小张氏听得都说不出话来——她素来是不许女儿习武的，宋苓和宋苡都十分听话，唯有宋竹，居然暗中还把弓箭练到了能中靶的地步。
她望着女儿，笑笑地道，“你原来也知道为人稳重是好的呀——”
宋竹听母亲语气，吓得暗自吐了吐舌头，她不敢再说什么，忙低头做起了针线，装出一副认真的样子来，不去接母亲的话茬了……
小张氏好气又好笑地望着三女儿，见她一节修长的脖子弯成鹅颈一般，都快把头埋进胸口里去了，却也不禁泛起了些许柔情与溺爱——罢了，就纵她一次吧，这孩子日日书院里用功，原也辛苦……
埋头也打了几节络子，不禁又回想起三女儿刚才说话的神色表情……小张氏又瞅了女儿一眼，心中已有了些想法正在酝酿——这会儿，她倒不希望萧家来信提亲，是为萧禹提宋苡了……
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萧禹要独自搬进书院居住的消息，令胡三叔大为惶恐，他不敢阻拦宋先生的决定，可却也婉转地表达了对萧禹的担忧：没个人服侍起居，只怕禹哥是连衣服都未必会穿，牙都未必会刷，说难听点，连上完茅厕后怎么擦屁股，胡三叔都对萧禹的能力表示怀疑……
其实，萧禹心里多少也有些发怵：胡三叔说得有没有道理，没有人比他自己更清楚了。事实上他也就是在十一岁上才学会在如厕后收拾自己的，从前都是由下人代劳。就因为他坚持要自己单人如厕，母亲还失落了好几日呢。——在家里过惯了衣来伸手饭来张口的日子，忽然间要进书院住宿舍，即使有中间一段旅途作为缓冲，也不是那么容易适应下来的。
还好，宿舍的条件比他想得要好些，起码是单门独户，也没有四壁漏风，家具虽简单，却也雅洁，四处还可见防蚊虫的香包。萧禹自己把铺盖卷扛进来以后，宋栗又不知从何处冒了出来，笑嘻嘻地带着他把床搬到门外，烧了热水来浇床虱。萧禹鸡手鸭脚没能怎么帮忙，宋栗也不嫌弃他，反而耐心教导道，“以后隔了一个月左右，每逢大晴天，就要出来以药水擦洗床架子，晾晒铺盖换洗被褥，读书人修身为先，仪容自然也必须保持整洁。”
萧禹虽然是过惯了人上人的日子，但如今沉下心来要在书院读一阵子书，也不愿摆弄架子惹得师兄弟们憎厌，他本性也还聪颖，这些家务琐事在旁观看了一番，便知道该如何上手，当下也帮着宋栗做起来，因问道，“连被褥衣物都要自己洗么？”
“若愿自己浆洗倒也可以，若是不愿，书院山下就有许多人家，都能浆洗，付上几个大钱就行了。”宋栗和气地说，“只是锦衣他们却不会处理，只怕三十四兄得带回县衙去洗了。”
萧禹已知道书院一个月只得一天休息，宋栗这么说，其实就等于是在告诉他在书院无法穿着过分华丽。他也不在乎，嬉笑道，“还好，我早想到了，带来的都是布衣。”
宋栗闻言，便仰首对他一笑，说话间，宋檗、宋枈也都带了几个朋友来帮忙，虽说他们的朋友年纪都不大，但萧禹嘴甜，也不论年纪，一个个师兄叫过去，倒叫得小书生们有些面红，对他一个个都亲善了起来。
眼看天边向晚，众人帮着将床抬了进去，又把铺盖卷铺好了，宋栗去茶水房打了水回来，又张罗要带萧禹去吃饭，萧禹知道他们几兄弟都回家用餐的，忙谦逊道，“今日本来就耽搁了三哥一天的功课了，还有四哥五哥并几位师兄——”
