的大路都有大军驻扎，隐之兄孤身前往，非明智之举。”
吴隐之道：“人皆知我兄弟琴箫相携，殊不知琴在南、箫在北，南北不相闻，弦断洞悲切也！”
云开性情中人，也知道名士情怀，一旦寿春城破，袁氏党羽必定一并牵连，吴坦之也难逃劫难。吴隐之此番前往，是想与兄长再合奏一曲，就此决别，若不能如愿，只怕袁氏覆灭之日，便是吴隐之为兄殉情之时！
合肥，谢玄看完云开的书信，对子风道：“吴氏兄弟才情风骨，我仰慕已久，请告诉云开，吴隐之的事，我会办地妥妥当当。”
两天后，谢玄的亲卫马队离开巢湖大营，在逍遥津外接到了由子风、子雨护送着的吴隐之。马队折向北，一路通畅经过了各道晋军哨卡，将吴隐之送到了离寿春东门只有四十里的九龙冈下。
吴隐之抱着琴，对谢玄道：“今日得见公子，可知十年后，谢家必成江东第一门！”
谢玄道：“兵戈不掩古琴铮鸣，裂地难阻洞箫灵音——吴兄保重。”
吴隐之对众人道：“诸位一路辛苦，就此别过吧，吴隐之得友如斯，此生无憾！”
谢玄、子风、子雨一齐抱拳；吴隐之白衣飘飘，策马而去。
寿春东门外，一骑飞掠而至，琴声起，江水涌，吴隐之悲恫而嚎：“兄啊，隐之来也！”
城头军士飞报袁瑾。袁瑾与张凝风登上城楼，只见吴隐之席地盘膝而坐，古琴搁在大腿上，头散发、衣解带、两袖翻飞、弹指凌波，琴音自指间出，袅袅而上，绕城三周，不绝于天际，松林为之作响，流云为之易容，淮水惊波腾越，大浪滔天。
“平地起大风，惊涛作天响——此非《广陵散》也！”张凝风道。
袁瑾倾听良久，道：“名士胸怀，乃至于斯！——此乃文姬所做之《胡笳十八拍》。曹操与文姬相知多年，相隔两地，文姬先为左贤王妻，后为董祀妻，终不得相聚——此情可叹啊！”
城门开，吴坦之布衣草鞋，扛箫而出。袁瑾在城头朗声道：“袁瑾有幸，能得闻琴箫合奏，奏完此曲，二位可就此离去。硝烟之地，非清音雅乐之所也！”
吴坦之大笑，道：“袁督在时，引我为知己，我岂能因一己之生死置故人之后于险局！坦之若城破而亡，今日之奏，方为绝唱也！”说完，在弟弟身边坐下，架起长箫，和曲而鸣。
袁瑾长叹一声，闭上了眼睛——真的要别离了么？
长风起——八公山上碧浪狂作，寿春城头战旗猎猎，淮水之滨银涛拍岸，水天为之变色，风云为之起舞，浩荡之大风东来，千军万马，四野苍茫！
“铮！”——弦断！
吴坦之、吴隐之长身而起。吴坦之道：“我去了。”说完，又扛起长箫，往城中走去。
吴隐之昂首对袁瑾道：“曲终人散，兄弟决别——兄固留险地以为高义；弟携策而来以为谋划，不知太守大人想听吗？”
“请讲！”袁瑾回应。
“寿春南北被截，难逃破亡结局，”吴隐之道，“与其困守孤城，不如突围外遁，或可保全性命。隐之言尽于此，告辞！”
张凝风望着吴隐之远去，道：“这也不失为一条出路，只看你舍不舍得这片家业了。”
袁瑾道：“丢了寿春，即使侥幸活命，亦如丧家之犬一般苟延残喘。我袁氏二百年的荣耀与风骨，不能断送在我手上。纵是一死，也要死在祖先的灵前！”
八公山大营，豫州刺史朱辅见到了他的族弟、汝南太守朱宪。朱宪乔装而来，开门见山的说：“我与朱斌商量了，准备在汝南擒杀袁瑾的弟弟袁双之、袁艾之，与西中郎将桓伊一起将袁氏在豫州的势力拔除。寿春早晚不保，宗兄不如早早归顺，以做桓公大军内应。”
朱辅摇头道：“袁氏是汝南望族，双之、艾之兄弟素有胆气，你二人务必计划周详，切莫成事不足，反害了自己。袁督待我不薄，木已成舟，我不能在这个时候倒戈。”
朱宪道：“不论如何，你都是朱氏的后人，同宗一脉，我们这么做，也是为了抵去你从袁瑾叛乱的罪过，宗兄好自为之了。”朱辅默然。
出了大营，朱宪乘船渡过淮水，遥遥望见了等候在岸边的竺瑶。
“怎么样？”竺瑶把缰绳交到朱宪手中，道。
