们出面去和那勒索者接头。这样，他就能避免到头来被不讲道义的霍华德出卖。所以，老实说，他不能怪别人，只能怪他自己。
不过，他所获得的惩罚，还是令人满舒服的：在他公文包里静静躺着的稿子，可以陪伴他治疗创伤。
现在，他可以清楚地看到莱特镇，可以清楚地看到迪德里希·范霍恩以及他遭遇到的大麻烦，还有莎丽以及她的问题。甚至，他可以看到霍华德——这个被自己残酷的人格发展历史囚禁、困扰、击败的人，一个令人可怜、而不是令人气恼的对象。至于沃尔弗特，他只是一个不值得一提的讨厌的家伙。至于克里斯蒂娜·范霍恩，她比幽灵更幽灵——是幽灵的古老影子，没有牙齿的嘴，在黑暗中咬着《圣经》中干枯的字句。
圣经。
圣经！
埃勒里把车子停在路边，趴在方向盘上，紧紧握着。他正尽力让剧跳的心平静下来，他的脑海充满着不可思议的事。
他花了一段时间整理自己。他要整理出那种异样的感觉，找出那感觉，然后丢掉。一切要按顺序整理好，他才能看清那件事情不可思议的形象。他必须拉开足够的距离，才能看到那件事情真正的全貌。
但是，这可能吗？真的可能吗？
是的，他错不了。他不会错的。
每一个细节，都带着整幅图画中令人颤栗的色彩。每一个的边缘，都完美地接合起来，显露出了惊人的——单纯的惊人以及惊人的单纯——模式。
模式……埃勒里回想起自己曾经有过的关于模式的想法，以及自己如何企图辨读出那个模式的密码。他不可能错。
还缺了一个。
哪一个呢？
慢慢来。
眼前走来一匹苍白的马，马身上写着它的名字：「死亡」。
像疯了似地，他启动引擎，猛地把车子掉回头。
他的脚把油门踩到最底，维持在最底。
那家通宵营业的餐厅已在他身后数英里。
餐厅里那位值夜班的人仍瞪着空洞的眼睛凝望着。
当埃勒里把钱币塞进投币口时，他的手在发抖。
「喂！」
——快点儿呀！
「喂？范霍恩先生吗？」
「是。」
——安全了。
「迪德里希·范霍恩先生？」
「是的，喂？你是哪位？」
「埃勒里·奎因。」
「奎因？」
「是的，范霍恩先生……」
「霍华德睡觉前告诉我，说你……」
「别管那个了！你没出事，这是最重要的。」
「没出事？我当然没出事，出什么事？你在说什么？」
「你在哪里？」
「我在哪里？奎因，什么事？」
「告诉我！你在哪个房间？」
「在我的书房。我睡不着，就下来了，打算处理一些被我拖延了的公事……」
「所有人都在家里吗？」
「所有人都在，除了沃尔弗特，他陪达金和辛普森到城里去，留了张纸条给我，说他忘了处理一些我们正在谈判的合约，他可能会一整夜待在那里。还有……」
「范霍恩先生，听我说。」
「奎因，我今晚再也承受不了更多的事情了，」迪德里希的声音听起来很疲惫，「不管是什么事，不能等等吗？我真是不明白，」他抱怨地说，「你说走就走……」
埃勒里很快地打断：「仔细的听我说，你在听吗？」
「是的。」
「照我的话做，要一字不差的。」
「照你什么话？」
「把自己锁在书房里。」
「什么？」
「把自己锁在书房里。不只是锁门，还有窗户，还有那玻璃门。别让任何人进来，范霍恩先生，你明白了吗？任何人，除了我。你明白了吗？」
迪德里希沉默着。
「范霍恩先生，你还在吗？」
「是，我还在这里，」迪德里希很慢地说，「我在这里，奎因先生，我会照你的话做。你究竟在哪里？」
「你稍等，别挂了！」
那自动餐馆的服务员问他：「老弟，有麻烦吗？」
「我现在离莱特镇多远？」
「莱特镇？大概四十四英里。」
「范霍恩先生？」
「什么事，奎因先生？」
「我现在离莱特镇大约四十四英里，我会尽快开回去。大约要开四十到四十五分钟。我会从南面门廊那扇玻璃门进来。当我敲门的时候，你要问我是谁，我会告诉你，然后才可以开门——只有完全确定那人真的是我，你才可以打开。听清楚了吗？一定不能有任何例外。你绝对不能让任何人进到书房，不管是从屋里或是从屋外。听清楚了吗？」
「我都听到了。」
「这样也许还不够。你那把点38手枪还在不在你的抽屉里？如果没有，不要离开书房去拿！」
「枪还在这里。」
「把它拿出来，握着它，好了，现在我要挂电话然后出发了。我一挂上电话，你赶快去关窗户，然后远离窗户。我会……」