众人都笑说无妨，将他带到食房，大家吃过一顿饭，宋栗几兄弟方才回家去了。之前认识的几个少年便来与萧禹说话，帮着他一道归置了物事，也自告退下去读书。
萧禹坐在房内，环顾四壁，虽然居处是他生平最简陋的一处，但听着隔邻传来的隐隐书声，还有更远处恍惚能听见的辩论声，他却又觉得这屋子简陋得十分恰到好处，让他的心也跟着静了下来。
点亮了一根粗烛，屋内顿时亮堂了起来，萧禹定了定神，翻开带来的经书，轻而易举地，也沉浸进了阅读之中。
也许是因为他有这份定性，第二日开始上课以后，不多时便和同学们熟稔了起来，还有些萧家故交也来和他认亲。——彼时世家大族，多数联络有亲，尤其是姻亲关系又十分复杂，素未谋面的两人坐在一起，盘出亲戚来的情况并不少见。院中有灵寿韩家、彭城赵家、吴兴颜家等等，世家约数十名学生，先后都来和萧禹认过亲，尽了礼数，嗣后也就各自回去读书，平日没有多余的来往。
他们不觉得什么，萧禹倒是暗暗心惊，这十几日来他暗自留心，算得北党大大小小居然有四十余户人家的子弟在宜阳书院读书——余下还有百数学子倒是没什么出身。不过即使如此，这个数目也极为惊人了，这宜阳书院哪里还是个普通的书院？简直就是北党在洛阳的根据地啊……
先唐后期，便是因为党争祸国，才使得天下陷入了五代十国的乱世，自从本朝开国起，官家就极为忌讳党争二字，可即使如此，从这几年的情形看，南北两党的形成根本已经是毫无疑问了。如今朝堂中南党势大，北党只能被憋在洛阳，却也没有闲着，宜阳书院的学生考中进士的几率这么高，十几二十年以后，朝中还不是北党的天下？
宋先生当年从朝中去职回乡，说是开办书院，其实其中另有□□，萧禹也是略知一二——就是因为不愿被视为朋党，在当时羽翼初成的两党争斗中，未受到任何一方的庇护，宋先生才会回乡的。其实如今看来，说是不党不党，其实也还是有朋党的嫌疑么……
他年纪幼小，又没有职司，对这些事也只能想想作数，还是以读书为主。好在书院的课程设置十分灵活，每年新进的学生都是先学经义，什么辩难、诗赋乃至作文，都是日后的事，萧禹人又还算聪明，对于课业也并不感到艰难。
书院上课早，多数学生都是日出即起，吃个早饭再背几篇书，正好开始上课。经学课集中在早上，下午便是学武的时间，洛阳靠近关西，那里是连年战乱之地，党项人的大夏国虎视眈眈，没有一年不掀起风浪，凡是关西人，就没有不想把西夏逐回瀚海中去的，宜阳书院文武兼修的做法，也不知招揽了多少关西学子投奔就学。
——有胡三叔自幼教导，武学却是萧禹的强项，每日下午，都是如鱼得水、游刃有余，这一日更是连夺了数个头筹，博得了师兄弟并先生们的一致夸奖。他亦是十分高兴，血涌未收，回来后也不想读书，便上了后山闲走。
如今他已经知道道路，特意避开了女学方向，免得又寻晦气，谁知就有那么巧，才从后山出去走了几步，拐到了一条小径上，迎面便是一个女童走来。
虽说她带了盖头，但萧禹是一朝被蛇咬、十年怕井绳，见到个女的就头皮发麻，连忙让到一边，只怕再闹出事来。可事与愿违，那女童一见到是他，便止住了脚步，先哼了一声，方才拿下盖头来，问好道。“三娘见过师兄。”
萧禹见她虽然礼仪得体，但小嘴儿翘得高高的，一张漂亮的小脸上写满了不高兴，心中不由想道：我虽然作弄过你一次，但终究没把你如何，你上回作弄我那样狠，现在见了我还这么不高兴？
