们各自的方式。」
「惩罚？」迪德里希说，「我们俩？」
「以我们各自的方式，范霍恩先生，」埃勒里说，「你已经毁了我，你明白吗？你毁了我！」
「我明白。」迪德里希·范霍恩说。
「你毁了我对自己的信心。我以后还能再继续扮演假冒的小上帝吗？我不能了。我不敢了。范霍恩先生，我不是那种以别人生命为赌注的人。在我所选择的这个职业里，往往会以人的生命做赌注，或即便不是生命，也是一个人的声望、事业或快乐。你让我无法再继续做下去，我完了，我再也无法接别的案子了。」
接着，埃勒里沉默下来。
迪德里希点点头，带着点幽默地问道：「那对我的惩罚呢，奎因先生？」
埃勒里推开旋转椅，用戴着手套的手，打开范霍恩书桌的第一个抽屉。
「因为，你看，」迪德里希说，一边看着埃勒里的手，「把真相告诉他们，一点好处也没有，奎因先生，真相无法将她救活——还有他。
「你想你完了，只是想想；而我，我是真的完了。我是个老人。剩下的日子不多了。我这一生有些成就……我不是指这栋房子，」他的手挥了挥，「或是我的钱，或是其他像那样的不重要的东西。我是指，确个生命——一个声名——那种让一个人走进坟墓后会有些惋惜的东西。
「奎因先生，你是一个非常有洞悉能力的人，你一定看得出来，我所做的事，一点也没有给我带来成就感或满足感。或者，就算你看不出来，你也可以看到我现在的样子。奎因先生，对一个像我这样死了四分之三的人来说，这样的惩罚难道还不够吗？」
埃勒里接口说：「不够。」
迪兹很快地说：「我很有钱，奎因先生，如果说，我给你……」
但是埃勒里还是说：「不。」
「抱歉，」迪德里希点点头，说，「我太冲动了，这么说显得我们俩都太没格了。我们其实可以做很多好事。叫做慈善捐助吧，我会签一张一百万美元的支票。」
「不行。」
「五百万。」
「五千万也不行。」
迪德里希沉默了下来，接着他说：「我知道，钱你根本看不上眼，但还是请你想想，它能为你带来的力量……」
「不行。」
迪德里希又沉默了。
埃勒里也没有说话。
整个书房也沉寂着。
终于，迪德里希开口了：「一定有办法的。每个人都有价码。有什么办法，能让你不去找达金吗？」
埃勒里说：「有的。」
轮椅很快地往前推。
「是什么？」迪德里希急迫地问，「是什么？说出来，那东西就是你的了。」
埃勒里戴着手套的手从抽屉里伸出来。
手里握着那把范霍恩在让他看保险箱失窃现场的那天晚上他看到的点38手枪。
迪德里希的嘴抽动着。
埃勒里把枪放回抽屉。
他没有关上抽屉。
他站了起来。
「你要先写张字条，随便编一个你觉得听上去可信的理由——忧伤也好，疾病缠身也行。我会在书房外面等，我不认为你会拿枪射我，让自己的处境更加雪上加霜；如果你心里真的这样想，我劝你还是算了。等你推着轮椅走到抽屉这边拿枪，我已经在另一个房间，消失在黑暗里了。范霍恩先生，我想，事情就到此为止了。」
迪德里希抬起眼望他。
埃勒里也望着他。
迪德里希点点头，缓缓地。
埃勒里看了一眼手表：「我给你三分钟。」接着，他再扫一眼桌子、椅子、地板，「再见。」
迪德里希没有应他。
埃勒里很快地绕过桌子，经过这位沉默老人的身边，穿过书房，走进书房外的黑暗中。
他靠边站着，等着。他小心地不去靠到墙。
他将手腕贴近脸。
一分钟过去了。
书房还是沉寂着。
又过了二十五秒。
他听到笔在纸上摩擦的声音。
笔和纸摩擦了七十五秒。停了下来。接着是另一种声音——轮椅传来轻微的吱吱声。
吱吱声也停下来。
【注】莎乐美：出自《圣经》「新约」，乃希罗底的女儿；而希律的孙女。
【注】此为英语的字谜游戏。将一字、或一句中原有的字母变换不同的位置，构成不同的宇、句。
【注】阿摩司是公元前八世纪左右的一位希伯来先知，《圣经》中有一卷书是以他的名字命名，其中预言了以色列王国的覆亡。
【注】阿拉莫是美国德克萨斯州圣安东尼市内的一座十八世纪的天主教堂旧址。一八三六年二月，两百名德州志愿兵，在四千名墨西哥军队的猛攻下，全部阵亡，史称阿拉莫守卫战。
【注】达·芬奇的《蒙娜·丽莎》，本是为弗朗西斯科·德·乔康多的妻子所绘，因此这幅画亦称《乔康多夫人》。
【注】戈耳工： 希腊神话中福耳库斯和刻托的三个女儿，她们的头发都是毒蛇。二人中最小的墨杜萨最危险，任何人只要看到她的脸，就会立刻变成石头。
【注】H。H。WAYE：其中「WAYE」（韦伊）为姓，「H。H。」为其第一二个名字。Howan Hendrik（霍华德·亨德里克）的缩写
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