蒋宏建气得狠不得把信撕了方解心头之气。
蒋兴暗下思索，大哥是想把翠玉轩留给徐家，如今那母子俩还未有消息，这接手之人十有八九是蒋全。这个蒋全，一向对徐家忠心耿耿，交给他甚为妥当。
周氏心里也疑惑。若说老爷手中没有私藏，她是万万不信的，要不然哪来的钱置外宅？怎不济也不至于把翠玉轩卖了看病，只这话她不好说出口。且老爷刚去世，她便查起老爷的私房来，这要传出去，她就不用做人了。
蒋福又从怀里掏出一叠子帐本来，递给周氏，恭敬道：“太太，这是府里这几年的帐本，这是翠玉轩这几年的帐本及买卖契约，您看看。”
周氏接过帐本，看都未看，便递给兴老爷。
蒋宏建心急如焚，想看又怕母亲责怪，只得生生按捺住。
兴老爷沉着脸把帐本递还给周氏，故意高声道：“嫂嫂，为何大哥要变卖家产，方才看得起病，这是何道理？难不成蒋府亏空至此？”
周氏未料到蒋兴有此一说，赶忙接过信粗看了一眼，叹道：“二弟，你是不知道你大哥的脾气。我也是今儿个才知道，但凡只要他往府里送个信，我就是砸锅卖铁也不会皱一下眉头。”
蒋兴干哑着嗓子，泣道：“怪道大哥要把老宅给了福管家，换了我怕也是一样。为人子孝为先，这让我，如何说……哎！”
蒋宏建一把接过来帐本，迫不及待的翻看起来。末了，看到帐上还余下四千多两银子，只气得个倒仰，当下发作道：“母亲，你看这……”
周氏踌躇着，没有说话。
蒋宏生拿过帐本，略看几眼便心中有数，红着眼道：“母亲，翠玉轩百年老店，到父亲手里时，早就败了。这些年，父亲苦苦支撑，又急着出手，三万两在京城已算得上很好了。父亲得的是急病，用药名贵些也是应该。若是儿子知道，只怕舍弃家财也愿意帮父亲看病。”
蒋宏生说着说着，眼泪便滴落下来。
“儿子不孝，不能侍候在跟前，甚至连最后一面都未曾见，儿子心里痛不可支，若能换回父亲的命，别说家财，就是我的命，也是舍得的。”
蒋宏生一番肺腑之言，周氏听罢是哭得哽嗓气噎。
蒋宏建心中有愧，讪讪的转过脸不语。
蒋福眼角的余光把众人神态看得分明，当下伏地痛哭，口中声声喊道：“老爷啊老爷，你走得太早，留下老奴一个人，你让老奴可怎么活啊？老爷啊，你的命，苦啊！”
若蒋欣瑶看到这幕，定会由衷的对福伯竖起大姆指。表情生动，口才了得，时机把握恰到好处，是个好演员。
反观自己，定力不足，段位不够，心性不坚，演技拙劣，怪不得蒋全一跪就着了人家的道，说到底还是太嫩啊！
周氏亲手扶起蒋福，哽咽道：“福管家，委屈你了。我信你，这帐啊，不用看了。”
蒋福狠狠擦了一把眼泪鼻涕，道：“老太太，老奴不委屈，老奴恨不得替老爷去死。”
蒋宏生上前道：“母亲，父亲还未入土，这些个身外之物我们就不要计较了，免得寒了父亲的心，让他老人家在九泉之下也不得安宁。”
周氏一把拉住蒋宏生的手，道：“我的儿，是母亲着了魔，我对不住你死去的父亲。幸好有你提醒，要不然，我哪有脸去见他啊！我的儿，母亲这心里痛啊，你父亲，他怎么说走就走了呢？”说完抱住儿子，又是好一番哭。
蒋宏建这时傻了眼，好你个老二，好话都是你说，坏人只我独做，合着你们都是好人，就我一个是坏人。嘿，这买卖做的，亏心不亏心啊。罢了，罢了，当下也大哭起来。
一时间，书房里哭声阵天，倒把守在外面的燕鸣给吓了一跳，刚刚听声响还咄咄逼人，剑拔弩张的，这会怎么又哭上了？这唱的又是哪一出啊。