他的报复之心本已歇了不少，见宋三娘这么不给面子，倒是又炽热了起来，萧禹眼珠一转，一个鬼主意就浮了上来，他热情地一笑，“三娘！许久未见了，还没恭喜你呢！今日见到，可要好好给你道道喜！”
宋粤娘被他这一说，不由小嘴微张，一脸愕然，看来倒又添了几分可爱，可惜萧禹稚气未脱，见她如此，也没心软，而是笑着续道，“听闻先头茅知县为他们家大郎提了你，原来你不知道吗？”
果然如他所料，一听得这话，宋粤娘顿时脸色大变，明显是被他给吓得呆了……
第11章 激化
其实，萧禹若是换了别的说辞，宋竹也不至于就被唬住了，只是自她懂事以来，总在忧心自己嫁不出去，萧禹这是对准了下钩子，一下就把她给钩到了半空中。
嫁不出去那就不嫁……在如今世上是万万没有可能的事情，正因为厚嫁成风，家中有女不嫁是会被人耻笑舍不得嫁妆的，尤其这矛头不会对准宋竹的父母，反而会对准她的兄长们。这样的风言风语，很容易就让宋家落下吝啬的名声，甚至会影响到将来她侄女侄子的婚嫁，所以宋竹最怕的就是将来找不到合适的夫婿，家里把她胡乱配了人。虽然现在她年纪还小，似乎还没到这地步，但小姑娘心里有数：她的天资连姐姐们都瞒不过，如何能在父母乃至祖母跟前隐瞒？虽然这茅知县的儿子她从未听说过，想来必定是人品庸常，但……不正是因为人品庸常，家里人才有可能把她说过去吗？
她本来是惦记着山边上一丛野花开得好，想要摘了回去请兄姐们辨认到底是什么品种，如今又哪还有这样的心情？站在当地，手里紧紧地捏着盖头，纠结地望着萧禹，却又踌躇得不知该如何进一步询问。
他肯定是知道内情的，也许是他哥哥和茅明府交接的时候两人谈了起来，萧正言又告诉了他。只是……只是他看起来却毫无继续往下说的意思，脸上带着的笑，看来都浸透了坏水儿——他是在等她求他呢！
两人虽然就见了两面，但‘怨仇’倒结了有三四桩了，宋竹心里明白，萧禹就是在逗她，等她服软，她很想硬气地转身就走，回去问爹爹去，可那急切的心情却压倒了她的矜持，虽然是满心不情愿，但还是央求道，“师兄，我不明白你的意思，您能不能……给我解释解释？”
这萧禹生得虽然不错，但却可恶到了极点，瞧着真是面目可憎，听了她那刻意放得软绵绵的请求，他却没有一点动摇，只是得意地咧嘴一笑，反而是悠然问起了前些日子的事，“说起来，上回和师妹见面的时候，本来就该提起的，只是当时，场合不便，我又被师妹叫破了身份，慌张之下，倒是忘了……”
果然！他这是还记恨着学堂里的事呢！
宋竹不说蕙质兰心，起码在人际交往上还不至于过分痴傻，只看萧禹似笑非笑满脸狡黠，便知道今日绝非装傻能够过关的，再说，她如今心似油煎，也没什么心思和萧禹绕圈圈，把心一横，强忍着不甘和无奈，赔罪道，“是我说话不谨慎，对不住师兄，三娘这里给您赔礼了。”
说着，便端端正正地曲身拱手，对萧禹行了一礼。
萧禹也不躲闪，大剌剌地受了，他眼中闪动着笑意，居然还不放过她，而是把手背在身后，笑眯眯地道。“哟，粤娘你行礼这么爽快，是否也是因为心中知道，当日是故意算计于我，对师兄我有所亏欠呀？”
宋竹先是微微愕然，随后便知道了萧禹的意思——他以为自己当日叫破他身份，完全没有好意，只是为了和他做对。
