吉敷想到刚见过面的淳子。这倒是意外的收获。
“这是真的吗？”
“当然是真的。”
“我不相信。”
“一定是你把千鹤子的妹妹带上歪路的吧？”
“呸！”
“你很了解淳子嘛，是怎么打听到的呢？”
“哼，我自有门路。”
“别吹牛！”
“姐妹俩经常碰面吗？”
“是姐妹嘛，当然经常见面啦。”
看来，佐佐木对她们家中的事并不知情。但是，如果佐佐木所言属实，就表示淳子对吉敷说的是谎话。
“九条淳子身边有男人吗？”
“好像有，应该是她的情人吧。淳子的手头似乎很阔绰。”
吉敷想起都立大学的豪华公寓大厦。
“你一定是用妹妹的事情向九条千鹤子勒索金钱吧？”
“冤枉啊！我是抱着同情心告诉她这件事的。”
“别说谎！”
“但是千鹤子不给你钱，而且她也跟我们刚才说的一样，责备你把淳子引上歪路。于是两个人就开始争吵。怎么样，我说的有错吗？”吉敷说道。吉敷深信自己的揣测八九不离十。
佐佐木脸上浮起浅笑，然后讪讪说道：“差不多就是这么回事吧。”
“厚颜无耻，真是混蛋！”小山拍桌怒吼道，“你因为勒索未遂，竟把九条千鹤子给杀了。”
听小山这么一说，佐佐木的脸色骤变，头像弹簧般突然抬起。
“你说什么！”佐佐木大叫着说道，“那女人，九条千鹤子死了吗？”佐佐木变得呆若木鸡，愣愣地看着小山，又转头看看吉敷。
“事到如今，你还有必要演戏吗？”小山厉声说道，“也不用脑子想一想，我们三个人为什么会在这里？为什么要这么认真地审问你？”
“那女人真的死了吗？”佐佐木再度问道。他目不转睛地盯着吉敷，吉敷也回望佐佐木。吉敷这么做，当然有他的理由。
“好啦好啦，装疯卖傻是行不通的。”小山说道。但吉敷不这么认为，吉敷认为佐佐木的惊讶不是装出来的。
“刚才给你的海报看到了吧。这是通缉你的海报。你以为这海报是说着玩的吗？这不是宣传防治龋齿日的海报啊。”
“我没想过她会被人谋杀，也不知道她已经死了。我从来不看报的。”
“那天以后你没再去过成城那栋公寓大楼吗？”
“没去过。我打过电话，但没有人接。”
“十八日下午三点左右你跑到成城的公寓大楼时，那女人在房里做什么？”
“她说要去旅行。”
“她穿什么衣服？”
“衣服？快两个月前的事，早就不记得了。”
吉敷拿出小出老人在列车上拍摄的千鹤子照片给佐佐木看。“是这副打扮吗？”
佐佐木只看了一眼便立刻回答：“对，是这副打扮。”
“你离开的时候，是不是去了浴室？”
“去浴室？没有啊。”
“你说谎！那你为什么匆忙逃出她的房间？”
“没有什么好大惊小怪的。”佐佐木微笑着说道。“离开那女人的房间，只是因为我心情不好而已。”
8
“是不是搞错了？这人看起来不像嫌疑犯。”在另一个房间里，中村说道。
“我也这么想。”吉敷说道。
“实在很难相信，这样一个年轻无赖，不但敢杀人，还脱掉死者衣服，搬到浴室里面，然后剥下脸皮，这没有道理啊。”
“这里面有个时间上的问题。昨天在北海道跟牛越兄碰面时，他指出我们疏忽的地方。”吉敷说出牛越的推论后。表示在离蓝色列车发车前一个半小时的情况下，对一个时髦女性来说。很难想象她还能在成城公寓里悠闲地洗澡。
“啊，的确如此，说得不错。”中村也有同感。
“在考虑时间问题时也许我们把自己代入案件中去了。事实上被害者是女人，洗完澡后一定还要化妆的呀。”
“还要整理头发。”
“对，正是如此。”
“那女人与佐佐木发生口角和争执是三点十分吧，然后到三点二十七八分左右佐佐木匆匆离开了那个房间，这期间大概有十七八分钟。可惜我们无法在现场做实验，但在十七八分钟里，杀死女人、脱掉她的衣服、把尸体搬进浴室放到浴缸里、一面放水一面剥去脸皮，虽然时间相当紧迫，但也不是绝对不可能吧。”
“嗯，船田也说有行事仓促的迹象。”
“这么说来，从时间上来考虑。杀人并剥去脸皮是做得到的。但假如佐佐木没有做这些事，那女人在佐佐木离开后进浴室洗澡，然后按预定时间去东京车站搭乘蓝色列车，在时间上反而会来不及。”
“是呀。”中村叹息着说道，“在这点上我们疏忽了。”
