“撒鲁号船长奥古斯丁。小姐与此地主人，如何称呼？”
“许栋麾下孩儿营，张乐淑。您好呀奥大人。吃梨。”
“好的，好梨！”
“呵呵，那我再削一个。”
“能看看小姐的水果刀吗？”
张乐淑递给他，“刀薄，务必小心。”奥古斯丁接过，用指甲在铜弹里探到刀片，轻轻一勾便知道确实锋利。他一点儿一点儿使劲，将一片刀刃竖起。勾出一片环槽就松了，于是片片皆起，拿在手上一朵花一般。“倒是好看。”他说，眯起眼睛，想看清楚环绕槽壁的六个铰链的形制。这时王直进来，身边带着一个穿朝服的人。宾主寒暄坐定，佛朗机人递还蜂刺。王直介绍说这是岳和平，中土来的大买办，两位上次运到马六甲的火油，就是他派人在西域置办的。船长当即行礼致谢，并说这次是来清偿货款的。佛朗机人一向付款痛快，王直和岳和平两张脸都笑得稀烂。然后奥古斯丁严肃起来，问起六个月前委托分销的一千匹呢绒和二百箱玻璃制品，何以现今仍不清帐？
他提的时机太好了，王直根本厚不起脸皮赖帐。他苦着脸，叫过帐房与之对帐，两下冲抵，王直还欠他们两万多两白银，当即开库清盘。两个老外跟着帐房笑眯眯地出去了。因为是老相识，王直告个罪就任其自去。
张乐淑又开始给岳和平削梨，看着岳和平，也不说话。岳和平见这小姑娘对他微笑，一副想开口搭讪的样子，又大模大样赖在厅堂不回避，问王直这是何人。王直照实说了。
“那么也是海上余孤。呵呵。我曾抚养过两个小子……”
“滨田雄和孙平北，岳叔叔，我知道的。您不曾晓得我，我可是几年前就知道你了。”
岳和平大感兴趣，仔细问起二人近况，张乐淑几句话就交代了滨田雄的去向，对孙平北则絮絮叨叨说了好大一堆，说到后来悚然自惊，又默默无语。
岳和平何等老奸巨滑，全看在了眼里。他不想让这私谊耽误正事，抓住了时机岔开话题，问起王直近年的帐目情况。
王直正为此事烦恼不堪，当着乐淑的面就倒了几盆苦水。中土豪强个个道统持正，喜欢君子一言，等到巨利当前，尽皆食言自肥。这群忘八谅我们不敢催讨货款，拿了我们多少船东西，就不清帐。说急了，还要告官说抓得了走私贩子。这一向外运的多，库中银子尚丰，倘若番货内运多了起来，弟兄们喝西北风去呀？苦力搬货还能得几个力钱，我们费尽了辛苦把货运入江南，却只免费管了几顿饭而已……
岳和平这几年只管办货外运，家产已经富比公侯，却不知道老巢于内运有如此厚的一本苦经，大为诧异。
张乐淑只鄙夷中土的无赖风俗，听王直说海上兄弟干内运的大多低人一等，帐面上早已发财，实际上穷得买不起胭脂送与相好，当即咬紧了牙唇。问道何以佛朗机人却不欠中土银帐？
王直说，他们的教堂在岛上，若耍无赖，与自己的上帝交代不过去。这帮西洋鬼也有一点不好，他们卖光了货物要回国的时候，总要带些中土特产，一旦价格太高，厮们仗着武力要强抢的。
至于中土，那是人人心怀机巧之地，历史又长，便是在茶楼听说书的，也能知道一个农腿子遇到机会可当皇帝；赖双屿的帐并无风险，认真一付却是多少万两，你说他们心不心痛。
张乐淑听了这些话，怎么都不舒服。王直对她早有栽培之心，而岳和平觉得她多半会成为他的儿媳妇，乐得看她把光洁的额头蹙得皱巴巴的，只待发问。