本来是家人亲昵呼唤的小名，被萧禹叫来就是如此让人恼恨，再加上他毫不谦虚地就以师兄自称，丝毫不顾忌自己入读书院比他还早的事实，还有受了全礼……哎呀，反正这么多细节，哪一样都把她气得磨牙，他还要这么无理搅三分地欺辱她，压着她承认自己就是那么不识大体的刁蛮小姑娘！宋竹还真有心刁蛮给他看了——
可，这会儿和他辩这个，什么时候才能说到婚事呀？若是闹得不欢而散，自己要到何时才能找到机会去问阿娘？
……虽说有满心的不情愿，宋竹还是强令着自己，委委屈屈地又给萧禹行了一礼，“是我不懂事，师兄勿和我计较。”
迫得她连着服软了两次，萧禹显然极是高兴，他那张讨人厌的面孔迸发着快活的光辉，大笑了两声，方才得意地说，“唔，没料到粤娘今日倒是如此坦白——你算是说对了，这样的小事，师兄心胸如此宽阔，又怎会和你计较？”
宋竹只觉得粤娘两个字被他叫得极为刺耳，却只能强忍着不敢发作，还要尽量做出可爱的样子来，央求地望着这杀千刀的萧禹，急切地等待着他的解释——还好，这回他没吊她的胃口，只是端着那刺眼的笑容，露着洁白的牙齿，轻快地道，“真没和你提过呀？说起来，最近县治内城门税忽然收得严格起来，不就是因为茅明府被你们家拒婚以后，心怀不忿这才兴风作浪的吗……”
啊？拒婚？
宋竹心里乱糟糟的，只听得这两个字，放松感便席卷而来，她几乎没虚脱得蹲到地上——即使明知不可能，但刚才她实在还是担心爹娘背着她给她定下了一家不堪的婚事。
这边光顾着后怕，那边萧禹说的一些细节，她倒也没漏过，先提的二姐，然后又说了她，都被拒了以后茅明府自感被落了面子，便欲要□□百姓们出气，大有打宋家脸的意思云云……她其实也还是不懂，为什么恼了她爹，会去□□百姓，这里头到底有何道理，不过她却是知道一点：问谁都不能问萧禹，不然，非得又被他作弄才怪呢。
一旦松弛下来，宋竹的脑子就开始转动了，被戏弄的恼火，和对自己轻易上钩的羞愤，令她整个人都快燃烧了起来，若果萧禹是她的哥哥，她早就扑上去抡着小拳头捶他了，不把他打出点事情来，她也不叫宋竹。可没办法，她如今已经十二岁，不是小孩儿了，动手动脚的样子要是被别人瞧见了，私下该会怎么议论她呢？
然而，此仇不报非君子，她非得想个法子不可……
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嘿，这个宋粤娘，总算是栽在他手里，被他作弄上一会了。萧禹出了这口气，只觉得心中一片爽快，仿佛几年来的污垢都被清洗去了一般。——只是现在还有个问题：虽然他觉得宋粤娘未必会把这件事告诉家里，否则她也很难解释自己为何要这样作弄他，若是把前事都抖搂出来，以宋家家教，只怕她也要受罚。然而，不怕一万就怕万一，看这小粤娘气得双目泛红紧咬牙关的样子，萧禹还真怕她不管不顾，回去往宋先生那一哭一告状，自己可就尴尬了。
想着先前她两次道歉时那满脸心不甘情不愿的样子，他忍不住又哈哈一笑，却是已经在搜罗词句，想要和她修好了。——其实，从刚才她的反应，萧禹也看得出来，宋粤娘倒未必是为了报复他，才那么成心故意的戳穿他的身份。既然如此，今□□她委屈道歉，倒是他有些不饶人了。算起来当日他作弄她射箭，她扮了个鬼脸，她戳穿他身份