有名气的铁匠，看了孙平北做的东西嘿嘿直笑，可是等他自己想时，又什么也没想出来。孙平北在一本佛朗机版的《术士工具》中看到不少欧洲的铁器设计，拿来与老头参详。画出十几张图后，老头选中其中一个想法，动手打造起来。
他们要做的是一种蜂腰铜弹，先挖个深槽，然后在槽的边缘每隔一段距离安一个铰链，装上刀片。刀片一开始是直刃，后来改成弯刃，背厚刃薄，因为弯了所以其长度比铜弹的直径还略长。他们一个铜弹安六片，不竖起的时候，弧形刀背依次相叠，把环槽遮得严丝合缝，展开的时候则像一个小风车。（如图）
造出样品来，感觉不错，老头也不谈工钱，以每天一个的进度连续打造了二十枚。然后他熄火停工，对孙平北道：此物形制柔滑，杀机内藏，欺人太甚。之后便不肯多做了。
张乐淑拿到这些铜弹，第一次投出去刀片没有张开，第二次加了旋力，刀片太早张开，又割了自己手指。孙平北大失所望，滨田雄和柯武也很懊恼。但张乐淑爱不释手，最中意就是它可伤人也可不伤。她说要好好练一下，此后每日清晨携铜弹入林，连柯武亦不跟去。
到秋天，张乐淑告诉大家她练成了，孩儿营一帮男孩吃过了晚饭后随她入林，围了山乱吼乱叫惊起飞禽走兽任她击杀。张乐淑踩着自己发明的步伐，以各种姿势和角度出手，月光下看去如妖魅起舞。
乐淑的腕力显然增强了，宽袖轻拂中一颗颗铜弹急旋而出，半途上嗡然展成一盘光雾，中飞鸟一划两半，中走兽则直钻入体，脏腑旋得支离破碎。她发招似有两种手法，一种极猛，逆风压住了刀片，飞出十几步才会展开，另一种出手即开，路径向右偏转，且有一段明显的飘行。
最后一掷，张乐淑轻柔曼妙的舞步开始进入旋转，等转得很快的时候忽然起跳，身子在半空中急旋，脱手两枚铜弹砸入灌木丛。出来时划一个弧线飞向众人，光盘过处细碎枝叶如雨飞散，落地恰在孙平北面前，滴溜旋转，良久方定。
张乐淑走出树林，拾起铜弹顺势一抚合上刀叶，递给孙平北看。小子洒然一笑接过，掂了掂分量又还给她。面对如此可怕的奇门兵器，众人默默无语。
起个名字嘛。张乐淑觉得气氛别扭，又递给他，你做的。
孙平北呵呵呵，蜂腰铜弹？乐淑不好说什么，但也太不满意了，一脸委屈地看着他。一帮人过来乱出主意：杀盘。旋刃。索命鸡蛋。拂袖而死。铜耗子。乐淑满脸通红，连滨田雄都觉得有点过分了。
你觉得这个怎么样？孙平北认真想了一个：蜂刺。
几天后大家松了一口气。张乐淑认为自己已经掌握了铜弹要领，不再练习。她最喜欢水果，每次掏出铜弹都是拉出其中一片用来削皮，孙平北要蹭她也乐意代为洗削。这款优雅漂亮的神兵给她天天削水果皮，削得来杀气全无。
完颜辉一度比较喜欢与李青魂对练，看张乐淑武功大进，问她是否也练练暗器免得以后对付不了长兵。李青魂对蜂刺羡慕得紧，问知孙平北是始作俑者，就央他为她动动脑筋。
孙平北身价已然急升，自己却还不知道，收到李青魂下的订单让他受宠若惊。他先请她和完颜辉对阵，看后只觉得出手迅捷，力道却太过不足。完颜辉漫不经心的一劈，能让她连人带剑荡在一边，若是捏得不紧，还要脱手。完颜辉说他早劝小丫头放弃用剑，练点儿实用的兵器。可她偏爱长剑雅致，舍不得丢。
孙平北不太有把握地跟她说了自己的看法：
你人小，要是一开始就和张乐淑一起练匕首，也许各擅胜场。张乐淑柔功厉害，那是天生的，什么姿势想做就做。可她毕竟个子高，你小一点儿轻一点儿，动作总是快些。她滑溜，你出招快，到后来谁赢谁输还说不定呢。要不然你现在开始练短兵？
李青魂听了东想西想，沉默好久，然后就微微一礼起身离去。孙平北一下慌了，找了柯武和滨田雄问计。
这两人学武成痴，天天找人打架，已经在镇上打出了招牌。难得有人请教，立刻海阔天空聊起了刀兵。他们举出十几种速度快的兵器，全不对孙平北的胃口，他又不敢反对他大哥，只顶了一句再快哪里有火铳快？滨田雄楞了一下，失声一叫：我们竟然这么大了还没习火器！
结果李青魂的事给丢在一边，三个人说了一通宵的铁炮火铳。这方面孙平北手中有佛朗机人的兵书图册，大有造诣，讲了很多。三个人都感觉刀客刘痕不可能教他们制练火器，柯武冷冷断言：他这师傅可以教到这儿了。
就此断绝刘痕开宗立派之梦。