张乐淑便想，我自己便是中国后裔，他们俩这样说，是不是期望我彻底忘却中土？一时逆反，当即问道：中国自古以来讲究仁义礼智信，这个信字，便是重言守诺，你们说中土赖帐成风，只怕是少数吧？大部分陆上座商应该还是很好的。
王直看看岳和平，呵呵一笑，那是那是。比如我们岳大人，便是给钱最痛快的，在江南收购丝绸，银子布下去一放一两个月。不过能与岳大人相比的货商只有那么几个。再说了岳大人是双屿的出身，先下了海，再回去硬取仕途。算不算中土商人，还得另说。
岳和平毫不理睬他的恭维，看丫头问得认真，便也诚恳以对。他说中土的俗谚本身便无信可言，它怎么说，你只听听便是，若是信了只有大吃其亏。我国皇帝自称天子，民称万岁，其实凡十八岁的学子都知道皇帝还没有过百岁的，整整一百倍的夸大其辞，习以为常，中土语言有多大水分？说皇家万世不移，可等史书一厚，十世不移的都算不错的了。这事尽人皆知，但历朝历代照样大言炎炎，毫无愧色。番人每论及此事，都是要忍不住笑的！丫头你想一想，西洋人修建教堂相信上帝，那是有真心的；南洋岛民大都有一个神圣家族作名义统领，并不管俗务，臣民隔远了自然拜得真诚。便只中土，人皆知其撒谎而其谎不破，这个“信”字，还能有吗？
张乐淑年纪还小，跟不上他，把那“人皆知其撒谎而其谎不破”在心中念了两遍。顿时面红耳赤，又不敢对两位长辈造次，一急之下眼框红了：“照你这样说，我中华岂非全是贱种？”
岳和平、王直两人互相看看，都楞住了。“你这丫头！何以想得如此偏颇？若说我中华全是贱种，那我们三人也都在之列了。我们只是告诉你，中土自古不厌撒谎而已。”
“那还不够贱？人无信不立！”
“这又是一句可有可无的俗谚了。”岳和平大笑，“无信之人，不仅可立，有的还能立上朝堂呢。中华自也多的是诚信义士，最多的时候，就是诸子争雄的春秋战国。这里还有另一层，我国民智开得早，便是贩夫走卒，也能聪明得吓死人。这可是海外不能比的。我跟你说，一个小黑蛮学打算盘，要两三年才能熟练，而随便找个中土学徒问他，一般不超过三个月。嘿嘿，这是天生的差别，你说中华是贱种，我倒觉得贵重得很呢。只是有时太过聪明了。”
王直也笑道：“有个真事说给两位听听。有个倭人贩货中土，收不上帐不得返回，就把一个大户人家的孩子抢了，打算勒索赎金。三天后人家把银子送到，可这孩子太过机灵可爱，那倭人舍不得了。大户人家把赎金加到几千两，家伙竟然不要！拼着空手而回也要把这孩子带走。”
岳和平点点头：“在南洋人市上，有时候美貌女子的银价，也比不过一个中土孩童。”
张乐淑反正是没听到她想听到的话，心头郁闷自也消除不得。她坐在哪里琢磨，想到自己阅历见识远不是这两个成精老鬼的对手，只能顺着他们的话问。
“照你们看，中华只要是聪明才智足够，便不能叫贱？”
两人又给问住了。他们毕竟也是中华子孙，要他们自己承认自己下贱，自是不可能的。可是刚才说得太狠，一时竟然转不了口。王直是心硬之人，最易想得通泰，心道既然转不过来，也许便果真够贱？他看着岳和平没有接话。
岳和平文官出身，哪有无语的时候？“贱者低人一等也。人的高低贵贱，可是一个‘信’字就说得完的？蝼蚁之间必诚实不欺，狼群之间大有奸诈狡猾之辈。你说蝼蚁比狼群尊贵？更何况中华地域广大，强人众多，重然诺的豪杰比比皆是。便是一般奸狡小民，身边总有一两个他不敢骗、也不忍骗之人。我们只是泛泛而论罢了。”
