黛玉待要发话，平儿忙摆手笑道：“紫鹃妹妹说的是呢！奴婢只是来传句话儿，你那姨娘的侄儿前来告别，说是不日便要回苏州去，因着老太太、两位太太都进宫去了，家里只我们奶奶和二爷主事，那位肖公子在前面由二爷陪着呢！请姑娘这就过前头去吧。”
黛玉闻听肖公子前来辞行，想着并不是自己至亲，虽说因着肖姨娘之故倒也觉亲近，然终不是林家人，便不想再抛头露面上前面去，口中遂道：“还烦平儿姐姐去回了，我还是不过去了。”
平儿笑道：“肖公子回了苏州还不定什么时候来京城，再说了还有姑娘的那位姨娘，姑娘可有话跟她说？不妨捎了书信去也让肖姨娘放心不是？”
黛玉展颜一笑：“姐姐说的是，还请稍等一下。”说着，命紫鹃取了笔墨来，一挥而就，又装了信封递与平儿。平儿笑着接了自去前面回话。
这里紫鹃试探问道：“姑娘，听说那肖公子已考中了，怎么还要回去？”黛玉笑道：“难道考中了的都要留在京城做官吗？”
紫鹃也笑道：“奴婢不懂这些才问的姑娘。”黛玉并未答话，只是莞尔一笑。紫鹃不知她姑娘脑子里又在琢磨什么，便也不再言语，出去外头端了热茶来与黛玉。
不过盏茶的功夫，平儿又回来黛玉这里，手上多了一个包袱。
一进门便笑道：“紫鹃快接着。”
紫鹃忙笑着接过来，道：“劳烦姐姐又跑了一趟。”黛玉向紫鹃道：“去给平儿姐姐倒杯茶来。”紫鹃忙将东西放下，去另倒了茶过来递与平儿。
平儿忙谢了接过来笑道：“奴婢只说姑娘近来身子乏些，不便出来见客，将那书信与了肖公子。肖公子直说会好生将信交给他姑妈。又让姑娘好生歇息，他明日一早便离开京城，又拿了这包袱让交给姑娘，说是在琉璃厂淘换的几方好墨。好了！奴婢还有事要去回二奶奶，便先回去了。”
黛玉道：“如此便多谢姐姐了。”一时，平儿自回去复命不提。
等平儿走后，黛玉吩咐紫鹃将包袱打开，看了都是些精致饰品、并几方上好的墨，紫鹃看了笑道：“这位公子倒是心细，知姑娘是个爱读诗书的，便送了这几方墨来与姑娘，只不知姑娘并不爱这些俗物饰品呢！”
黛玉道：“不拘什么，总是人家的好意，你便收起来吧。只是我才应该也拿些东西给他，送给肖姨娘的，倒是忘记了。”
紫鹃笑道：“姑娘也太心细了，肖公子又不是不来了，说不准什么时候又来京城了，姑娘再给他也不迟。”说着，又拿了一封信笑道：“姑娘瞧瞧，这里还有一封信呢！”
黛玉接过来，打开看了，又合上道：“也一并放在里面吧。”便不言语了。
紫鹃问道：“可又是让姑娘回苏州的话儿？”
黛玉淡淡道：“不过是说若今后我有什么事情要他帮忙的，可去他在京里的住处，宅子里会有他家下人常在京城，可随时传信儿于他。”
紫鹃听了嘴一撇道：“这位肖公子倒是想得周全，只是姑娘能有什么事儿能求得上他的？”
黛玉抬眼瞅了她一下道：“事事难料！罢了，你赶紧收起来吧，我也乏了。”说着便向床上躺下。
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☆、第五十三章 香消玉殒
却说宫里太后的病已大好了，皇上才说心情好些，却又传来元妃病重的消息。一边是景妃有孕，一边却是元妃命悬一线，把个皇上弄得是喜也不是，悲也不是。
