“有三点。一个比一个复杂。第一，进行这一系列谋杀，他解决的不是自己私人的难题，而是其他的难题。不过我现在还弄不清楚这些难题是什么。但是我会弄清楚，维克多·阿列克谢耶维奇，请您不要怀疑，我现在要稍稍小睡一会儿，否则头脑发晕。第二，娜塔莎·捷列辛娜一段时间内没有安全危险。因此，暂时可以不必担心。当然，这并不等于我们不应该寻找她，但是绑架者不会动她。他们有什么事情需要她。要不然，就在我们的米沙躺倒的那片灌木丛中杀死她算了。除此之外，我一直在想，绑架者为什么不杀死米沙？这不在话下，”她迷信地用指关节敲着擦得很亮的桌面，“愿上帝保佑他健康长寿。因为当时的情形非常合适，灌木丛很密，没有人能看见他们，瓶装的瓦斯与消音手枪有什么不同？一颗子弹更有把握。那么为什么要留米沙一条命？”
“大概在想杀死一个警察的时候，他害怕了，”上校推测说，“他知道，我们用不了多久就能拧断他的脖子。”
“不见得。第一，对所有的人而言，米沙是一位医生而不是我们的战友。第二，绑架者即便知道有埋伏，也不可能估计到他不得不从一位警察手中抢过坐轮椅的姑娘。他来抢人时只想到是护士推着姑娘散步。而假冒‘萨沙叔叔’这场戏正是为了把侦查员从娜塔莎的身边引开，如果他在附近转悠的话。绑架者准备从更容易得手的人手中带走娜塔莎，只要不是从警察手中。因此他一开始就没有想到杀人？对于他来说这本不是难事，他已经杀了好几个人了。可能，不是他自己，而是他的一大帮人。”
“那是为什么？”戈尔杰耶夫跟着她重问了一遍，“你提的问题你自己回答。我们是自我服务。”
“我认为，是他不想吓着小姑娘，他害怕过分刺激她。往她的脸上喷一小点，等她清醒过来再细细向她解释是一回事，当着她的面杀死一个人可完全是另一回事了。而且又必须在小姑娘昏迷之前，让这个人倒下丧失反抗能力。陪伴者必须是第一个牺牲品。否则看见绑架者针对娜塔莎的行为，他有可能喊叫、跑开、反抗等等。因此，不管愿意不愿意，绑架者都得首先让推轮椅的那个人失去威胁力。但是令我感兴趣的是，他出乎意料仁慈的意愿。因为照全部情形看来，他并不属于心慈手软的人。请看，他都杀害了哪些人，70多岁的阿尼斯科维茨，不幸酗酒的罗曼诺夫斯卡娅，与世无争一片善心照料患不治之症的病人的修女，儿科护士阿莉娅·梅利科娃，全部都是妇女。她们都没有防卫能力，也都不能给予反抗。他不怜惜她们，手都不抖一下。没有当着一个17岁残疾姑娘的面杀死下一个牺牲者，他怕什么呢？这是为什么？”
“据我记得，工作中有一个说法是，娜塔莎·捷列辛娜是这位‘萨沙叔叔’的女儿。他之所以明显地把她与捷列辛夫妇其他的孩子区别对待，并不是没有缘故的。很清楚，他是担心自己的亲骨肉。我不明白，是什么让你这么吃惊，”戈尔杰耶夫耸耸肩，“这一切都很自然。”
“那他绑架她干什么？干什么？她好好地躺在医院里，有医生看护。纵然不是经常，但也是定期来探视她，六年来一切都让他满意。即便假定她是他的女儿，他把她弄出医院干什么？何况还是困难重重。只是别对我讲那种伤感的故事，什么这些年来他备受折磨，不能同自己疼爱的惟一的女儿生活在一个家庭里，现在这种痛苦变得不堪忍受，所以决定绑架她等等。这种胡话我连听都不想听。孩子们实际上是孤儿，父亲死了，加利娜·捷列辛娜只是个形式上的母亲，她应该丧失了行为能力，因为她对过去的生活和自己的孩子什么都记不起来，更不能关心他们，因为她自己就是个重残病人。娜塔莎还不到18岁，完全可以合法地没有任何麻烦地收她为义女，或者办理监护手续，借用法律程序把她接到自己的家里去，根本不用伤脑筋，也用不着杀人和绑架等一切恐怖手段。”
“哼，照你看来都很简单，”上校哼了一声，“而姐姐伊利娜呢？万一她反对一个外人收养娜塔莎为义女呢？”
“有意思，既然他不同伊拉往来，他怎么会知道伊拉反对呢？她从来没有见过他。”
“也对。这么说，你不想听伤感故事。好吧，那请说说你的看法。”
“不知道，”娜斯佳痛苦地叹口气，“我什么都不知道，维克多·阿列克谢耶维奇。脑子里一片空白，乱成一锅粥了。”
“你刚才好像说有三点结论。”“小圆面包”提醒她，“可是我只听了两点，第三点在哪里？”