张乐淑点点头。王直见这个话题说得颇不愉快，偏岔了开去说海上新闻。什么马六甲海盗猖獗，抢了徽商货物；君安队更换新式铁炮克日开拔；日本战乱连绵，失了主君的大批浪人纷纷下海；日前宁波海啸，淹死了上百的人等等。聊了半天，肚子便饿。王直便令传菜。岳和平如在自家，宽衣解带，脱鞋蹲上了椅座据案大嚼。如此放浪形骸，只因官服拘束久了。
张乐淑女孩儿家，只管在桌上倒茶添酒，伺候两个大爷吃了再说。王直说起近日孩儿营出师远洋，十分得意，当成自己的一大功绩。岳和平问起孩儿营众人的武功见识，王直十分了解，谈谈说说，如数家珍，尤其对身边这人十分赞赏，说她遇到自己手下最厉害的亲兵，甩手一颗铜球就把他的火铳打成吹火筒。
岳和平听说那一场抢劫火器是两兄弟领的头，十分高兴。两人喝着喝着便唱起歌来，比一群人还吵。
可惜她并非为奴，无法据为己有……王直酒后开始胡说八道。张乐淑给二人拿了一大盏醒酒茶，红了脸起身离去。
一
更新时间20051019 6：42：00 字数：4592
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甲板全体水手应声矮身。那道闪电下面的细小闪光变成二十几颗黑色铁球，呼啸而来，与此同时马六甲海盗船高桅宽帆——在云下现身。
回孩儿营的路上，乐淑又碰到了奥古斯丁和他的大副，两人在一棵树下站着，正仰着脸看星辰定南北，原来又迷路了。
奥古斯丁他们出来取银子时，双屿夜市正在散去，等到银子装船再回镇子打算寻欢作乐，夜市成一大片空地。而一艘少见的苏门达剌黑船刚刚卸货，听说有夜市就带了大批货物在空地上驻扎，弄出一大片帐篷和堆栈。这帮人语言不通，神情警惕，荷枪实弹地守卫。
奥古斯丁并不知双屿街区一日三变，在这里转来转去，想不通王直搬家何以这般快法？没奈何，张乐淑只好再带一次路。
路上还碰到行径有点儿鬼祟的李先生。张乐淑并不知道她是去会岳和平，只行了个礼便不再多言。奥古斯丁对这成熟的东方女性大感兴趣，问东问西，说她打扮得十分美丽。
而此时的雁阵号，正兼程东去日本。
每天早上起来，滨田雄要洗第二根到第三根桅杆的这段甲板，给二副钱士昆明端去早饭，然后下去呆着。按船上条例，他的位置是照看右舷四具飞天火龙。但这东西早有操作手。如头天有雨雾，他得负责在天晴后晾晒，以免火yao受潮。就这么点事。他虽然身量不小，但一看就是个孩子，不会有什么要紧的活儿派给他。
他在全船找了半天，发现自己年龄最小，很是郁闷，不敢在水手们闲聊的时候上前搭腔。二副钱士昆本是带他的人，但他整天睡觉，难得开口。偶尔有人问到孩儿营，却对大棚子另一半的女孩子们的起居问得很细。
他希望看到铁炮的实际开火，但根本没有海盗敢惹这艘三层甲板的巨舰。只是在一天夜里有一条两丈长的枪鱼砰的一声把那条长剑插向船帮，撞得晕了翻翻滚滚的向深海沉了下去。
无法可想，他就满船乱窜，水手们在落帆、打绳结方面教了他一下，以图将来自己方便。他学得很积极，开口问人家能不能操回炮给他看。迎来的是诧异的目光——你以为炮弹是不要钱的呀？
这样极其不爽地僵了十几天，他的疯性开始积聚。
