队协助英国制服殖民地。四千三百名不伦瑞克军队和将近一万三千名黑森军队已经到英军中服役。上述德国亲王除了索取津贴外，还要求对于他们所提供的每一名士兵，付给七英镑四先令四便士，每阵亡一人，加倍付给。
我们刚才说过，华盛顿那时还不知道这种值得注意的部署。在后来的几天中，他得到了关于“黑森军和汉诺威军队即将开来”的含糊的报告。一直到了五月十七日他才接到斯凯勒将军转来的加拿大前线指挥官的信件，得知敌人的一部分作战矛头究竟指向哪里。
大陆会议召他到费城进行商议。在华盛顿夫人伴随下，他于五月二十一日从纽约起程。大陆会议主席汉考克先生邀请华盛顿夫妇在费城逗留期间住在他家。
看来，华盛顿在与大陆会议商议时使人们感到振奋。他率直地表明，他深信：要同英国按照可以接受的条件达成和解是不可能的。英国政府党人已经在议会宣告：既然已经开战，就要坚持采取高压胁迫措施，直到他们完全屈服为止。不久以前出钱雇用外国军队就是这种政策的一部分，说明他们完全采取了敌对的态度。因此，一场持久的战争已经不可避免，但是现有的军队兵员不足，民兵的服役期太短，在这种情况下，要顺利地进行战争是不可能的。
由于他据理力争的结果，大陆会议通过了一些决议，规定：士兵服役期限为三年，对每一名新兵发十美元奖金；抽调一万三千八百名民兵增援纽约驻军，直到十二月一日为止；建造平底船和放火筏子以防止军舰和敌人的船只进入纽约湾或纳罗斯海峡；由宾夕法尼亚、特拉华和马里兰三个殖民地提供一万民兵，组成一支临时部队，驻扎在东西泽西，以保卫中部各殖民地，驻扎时间也到十二月一日为止。此外，还授权华盛顿在紧急情况下可以要求比邻的各殖民地派遣民兵临时支援。
他与大陆会议几次商议的另一个重要结果是设立一个作战机构。在那以前，在大陆会议中，军事问题是交给一些随便指定的委员会处理的，因此处理得很不及时，总是被人严重忽视。从这时起，就由一个名叫“军事与军械委员会”的常设委员会来处理了。第一届委员会由五名委员组成：约翰·亚当斯、本杰明·哈里森、罗杰·谢尔曼、詹姆斯·威尔逊和爱德华·拉特利奇；由理查德·彼得斯任秘书。这个委员会在六月十二日开始工作。
来自加拿大的消息仍然糟糕透顶。在这一期间，为了保卫哈得孙河进行了准备，同时长岛上的布鲁克林周围的工事也在格林将军的督察下加紧施工。总之，各地都在尽最大努力，设法在敌军再次来到之前把纽约、纽约近郊和哈得孙河的防务布置就绪。
这时英国人的重大目的是夺取纽约和哈得孙河，使之成为作战基地。强大援军随时都可能赶来，参加沿海作战。他们希望，一旦援军到达，他们就能达到他们的预定目标。在这个紧急关头，传来警报，说纽约和长岛的亲英派阴谋在英国军队来到时突然发动叛乱，配合英军作战。关于这件事，各种荒诞无稽的谣传不胫而走。据说有一些亲英分子准备破坏国王大桥，还有一些亲英分子准备炸毁药库、塞住大炮的火门，把全部校级军官杀光。还准备杀死华盛顿或把他捉住交给敌人。据说他自己的一些警卫员也参与了这一阴谋。
谣传说，这个阴谋得到市内几名酒馆老板的支持或怂恿。科比是其中最著名的人物之一。
由约翰·杰任主席的纽约议会一个委员会，对这个阴谋进行追查，查出幕后策动者是特赖恩省督。他从他在舰上的安全隐蔽所通过岸上的代理人进行活动。其中最重要的代理人是纽约的亲英派市长戴维·马修斯。有人控告他出钱募集人员、购买武器和收买军人。
上述委员会授权并请求华盛顿逮捕这名市长，抄收他的全部文件。马修斯当时住在长岛弗于特布什，离格林将军的驻地不远。华盛顿在二十一日把委员会的逮捕令转给格林将军，指示他“派一名办事仔细的军官准时在第二天上午一时不折不扣地予以执行”。
一时整，格林旅的一支部队包围了市长的住宅，抓住了市长本人，进行了严密的搜查，但是没有发现任何文件。
还逮捕了许多别的人，其中有一些是华盛顿的警卫员。亲英派感到惶恐不安。长岛上一些私藏武器的人，发现阴谋已经败露，就躲到树林和沼泽地中去。华盛顿指示，被捕者凡是军人，交由军事法庭审判，其余的交给民政当局处置。
