大奶奶闻讯，便作主用公中的钱给二太太设了个小厨房，指了两位清秀的厨娘过来，一干食材则由二太太自己掏银子。
这两个厨娘有几分真本事，做的菜清淡爽口，很合顾氏口味。顾氏心下感激，特意着人送给大奶奶一对红翡滴珠凤头钗，以示感谢。
这日，顾氏想喝冬瓜笋尖汤，李妈妈忙令小厨房预备。中午时分，顾氏正准备吃饭，见父子俩先后进来，忙招呼李妈妈添了两副碗筷。
蒋元晨见冬瓜笋尖汤颇为诱人，让李妈妈先盛一碗解解乏。李妈妈殷勤的端给他，笑道：“三爷，快尝尝，这汤啊，用老母鸡炖了一上午了。”
蒋元晨一碗下肚，点头说好喝。顾氏因刚刚用过点心，倒也不饿，先侍候父子俩用饭。
哪料，父子俩正大快朵颐之时，蒋元晨突然捧着肚子叫疼，随即倒地，人事不醒。
☆、第六十九回 萧瑟（三更）
秋水院一阵人仰马翻，大夫匆匆赶来，诊断之后，只说吃了不洁的食物，当下施针开药。
蒋元晨悠悠转醒，吐出大量秽污。
一番惊心动魄后，顾氏支撑不住，摇摇欲倒。蒋宏生眼疾手快，一把抱在怀里，见爱妻，小儿面色惨白，弱不可支，心中隐藏的恨意喷涌而出，眼中的凌厉如箭一般射出去，看得一屋子丫鬟心惊胆寒。
沈氏闻讯而来，见场面混乱，忙令李妈妈把秋水院众丫鬟，婆子带到厅中，小厨房着人看管起来，两个厨娘当场绑了，跪在院中，等候二老爷发落。
蒋宏生把顾氏轻轻放在竹塌上，刚想转身，顾氏拉住二老爷的衣角，落泪道：“老爷，好在我与孩子没事，不可伸张，就此作罢吧，免得惹老太太生气。只苦了晨儿，代我受过。”
蒋宏生轻轻捏了捏顾氏的手，没有说话，转身出去。
沈氏见二叔黑着脸进门，也不敢上前说话，厅里一片寂静。
蒋宏生坐在上首，接过李妈妈递来的茶水，慢悠悠的品着，一言不发。
跪在地上的众人，你看我，我看你，心下惶恐一片。
蒋宏生一盏茶毕，脸就沉了下来。
“我只想说一句，若要人不知，除非已莫为，我给这人一天的时间，自己到我跟前来认罪。过了时辰，我见不到人，可别怪我到时心狠手辣。沈氏，小厨房那两个放了。”
沈英忙道：“二叔，你看，要不要审问审问，说不定……”
“不必了，这事，我自有分寸，你去吧。”蒋宏生大手一挥。
众人揪着一颗心，纷纷散去。
第二日。便传来二太太院里的的赖婆子因贪看湖中景色，跌落水中，溺水而亡的消息。
蒋家两位老爷关在书房密谈良久，连午饭都由下人送到书房。
次日一早。蒋府二太太，四小姐由蒋家二位老爷亲自护送，往青阳镇老宅去。秋水院，听风轩两处院落，从此闭院锁门。
几日后，蒋元晨病刚愈，便与蒋元航一道被二老爷送往苏州府赫赫有名的紫阳书院读书。
当日蒋家两位老爷又往云岩禅寺接回了老太太。路上蒋宏生与老太太同坐一辆马车，车里隐隐传来说话的声音。
老太太回府后，把周姨娘叫到跟前说了一个时辰的话。周姨娘回房把屋里东西砸了个稀烂，啼哭了整整一夜。
……
盛夏刚过。秋风渐起，蒋府越发冷清萧条。
大房陈氏自二小姐禁足后，懒得走动，打理着大老爷的日常起居及嫁妆铺子的生意。
沈氏既要管家，又要照料蒋元青及三岁幼子。常常忙得见不到她的人影。
二小姐自禁足之日开始，就再没有出过院门。
蒋宏生十日倒有五日不在府里，即便在府中，也是在书房的时间居多。