这天上午，烈日当头。船长想起双屿管库王直大人叫他带一带滨田雄，就把他叫来问话。滨田一叠连声说他想看看铁炮和火铳的用法。于是船长叫过钱士昆，命他带这小子上甲板练一练。钱士昆一出舱转过身吩咐滨田雄：“行。你上去练吧。”然后自己回去睡觉了。
滨田雄走上甲板，左看看，右看看，哦，我怎么练？
一伙水手聚在船头炮位上闲聊，说到好玩处，一阵哄笑。滨田雄傻站在甲板上，觉得他们一定是在笑他。
他走过去，清清嗓子。
“我要看你们如何用铁炮和火铳。”他说。
他们止了笑。哦？你说什么？他又说了一遍。
一个矮壮黝黑的水手操着福建话骂他：“什么东西？滚一边去！”转过身接着刚才的话题，“……结果那个日本小婆娘问他，童男子破身第一炮，是否也有个薄皮挡在前面？痛不痛呀？”众人大笑。滨田雄笑着伸手去捏这个黑壮汉子的耳朵，狠扯了一下。“痛不痛呀？”
立刻一记狂风般的左手拳打来。滨田雄矮身让过，回拳的时候中指节突出，正中腰眼。黑壮汉子跳起来想起脚踢他，但是哎哟……腰这么酸哪？
左二右二，四个人冲了上来。滨田雄疾步退到桅杆处，这里有几根帆索和绳梯作为障碍，他一次只需要对付一个。他绕过一根绳子，起左鞭腿，脚背抽上一个人的脸颊，不再管他；退一步起跳踢出一记正蹬，踹在第二人下巴上；再回头绕过桅杆，左圈手拉住一个人的后衣领，右手肘撞在他咽喉下面；再跃上绳梯，一个空翻落在对手背后，聚指成刀，切向他肋下。对手提膝挡住他这个凶狠的手刀，顺势蹬出，差点儿命中滨田雄前胸。再换两招，滨田雄还是没能收拾掉他，喘气已经很急。
那人后退一步拉开了距离，环视一圈。许多水手向这边跑来。第一个挨打的人手扶着腰脸色惨白地向这边蹭；第二个昏倒在地上眼珠子乱滚，第三个蹲在地上大口吸气，不断咳嗽，眼下只有他和这个十八岁小儿。
这一架要是输了那也不用混了。他抬起两手轻握成拳，分开腿呈左前右后，后腿踮起了脚尖——标准空手道起手势。“小子，练过吧？”
滨田雄不答，凝目看着他的动作，向左走一步，向右走一步。忽然厉声高喊：“找死！”原地前纵，出正蹬。对手一退，滨田雄前滚翻，低鞭。对手向左倒退，滨田雄不顺势再一个滚翻到了他面前，看到对手已经靠在了桅杆上，于是腰一挺把两腿举在空中一个剪刀——踢中对方左肋。
站起来继续对峙。那一脚力度不够，他不会垮下去。但也一时递不出招来了。滨田雄放下拳，等他回气。
外围一大圈子人。那些被他打倒的都已经站起来了。但滨田雄这一等，他们也不好上来群殴。他已经把混战变成了一场决斗。
黑壮汉子开口：“大哥，这小子脚底下功夫厉害，粘上去打！”滨田雄诧异地看了他一眼。呵呵，这头猪原来懂呀。这才用过了柯武的地堂脚，给你看看滨田大爷的本门杀手！
那人前趋一步，扭身旋转把右脚车轮般抡到滨田雄脸上。他退一步让过，也不看对手下一招是什么，蹲下去平身急窜，左拳使出了最大的力气还加上全身的体重——落在他支撑腿的膝关节上。
高声的惨叫。滨田雄费力地站起来，捂着嘴走到第一个挨打的黑矮汉子面前：“我要看你们如何用铁炮和火铳。”
船长、大副和二副都已在视野中。滨田雄放下手，露出满脸血。他这是在桅杆上撞到脸了。
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