嗤嗤的笑声传来，蒋欣瑶只得垂下眼睑，装模作样的拿起手边的茶盏，润了润喉咙。
沈家大老爷沈俊共有一妻三妾。
荀氏今年整四十，观其相貌，年轻时也是一美妇人，育有二子二女，均已成家，只余小儿子沈力因从小跟着沈老太爷过活。他的事，沈俊夫妇说不上话，插不上手，一切均由老爷子定夺。
蒋。沈两家的事，荀氏早有耳闻，一直想见见小儿子的意中人，奈何总没有机会。
荀氏轻瞄了大媳妇一眼。只听那叶氏笑道：“蒋太太，四妹妹生得这般好，定了人家没有？姑娘家的姻缘，最是耽误不得。”
此言正中了顾氏的伤心事，她苦笑道：“还没呢，蒋府初来京城，不到一年，我一内宅妇人，也不认得几个人，再慢慢相看吧。”
荀氏轻扫了蒋欣瑶一眼。笑道：“周老太太原是侯府大小姐出身，虽说久居南边，到底也在京城生活多年，眼光是绝好的。二太太只管宽心。”
顾氏不愿多说，只淡淡道：“一切。自有老太太作主。”
荀氏脸上缓缓牵出个笑来，意味深长道：“听说四小姐平日里最爱读书，女红也好，琴棋书画无一不通，真是个聪明的孩子。”
蒋欣瑶刚刚放下茶盏，细细品味沈府的茶水，刚有几分心得。听得荀氏的话，心头一紧。
听说，又是听说，听谁说？只见她不紧不慢的用帕子掖了掖嘴角，笑道：“伯母，实际上我啊。是琴棋书画一窃不通，书倒是读过几本，打发时间罢了。”
荀氏不由笑道：“好个实诚的孩子。要我说琴棋书画也不过是修身养性的玩艺，通不通的，倒也无所谓。我年轻的时候。就没习过。姑娘家，和顺贞静，端庄诚一即可。”
顾氏附和道：“二太太说得在理。”
荀氏又笑道：“听说四小姐从小跟着蒋老太爷过活？”
欣瑶对“听说“两字颇为反感，却不得不点头道：“正是，侄女从小就跟着祖父在苏州府乡下长大。”
荀氏道：“我家那个活祖宗也是，从小就跟着老爷子，我这个做母亲的，倒是靠了后，他的事，半点话也说不上。”
顾氏陪笑道：“沈公子相貌堂堂，一表人材，前程不可限量，沈老太爷偏宠些，也是自然。”
荀氏似有似无的又看了欣瑶一眼，道：“宠得太过，也不行，哪能什么都由着他性子来。我啊，别的不求，只求他找个温柔贤淑，谨言慎行的媳妇回来管着他，安安稳稳过日子，我就心满意足了。”
顾氏笑道：“天下当父母的，心都是一样的。以沈公子的眼光，沈太太肯定能得偿所愿。”
荀氏看向顾氏，笑得一脸得意道：“借二太太吉言，我啊，就盼着这一天。只是这个不成器的，给他相看过多少家小姐，总嫌这个不好，那个不好，都拒了去，偏我们家老爷子护着，眼看着都十九了，还在军中混着，跟一帮子粗人一道打打杀杀，可不是急死个人吗？
荀氏顿了顿，话峰一转，慢悠悠道：“四小姐，你说这可如何是好？”
此言一出，一屋子的大姑娘，小媳妇停下了手中的动作，目光齐刷刷的转向蒋欣瑶，竖直了耳朵。
顾氏神色一敛，刚想出言相对。
沈英见状，赶忙道：“大伯母，姻缘啊，月老都牵着线呢，跑不掉。您啊放一百个心吧。”
按理说，荀氏这话说得无理，当着蒋欣瑶一个未出阁的姑娘谈论自己儿子的婚姻大事，并且让人家对她儿子为什么不成亲发表意见，断不是一个有素养，浸淫上流社会多年的官太太该说出来的话。
欣瑶心中暗骂道，我了个去，你儿子成不成亲，跟我有一毛钱关系。