“这里面还有其他的矛盾，不，说是盲点更合适。的确，杀人、脱去衣服、剥下脸皮这些动作在十七八分钟内做完是有可能的，但这个凶手只能是佐佐木而不可能是其他人，这是我们想当然的推论。
“但实际上凶手并不是这家伙，且由于时间问题我们知道那女人并没有进浴室。如果这样的话，情况会怎么样？也就是说，佐佐木离开千鹤子房间的三点二十七八分那一刻，千鹤子还活着，而且穿着和照片上一样的衣服。这表示她穿着整齐的服装准备去旅行。”
“你的意思是，佐佐木离开房间之后，那女人就马上去东京车站了？”
“对。因为这时候离‘隼号’的发车时间只剩一小时十七八分钟了，时间已经非常紧迫。假如还有佐佐木之外的人上门的话，就一定会碰上佐佐木。因为要是迟来一步，那女人就出门了。”
“是呀。”
“要不然，就是佐佐木来的时候，已经有人躲在那女人的屋里了。”
“但根据佐佐木所说的。从屋里的气氛来看，应该只有他和那女人两个人在房里。”
“是呀。”
“所以，我们是不是应该从根本上重新考虑整个案件？但是，假如凶手不是佐佐木的话，又会是谁呢？对我们来说，把佐佐木视为凶手似乎是理所当然的。一旦把他排除，问题就变得更复杂了。到目前为止登场的关系人当中，似乎没有任何人是嫌疑犯。那么，难道凶手会是我们完全不知道的人吗？”
“不，我倒不这么想。我越调查，越觉得九条千鸭子是个孤独的女人。她非常孤独，人际关系也很差。
“加上这次她被谋杀，房间里的贵重物品没有损失。由此可见不是碰巧路过的盗窃杀人案件。那么，凶手就只能在与她有来往的人中寻找。好在她的人际关系简单，或许凶手就在已经浮出水面的八个关系人当中。”
“八个人，你指的是谁？”
“染谷、高馆，北冈，再把范围扩大还有小出夫妇，长冈、妹妹淳子，以及公寓附近的安田先生。”
“安田就是那个变态色情狂吧？跟他有关系吗？”
“基本上应该没有关系，他和千鹤子在生活中属于完全不同领域的人。”
“那么小出夫妇和长冈也一样吧。”
“是的。所以首先可以将这四人排除。”
“银马车夜总会那边呢？”
“我已经拜托今村君作了彻底调查，但找不到嫌疑人。”
“这么说来，嫌疑最大的就是染谷、高馆、北冈这三个男人，再加上淳子了？”
“是的。这三个男人曾经与千鹤子有过关系，不过现在完全没再交往了。而且，停止交往都是很早以前的事。再说这三个都是有地位的人，如果要杀害千鹤子，不会不顾虑到自己的地位。所以目前是不是还有跟千鹤子纠缠不清以致产生杀意的人呢？我和今村君尽了最大努力调查、挖掘，但始终找不到这方面的事实。”
“这三人跟那女人都发生过性关系吧？”
“不，只有染谷和北冈与她发生过性关系。高馆曾经追过她，但好像没有成功。”
“那么，跟前两人发生性关系是不同时期吗？”
“与北冈发生关系的时间不太清楚，不过千鹤子从昭和四十九年到昭和五十四年间担任田园交通公司的社长秘书，大致上可以认为两人的性关系从昭和四十九年延续至五十四年吧。”
“原来如此。”
“从昭和五十四年开始，千鹤子转到银马车夜总会直至现在。根据夜总会的其他小姐推测，千鹤子到银马车后与染谷的关系大概只维持了一年，最多不过延续到昭和五十六年的年初而已。”
“之后就完全断绝关系了吗？”
“是的，完全断绝往来，至今已有三年了。在这段期间，双方没有发生任何问题。”
“是吗？”
“剩下的还有淳子，我总觉得这女孩有点邪气。”
“可是这女孩在一月十八日那天，从中午之前到深夜一直跟朋友和大学老师在一起啊。”
“但是，死亡推定时间的范围可以延续到十九日早上五点吧。”
“你觉得是她杀了姐姐，而且把姐姐的脸皮剥下来吗？”
“嗯，才二十岁的小女孩，不大可能是杀人凶手吧。”
“是啊。我想这四个人当中，最奇怪的是染谷。”
“你是说那个医生吗？”
“对。如果是医生的话，剥去脸皮就是件轻而易举的事了。听船田君说，就算只是医科大学生，也能在很短的时间内从容地把脸皮剥下来。”
“嗯。”
“虽然没有确实证据，也不清楚动机，但从明天开始，我会把染谷辰郎当做主要调查目标，除此之外没有更好的方法了。”
