荥阳县城是一座中县，人口不足千户，城池也因为连年战乱而显得有些破败，城墙上到处可见崩塌的缺口，清晨，城门口挤满了进城卖菜的农民，吵嚷成一团。
虽然两百余里外的洛阳正爆发大战，但荥阳县安安静静，丝毫不受影响，十几名守城士兵因天气炎热，也变得懒精无神，尤其进城的农民都没什么油水可捞，所以士兵们也不管，任他们进出。
这时，远处来一群马，有十几名马贩子赶着，向城门处而来，士兵们立刻精神振作起来，为首马贩是一个脸色黑中带绿的壮汉，一看便知道是山中落草的响马，但这并不算什么，中原的青壮男子七成以上都曾落草为寇，包括这些守城的士兵。
“几位马商从哪里来？”守城的队正很客气，在中原，马贩一般都是凶悍之辈，不好惹，大家都是为求财，何必自找麻烦。
程咬金走南闯北，经验丰富，他不像罗士信，混进城还居然要惊动太守，他知道和小人物打交道要更靠谱一点，程咬金随手将一袋铜钱扔给队正，“老规矩，茶钱加酒钱，多一文都没有。”
队正接过布包，沉甸甸的足有十贯钱，他顿时心花怒放，如此识相的人，他怎么会刁难，他连忙一挥手，“放进城！”
程咬金带领手下赶着一群马，堂而皇之进了县城，手下们都十分敬佩，昨晚费那么大的劲都没能进城，今天就这么轻而易举进来了，还是程将军厉害。
程咬金得意洋洋对众人道：“做事情要讲究圆滑，这些当小兵的不过是为了养家糊口，他管你是什么人，只要给钱，什么事办不成？以后要学着点，别像老罗那样傻乎乎的半夜进城，还要冒充唐军，那不是给自己找麻烦吗？”
士兵们大为敬佩，有人问：“那我们现在去哪里？”
程咬金哼了一声，“当然去找县令，难道我们十几人还要屠城不成？”
“可是县令在哪里”
程咬金简直想一脚把问话之人踢死，他带着十几人，直接来到了县衙，也不去后宅，上了正门台阶，举起鼓槌猛敲起来，鼓声咚咚作响，伴随着程咬金的大喊：“冤枉啊！”
荥阳县县令叫做王雄，他正坐在官房内喝茶，忽然听见有人击鼓喊冤，也顾不得喝茶，慌慌张张来到大堂，在明镜高悬下坐好了，厉声道：“何人喊冤，带上来！”
两名衙役将十几名马贩带了进来，“禀报县令，就是这些人喊冤。”
县令王雄见来人居然不跪，他将惊堂木重重一拍，“大胆刁民，见本官竟敢不跪？”
程咬金哈哈一笑，“我是找不到你，才击鼓把你叫来！”
他几步上前，一把揪住县令衣襟，把他从坐榻上拖了下来，他的手下也一齐动手，将旁边的县丞和主簿同时拿翻。
突来的变故将四周几十名衙役都惊呆了，他们还从没有见过这种告状之人，有人想跑，却被程咬金手下一拳打翻，县令吓得胆战心惊，硬着头皮问道：“你们是何人，竟敢欺辱本官，是想造反吗？”
县令话音刚落，一把雪亮的匕首顶住了他的咽喉，程咬金冷冷道：“老子是瓦岗寨混世魔王，来贵县借点粮食！”
第十六章 红影惊现
荥阳县内有三百驻军，都是地方民团军，荥阳子弟，为首校尉名叫王孝德，是县令王雄的侄子，他得到了衙役的禀报，一伙瓦岗乱匪强占了县衙，叔父被乱匪扣做人质，他顿时又惊又怒，立刻率领三百手下将县衙团团围住。 /
“里面的好汉听着，把县令放出来，要钱要粮都可以，我送你们出城，大家好说好散，若不识相，我杀进来将你们砍成肉酱！”王孝德纵马提枪，在县衙外大声喝喊。