想那元妃在宫中十几年，虽说算不上皇上至爱，却也是知书达理、贤德宽厚之人，所以听说元妃病重皇上心中也难免有些心疼。
这一日午膳后，皇上便驾临凤藻宫看望元妃。
进了宫门，小太监早得了信儿前去禀报，元妃静静地睡在榻上，面色苍白，眉头紧蹙，闭着的双眸不停地抖动，似是睡得不大稳。
抱琴瞅见皇上进来，忙带了两个小宫女跪下迎接。皇上挥了挥手命屋内几个宫女出去，屋内只留下自己的贴身太监小德子与抱琴伺候在一旁。
皇上悄声问抱琴道：“你家娘娘今日可进食了？”
抱琴低下头，面现愁容答道：“娘娘已两天水米未进了，一直便这样睡着。”
皇上道：“太医怎么说？”
抱琴带了哭音儿回道：“太医说不大好，让准备着。”
“哦？病得这么重吗？”皇上心里一惊！抱琴使劲点了点头，哽咽着再也说不出一句话来。
皇上转向小德子道：“再去请太医院里的马太医与李太医来，就说是朕的旨意，务必将娘娘的病医好。”“是皇上，奴才这就去办。”言罢，小德子出去唤了另一个近侍进来服侍，自己匆忙去了。
便听‘嘤咛’一声，元妃慢慢睁开了双眼，朦胧中似是瞧见皇上立在榻前，元妃下意识地挣扎着要与皇上见礼，抱琴见状忙上前扶了半坐在自己怀里。
皇上不禁大痛，也过来握了元妃的手道：“爱妃，快快躺下，可是想要喝些水来？”说着，命抱琴去倒水，又转过身去上前接了抱琴搂住元妃。
元妃闭上眼睛喘息了一会儿，喃喃道：“皇上，臣妾的身子是不行了，今后再无法侍奉您了。”紧跟着眼角的泪水便汩汩流下来。
皇上将元妃搂紧了些，口中安慰道：“爱妃切莫忧心，朕已命太医院里最好的太医过来看诊，不惜一切代价也要将爱妃的病医好。”
元妃听了皇上如此说来，面上不由泛起些红光，身上也似觉有了些力气，心里想道：看来皇上还是在意自己的。自己这病由来已久，如今怕是好不了了，不如趁着皇上对自己还有一丝怜爱之心，求了皇上在自己死后能继续善待贾府，也了了自己心事。想到这里，元妃面上便又露出了往日那淡定的神态。
皇上接过抱琴端来的水，向元妃口中喂了些，瞧元妃似是有了些精神，心中也是欢喜，又向抱琴道：“你再去拿些米汤来。”
抱琴瞧元妃已睁开双眼，面上也有了些红晕，便高兴道：“米汤就在厨下温着，奴婢这就去拿来。”便跑了出去。
元妃轻轻唤道：“皇上！”
“朕在这里，爱妃有什么话尽管说吧。”皇上将脸轻贴向元妃的面上。
“皇上，臣妾先给您叩头了！”元妃使劲了全身力气轻晃了下头，几丝秀发触过来，皇上的脸上稍有些痒。
皇上忙道：“爱妃但说无妨。”
“皇上，臣妾承蒙圣恩得已侍奉皇上左右，实乃臣妾一族荣耀。只是臣妾身子不争气，这十几年来，没有给皇家诞下血脉，空辜负了皇上这十几年对臣妾的恩宠。臣妾如今将离世而去，还要请皇上念及臣妾一心服侍皇上，今后能顾全贾家，臣妾便可以安心去了。”话未说完，便喘息不止，香汗淋漓。
皇上听了元妃如此话来，也是悲伤不已，忙口中连连应允。正在此时，便听门外小德子回道：“皇上，马太医、李太医俱在外候旨。”
“快命进来，速速给元妃医治。”皇上急命道。
马太医、李太医手中俱提了医箱进来，也顾不得向皇上见礼，便来到元妃榻前。
才进来的抱琴忙放下手中的汤碗，抢上前在元妃腕上搭了方罗帕，马太医先搭脉诊来，才一搭上，便觉脉象渐弱，又见元妃面上红晕褪去，体内一缕游魂也渐渐远去。