“如果是医生的话，剥下来的脸皮有什么用途呢？”
“这就不清楚了。这案子有两大谜题：第一是凶手不明，第二是蓝色列车上的幽灵。
“我刚刚的长途旅行，可以说是寻找另一名千鹤子之旅，但一无所获。看来，这世界上并没有另一个长相酷似千鹤子的女人。”
“嗯，只能这么认为了。”
“总之，这案子的关键在于蓝色列车上那六十分之一秒的障碍。只要能破解这个诡计，一切问题都能迎刃而解。”
“我也有同感。”
第四章 再次杀人
1
吉敷睁开眼睛，周围一片漆黑，自己到底在做什么呢？但除了黑暗，什么也看不见。不断听到刺激神经的噪音，断断续续，更增加了他的不快。那是闹钟声吧。伸出手，摸到冰冷的机械，但声音继续在头部附近乱响，没有停下来的迹象。他勉强抬起上身。这里是吉敷的房间。开始清醒的吉敷终于明白，正在鸣响的不是闹钟，而是电话铃声。
拿起话筒。从嘴里发出的“喂”仿佛不是自己的声音。
“是吉敷君吗？”传来处于完全活动状态中的人的讯问声。
“是的，你是哪位？”吉敷难掩不快的声调。打开床头灯，电子钟的数字显示为两点零一分，那是睡眠最沉的午夜时分。
“打扰你休息了，实在不好意思。但我想尽早向你报告比较好。我是成城警署的今村。”可能在室外，今村的声音很洪亮。
“啊，失礼了。什么事？”吉敷在床上坐直。
“嗨，事态紧急啊！”今村大声说道，声音在听筒中隆隆作响。
“此刻，我在东急东横线的多麻川园站的车站前，这里是田园调布的下一站。在多摩川河边。那个与成城女死者有关系的染谷辰郎……”吉敷的睡意猛然间消失了，不知不觉问将听筒紧紧握住。紧接着传来的今村的话语，令吉敷在刹那间怀疑自己的耳朵是不是出问题了。”他被人杀死了，尸体刚刚在河滩被发现。我在中原街道丸子桥那边，也就是大田区一侧的第一个派出所等你。喂喂……喂喂……”
真是令人难以置信的事情！说到染谷辰郎，的确是嫌疑者中最奇怪的人物。吉敷本来计划从今天开始好好盯住他。哪想得到在吉敷采取行动之前，他会突然被杀！如此看来，凶手是另有其人了。那么凶手到底是谁？隐身在何处呢？
吉敷抵达时，今村站在派出所门口，弯着腰，摆动着身子。从河面吹来微风，派出所的时钟刚过三点。
“啊！太辛苦你啦。”今村说道。他的鼻头通红。两人并肩往黑漆漆的河滩走去。
“刚死没多久吧？”吉敷问道。染谷辰郎若是昨天白天被杀，尸体没有理由不被发现。所以，杀人事件多半是在太阳下山以后发生的，如果这样的话，距离死亡时间就不会太久。
“嗯，大约过了一两个小时吧。”
两人大步前进，不久后走下河滩，在黑暗中隐约可见人群的背影，其中好像也有船田。这里离丸子桥已有相当远的距离。
“怎么发现染谷辰郎尸体的呢？”吉敷问道。
周围一片漆黑，离天亮还有不少时间。
“这一带，晚上经常有人来慢跑，染谷也是其中之一。向派出所报告的人就是慢跑者。问他死者是谁，他说很像染谷辰郎。染谷也属于夜游型人士，听说死时还穿着运动装。”
今村挤开人群进入现场，揭开盖在死者身上的罩布一角。死者仰面躺着，身着深色服装，但看不清楚是紫色，深蓝还是黑色。拍照工作似乎已经结束，看不到发光的闪光灯。
“可以移走吗？”有人问吉敷。
“稍等一会儿。”吉敷蹲下来，将罩布全部揭开。今村在旁边打开手电筒，交给吉敷。
“死因又是刀伤……”吉敷不由自主地嘀咕着。在运动衫的胸部一带，凝固了一大摊黏糊糊的血迹。在血迹中央露出了刀柄，刀深深插人体内。身上其他部位没发现伤痕。
吉敷说出刀伤，不用说是联想到九条千鹤子的尸体。显然，两个案子的作案手段相同。
“刀尖或许已达心脏。如果是这样的话，凶手身上可能也会沾上血迹。”不知从哪里传来船田的声音。
“距离死亡只有一两个小时吗？”吉敷向着发声的黑暗处问道。
“嗯，现在的看法就是如此，稍后再作详细检查。”
“为什么鞋子与运动裤的膝盖部位都是湿湿的？”
“那是水，河水。死者或许是在这一带与人发生争执。”
但死者现在所处位置距离水边有一大段距离。
“能够刺杀如此魁梧的男人，对方应该也是孔武有