县衙内却是另外一番景象，官房内，县令王雄双臂双脚被捆绑，倒在地上，而程咬金则坐在他的座位上，捧着他最心爱的官窑茶杯细细品茶。
眼角贼光却不时从县令娘子和两个女儿身上扫过，县令娘子抱着两个女儿在低声哭泣，而在墙角，王县令年迈的父母则神情呆滞地坐在地上，被一名士兵拿刀看押着。
县令王雄虽然不惧死，但父母妻女却是他致命要害，程咬金的目光每次从妻女身上扫过，他都会一阵心惊胆战，还有他年迈的父母，王县令已经完全服软了，他不住地哀求：“大王，你要钱要粮，我都可以给你，求你千万不要伤害我的父母妻女！”
半晌，程咬金才眯着眼问他，“虎牢关现在在谁的手上？”
王县令一下子愣住了，瓦岗乱匪居然问这句话，程咬金有些不耐烦等他，又恶狠狠道：“你再不说，老子就让你弟兄们把你娘子拖到后面去！”
王县令吓得一激灵。连忙说：“虎牢关原本有一万军镇守，由郑太子王玄应亲自率兵镇守，但在就十天前，郑军主力都撤回洛阳，现在守军只有千人，守将叫张志，原是王玄应的部将。现在已经被我们策反。”
说着这，王县令心中有些怀疑起来，这些人不太像瓦岗乱匪。按理，只要自己肯给钱粮，他们肯定会急不可耐地索要。但实际上他们并没有把钱粮放在心上，他们到底是什么人？
县衙外，校尉王孝德心急如焚，他恨不得立刻冲进去，但他又不敢，他的祖父祖母，还有叔父一家的性命都在乱匪手中，他只得耐着性子耗时间，等这群瓦岗乱匪自行离开。
城外，罗士信率一千骑兵已经杀到了。城门关闭，吊桥高起，城上只有几名守军，其余士兵全部被调去围困县衙。
就在这时，五名程咬金的手下冲上城头。拔刀便冲杀上来，一阵乱刀劈砍，几名守军皆被杀死，他们随即放下吊桥，开启了城门，罗士信大喜。一声令下，率领一千骑兵杀进了城内……
王孝德还在县衙大门前高声叫骂，三百民团士兵手执长矛，身着皮甲，也跟着校尉叫喊，他们已经僵持了近一个时辰，士兵们都有点疲惫不堪了。
就在这时，他们忽然听见远处传来闷雷一般的声音，大地开始颤动起来，士兵们面面相觑，眼中露出疑惑和惊慌之色，都不知发生了什么事。
“快跑啊！”
街头有人奔跑大喊，“有骑兵杀来了！”
不等士兵们反应过来，县衙两边的大街忽然冲出了两支骑兵，战马奔腾，俨如汹涌的狂潮，挥舞着战刀和长矛向他们猛扑而至，三百士兵顿时像炸了窝的蟑螂，惊恐大喊，丢下兵器四散狂奔逃命……
罗士信没有想到程咬金做得这么漂亮，不到一个时辰，不伤一兵一卒，便将荥阳县拿下，这令他不得不佩服，程咬金确实有歪才，在诈城骗关上他不如程咬金。
片刻，县令王雄被几名士兵带进了房间，他这才知道，原来这帮家伙不是瓦岗乱匪，而是隋军，只要是官兵，他一颗心就落下了，至少官兵不像乱匪那样穷凶极恶，多少还讲一点规矩。
王雄走进房间，向罗士信深施一礼，“下官荥阳县令王雄，参见罗将军！”
罗士信微微一笑，“让县令受惊了，请坐！”
罗士信友好的态度使王雄大为宽慰，他坐下来叹息道：“我怎么也想不到会是隋军，如果早说是隋军，我一定会配合，而不会发生这么多误会，你们那个程将军实在是……哎！真的不像官兵。”