马太医大惊道：“皇上，娘娘不好了！”
皇上与李太医忙上前看视，皇上抱了元妃肩头大声唤道：“爱妃！爱妃！”只见元妃头向旁一歪，竟是去了。
秋去冬来，元妃下世，时年三十四岁。
一时，恶讯传来，整个荣宁两府俱是悲痛欲绝。更甚那贾母白发人送黑发人，又是自己嫡亲的、最最疼爱的长孙女，一下子便病倒了。
王夫人也是日日哀哭，渐渐便也卧床不起。
元妃的离去，让贾府内的两个真正管事的女人竟一下子全倒下了。
闹得贾家两府悲声一片，宫中却又传来消息：当今圣上体恤元妃宫中多年侍奉，又念其父忠心，下旨升贾政为保定府同知，官拜正五品，特命待元妃丧事之后便到保定府上任。
听闻此讯，贾母、王夫人等便都如久旱逢甘霖般振作了起来！
要知道，元妃去世，那便等同于贾府最大的靠山倒下了，现如今贾府中无有一个从科举进官之人，贾珍、琏、蓉一干人只知吃喝玩赌，走鸡斗狗，于仕途上除了吃祖上那一点子阴德庇佑，并无所能。
那贾宝玉虽是在诗书上颇为进谥，却是无意于官场，而贾环也是随了琏、蓉之辈，下剩贾兰年纪还小，不被提及的。
此时皇上对贾政的升迁便是对贾府今后的信任，也是皇上总算是念及元妃，顾全了贾府。
王夫人听得此信儿，先强忍了爬了起来，想这贾政升了官，自己心里也稍显得意，总要请亲摆酒庆祝一番。
立时便有听说贾政升职前来送礼的，又有几个平日相过往的府里太太、夫人们前来道喜的，那王夫人便暂时放下了元妃之死给她带来的痛楚，携了凤姐一一打理、应付。
只是那贾母，因着年事已高，况孙女早逝确是给她打击太大，这一病便是数月，整日里药不离口，闹得府里连日里请医问药，忙个不停。
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☆、第五十四章 雪花红梅
这一日清晨，外面纷纷扬扬地飘起了雪花，天色也渐渐暗了下来，雪似有越下越大的势头。
潇湘馆里，黛玉正收拾了要去上房给贾母请安去，外面雪雁进来搓着双手道：“姑娘，雪下得大了，还是等等再去吧。”
黛玉问道：“才不过飘了点雪花儿，怎么又下得大了？”一旁的紫鹃忙道：“奴婢出去看看。”说罢，便放下手中的暖炉跑了出去。
一时回来笑道：“姑娘，可不是下得大了，这么一会子倒有一寸厚了。”
黛玉听说便也要去观看，紫鹃忙拿了暖炉放在黛玉手中笑道：“姑娘仔细冷了手。”又扶了黛玉来到屋前。
柳絮般的雪花漫天飞舞，院子已若披了绫纱，到处是纤尘不染的雪花在相互追逐、流转。
一片云蝶般的雪花向黛玉飘过来，黛玉正扶了紫鹃的肩立在廊下，瞧见了不由伸了手接去，凉凉地落在手心儿，瞬间化了，似还留下了淡淡的香气。
紫鹃与雪雁也跟着伸手去接空中飘落下的雪花，雪雁笑道：“姑娘，奴婢想起前年下大雪时，多热闹！对了，宝二爷还去了妙玉师傅那里折了红梅来，不如咱们也去折一枝来？”
紫鹃忙道：“你作死吗？姑娘的病才好些，哪里经得那么远的路？要去你便去折来，是你的本事。”
雪雁伸了伸舌头，调皮道：“我哪里有那般本事，想来除了二爷再没人能折来的。”
紫鹃向黛玉笑道：“不如奴婢去怡红院请了二爷去折上枝梅花给姑娘赏玩？”
黛玉忙摇头道：“罢了，今年不比往日，正经的还是去老太太那里一趟，不知她老人家今儿个可好些了。”