蒋欣瑶灵机一动，素手一伸，慢慢的端起茶盏，笑道：“伯母，精茗蕴香，借水而发，无水不可论茶也。择水先择源，水有泉水、溪水、江水、湖水、井水、雨水、雪水之分，虽说山水上，江水中，井水下，但是什么茶用什么水也是有讲究的。”
众女不由的奇怪蒋欣瑶这一番莫名其妙的话。
“武夷山产的大红袍，乃茶中极品，吸收以梅花，木瓜等物的香气，梅能傲雪，自然用雪水为最佳。
碧螺春产于洞庭山区，那里太湖碧水，烟波浩渺，自然用湖水为上。
欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人，龙井即是地名，又是泉名，西湖龙井，以泉水冲泡最为佳。
沈公子就似这名茶，唯有用最适合他的水质，才能冲泡出香郁，形美的茶水来。正可谓，名水伴名茶，相得益彰。
伯母，似沈公子这般人品，门第，却能放下身段，吃得苦，耐得劳，正可谓厚积薄发。想来不久，便能找到最适合他的水源。”
众人暗叹，好个聪慧的姑娘，这般人品模样，配沈力这活祖宗，倒是沈府高攀了。
天底下，有哪个母亲不愿意听旁人夸奖自己的孩子？荀氏哈哈笑道：“真真是个玲珑剔透的，四小姐这番话，甚得我心，孩子，来，到伯母身边来。”
蒋欣瑶依言款款走到荀氏身前，轻轻一福。
荀氏拉过欣瑶的手，从手上退下一只水色俱佳的镯子，就势替欣瑶戴上，笑道：“好孩子，头一回见面，没什么好东西，这只镯子拿去戴了玩。”
欣瑶回首看了顾氏一眼，见母亲微微点了点头，方才谢过荀氏回了座。
众人见状，心下各有滋味。
沈英背过身，擦了擦额头细密的汗水，心里念一声阿弥陀佛。
原本这次沈家宴请，蒋家并不在宴请的范围内，偏祖父心血来潮提起旧年去蒋家作客一事，并轻描淡写的说了句来而不往非礼也，府里这才挑了个好日子，特意单独给蒋家下了帖子。
蒋沈两家议亲的事，沈家大房诸人早有耳闻，大伯母明里，暗里常向她打听四妹妹为人，沈英夹在中间，左右为难。
当年的事她最是清楚，婶婶之所以拒了沈家，根源还在老太太身上，若老太太不是偏心太过，也不至于阴差阳错的弄得这般尴尬的境地，生生把一门好亲差点结成仇家，哎！
大奶奶叶氏同时也在心里念了声阿弥陀佛。
幸好小叔子与蒋府的婚事没成，若不然，沈家还有她大房什么？都说么儿得宠，别看公公婆婆嘴上不说，暗地里还不是向着么儿。老爷子眼里除了那个活祖宗，有过谁？
以四小姐这般人品相貌，若小叔子得了她，可谓如虎添翼。这沈家的家业，早晚一天落在这对夫妻身上。老天保佑那个活祖宗一辈子不娶亲才好！
蒋欣瑶回了座，暗中也念了声阿弥陀佛。她若知道这屋子里早就有人念过这句，且不止一人，以欣瑶性子，怎么着也得换一句‘上帝保佑’或‘菩萨显灵’。
沈力啊沈力，求求你赶紧成亲，若不然，贵府的大门，日后她是万万不敢再进的。
若此刻菩萨能听到这屋里众女的心声，定会感叹一声，尔等凡人，诉求不同，佛祖也很为难！且姻缘这事，向来由月老掌控，他也无能为力啊！
众女略坐了片刻，便到了开席的时间。今日沈府宴饮，也没有旁的人，只蒋沈两家女眷。
沈老太爷嫡妻已逝，几个小妾均随着儿子开府别住。故沈家大房荀氏独大，自然端坐正首。