据罪犯向委员会供述，特赖恩省督表示过，凡是参加为英国国王服务的人，每人发给五个金镑的奖金，并答应分给他本人二百英亩土地，分给他妻子一百英亩，分给每个孩子五十英亩。因此，招募的人员应当在英王军队来到时在岸上配合英军行动。
第四部 临危受命二十。 独立宣言（2）
科比的酒店靠近华盛顿住所，是阴谋分子的聚会场所。有一个名叫吉尔伯特·福布斯的人在那里招募人员，给他们金钱，并“叫他们用手按着圣经，发誓保守秘密”。这个人是一个枪炮铸造匠，“身材矮小结实，穿着一件白上衣”。他们从这个酒店里通过一名“穿蓝色衣服、肤色像混血儿的黑人”同舰上的特赖恩省督保持通讯联系。据说，阴谋分子就是在这个酒馆里收买华盛顿的警卫员的。据说其中一个警卫员名叫托马斯·希基，肤色黝黑、身长六英尺六英寸，身体壮实。他不仅自己入伙，而且还帮助收买他的同事，其中有鼓手格林和笛手约翰逊。
他们提供的证据有许多是否可靠，殊属可疑，可以肯定的是，他们已经秘密地招募人员，并迫使他们宣誓同美军为敌，但是华盛顿不相信阴谋分子已经制订好了任何正式的计划。他写道：“我希望由于发现及时能把这种事情镇压下去。”
华盛顿的警卫员托马斯·希基被交付军法审判。他是爱尔兰人，本来是从英国军队中投诚过来的。军事法庭认这他犯有叛变、煽动叛乱和通敌之罪，叛处他绞刑。
这一判决得到华盛顿的批准，并立即雷厉风行、大张旗鼓地予以执行，为的是在这个有人策反的危险时刻以儆效尤。二十八日上午十时，希思、斯潘塞、斯特林和斯科特各旅的全体不值勤的官兵，带着武器在各自的操场集合，由那里列队前往刑场。每个旅派了二十名上了刺刀的士兵把犯人押到刑场地点，即鲍厄里街附近一块空地，在那里，希基被处以绞刑，听说当时在场者有将近两万人。
在全市人民仍在沉思这个凄惨场面的时候，四艘英国军舰不祥地出现在红岬附近，悄悄地停在纳罗斯海峡，并且在海湾里抛了锚。
华盛顿在命令簿上表示，他希望那天以叛变、煽动叛乱和通敌罪被处决的托马斯·希基的下场，足以警诫前线每一个军人不要再犯希基的罪行。
六月二十降日，斯塔腾岛上的瞭望哨送来一份紧急报告，说他们看到了四十艘舰船。这些舰只事实上是从哈利德克斯驶来的，上面载着九千到一万名不久以前被迫撤离波士顿的陆军部队。同时来到的还有在海上与这支舰队会合的六艘满载着苏格兰军队的运输船。看到这支可怕的武装力量正在驶进港口，华盛顿上校，并要求他作好一切准备，一旦敌人派快速舰溯河而上，就给予迎头痛击。
根据第二天（六月三十日）总部发出的一般命令，不值勤的官兵要从各自的团队操场列队前往他们的紧急集合地点，以便熟悉这些地点，至少每天要去一次。他们应走最不容易遭受敌舰炮火袭击的路线，同时，所有的军官，从最高一级到最低一级，都要十分熟悉地形。一看通报敌军临近的信号或一得到警报，所有从事杂役的人员都应立即带着武器、弹药和附属装备赶赴各自的部队，准备随时投入战斗。
经查明，新近破获的阴谋组织的分支已经延伸到哈得孙河上游。上游各县的许多不满分子参与了这个阴谋。奥林奇县康沃尔的安全委员会派人向驻在富德堡的詹姆斯·克林顿上校报告，那里正在酝酿作乱。一个名叫詹姆斯·哈夫的亲英分子向他们供述，有一批人决定一俟英军到达就参加他们的队伍，他是其中之一。他们期望英军溯河而上，在佛普兰克岬登陆。英军登陆后，高地炮台的大炮要由炮台自己的守军予以破坏，全国各地的亲英分子则发起武装叛乱。
克林顿还接到纽堡各区委员会一次会议发来的一些信件。信中通知他说，敌视革命事业的危险人物潜伏在他们附近地区，请他派遣一位熟悉那里树林情况的助手率领二十一名士兵前去“协助把一些这样的坏蛋逮捕监禁起来”。
正当纽约和全国为内忧外患焦虑不安的时候，又有一些敌人的船舰驶到，使纽约湾里的军舰和运输船的数目增加到一百三十艘。这些船艘没有溯哈得孙河而上，而是停泊在斯塔腾岛附近。英国军队接着在斯塔腾岛登陆。顿时满山坡搭满了篷帐，白花花的一大片。
郝将军是乘坐快速舰“灵 ”号来到的。这艘军舰是最先开来的四艘军舰之一。他所以先于舰队而来，是为了与特赖恩省督会晤，了解形势。