二爷，三爷入了书院便早出晚归，回了府，给老太太请过安后。则各回各院温书。
柳姨娘自二太太走后，二老爷常常歇在她房里，大有独宠的之势。下人们有那见风使舵的，纷纷投其所好，柳姨娘行情水涨船高，。
周秀月这几个月。日子有些难熬。
那日从老太太房里出来，砸了一屋子东西后，蒋宏生闻讯到她房里。
周姨娘见男人来看她，一头扑上去，正欲哭诉。哪料到蒋宏生二话不说。抬腿一记窝心脚，周姨娘被狠狠踹倒在地。
她还未来得及叫疼，只见男人居高临下看着她，眼中肃杀的寒气令她心惊胆寒。她心虚的偏过脸，眼泪簌簌而下。
“记着你的本份！”
蒋宏生甩袖而出，从此再没踏进她房里一步。
周姨娘伏在地上，盛夏的天气，她只觉得浑身冰冷。一记闷雷乍然响起，雨倾盆而下。周姨娘失声痛哭。
顾氏晕倒，二老爷抱起她说的那些话，日日出现在她耳边，十几年来，她从没有像现在这样的明白和清醒，这个男人的眼神，从前没有，现在不会有，以后也不可能再落到她身上。
她怨，怨那个女人抢走了她一切，地位，名声，男人，使她成了众人的笑柄。她恨，恨顾氏年轻美貌，生儿育女，如今又怀了老爷的骨肉。几年前，那个成了型的男胎，血淋淋的出现在她梦里，哭着叫她母亲，使她夜不能寐。
若是顾氏再生了儿子，这辈子她就再没有一丝希望了，她只能顶着周姨娘这个名头直到死，百年后，一处小坟头便是她的埋身之地。
于是，她狠狠心咬咬牙，偷偷找来赖婆子，威逼利诱使其就犯。哪想到，功亏一篑，东窗事发。
如今，她被老爷毫不怜惜踢倒在地，胸口阵阵疼痛，喉间涌上一丝腥热。周姨娘缓缓而起，猛的推开窗户，雨伴着狂风扑面而来。
悲凉之雾慢慢涌上心头，周姨娘突然放声大笑，笑声狰狞。
……
蒋欣珊依旧每日在祖母面前装痴逗笑。蒋府四朵金花，大小姐远嫁，二小姐禁足，四小姐离府。唯有她蒋三小姐，稳稳当当的坐在老太太身边，享受着祖母的关爱，下人的奉承。
她没在意的是，老太太看向她的眼光偶尔露出一丝探究。
……
与蒋府的阴气沉沉相比，青阳镇的老宅里一片详和。
这日蒋欣瑶从庄子回来，顾氏正躺在竹椅上晒太阳，肚子微微隆起，夏荷在边上做针线，主仆两个不时说上几句闲话。
见欣瑶进来，夏荷忙唤来莺归侍候小姐洗漱。小姐每日里除了陪二太太吃饭，散步，隔一两天总要去趟庄子，带些新鲜的吃食回来，给二太太补身子。瞧这几个月下来，二太太的脸色，白里透红，泛着光泽，气色极好，这一切都是四小姐的功劳。
蒋欣瑶换过衣裳，见夏荷正剥着石榴，笑道：“母亲，快尝尝，刚刚采下来的，新鲜着呢。”
夏荷笑道：“二太太，四小姐一从庄子回来，咱们就有口福了，这石榴啊，就比府里的好，你看，又大又红，水还多。四小姐，今儿晚上咱们吃什么啊？”
顾氏乐道：“你这丫鬟，馋成这样，真不知羞。”
夏荷“哎啊”一声，笑道：“二太太，您不知道，自打来了这里，我每顿吃饭，都是用抢的，若下手迟些，那些个小蹄子哪会手下留情。四小姐，下回啊，多赏奴婢几个菜，也省得抢得辛苦。”
蒋欣瑶接过莺归手里的石榴，尝了尝，笑道：“夏荷姐姐，你看这石榴你剥着麻烦，我吃起来却很简单，三下两下就嚼完了，这跟做饭是一个道理。”
顾氏道：“莺归这丫鬟，真是不错，人又聪明，手又巧，做出来的菜啊，真叫好吃。”