蒋欣瑶坐在母亲身旁，左手边是二嫂嫂吴氏，除了恰到好处的抬头摆个笑脸，她大部份的时间用心品尝眼前的各色菜肴。
但凡富贵人家，府里掌勺的厨子多多少少有几把刷子。欣瑶是个好吃的，又因着怡园的关系，自然不肯错过这个品尝学习的机会。
这道清炒鱼片就不错，鱼肉鲜嫩，爽口，入口即化，美中不足是鱼片腌制的时间不够，若能再长上一柱香的时间，会更入味。
荀氏暗中留意四小姐的一举一动，心道儿子眼光果然是好的，就这份淡然自若的胆识，比起旁的扭扭捏捏的姑娘来，便胜一筹，心下很有些惋惜。
☆、第三十九回
饭后饮过一盏茶，顾氏便起身告辞，荀氏也不多留，客套一番后，令大奶奶叶氏送至门口，起身便往老爷子书房去。
沈平正在书房习字，见大媳妇来，搁下笔，拿起帕子擦了擦手：“看过了，觉得如何？”
荀氏忙恭敬道：“老太爷的眼光自是好的，那姑娘我看着就喜欢。模样且不说，行事说话极有分寸，是个聪慧的。依媳妇看，与咱们力哥儿倒是般配。”
沈平在西北玩了两年，人晒黑了不少，精气神却很好，只早年的腿伤落下了病根，一到阴雨天，便有些疼，这次回来，大部份也是因着身体的缘故，到底是六十多的老人了，比不得年轻人肆无忌惮。
沈老太爷目露精光道：“虽说这事过去快两年了，我看着阿力还把她放在心上，半年前托人送了蒋府三爷一把名剑一本古书，想必也是爱屋及乌。如今蒋府三小姐已定亲，你儿子又迟迟不肯定亲，你看这事……”
荀氏想了想，便把四小姐那一番以茶论人的话讲给老爷子听，末了又道：“依媳妇看，那姑娘这搬夸阿力……”
“妇人之见，人家夸你儿子几句，你就找不着北了？她这话意在告诉我们，你沈府的哥儿就算再是名茶，她也不想做那杯泡茶的水。”
荀氏奇道：“这是为何？咱们府里的门第，力哥儿的人品，也不算辱没她，这心气也太高了些。”
沈老太爷子叹道：“这丫头若想嫁，便是王侯将相也配得。行了，你去吧。这事，我自有主张。”
荀氏道了个福，怏怏的退了出去。
嫁到这个府里几十年，她哪里不知道沈府真正当家的，从来就只有老爷子一人，便是大老爷。在老爷子面前，也只有挨训的份。罢了，这孩子从小就是个有主张的，随他去吧。
沈老太爷子待荀氏走后。坐在书案前沉思良久。他特意把英丫头留下来，为着还是孙儿的婚事。这些天，他着实问出不少东西。
蒋府二太太一双儿女，最小的哥儿不算，婚姻大事均由顾氏说了算，连老太太，蒋宏生也不能插手。由此可见，当初蒋，沈两家议亲，真正拒了沈府的。不是周老太太，不是蒋宏生，也不会是顾氏，只能是那丫头本人。
京城的瑾珏阁生意红火，这丫头也不知道是如何做到的？当初还是小看了她。念及此。沈老太爷子提笔疾书，待墨干透，装进信封里，唤来人，悄悄送至西北军营。
……
北地春迟，榆杨晚叶。
一晃日子已过去了两个月，蒋家依旧波澜不惊的关起门来过日子。
蒋宏生为人向来不喜钻营。属于实干苦干型，往日里除了与同僚喝喝花酒外，就是与几个旧日的同窗聊聊诗书，偶尔的几次倚红偎翠，事后也会与顾氏如实汇报。
大爷蒋元青一家年前回了苏州府；二爷蒋元航依旧在内闺厮混着；三爷蒋元晨去年秋末冬初中了秀才，如今越发的勤学苦读。
老太太年岁渐大。更不愿意往外头多走动，便是连娘家安南侯府也懒得去。