华盛顿焦虑地注视着这场即将袭来的风暴。他知道，郝将军只是在等待他的兄弟郝海军上将。他的兄弟一到，他就要开始作战。他写信给大陆会议主席，要求他呼吁马萨诸塞政府提供规定的大陆军兵员，并要求组织一支一万人的机动部队，作为一支中心力量，驻在东西泽西，视情况需要随时投入任何方向的战斗。
七月二日，他发出一项一般命令，要求军队作好准备，迎接一场要决定他们的自由和命运的极端重要的战役。表现英勇者将得到褒奖，贪生怕死者将予以揭露和惩处。对于在这样严重的危急关头拒不履行职责或玩忽职守的人，决不宽恕。
大约就在这个时期，有一个人物在美国革命的军人队伍中初露头角，这个人注定要在以后的国家事务中发挥积极而卓越的作用，并在国家的各项制度上留下他的天才的印记。
有一天，格林将军在前往华盛顿的总部的途中，穿过一块场地当时在纽约市郊，现在位于纽约最繁华的地段的中心，叫做“公园”。他停下脚步，观看一个地方炮兵连，这个连队熟练的动作和连长的机敏和才干给他留下了深刻印象。这个连长不过是个青年，看上去二十来岁，身材矮小，但机警精明，富有大丈夫气概。这个人就是亚历山大·汉密尔顿。
格林是一个出色的战术家，独具慧眼，善于识别具有军事才能的人才。他同汉密尔顿交谈了几句就深信站在他面前的年轻人头脑敏锐，具有非凡的领悟能力。他邀他到自己的驻地去，从这时起同他建立了友谊。格林将军经过进一步了解，更坚信他具有异乎寻常的才干，于是及早利用机会把他推荐给总司令。我们下面很快就会看到他很受司令的赏识。
在纽约形势日趋危险，居民终日默默无言、提心吊胆、忧心忡忡的时候，费城的大陆会议正在关起门来讨论一个重大问题。约翰·亚当斯说这是“美国辩论过的最大问题，美国空前绝后的最大问题”。其结果是在七月二日一致通过了一项决议，宣告“这些联合殖民地现在已经是，而且根据权利也应当是，自由独立的邦联了”。
由于这一光辉的重大事件，人们每年都要举行一次欢庆活动。七月四日是全国欢庆的日子，因为在那一天，通过了一项庄严而崇高的文件“独立宣言”。独立宣言的宣布由于同圣经上的传说联系在一起，成为一件激动人心的大事。人们都知道大陆会议在讨论宣言，但大陆会议是不让民众进去旁听的。群众都群集在一起，等待预定的信号。在省议会大厦的尖塔上挂着一座钟。这座钟是宾夕法尼亚省议会二十三年前从伦敦进口的。钟上铸着从圣经上摘录的预言性的铭文：“在全国各地向所有的居民宣告自由。”这座钟发出了欢乐的响声，昭告：独立宣言通过了。这是宣告英国统治告终的丧钟。
对于这件大事的重要性感受最深切的，莫过于约翰·亚当斯了，因为他比谁都更积极地参加了制订这项文件的工作。
他只后悔没有更早一点发表独立宣言。他说，“要是在七个月以前发表，我们本来可以控制魁北克，拥有加拿大，而且可以在此刻以前同外国结成联盟。英内阁封官许愿，许多身处高位、拥有巨大影响的先生们都受了欺骗，行动迟缓，软弱无力，没有能及早采取措施攻占那个省份。”
华盛顿对独立宣言的发表十分高兴。的确，它只是正式承认了早已存在的一种局面，但是妨碍美国采取军事行动的一切苟且偷安、实现和解的幻想却从此烟消云散。
七月九日，根据他的命令，在下午六时向全军每一个旅宣读了宣言。他在命令中说，“将军希望，这一重大事件能够更加激励每一个官兵忠诚英勇地战斗，因为他们知道，现在，祖国的和平与安全完全有赖于我们作战的胜利，而且他们为之效劳的国家现在完全有力量论功行赏，把一个自由画家最高的荣誉授予他们了。”
第四部 临危受命二十四。 华盛顿堡的投降（1）
对于敌人的突然调动，司令部里有各种各样的推测。华盛顿写信给威廉·利文斯顿将军（这时任东西泽西州长）说：“他们已经朝着北河和国王大桥方向进发。有人认为，他们要进入冬季营地，呆在纽约无所作为，最多不过包围华盛顿堡而已。我个人不能完全赞成这种意见。他们要包围华盛顿堡，这是毫无疑问的事。我还认为，只要郝将军到纽约去了，他就十之八九要派遣一部分军队进犯东西泽西。他出于名声考虑，必定会有所行动，因为他带着一支大军，到现在为止又干了点什么事呢？”