“只要你不笑话，”她哀求道，“我有个非常奇怪的想法。”
“是吗？一想到死尸一具接一具倒下，哪能笑得起来，哭还差不多。你还有什么？”
“我想，也许，这个‘萨沙叔叔’大概什么事也没有干？”
“怎么会呢？”上校皱起眉头说，“说真的，你有什么意见？”
“我指的是，他多年前确实同加利娜·捷列辛娜在阿尼斯科维茨的家里约会过，加利娜的孩子中有一个，也许有两个或者三个是他的。除了伊利娜，自然，因为他对伊利娜从来不关心。而且，这个‘萨沙叔叔’确实到医院去看孩子们，确实有时也到残疾人疗养院去问问自己前情人的身体状况。他也确实在阿尼斯科维茨死前不久到她的家里去过。但是这没有什么可奇怪的，是吗？他们早就认识，他的牵连到此为止，其他的他什么也没有干。所有这些谋杀和绑架娜塔莎·捷列辛娜完全是其他人所为。”
“换句话说，”戈尔捷耶夫的声音变得严肃而干巴，“你是想说，三个星期以来我们的寻找根本不对头？第一种说法，我同意，十分显然，当罪犯杀害拥有大量收藏品的女房主时，应该飞快地去检验抢劫的可能性。我们把许多时间耗费在检验这种说法上——所有的东西全部被证明是真品，不能为此指责我们。但是随后我们又抓住探望捷列辛家的医生不放，我们为此耗费了大量精力和时间，我们差一点失去多岑科——不是吗？你想说全都错了？我们一切都从头开始吗？”
娜斯佳一言不发，她没有什么好回答的。处长说得对，他一贯正确。她同意他的意见，却有某种因素妨碍她点头。不能依靠组织得很好的团伙来解决个人问题。可是，这个团伙组织得很好，不引人怀疑，所有的谋杀都完成得极其利落。这个组织得很好的团伙的头头竟是那个医生，这可能吗？从纯理论上看有可能。然而实际上呢？这个犯罪团伙的领导人应该是一个富有的人，非常非常富有，因为他雇人干事，特别是雇他们干谋杀这种勾当，必须付钱。那位去医院看望孩子们，去残疾人疗养院看望加利娜的叔叔，温文尔雅，风度翩翩，他像个犯罪团伙的首领吗？令人难以置信。这种人没有保镖不会出行。可是无论马尔法小姐，还是阿列夫金娜·梅利科娃都没有片言只语提及奇怪的探视者哪怕有一个人陪同过。一次也没有见过他坐着车来。像他这样的黑手党的“大腕”也靠自己的两条腿走路吗？幻想小说中有这样一个情节。但是无论如何，这个“萨沙叔叔”无疑同捷列辛一家有关系，可是一个孩子被绑架了。只有他才能回答“为什么”这个问题。为什么是娜塔莎而不是巴甫里克，也不是奥莉娅，恰恰是娜塔莎呢？仅仅是因为她能够准确无误地认出他来？那干脆把她杀掉算了，这究竟是为什么？
“不，维克多·阿列克谢耶维奇。”娜斯佳慢条斯理地说，“一切都不是无缘无故的。这个‘萨沙叔叔’是整个事件中最重要的环节。哪怕他一个人也没杀，也必须找到他，他同这个案子大有牵连。”
“那又有什么关系呢？”戈尔杰耶夫冷冷地答道，“您找吧。明天早晨把当务之急的行动计划放到我的办公桌上。”
已经好几天不见奥列格来了。开始伊拉认为这是很自然的事情。他是有工作的人，还有妻子，而且是身怀六甲的妻子，可能有点小毛病，需要他的照顾。他对她没有任何责任，也没有向她承诺什么。一有可能，他就会来的。尽管已是星期一，是他们该去找那位高明的医生咨询的日子。可是奥列格还是没有来。伊拉稍稍有点生气，但是很快就释然了。及至过了星期二、星期三，星期四也过去了，奥列格仍然没有来。于是，她认了。归根结底，她是谁呀？一个长得不漂亮，穿得又寒酸的姑娘，既没有钱，又没有学历，更没有关系。他要她干什么？充其量让他开开心，解解闷罢了。可能，他想起了母亲和自己辛酸的童年，确实有过做一件善事的冲动，但是这种冲动长不了，刚刚点燃就会熄灭，来得快去得也快。而伊拉也不习惯接受旁人的帮助，她从未见有谁给予过她这种帮助，因此也没有抱特别的指望。她自己能够对付。当然，如果脸上这些让她自己看着也觉得非常讨厌的丘疹能够退去，当然也不错，但是既然不行，就随它去吧。凑合着过吧。她自己就能对付。既然对付到了今天，今后也不会差到哪里去。
星期五，她跟平常一样5点半起床，喝完茶就跑出去扫大街。她扫完街往工具室里收拾自己简单的工具时，看见自己身边站着一个给人好感的宽肩膀男子。