顾氏依旧理着家，周姨娘还在禁足中，三小姐只在老太太跟前打发时间，蒋欣瑶则一如继往的窝在自己的院子里。
……
府里过年后。有了两桩喜事。
一是二奶奶某日晨起突然觉得恶心想吐，大夫一把脉，说有了一个月的身孕，喜得老太太在小佛堂里念了整整七天的佛。
老太太的佛经刚念完，二奶奶的陪嫁之一菊怜干活时，体力不支晕了过去。太夫一把脉，说也有了三个月的身孕。
待菊怜幽幽转醒，看着二太太面无表情的脸，忽拉一声，掀起被子，跪倒在床上，哭得梨花带雨。
二太太只问了一句话：“这孩子是谁的？”
菊怜哀哀欲绝，却清清楚楚的说出“二爷”两字。
外间的吴氏冷笑两声，便推门而入，幽怨道：“你这丫头，这么大的事，为什么不早点跟我说？你是我从娘家带来的，跟了我这么些年，难不成，我还会不顾你的死活 ？”
那菊怜一听这话，便扑倒在二奶奶脚下，泣声痛哭。
吴氏道：“起来吧，有了身子，别动不动就跪啊，哭的，二太太，媳妇求您件事，过几天，找个好日子，给菊怜抬个姨娘吧。”
原来这菊怜是吴府外头买来的奴婢，长得平常，却胜在嗓音柔美，莺声燕语，宛转悠扬，私底下一声娇滴滴的‘二爷’，让人酥了骨头。
几番眉目传情，欲语还休后，蒋元航被撩拨的不行，找了个机会，欲拒还迎之间，两人成了好事，日后便越发不得收拾。
蒋元航觉得这样偷偷摸摸的更有一番刺激，一来二去，不知为何便有了身孕，这才东窗事发。
顾氏冷冷的看着地上哭得正哀的菊怜，又深深的看了吴氏一眼。
“这事等我回了老太太再说。有道是一个巴掌拍不响，别打量着谁是傻子。你与二爷那些个事，我也不想追究，安生养胎吧。”
顾氏难得说出如此尖酸刻薄的话，那菊怜又羞又臊，一张粉脸涨得通红。
顾氏若有所思的看了庶子媳妇一眼，便去了归云堂。
老太太素日做姑娘时，最恨的便是丫头背主爬男主子的床，当年老侯府就有一个小妾，便是她母亲的丫头，仗着宠，越发不把主子放在眼里，甚至暗中挑唆。老侯爷夫人忍了两年，待老侯爷有了新欢，才找了个错，把人打发了。
老太太沉吟了半日，却道：“这个吴氏，也贤惠太过；换了我，这种背主的丫头打死为算。”
顾氏忙道：“老太太，肚子里好歹有二爷的种，再怎么说也是条命。”
“那就留着吧，在二奶奶院里僻间房，找个小丫头服侍。姨娘不姨娘的，等她把孩子生下来再说。”
老太太很是不快的一捶定音。
……
不到半日菊怜有了身孕的事府里人尽皆知。旁人倒也罢了，只气坏了二爷房里的两位小妾。
这两人均是吴府的家生子，从小就跟在小姐身边，以陪嫁丫头的身份到了蒋府。如愿当上了姨娘。因小姐尚未有孕，每回同房后二太太身边的嬷嬷总会端来一碗避孕汤药。
大户人家的规矩向来如此，这两位倒也安份度日，与小姐一道侍候二爷，偶尔争个风吃个醋之类的，也属于小打小闹，只等小姐产下嫡子，赏她们一儿半女的，日后便有了依仗。
哪料到，却被菊怜那丫头抢了先。暗渡陈仓不说，还渡出个冤孽来，又见小姐因此事，背地里暗自落泪，动了胎气。这让她们如何咽得下这口气？
故心生一计，每日跑到菊怜的房里一通漫骂。这二位都是在吴府长大，打鸡骂狗，指桑骂槐这种招数从小便耳濡目染。
骂人其实分很多种，有明骂，有暗骂，有真骂。有假骂，有骂得高雅，有骂得下流。
偏这两人，看着娇羞可爱，明艳动人，实