紫鹃一心想她家姑娘高兴，便向黛玉道：“奴婢去拿了姑娘给老太太抄录的经文一起带上。”说完转身回屋，又向雪雁使个了眼色，雪雁也跟着来到屋里。
紫鹃道：“待会儿我陪了姑娘去老太太那里，你便去怡红院找了二爷去折上枝红梅来放在屋里等我们回来。还有一样，可别当了袭人说这话儿，咱们是为了让姑娘高兴，倒别再给姑娘找了口舌来。”
雪雁笑着点了点头。紫鹃忙取了黛玉抄录的经卷，用几层油布包了，又唤了春纤过来撑了伞，两个人拥了黛玉向贾母上房行去。
雪雁待她们出了院门走远了，才扭身来到怡红院。
只见院门关着，雪雁遂上前叫门。不一会儿，院里的小丫头子前来开门，一见雪雁便笑道：“一大早的，雪雁姐姐可是有事？”
雪雁笑问道：“二爷可是起来了？”小丫头道：“想是起了，才见碧痕姐姐出来倒残水来着。”
雪雁小心走了过去，来至台阶前，唤道：“宝二爷在家吗？”棉帘打起，袭人走了出来，见雪雁笑道：“妹妹怎么来了？”又向雪雁后面瞧去，“林姑娘呢？”
雪雁笑道：“我们姑娘有句话儿让雪雁说给二爷听。”袭人忙笑道：“哟！是来传姑娘话儿的，快进来吧，看冷着。”
雪雁便跟了袭人进屋，见宝玉正围坐在熏笼上取暖，瞧见雪雁倒是高兴，便问道：“林妹妹可好？我正说一会儿找了妹妹一块去给老太太请安呢！”
雪雁拍手笑道：“那么二爷可是迟了，我们姑娘已带了紫鹃姐姐去了。”宝玉一听，忙跳下了熏笼道：“袭人姐姐我说什么来着，现林妹妹病好些了，不会起那么迟的，快快拿避雪的大衣儿来。”
袭人笑道：“二爷也忒性急了些，不过是没有一起去罢了，到了老太太那里还不是一样见着。”又向雪雁道：“妹妹有什么话倒是讲给二爷啊！别只傻楞着。”
雪雁才俏脸一展笑道：“是啦！我们姑娘想问问宝二爷这里可还有没有佛经圣卷？姑娘要给老太太抄录呢！”
宝玉听了忙道：“袭人姐姐，你去把那个放经卷的箱子拿过来，让雪雁挑些就是。”
袭人笑道：“我的娘哎！不过随便拿了本来便罢了，哪用再搬了箱子来。”雪雁忙接道：“可是呢，姐姐便拿两本过来给我，等赶明我们姑娘抄完再来找也行，劳烦姐姐了。”
袭人只得扭身出去外间去找，可巧此时屋内并无旁人，雪雁忙上前向宝玉耳边嘀咕了几句，宝玉笑道：“这有何难，我去去便来。”
雪雁笑道：“二爷只悄悄的吧！没的再给我们姑娘找麻烦。”宝玉点头应了。便见袭人拿了两本经书过来与了雪雁，又去寻了麝月来去跟了宝玉去上房给贾母请安。
那雪雁拿了经书便告辞出来回了潇湘馆自去等着。
宝玉、麝月并两个小丫头子出了怡红院门，袭人看着几人走远了才回身将大门关上，又吩咐小丫头子拿了扫帚扫院子里的积雪，自己回去拿了活计去做不提。
却说宝玉先向大观园外行了几步，又想起什么似的对麝月道：“罢了，想起一事，先去趟栊翠庵吧。”说完便转身向妙玉处走去。
麝月忙拦道：“有什么事先去给老太太请了安再说吧。”
宝玉笑道：“我去去就来，你先去老太太那里等我。”
麝月道：“二爷不去，奴婢先到了，可不是要让麝月讨罚呢！”她知道宝玉的脾气，只好带了小丫头子又随了宝玉往栊翠庵走去。
到了栊翠庵，宝玉上前拍了山门，一时有小尼姑过来开了门，问宝玉有何事？宝玉笑嘻嘻地说了，那个小尼姑遂去回禀