谈到后来，题目就归到双屿三号头领王直身上。此人早年贩运硝磺，是中土最早见识火器的人，自领衔全港管库，大举采购试射，镇子的另一面海，时常听到炮声。佛朗机人是火器始祖，在双屿地位超然，进港不必排队，货到先与结帐，极其趾高气扬。去求佛朗机人先学中文再教他们火器，那是说笑了。
滨田雄说：咱们没有火器师傅，又没有钱请个师傅，这事情只能偷学，要是再没个实物拿在手里把玩，那是学不好的。得先弄到一两把好使的家伙。听完颜辉说，双屿镇的守库兵尽是闽南水匪出身，手段厉害。偷东西咱们几个都很熟，要想不失手，柯武和张乐淑最有把握。
柯武说：乐淑姐从来没偷过东西，让她加入，不必了吧？
孙平北说：大哥身高力大，小武的身法快，我呢什么都会一点儿，差的就是一个一击必杀的。我倒不是说这回要杀人，但有她在，似乎更妥帖些。
但是滨田为什么非要去偷呢？咱们不能找王直和许栋坦然言明吗？就告诉他我们想学火器。哪怕王直不准，这个孩儿营可是许栋花钱开的，他总会有所关照。孙平北道。
滨田雄十分霸道：我就是想偷！妈妈的王直俅钱不给，害得我们刀箭都用木头了。得让他知道，以后也不用他给钱了，我们自己来拿就是了！
孙平北诧异地看着他，不明白他为什么突然发作起来。柯武接过话去：
把事情一说明，多少有点儿打草惊蛇。而且我们只能找李先生去转达。这个……
滨田雄不耐烦了：这个没戏！李先生要是让我们拿把铳玩，太阳从西边出来了。还是得偷。要不你去找一下李先生试探一下，但我们干我们的，不指望她！
柯武：我们要是得手了怎么用呢？瞒得住吗？那东西很响的。
孙平北倒不担心：这倒没相干。我们找个山洞或者弄条船到海上去打。
第二天一早，孙平北去找张乐淑。她正在练习东洋忍者的一种武功，戴了鲨鱼皮手套，在树上爬来跃去，从一棵树跳到另一棵树。孙平北站在地上絮絮叨叨讲了来意，脑袋仰了半天脖子都酸了。张乐淑默不作声继续瞎窜，跳到一棵大桑树上，摘了紫色的桑葚便吃。
到我屋里去说。她跳到地面上，这种事情怎么就在这外面交待？
两人穿过林子到一排简易的木屋里去。自从孩儿营开始学武，较场就起了一些房屋供人居住。李先生把长大的孩子陆续往这边赶，腾出地方容纳新的孤儿。武课的十几个孩子眼下都住这里。
她请孙平北坐下，还给他倒了杯茶。自己也在床边坐了，看着他，一副似笑非笑的表情。
怎么那么想要火铳呢？你们又不是靠这个吃饭的。
我们再有两年就长大了。那时候多半要靠这个吃饭了。我是男的，往后除了出海还能有什么去路？要是在海上碰到的武功比我高的，打了半天用了很多招数把我玩够了，正想弄死，忽然我拿出铳来把他打歪了嘴。呵呵，你觉得呢？
张乐淑大笑，你是从没打算跟人公平较量的。
孙平北：怎么能这样说我……
没错。你其实坏得不得了。哈，别担心。我去，这事好玩。
真的？
真的。我只有点儿怕。要是被发觉了呢？我不知道那些库兵是什么路数，人家可是职责所在，而且火器更是丢不得的，一丢多少银子？要是给库兵砍死个把个的……
这……孙平北语塞。这个年纪的孩子，都认为自己永远不死。
当然我们也没那么容易给人砍死。只是，库兵若是下杀手，我们下手的分寸就难把握了。万一库兵给咱们砍死了一个两个，事情就闹大了。
孙平北楞楞的想了半天，道：照你这样想，世上就没贼了。那值钱的东西总有人照看吧？呵呵。他马上转了腔调：行了小妹。别吓唬我了。我们算你一个。
张乐淑无可奈何地点点头：好吧，我去。我看你迷上火铳已经不是一天两天了。
中午他回到大棚子吃午饭。他们在长桌上议定下午去踩点儿。孙平北心中掂量着张乐淑的担心，想去找李先生谈一下。滨田雄不想等他，自与柯武去了。
孙平北越来越明白张乐淑所说的风险，坐立不安，午饭一过立刻往李先生的独院走去。漏斗一哩之外就发觉他过来了，呼噜呼噜吐着长舌一溜小跑去迎，打算逮住了孙平北，大大胡闹一番。孙平北武功一日比一日强，见这条狠家伙自林间带着风扑到，大笑中左窜右转，就靠几棵树把狗逗得团团乱转。
一人一狗费了半个时辰才到李鸳家。她出来招呼孙平北，问他是何来意。孙平北一边编着瞎话，一边把两手伸进狗脖子的毛里，骑坐在它身上。漏斗四腿颤颤奋力挺住，自愿当了板凳。
你们为何想练习火铳铁炮？以你们现在的身手，平时走到街上，吃不了亏的。何必动那邪性家伙的脑筋。
孙平北一时答不上来，他们图个什么？
我想，世上既已有了火器，断无不去琢磨之理。万一日后死于此物，也不至于连这是啥玩意都不知道。