「奎因先生？」
「什么事？」
「这究竟是为什么？从你说话的样子，好像我有生命危险？」
「没错。」
第八日
埃勒里敲那玻璃门。
书房黑着灯。
「是谁？」
很难分辨迪德里希在玻璃门后的位置。
「奎因。」
「谁？再说一遍。」
「奎因，埃勒里·奎因。」
有钥匙开门的声音。埃勒里把门打开，走进去，很快地把门关上，然后又用钥匙锁上。他在黑暗中摸索着，直到他发现窗帘是拉上的。
这时他才说：「你可以把灯打开了，范霍恩先生。」
桌上的台灯亮了。
迪德里希站在书桌的另一边，手上还拿着那把点38手枪。桌面上杂乱地摆着账簿和纸张。他穿着睡衣，光脚穿着一双皮拖鞋，脸色苍白。
「把灯关掉，真是个好主意，」埃勒里说，「我怎么没想到。哦，那枪可以收起来了。」
迪德里希把枪放到桌上。
「有什么事情发生吗？」埃勒里问。
「没有。」
埃勒里笑了：「刚刚这趟车开的，我想以后我做梦也会梦到。介意我把鞋子脱了吗？」他坐到迪德里希的旋转椅子上，伸开两腿。
那巨人嘴角的一块肌肉正在跳动：「我的耐性已经快用光了，奎因先生，我要知道究竟是怎么回事，从头到尾，现在就要知道！」
「好的。」埃勒里说。
「为什么我会有生命危险？在世界上我根本连一个敌人也没有，没有这样的敌人！」
「你有的，范霍恩先生。」
「是谁？」他那双劳动者的拳头，支撑着他倾斜到桌上来的身体。但是，埃勒里陷下身子，直至脖子靠到椅背的顶端。
「是谁？」
「范霍恩先生，」埃勒里摇摇头，「我刚刚发现了一件很……确定的事情，使得我半路折回来。尽管我在一个半小时以前坚决要离开。自从上星期四下火车之后，就发生了很多事情。刚开始，它们看起来都没有关联，但是不久，它们之间的关联已经大略出现，不过也只有一些非常明显而基本的。我一直都很困扰，总觉得它们……啊……有着更深的联系，一种形成一个整体的……模式。我完全不知道那是什么模式，只是有一种感觉——把它叫做直觉吧。如果你和我一样，曾经探索过所谓的（很可笑的）人类心灵的黑洞，你也会像我一样，有这种特殊的感觉。」
迪德里希的眼神依旧显得冷淡。
「本来我只把它当做是自己的幻想，没有进一步追究。但是刚才，在离开莱特镇的路上，它像闪电般显现出来——像闪电般显现，是很老套的形容，」埃勒里低声地说，「但是也没有别的更恰当的句子，可以用来形容当时的情形。它真的像闪电般击中了我。正所谓『晴天霹雳』。这道闪电的光，让我看出了那模式，」埃勒里缓缓地说，「完整的、隐藏着的、了不起的模式。我说它『了不起』，是因为它的巨大。范霍恩先生——巨大，一如撒旦。黑暗天使也有她美丽的地方；魔鬼也可以为了满足他的目的而引述《圣经》。我知道，这些话对你来说一点意义也没有，但是我还没有说到，」埃勒里稍作停顿，寻找合适的字眼，「它的可怕之处。」
「是谁要杀我？」迪德里希吼叫起来，「你到底发现了什么？或想到了什么？」
但是埃勒里还是说：「这个模式有个恶毒的特点，就是它的无可逃避。就像一把接触到布料的剪刀，无法停止地一直剪下去，直到剪断最后一丝。它有着完整性，不是零，就是一百。这就是我所知道的。这也就是为什么我打电话给你，这也就是为什么我拼着老命回来找你。没有什么东西可以阻止它，它必须圆满完成。这是必须的。」
「圆满完成？」
「走到终点。」
「什么终点？」
「我告诉过你，范霍恩先生，是谋杀。」
迪德里希看着他，比刚才看他的时间要长一点。然后他离开桌子，走到椅子边坐下，将头靠到椅背。
——这个男人，只有疑惑和不确定能将他击败。他可以面对任何问题，只要能让他知道真相。
「好吧，」迪德里希用低沉的声音说，「将会有一桩谋杀案发生，而我猜我是那个被谋杀的对象，是这样吗，奎因先生？」
「这就像——像地心引力那样不容怀疑。这模式现在还没有完成，只有一件事，能够让它完成，也就是谋杀。当我看出了这个模式，以及这个模式的设计者，我就知道，你是唯一可能的受害者。」
迪德里希点点头：「现在，告诉我，奎因先生，是谁计划要杀我？」
他们的眼光穿过房间碰到了一起。
埃勒里说：「霍华德。」