朱宪摇摇头，道：“他是个死脾气，劝不动。”
这样的结果竺瑶并不觉得意外，道：“桓伊大人已进驻新蔡，只要你们能拖住袁氏兄弟，他的大军就会沿汝水进兵，一举平定汝南乱党。”
朱宪翻身上马，道：“但愿我兄弟能赎清宗兄罪过，保全朱家清誉！”
朱宪快马加鞭，星夜渡过颖水，穿过颖西数百里疏林荒原，赶到了洪河西岸的重镇新蔡。新蔡位于洪河与汝水交汇处的三角洲上，土地肥沃、水陆便利，是豫州到淮南的中枢之地，往西北百余里便是豫州治所汝南。
一上岸，朱宪就感觉到了味道不对。平日里商旅不绝、舟车不息的大镇，今日却分外冷清，别说商旅了，就连行人都鲜有看见，偌大的集镇竟同死了一般。
“朱大人，往寿春一趟，可有收获啊？”前方酒楼二层传来一个冰冷的声音。朱宪抬头一看，竟是一身戎装的袁艾之！战靴声起，两队全副披挂的赤甲战士将他团团围住；长街两边的民居上，上百名弩手现身，手中劲弩对准了他。
朱宪手按剑把，凛然道：“袁艾之，你好大胆，竟敢谋害朝廷命官！”
“哈哈！”袁艾之笑道，“我要是迟些动手，只怕就被你这朝廷命官谋害了！”
朱宪道：“乱臣贼子，人人得而诛之！你兄弟二人执迷不悟、举族叛乱，罪加一等！”
“那我就送你一份大礼吧！”袁艾之手一挥，一名军士将一个圆滚滚的布包丢到了他面前。朱宪俯身打开一看，如遭雷击——竟是手握汝南兵马的兄弟朱斌的首级！
第十一章 淮水绝响（下）
“本以为朱斌有多厉害，谁知道才半个回合，就被我刺落马下！”顶盔贯甲的袁双之提枪跃马，徐徐而至，道，“朱家盛名在外，却都是不堪一击的草包子！桓伊的大军已被我击退，豫州全境已归我袁家所有，当年先祖袁术也不过如此光景——朱宪，你回来晚了！”
“铮！”朱宪拔剑在手，直指袁双之。袁双之喝开众人，催动战马，长枪平举，朝朱宪驰来。“三！二！一！”枪尖已至，朱宪就地一滚，闪向一边，拔腿就跑。他现在想的，不是死要面子的决死一战与太守的身份，也不是要立刻为弟弟报仇，而是抓住一切机会突出重围、把汝南失陷、袁氏兄弟举兵造反的消息传出去，让晋军早有准备。
“别让他跑了，弩手——放！”酒楼上的袁艾之是行动的指挥，号令一下，屋顶上的弩手纷纷扣动扳机，几十枝劲矢朝朱宪射去。袁双之带着一队骑兵绕过长街，兵分数路，把朱宪可能逃脱的几条出路统统堵上。
“朱宪，哪里走！”袁双之纵马追到，一枪刺去。
“当！”一杆竹枪从斜地里刺出，虎虎生风，“啪！”的荡开了袁双之的长枪。
“什么人！”袁双之暴喝。
“三木。”那人护着朱宪，道，“袁术汉贼，袁瑾晋贼，家风如此，一脉相传也！”袁双之暴怒，战马狂嘶，长枪如蛟，呼啸而来。
“不要恋战，走！”朱宪低声道。三木点头，拉着他反掠开去。
“想跑，没这么容易！”袁艾之登上屋顶，架起一把重型机弩，拉开手指粗的弦，将一枝三棱矢嵌入矢槽，扳开望尖，调整角度，锋矢对准了长街拐角处的朱宪。
“砰！”一声巨响，三棱矢破空而出，发出“飓飓~~”风声，直取朱宪。三木第一个反应过来，大喝“小心！”朱宪也感觉到了疾风的气流，还未看清锋矢来路，只听“噗！”一声脆响，胸口被穿了个大洞，后心生凉，那枝锋矢深深没入砖墙，纹丝不动。
“大人！”三木扶着他，躲进小巷。朱宪捂着胸口，道：“兄弟你不用管我，赶紧把这里的事告诉竺瑶大人，让他……让他早做准备！”朱宪已是气若游丝。三木运起玄海真气，护住他的心脉，朱宪道：“劝朱辅他回头，不要、不要执迷不悟……”三木用力点头，朱宪微微一笑，把太守令符塞到他手中，安然逝去。
“在这儿啊！”袁双之策马踏进了小巷，枪尖对着三木，道：“你就是那个桓温传下公文免去一切在晋国境内花销的三木？”
三木放下朱宪，盯着袁双之，竹枪“砰！”绷的笔直，道：“正是我这个专杀叛贼的三木！”