罗士信认可程咬金的方式，如果早说是隋军，恐怕这个王县令立刻派人去虎牢关报信了，程咬金虽然手段不光彩，但很管用，只有把他妻女父母扣为人质，他才会老老实实替隋军办事。
“程将军本来就是瓦岗寨出身，他若有无礼之处，我向县令道歉，这次我们是奉命夺取虎牢关，所有有些事情想请王县令协助，只王县令尽心为我们做事，我们就绝不会伤害到你的父母妻女。”
罗士信虽然言语客气，但他还是和程咬金一样，把王雄的父母妻女扣为了人质，王雄半晌才叹了口气，闹半天这个罗将军还是一样，他只得无可奈何道：“好吧！不知贵军需要我做什么？”……
从荥阳县到虎牢关只有三十余里，地形都是丘陵山地，布满了茂密的森林，在起伏的丘陵中有一条河，叫做汜水，从荥阳通往虎牢关，官道就是沿着汜水而行，虽然一路也有低缓的丘陵起伏，但总的说来，地势还是比较平坦，适合车辆和马队潼关。
在离虎牢关数里外便是汜水镇，所以虎牢关又叫汜水关，年年战乱，汜水关早已成为一座空镇，残垣断壁，房屋荒芜，镇上一片凄凉破败的景象，下午时分，一支由千余辆马车和牛车组成的运粮队伍从汜水镇经过。
这是从荥阳而来的运粮队，车辆是从荥阳县乡征集而来，马车上除了一包包粮食外，还有一些捆好的猪羊，一共是两千石粮食。
赶车的车夫基本都是荥阳农民，队伍两边则骑马跟着三百名民团郡兵，他们却是由隋军改扮，队伍最前面则是大将罗士信，他不放心程咬金夺城，则让程咬金率七百骑兵远远跟在后面。
“王县令，汜水镇怎么变得如此破败？”
罗士信打量这座没有一点人迹的镇子，眉头皱成一团，他记得两年前镇上还颇有人气，商业繁盛，客商往来不断，镇子大街上叫卖声此起彼伏，现在居然变成了死镇。
王雄叹了口气，“年初时镇上还颇为热闹，王世充和李密为争夺虎牢关，两军打了近一个月，汜水镇屡遭兵灾，死的死，逃的逃，再没有一个人能留下来，镇子也就废了，惨啊！”
这时，罗士信忽然看见前方数十步外，一座废屋后有红影一闪而过，他心中一怔，不是没人了吗？怎么还有人影，他目光锐利，异于常人，除了他之外，其他人都没有看到。
罗士信催马上前，这是一座被烧了大半的民宅，只剩一堵丈许高的残墙，刚才红影就在残墙后闪过，罗士信绕到残墙后，墙后长满了荒草，没有半个人影，民宅后面便是茂密的山林，林内黑黝黝一片，光线无法照入。
“罗将军，你看到了什么？”王雄催马上前问道。
“感觉刚才好像有个红影从这里跑过！”
王雄呵呵一笑，“那是山狐狸，皮毛是棕红色的，下山觅食，被我们惊动，又吓回去了，这一带有很多这种狐狸。”
罗士信觉得不像是狐狸，他看到的身影很高，倒像是个人，如果是鬼又不可能，他心中暗暗忖道：‘真是奇怪了，会是什么？’
“罗将军，走吧！”
王雄催促着，罗士信只得调转马头，继续前行，可就在密林深处，一双异常明亮的眼睛注视着罗士信的身影，眼睛里充满了温柔……
虎牢关依然雄姿巍然，矗立在两座陡峭的丘陵之间，扼断了西去的道路，几个月前，李密军和王世充军在虎牢关前爆发了一场惨烈的争夺战，双方阵亡数万人，白骨累积，冤魂会聚。
战争已经过去几个月，尸体早已深埋，除了被折断的树木，和荒草内不时出现的一把锈迹斑斑的战刀外，再也看不见那次大战的痕迹。