怎会有如此可怕之想。什么叫日后会死于此物？李鸳怒道。
许栋许大人为孩儿营和大蟑螂团，花过不少钱吧？孙平北道：养兵已有千日，到用的时候岂会想不到我们？日后我们必会碰上用火铳的机会。
李先生默默无语了好半天，才道：此事不妥！你们年纪还小，只有枫木次郎做的那种火铳质地优良，其余都很危险。尤其是王大人监制的，时常炸膛。还是算了吧。
孙平北皱紧了眉头。又转了一个论调：我倒是很想认识一下枫木。他应该有许多图书吧？
我这里的书还不够你看的？真是贪心不足！行了，你别说了。这事我是不准的。
孙平北行了礼便往门口走，心中怒气掩之不住：那我们就去偷！
李先生一下子站了起来。你给我回来！
孙平北转了回来，看这个又笨又漂亮的女人。一时间把她的几年养育之情都给忘记了。
李先生看着他生气的脸，柔声道：怎么这么倔强？还说出这等话来。我是为你们好。
我知道，李先生。但我们并不想对自己太好。
李先生脑子里转过一个念头，又转过一个念头，竟然不明白他所言何指。
你这是什么意思？
我们迟早要扬帆四海，什么火铳铁炮、操船定更、牵星板、画针路图，早知道早好。这大海上死个人实在太容易，我们老给人当成孩儿呵护，日后如何生存？
就不能耕读一生，或取仕途？
……双屿又没田地，也没有官儿呀？
我是说你们可以返回大明朝。
孙平北不耐烦地转个身再转回来。先生越说越远了。返回大明朝干什么？那里又不是我的家。总之此事是在所必行，先生不帮忙，只是给我们增添一些门槛罢了。
你，你这个……你还算不算我的弟子？
孙平北睁大了眼睛：算啊！怎么不算？
那为何不听先生的话？
孙平北莫名其妙：我怎么不听话了？不听我来问你干什么？耕读……仕途？先生自己想清楚了吗。他又转个圈子，嘟囔着：再说了，事事都听师父的话，这是什么规矩？
这是中土规矩！是圣人教化！
我……
你怎么？不许再顶嘴了。火铳一事做罢，不许再提！听见了吗？
孙平北行了一礼，走了出去。
六
更新时间2005810 12：13：00 字数：4595
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王直：要习火器，运用娴熟，必先亲历战阵。
“侄女的话，我没听得很明白。”
“王直大人，我也说不了太明白。我只是怀疑有些孩儿营的人打算偷你库藏的火器。请你小心一点儿。”
“我会小心的。我一直都很小心。”
“不，不。我不是这个意思。我是说要是他们来偷，您可千万要手下留情。”
“这怎可以？万一是别人来偷呢？侄女既然领衔孩儿营，应该断然阻止他们。”
“这……不太容易。我已经反对了，但他们可能暗中筹谋。”
“侄女好象已经没办法让他们听话了？”
“……是的。他们习武，进展愈深，便越来越难管教。”
“管不了就不要去管。有多少正事要做，管这些孤儿干什么？”
“你怎能这样说？他们已经很可怜了。”
“花了港里那么多银子还可怜？我希望我的孩子将来也有那么可怜。”
“……王直大人，能不能让您的手下这几天火铳里不装铅子？万一他们来偷，也不会伤了他们。”
“呵呵，我还没听过比这更荒唐的话。”
“您不答应？……若是出了人命，怎么向许栋交待？”
“这有什么可交待的吗？”
“你……”
“侄女似乎忘了，双屿是朝廷化外之地。呵呵，不过你刚才说，他们习武已有进展？真的假的？”
“真的。他们身手不凡，将来可有大用。只是现在他们中最狠辣的，也只多砍过几口猪而已！用火铳对付，不觉得太过丢人？”
“行了，侄女，你很烦人。应该嫁了。岳和平大人可有书信？”
“……哪怕你的守卫把长铳换成短铳？也不成吗？”
“请喝茶。”
“孤儿并不比一般的孩子下贱！”
“请喝茶。”
入夜，大港人声渐稀。几盏孤灯映窗，一轮明月斜挂，花香浮地，海波不兴。岛上树林中，一行人正在整束行装，鬼影憧憧，偶闻兵铁铿锵之音。
滨田雄低声询问张乐淑，是否愿意用两枚蜂刺与他的肋差①一换？乐淑说他不曾苦练此术，只怕反伤自己，若非要不可，那就拿去。滨田雄想想，自己纯属太过紧张乱提要求。不过张乐淑短兵第一，那只普通的匕首未必合用，于是递上自己的宝贝肋差。张乐淑接过掂掂份量，舞了一下，在黑暗中甜甜一笑。
孙平北检查了每个人的水靠和飞狐爪，然后滨田雄向大家重复了一遍目标的方位和具体步骤，下令出发