“啪！”鞭声响，袁双之发起冲锋。三木感觉到了他身上散发出的强烈杀气，这种杀气，他在陆之游身上也曾感到过——三木动了杀机。竹枪起，玄海真气自丹田直冲枪尖，化作丝丝白气，将他整个人笼罩在迷雾之中。
“呔！”风声起，袁双之已然杀到，杀气贯顶。
“轰！”劲气弥天，青烟飘扬，三木在远处屋顶冲袁双之道：“你好大力气啊，多谢了！”
袁双之“呸！”吐了口唾沫，瞧了瞧手臂上的鞋底印，嘟囔道：“他妈的！”
淮水大营辕门外，三木朝竺瑶一亮朱宪的太守令符，把事情经过简略一说，便牵着战马，登上渡船，往淮南去。竺瑶当即调动所有水师战船，封锁颖水、淮水交界处的大小河道，做好应战准备。他没有料到袁氏兄弟动手会这么快，更没有想到袁艾之计智、袁双之勇武如斯，汝南一带有军马七、八千，若与袁瑾里应外合，决不能小视。
巢湖大营，三木一说完，卫塔就道：“袁瑾要逃！”
桓熙也道：“寿春大军如果倾巢而出，竺瑶将军的水师便难以抵挡，当速速发兵。”众人的目光都落在了谢玄身上，他是参军，所有的决议如果没有经过他认可，是不能算通过的——即使是桓温的长子、官阶比他高一级的桓熙，也习惯了让谢玄最后拍板。
谢玄道：“我看，就让竺瑶将军放他们过去吧。”
卫塔奇道：“为何？”
桓熙曾是袁瑾的好友，眼中露出惋惜的神色，道：“袁瑾是不会离开寿春的。”
“曹操战马超，西凉增兵，不忧反喜。”谢玄道，“据我估计，桓伊将军根本就没有败给袁双之，而是桓公授意，让他故意放袁氏兄弟离开老巢的。”
三木敲敲脑袋，恍然道：“等到他们来到寿春，桓伊将军便杀一个回马枪，拿下汝南；而袁瑾又不肯离开寿春，袁氏兄弟就只能跟着进寿春。”
“这叫瓮中捉鳖啊！”卫塔道。
桓熙道：“卫塔就知道吃，都怪卫夫人做得一手好菜！”三木道：“那我便再跑一趟淮水大营了。”
“从岭南到淮南，三木是我大晋第一斥候啊！”谢玄道，“战事不断，三木便不得闲着。”
卫塔笑道：“等淮南平定了，我让新月做一桌好的，为大晋第一斥候接风——不醉不归！”
众皆大笑，紧张焦虑的情绪一扫而空。
淮水北岸，袁氏兄弟的六千人马正对着竺瑶的水师大营，面对上百只战船，他们实在没有把握强渡成功。“干等着？”袁双之道。
袁艾之道：“竺瑶到现在都不打，就有的商量。”
果然，竺瑶在一个千人队护卫下出营，朗声道：“袁瑾大人曾劝我一同举事，我没有答应，可我时常念及昔日与袁督同事的日子，人生知己，莫过于此——我很想为你们兄弟做点事，今天二位公子不远千里从豫州赶来，只为了兄弟团聚，我竺瑶便成人之美！”
袁氏兄弟不明白他要做什么，却见淮水上漂来几十只大船，竺瑶道：“我送你们过淮水！二位若信得过我，便请上船。”竺瑶手一挥，所有的水师战船都往颖水方向退去。
袁氏兄弟本来是赶来接袁瑾离开淮南的，只要到了豫州，晋军便拿他们没有办法，即使不做刺史太守，也能成为一方豪强。可派去寿春的信使回报说，袁瑾丝毫没有出城的意思，还在加固城防，准备长期坚守。
“过？不过？”袁双之问道。
袁艾之一咬牙，道：“来都来了，过！大不了再杀回去。”
六千人马依次渡江，在寿春城北登陆。竺瑶数着最后一只大船回来，便传令将士们将所有船只锁在北岸，封锁江面，水师战船来回巡逻。
“我们上当了！”袁双之指着空荡荡的水面道。
袁艾之长叹一声，对着城头吼道：“袁瑾，开门！”
站在角楼上的吴坦之喃喃道：“又是来送死的，袁氏一脉，就此将绝。”
“吱——”北门开，六千大军蜂拥进城。
“报~~~！”传令兵飞奔而来，道，“晋南顿太守桓石虔，引军两万，在城西扎营！”
“报~~~！”传令兵飞奔而来，道，“晋豫州刺史桓熙，引军两万，在城南扎营！”
“报~~~！”传令兵