迪德里希站起来，重新走到桌子边，打开特制的雪茄盒。
「来根雪茄？」
「谢谢。」
他把桌上的打火机移到埃勒里的雪茄跟前。
「你知道吗，」迪德里希说，「我已经做好一切心理准备，但完全没想到谋杀这件事。不是我不愿意相信你的结论，奎因先生，我一直都很敬重你的，我想当你刚到我家的时候，我已经跟你说过这点。但是如果我相信你所说的这番话，那我一定会被人家说是笨蛋。」
「我并没有期望你会相信我刚刚所说的这些。」
迪德里希穿过蓝色的烟雾看着他：「你能证明？」
「它自己会证明，我说过，它有完整的特性。」
迪德里希默然，接着他说：「这霍华德的事，奎因先生……他是我的儿子，他是不是我亲生的并不重要。侦探小说我看得太多了，也嘲笑过许多作家，他们往往为了让儿子成为小说中杀害父母亲的凶手，而把孩子写成是养子，来避开亲情的血缘因素，仿佛，养子和亲生儿子不一样！其实，那种……人与人之间感情的纽带，是由于长期地生活在一起而形成的，基本上和遗传没有什么关系。我把霍华德从婴儿扶养长大，他的细胞里有我，而我的细胞里有他。」
「我承认，我没有把父亲的角色做得很好，但天知道我己经尽了我最大的努力。但是说霍华德要谋杀我？霍华德会杀人，而杀的人是我？这太……太戏剧化了，奎因先生，太难以置信了，我们共同生活了三十多年，我无法接受。」
「我理解你的感觉，」埃勒里激动地说，「我很难过。但如果我的结论是错的，范霍恩先生，我不会再办案。我会……我会不再思考！」
「言重了。」
「我是说真的，完全停止。」
迪德里希开始走动，把雪茄叼成一个愤怒的角度。
「但是，为了什么？」他说，「背后的原因是什么？那一定不可能是寻常的原因，我给了霍华德一切……」
「一切，除了一样东西。而且，不幸的是，这是他最想要的或是他觉得自己最想要的。」埃勒里说，「而且霍华德也爱你，他以自己为中心地爱着你，范霍恩先生，基于一些特定的前提，他要杀你，是绝对符合逻辑的。」
「我不知道你在说什么，」迪德里希大叫，「我是个直率的人，只习惯直话直说。这个你说会导致我被杀的模式，究竟是什么？」
「我宁愿霍华德在这里……」
迪德里希往门口走去。
「不！」埃勒里跳起来，「你不能一个人上去！」
「别傻了，朋友。」
「范霍恩先生，我不知道他会如何行动，或是什么时候行动——我只知道，可能计划在今晚。这也就是为什么我……怎么了？」
「计划在今晚？」迪德里希眼睛很快地转动了一下，但旋即——几乎是他转动眼睛的同时——摇摇头。
「怎么了？」
「没什么，太离谱了。你把我搞得紧张兮兮的……」迪德里希短促地笑着，「我去找霍华德。」
埃勒里在迪德里希开门之前抓住他。
过了一会儿，迪德里希说：「你真的这么肯定。」
「是的。」
「好吧，莎丽和我睡不同房间。但这实在他妈的很难想象！」
「再难想象，也不可能比我将要告诉你的事情来得更难想象，范霍恩先生，请继续说下去。」
迪兹说：「发生今天晚上的事之后，在你离开以后，莎丽很紧张，我从来没见她这么紧张过。她在楼上告诉我，她有事情要跟我说，是有关——她说——有关一件她已经瞒了我很久、她不想再瞒下去的事情。」
——太迟了，莎丽。
「是吗？」
迪德里希瞪着他：「别告诉我你也……已经知道……知道这事情？」
「那她最后还是没告诉你，是吗？」
「我想，那时候我还在为那项链的事情难过。坦白地说，当时我实在承受不了进一步的刺激，我要她再等一等。」
「我不是指这个，范霍恩先生！刚刚困扰你的，究竟是什么事情？」
「到底发生了什么事，奎因先生？妈的，到底发生了什么事？」
「告诉我，是什么那么困扰你？」
迪德里希用尽浑身的力气，把半截雪茄丢到壁炉里。
「她央求我听，」他大叫，「而我告诉她我这工作今晚必须做好，不管她要说的是什么，都可以缓一缓。然后她说，她会等我，她一定得今晚告诉我。她说她会在我的房间等我。她还说，如果我工作得很晚，看到她已经在我的床上睡着了，要叫醒她……」
「在你的床上？在你的床上！」
迪德里希的房间是开着的。
迪德里希打开灯，眼前出现了房间和莎丽——她也是房间的一部分，比她躺着的床、比她周围所有的东西