“您是伊拉吗？”他问。
“是啊。”她一面关上工具室的门，一面嘟哝着说。“有什么事情？”
“需要谈一谈。”
“谈什么？”
“谈谈您的妹妹。”
伊拉猛然转过身来，两眼定定地看着男子刮得很干净的脸。
“奥莉娅？娜塔莎？她们怎么了？您快点说！”
“请您别激动，伊拉。”他从容地说，“让我们到旁边找个地方坐下来。”
“我哪儿也不去。”她断然回绝，“姑娘们出什么事了？”
“没关系，不去就不去。”男子叹了一口气，“您不去，那么我们就在这里谈吧。第一，我们认识一下。我叫尤拉·维克多罗维奇，姓科罗特科夫，民警少校，在彼得罗夫卡工作。在刑事侦讯科。想看看证件吗？”
“姑娘们出什么事了？”伊拉呆呆地重复着，突然感到一下子腿软手麻。
刑事侦讯科的人来谈妹妹？是奥莉娅还是娜塔莎？出了什么事？为什么他早晨7点钟来找她谈话？是什么可怕的事情？
“伊拉，您的妹妹娜塔莎被绑架了。”
“什么？！”她差点叫了起来，“您说什么？”
“请镇静点，伊拉，我之所以要同您谈谈，不是为了消遣，如果您惊慌失措，您对我说话就会颠三倒四说不到点子上。请您控制住自己的情绪。”
“好。”她牙关打颤轻轻地说，“好，马上。”
科罗特科夫看着摇摇晃晃、脸色苍白发青的姑娘，不禁心怀感激地想起了娜斯佳。正是她昨天晚上提醒他跟弗拉德·斯塔索夫通了电话并跟他商量怎样同伊拉·捷列辛娜打交道才能得到需要的效果。这个姑娘不简单，娜斯佳警告他，性情固执，命运坎坷，如果不知道她的性格，很难适应她。而斯塔索夫认真想了想，回答说伊利娜最主要的是讲求实际。她有个目标，朝着这个目标前进，她全部的生活都服从于这个目标，因此对于她来说，第一位的永远是务实。而情感一般没有意义。为了不让姑娘扯得太远，谈话的时候需要始终帮助她抓住正题，认清目标，对着最终结果和实现目标的具体行动，这样才能使她感到亲切易懂，就应该照此办理。
“第一，我想告诉您，您的妹妹很安全。”
“您怎么知道？”
“您同我一起来想一想，”为了让她放心，科罗特科夫尽量把话说得平缓沉着，“如果您的妹妹妨碍什么人，他们本可以杀害她，但是他们没有加害于她，只是把她弄出了医院。这不可能是以敲诈为目的的绑架，从您的身上敲诈不出什么，这一点是尽人皆知的。她不掌握任何秘密和机密情报，这一点也是尽人皆知的。就是说，谁也不会虐待她，拷问她。我和您的问题是——弄清楚，什么使他们对娜塔莎感兴趣，我们就能查明他们是什么人。我们将找到他们，也就是说，找到他们藏匿娜塔莎的地点，就能救出她，听懂了吗？”
伊拉的牙齿仍然在打颤，似乎眼看就会散架，但是她的目光说明她听懂了。
“她什么事都不会有？”她问。
“我非常希望能够这样。不过，常言道，依靠上帝，自己也别大意。我和您应当想尽一切办法，尽快搭救您的妹妹。同时我想，您应当控制住自己的情绪，开始回答我的问题。不要再哭鼻子抹眼泪了。让我们现在就进入正题。”
“好的，”她又点点头，“好的，马上。需要什么，您请问，我已经准备好了。我们到那边去吧，”伊拉用手朝邻近一座楼房那边指了指，“那边有条长凳。我的腿有点站不住了。”
他们走到长椅边，坐在一棵枝叶高张的大树的阴影里。
“伊拉，您想得起有什么人在什么时候关心过您的妹妹和弟弟吗？不一定是最近一段时间，而是发生不幸之后的整个六年来。”
“不，没有谁。谁也没有管过他们的事情。”
“不是有个人经常到医院去看望他们吗？”
“我不知道他为什么去。他没有到我这里来过，什么也没有问过。我已经对从彼得罗夫卡来的那位女人说过了。”
对，那个女人。当然，伊拉指的是卡敏斯卡娅。有意思，难道她根本不记得科罗特科夫其人了吗？因为护士阿列夫金娜·梅利科娃遇害后，正是他科罗特科夫同阿娜斯塔霞在医院里。伊拉走近他们，求他们把水果和糖果转交给弟弟妹妹们。难道忘了？照现在的情形看来，是不记得了。
“伊拉，您记得我吗？”他突然问。
“不，”她摇摇头，“难道我们认识？”
“护士遇害那天，儿科不放人进去，是我从您的手里接过了水果袋。想起来了？”
她仔细看看他，随即又摇摇头。
“不，我不