莺归羞道：“太太，我哪里有你说得那么好，都是小姐聪明。”
顾氏笑道：“你们小姐，那不叫聪明，那叫鬼主意，瑶儿，母亲说得可对？”
欣瑶笑道：“说的对，极对，母亲今儿身体怎么样？可有什么不舒服？”
顾氏道：“瑶儿，这话你一天要问好几遍，母亲烦都被你烦死了，好着呢，这里吃的好，睡得好，也没那么多糟心的事，若再不好，便对不住我女儿一番苦心了。”
顾氏自从到了老宅，万事不烦神，女儿为她安排得妥妥当当。早上吃什么，几点散步，下午用什么点心，晚间吃什么宵夜，每日里都不带重样的。这才几个月，人就胖了一圈。
顾氏摆摆手，两丫鬟很有眼色的回屋子。
蒋欣瑶扶起顾氏道：“母亲，这怡园秋日的景致虽不比蒋府，却也别有一番风趣，碎石小径，繁花遍地，母亲可住得习惯？”
顾氏笑道：“自是比那府里好上百倍，怪道你弟弟每次来，都吵着要多住几天。瑶儿，今儿去庄上，怎么样，店铺生意如何？母亲帮不上什么忙，看你来来回回的，心疼的紧。”
蒋欣瑶笑道：“母亲，你只管把自己照顾好了，我应付得来。铺子这几个月收益颇好，师傅们来不及赶工。这些日子我闲着没事，又想了些新款式，跟师傅商量，看能不能做出来。”
“母亲，我想在扬州，金陵，开两家分店，你看可行不可行？”
“这事，母亲可不懂，你觉着好就行。全爷走了有两个多月了吧。等他回来你们俩商量着办。”
蒋全两月前带着人马往北边去了，一来一回怕得有个一年半载的，燕鸣及钱掌柜的长子都在随行的队伍中。
蒋欣瑶摆摆手，笑道：“全爷一时半会回不来，女儿想着，苏州府就那么大点地方，若能把店铺开到外边去，银子不就赚得更多吗。”
顾氏嗔道：“整天金子，银子的，哪还有半分大家小姐的样子？”
蒋欣瑶娇笑道：“母亲，多赚了银子，买座大宅子，万一将来女儿嫁不出去，也好有个落脚的地方。”
顾氏怒道：“你这孩子，什么嫁不出去。呸，呸，呸。”
蒋欣瑶求饶道：“母亲，我错了，将来，我一定嫁个好人家，光宗耀祖。”
顾氏方才转怒为笑“我也不求你嫁那高门大户，找个知冷知热的平常人家，就很好，冬梅那丫鬟是个有福的，刘家就很好。”
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☆、第七十回 光阴
上回书说到顾氏唏嘘冬梅嫁了个好人家。
冬梅两月前成婚，日子过得颇为舒心。刘家举家搬到苏州府，买了个二进的宅子，重新整修一番。冬梅一进府，便是个当家奶奶。芸姨把家里担子一交，乐得万事不管，只等抱孙子。
冬梅跟在太太，小姐身边这么多年，岂是个笨的？里里外外打理的顺顺当当。那刘恒虽比冬梅小一岁，却是个疼人的，恋着冬梅这些年，一朝抱得美人归，哪还有别的想法？一门心思守着媳妇，老娘过日子。
冬梅成亲的头天晚上，与小姐两人在房里说了半宿的话，便是李妈妈，也不知两人说了些什么，只知道冬梅第二日顶着两只红眼睛上了花轿。
如今，不光是小姐身边的丫鬟们羡慕，便是二太太身边的丫鬟也眼红冬梅嫁了个好人家。