一番折腾后周氏精疲力尽，只道悲伤过度，无力支撑，凡事由两个儿子与叔叔商量着办，便由钱嬷嬷扶了回房休息。
至此后，蒋家两位爷白日嚎哭拜客，夜间守灵值夜，焚香烧纸。三位少爷则招呼上门的世家亲朋好友。女眷由两位奶奶在里间招待。
太太的娘家安南侯府因路途遥远，并未派来前来奔丧。
停灵七日，天明之后，吉时一到，蒋老爷大敛，行出殡之礼。因只从前院下葬到后花园，路途甚短，倒少了一番折腾。
欣瑶走在人群中，默默流泪，憔悴不已。
顾玉珍远远看着女儿，泪珠儿滚滚落下。
众世家亲友均好奇蒋老爷为何不入祖坟，却葬入老宅后花园，故交头结耳，议论纷纷。
欣瑶听得真切，只觉心中酸涩。
事毕，前院开宴，一时吹拉弹唱，好不热闹，欣瑶推说头疼，早早回房休息。
蒋兴趁无人处，把蒋福、蒋全拉到身边，哑声道：“二位辛苦，我老了，又是个无用之人，帮不上什么忙，大哥的事以后就托付你们。”
三位都是老熟人了，相识几十年，知根知底，哪需多言？六目相对，心下明了。
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第二十四回 闲话
更新时间2014624 12：21：55 字数：3381
卯时二刻，京城。
一素衣妇人，一弱冠男子披麻带孝，神情哀伤的跪在白幡遍布的厅堂前，无声落泪。
……
是夜，冬梅说蒋全捎讯来，明日子时由蒋福引小姐出门，让小姐做好出行准备。
蒋欣瑶这几日看多了所谓亲人的嘴脸，只觉得心寒，也难怪老爷子选择了自己。
周氏卧房内，蒋宏建，蒋宏生侍候完周氏用药，商量何时回苏州府。
蒋振一过世，蒋宏建接过蒋家家主的大旗，称呼从大爷变成了大老爷，说话也比往日有了几分底气。
亲朋世友均已相继告辞。青阳镇老宅到底比不上蒋府舒坦，几个小妾早就一肚子意见，逼得蒋大老爷不得不向老太太提回府一事。
周氏这几日悲伤过度，身体明显日不如一日，吃了药总不见好。蒋宏生怕母亲有事，也想着早日回去方好。三人一合计，定下过了头七便回蒋府，在蒋府设灵守制。
蒋宏生又向母亲说明了向朝廷上书丁忧的事。
周氏沉思片刻，只说三年后，让侯爷走走路子，看看能不能进一步。
蒋宏生二十岁高中进士二甲五十五名，一步步从七品小官做起，脚踏实地，官评考绩年年是优。去年初春升任了扬州知府。
有道是三年清知府，十万雪花银。蒋宏生这官刚刚做得有些个滋味，父亲去世，不得不守祖制丁忧，心中多少有些遗憾。老太太这一点拨，稍稍定了心。
……
且说那周姨娘自打回了青阳镇，心情就没有好过。
她在扬州这四年，住的金门玉户，穿的绫罗绸缎。府里上上下下尊称她一声奶奶，与男人是夫唱妇随，举案齐眉。当家主母的日子过得那叫一个如鱼得水。即便二老爷纳了顶头上司送他的扬州“瘦马”，在她房里的日子也不见少。
周姨娘大大方方摆出一副官太太的样子，今儿请人赏个花，明儿赴宴听个曲，后儿游个园，忙得不亦乐乎。
有道是黑猫，白猫，能抓着老鼠的便是好猫。能被男人带在身边，必是极宠的。扬州官场的太太，小姐们谁管她周秀月是正房还是姨娘，都围着她转。这份体面尊荣让周姨娘的自信心空涨到顶点。
如今回了老宅，男人天天歇在正房不说，那些个下人，左一个周姨娘，右一个周姨娘，叫得她肝火旺盛。