虎牢关的主将叫做张志，此时他依然是郑国太子王玄应的部将，他手下的一千守军依然是郑军，但实际上，张志已经暗中投降了唐朝，他是在替唐朝守这座中原雄关。
张志已经派手下去和秦王李世民联系，他希望能够早点明确自己的身份，能够立功受奖，得一个不错的前途。
下午，张志和往常一样在关隘上巡视，关隘前是一片占地数百亩的开阔地，当年三英战吕布便是在这片开阔地内进行，再远处是连绵不断的山梁，一条从荥阳而来的官道，便从丘陵中延伸出来。
北方不远处是汜水河谷，但山涧陡峭，水流湍急，不能再从河边走人，只能走官道过来。
这时有士兵忽然指着远处大喊：“将军，官道上来了一支粮队！”
张志也看见了，一支运粮队从官道上蜿蜒而出，赶着马车、牛车，满载着粮食，有民团士兵打着黄色大旗，上面印着什么字。
张志有些愣住了，他怎么没有一点消息？这是哪里来的粮队，难道是从管城县而来，太守魏陆给他说过，最近有大量民夫会过关去洛阳。
“将军，是荥阳县的粮队！”
黄旗上的三个字张志也看清楚了，正是‘荥阳县’。
第十七章 大举东进
张志年约三十岁，身材魁梧，使一把七十斤重的三尖两刃刀，武艺高强，是郑国太子王玄应的心腹爱将，他不仅善战，也颇有几分头脑，所以王玄应才留他镇守虎牢关。
不过头脑多了，心思也就活了，张志意识到王世充已经日暮，他须为自己谋一个前程，他便在李孝基的拉拢下，暗中投降了唐朝。
此时张志心中有些奇怪，如果魏陆派人送粮来，事先应该写信来才对，他立刻喝令道：“让所有弟兄警惕起来！”
他又命一名士兵出城去探查，城门开启一条缝，一名士兵骑马飞驰而出，向两里外的运粮队奔去。
片刻，王雄跟随士兵一起来到城下，王雄拱手笑道：“张将军，是本县前去洛阳送粮。”
士兵也高声道：“将军，确实是粮食，约两千石，都是荥阳县农夫赶车，还有百余口猪羊。”
“猪羊是犒劳虎牢关的弟兄们，张将军，可以开城否？”
张志认识王雄，又听士兵禀报，他没有什么怀疑，不过他还是问道：“王县令为何不事先送一封信来？”
王雄呵呵一笑，“邻居之间往来，还要先送信吗？”
这话也对，虎牢关和荥阳县也就相隔三十里，确实没有必要再送什么信了，张志便点点头，回头令道：“开城！”
城门缓缓开启，罗士信心中大喜，虽然管城县没有能成功。但虎牢关却成功了，这个计策几乎天衣无缝，唯一的漏洞就在太守魏陆会不会派人来通报虎牢关，为此他还安排士兵在必经的路上拦截，但并没有收获。
罗士信心中始终提着一份担忧，但现在看来，是上天眷顾他。管城县并没有派人报告虎牢关，极可能是魏陆把他们当成了李密的军队。
罗士信带领着三百‘民团士兵’护卫着粮车缓缓前行，他们每个人都内穿盔甲。外面套一件衙役的的黑红皂服，尽管炎热异常，但士兵们都挺了过来。连运粮的老农都没有意识到他们是隋军。
队伍行至城门边，罗士信看了一眼这些老实厚道的送粮老农，立刻喝令道：“粮车缓一步，骑兵先进城！”
粮车纷纷停下，罗士信率领三百骑兵跃上吊桥，向城内奔去，城头上，张志一直在注视他们，对这三百护卫，他起初并没有放在心上。他知道这些是郡兵。
但张志便很快发现了蹊跷之处，这三百郡兵的战马都格外强健，明显是塞外突厥马，而作为县郡兵，就