蒋欣瑶自回了老宅，便一日也没闲着，除了照顾母亲外，大部份时间用在了研究菜式及新饰品上。如今的生活，她才觉着有些成就感。在蒋府里，整日里你争我斗，防着这个，躲着那个，累都累死了。要不就是一帮子女人，打扮得花枝招展的，在老太太跟前，喝茶，斗嘴，争宠，娱乐自己更娱乐别人。
她跟着祖父这些年，早就习惯了随心的生活，如今回到这里，母亲又纵着她，如同水中的鱼儿，游得自由自在。在蒋府的这些日子，让蒋欣瑶明白了一件事情，侯门公府深似海，果然是进不得的。
瑾珏阁的生意渐渐走上正轨，每个月都有新的饰品推出。上个月摆放在铺子里的两件大型观音摆件，刚一露面，便被人高价买走，让欣瑶看到了大型玉雕的市场，奈何这玩艺费时。费力，几个月也出不了一件，只能缓缓图之。
蒋欣瑶把徐家收藏多年的那些个古物，一件。两件有意识让钱掌柜摆放在不起眼的地方，刚开始无人问津，慢慢的也有那慧眼识珠的玩玉人愿意出高价买下，时间一长，就有那专门玩古物的人上门淘货。
蒋欣瑶自上月盘点铺子生意时，便起了再开店的心思。福伯整理的册子这个月没有新添的客人，两人研究了半天，发现，苏州府凡有头有脸的人家，几乎全在这个册子上。
蒋欣瑶在庭院前静静站了半宿。第二日便让福伯给钱掌柜带去一封长信。
苏州府的那些贵太太，贵小姐们渐渐发现，只要你在瑾珏阁花过银子，即便只买了一枝簪子，生辰那天。钱掌柜亲自上门送贺礼。或一个翡翠扇坠，或一枚红翡戒指，不一而同。更有那细心之人发现，贺礼的好坏与你在瑾珏阁消费的多少成正比。
苏州府的老爷，少爷们自然也在生辰之日收到贺礼，与之不同的是，钱掌柜送上的是茶叶。字帖，美酒，戏票，甚至是怡红院哪个姑娘的*一度。男人们脸上不显，心中甚是熨贴，看看人家这生意做得。那叫一个细心，一个周到。
……
秋去冬来，江南的冬日阴冷，潮湿。蒋欣瑶怕母亲耐不得冷，令夏荷早早支起了火盆子。前几日父亲与弟弟刚拉来两车上好的银霜炭。就怕顾氏畏凉。
这父子两个，每隔半月就小住两日，吃喝拉撒全得欣瑶操心，侍候孕妇也就算了，侍候两个男人，蒋欣瑶心里便不痛快了。
你道为何？原来这父子俩不光自己到老宅蹭饭，还得给大房的那位爷带上一份。
蒋大爷如今沦落到只要三弟去庄子上，便让人堵在门口不让走，蒋元晨实在无法，求着莺归多做一两份，一路快马加鞭带回去，让下人热了，给大哥解解馋。
最近蒋欣瑶因着母亲一时心血来潮，想吃肉包子，便亲自动手给母亲做了一屉。那日刚好父子两人来，风尘仆仆赶路正饿着，洗了手，一人拿起一个先垫垫底，结果，统共五个包子，父子俩一人两个，最后一个撇了分开，你一半，我一半。
当蒋欣瑶洗漱、换完衣裳出来，兴致勃勃想尝尝味道时，屉子里空空如也，她花了一天时间做的东西，结果只闻了闻香味，全进了这两只狼的肚子里，气得她一连三天，做梦都梦到了肉包子。
蒋欣瑶一不痛快，话就多。哎，入冬了，新鲜的菜难寻啊，专程从无锡运水，成本高啊，天天动脑筋想点子给人做饭，累啊，莺归整天在厨房忙活，辛苦啊。把父子二人气得直想摔了筷子走人。
奈何形势比人强，蒋元晨朝父亲递了个眼神，言下之意是我的荷包已经空了，蒋宏生乖乖从怀里掏出几张银票，放在桌子上，只说养了个不孝女。
蒋欣瑶很不客气收起银子，笑得那叫一个谄媚，当即笑意盈盈道：“父亲与弟弟来回路上辛苦，明日做一个肥肠酸汤鱼，