有道是由简入奢易，由奢入简难啊。周姨娘生生从官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心灵如何能扛得住这巨大的落差啊！
当然，这只为其一。
周姨娘心情不好的另一个原因，便是顾氏。
顾氏这几年因着当家的原因，举手投足间仪态万方，气势十足。加之身体调理得当，心情顺畅，脸庞儿光洁，嘴唇儿红润，越发显得年轻貌美。
周姨娘本身姿色就略逊一筹，加之年长两岁，一年前又落了胎，一直未曾调理过来。
再加上其为人强势，那一低头的温柔与顾氏相比，差之甚远。
这几下一相凑，更显得她东施效颦，容色堪堪，只恨不得回炉重造一番才好。
其实周姨娘长得也算得上清秀，只因长期涂脂抹粉，日日盛妆示人，再好的底子也经不起折腾。
老太爷去世守孝，你说你一个姨娘在重孝期间浓妆艳抹，打扮得花枝招展，算怎么回事？别说他人，只蒋宏生一个冷冷的眼神，就够她心惊胆战半天。
周姨娘心情不好的最后一个，也是最重要的原因，便是顾氏的一双儿女。
先说那大的，几年前看她，还是个半死不活的哑巴。现在倒好，跟她娘一样妖妖挠挠，特别是那双眼睛，甚是勾人。早知道长成这样，当初就该下狠手。
再说那小的，蒋家嫡出的三少爷，老太太最小的孙子，往二老爷身边一站，世家亲友谁不夸奖几句聪明伶俐，一表人才。自己的航哥儿硬生生被挤在一边，倒成了陪衬，这不是给她添堵吗！
要说这事，也怪不得周姨娘生气。蒋宏生两个儿子，长相都随母亲，高低上下，一见便知。
那大的，再过几个月就整十五了，这几年在扬州，别的没学会，吃喝玩乐是一把好手，且早早尝过了风花雪月的滋味，房里有姿色的丫鬟一一淫遍。奇怪的是蒋宏生从不过问，听之任之。久而久之，就成了如今这副模样。
那小的，晨起习武，夏练三伏，冬练三九，小身板结实、挺拔、有力，再加上长相肖母，两人站在一起，高低立现。
更何况蒋家这两位爷，一个嫡出，一个庶出。世家亲友们谁没颗七窃玲珑心啊，亲厚自然不同。
想起一年前那个成了形的男胎，周姨娘悲从中来，心中的恨喷涌而出。她就不信，那顾氏就如此好命，永远胜她一筹。
她周秀月从不信命，总有一天，她要高高的站在顾氏面前，低着头冷冷看她。
……
这厢边周姨娘正咬牙切齿，愤愤不平，那厢边陈氏也憋着一肚子怨气，义愤填膺。
你道为何？原来周姨娘从扬州府回来，锦衣绣袄，满头珠翠不说，还两个鼻孔朝天，一副高高在上的样子。看见陈氏，不说道个福，尊呼一声大奶奶，直接甩个帕子，扭着屁股就从陈氏面前袅袅走过，哪有半点规矩可言？
你说你一个小妾，安守本份也就罢了，还趾高气扬，目下无尘，不就是仗着自己是老太太的侄女吗？
妾是个什么东西，那是爷们的玩物，说好听了是半个主子，说难听了不过是个奴婢。哼！如今的蒋府，是越来越没规矩了，难怪蒋老太爷宁死也肯不回来。
陈氏越想越气，越气越想。看来等回了苏州府，得好好跟弟妹说道说道。
……
下人房内，几个劳累了一天的丫鬟正躺在床上说着闲话。
圆脸的小姑娘道：“莺归姐姐，你说咱们小姐是守在这里，还是跟着**奶回府？”
莺归嗔看她一眼，忙道：“记着，以后可得称呼二太太了，老爷过逝，府里的称呼都需升了辈份，万万不可叫错。”
淡月吐了吐舌头，暗道大户人家的规矩就是多，却笑道：“太太要唤作老太太，大奶奶唤作大太太，大爷唤作大老爷。放心，错不了，都记着呢。莺归姐姐，你快与我们说说小姐的事。”
“淡月，小姐的事，咱们做下人的，哪里能知道？”莺归轻道。
淡月一脸羡慕道：“莺归姐姐，你是小姐身边的红人，小姐一日都离不开你，我们几个，就不知道有没有福气跟在小姐身边。”
边上的微云忙道：“是啊，莺归姐姐，小姐人好，对咱们下人也好，谁不想跟着。淡月她也是怕小姐不带着她。”
“小姐是个念旧的，若回府，定会都带着。要我说，清清静静的在这老宅多好。听冬梅姐姐说，蒋府的老太太，原是侯府千金，厉害着呢。”
微云、淡月两个因冬梅见她们二人在六人中较为出色，与莺归一道亲自带在身边，故三人同住一室。余下碧苔，轻絮，芳新，梧桐几个住在隔壁。
微云一想到老太太不怒自威的模样，有些后怕道：“回头咱们避着些。”
淡月深以为然道：“微云说得对，老太太那双眼只轻轻看你一眼，心里头的寒气就直往上冒，连话也说不利索了。”
莺归深深叹道：“谁知老太爷走得这么快，若是能晚两年，小姐也不用回那府里，看人脸色过日子。”
此言一出，屋里稍许沉默，三人想着日后的前程，都有刹那间的恍惚。
半晌，微云才道：“莺归姐姐，如今府里是二太太当家，应该不会亏待了小姐。”
莺归还未答话，只听淡月道：“二太太可真好看，就像从画里走出来的一样，跟小姐长得真像。二太太不仅长得好看，人也和气，今儿个我给她递茶时，她对我点点头，还问了我的名字。”
微云笑道：“嗯，那天在院子里遇着，二太太还问我小姐平常做些什么，爱吃什么，问得可细了，声音也好听，轻声轻气的，吓得我都不敢大声说话，怕惊了她。”
莺归笑道：“你们两个丫鬟，真真没出息。冬梅姐姐说了，二太太最是和气不过的人，让我们不用怕。倒是那个周姨娘，咱们得防着，小姐以前在她手上，可吃过大亏。”
一提起周姨娘，淡月的脸上便有了些愠色，冷笑道：“莺归姐姐，我瞧着，那周姨娘看咱们二太太、小姐的眼神不对，喷着火呢。可不得提防着些？”
微云冷笑道：“这你就不明白了，她啊，是嫉妒咱们太太比她长得好，咱们小姐比三小姐长得好。”
莺归笑骂道：“小蹄子，这话可不能乱说，当心给人听到，惹了祸。”
淡月忙道：“莺归姐姐别怕，咱们私底下说说，有谁能听到？这好看不好看，可不是我一人说的，都长着眼睛呢。周姨娘傲气着呢，见着大太太，二太太，也不行礼，斜着眼就过去了。那三小姐，也不给嫡母请安，一点子规矩也没有，真真气死个人。”
莺归冷笑道：“我怎么没看到？母女两个一样没规矩。你没看到大太太气的那个脸，白一阵，红一阵的，鼻子里冒出的全是冷气，倒是咱们二太太，像个没事人似的。”
淡月连声附和道：“不就是仗着老太太吗，有什么了不起？狂成那样，当心报应。那个三小姐，给她端茶，一脸的不高兴，还说‘这么个破地方，要什么没什么，就是喝口茶，也能喝出个土腥味来。’”
淡月绘声绘色学着三小姐说话，学得惟妙惟肖，把屋里二人逗得直笑。
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第二十五回 往事（一）
更新时间2014625 12：36：46 字数：3144
上回书说到淡月绘声绘