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苏季对牛竹惊人的表现，并没有太多诧异。他早已经知道，牛竹闭关这三年来，每天都要挥斧三万次。整整三年坚持下来，这把蕴含着极大灵力的开山斧，早已化为他的手臂一般。这样千万次的挥斧头，无论领悟什么样的招式，都无非只差一步而已。
牛竹再一次举起斧头，就要将夜磨子劈成两半。
“住手！”姜凌制止道。
牛竹陡然一愣，举起的斧头骤然停在半空中。
夜磨子抬头看着悬在头顶半寸的斧头，吓得浑身瑟瑟发抖。
苏季道：“这个人不过是一只学艺不精的小老鼠罢了，并非咬断村民骨头的凶手。”
夜磨子连连点头道：“我当然不是凶手。若不是柴道长要我在这里等你们，我才不会来这种鸟不拉屎的地方。刚刚我就想试试你们的本事，看来我和阐教主的接班人比起来……还差得远呢。”
牛竹厉声问道：“你说不是你，那是谁干的，谁杀了我爹娘，谁杀了村民？”
夜磨子迟疑了一下，莫名地瞥了苏季一眼。
这一瞥，让苏季更加确信自己心中的那个猜想，身子不禁颤抖起来，一颗心陡然沉了下去。难道真是花如狼？难道自己真的费尽心思，救活了一个杀人凶手，救活了一只怪物！
牛竹逼问夜磨子道：“现在的这些是不是假的，是不是幻术？”
夜磨子回答：“阐教精通幻术的修士本就不多。阐教十二灵台阵中的守阵人，除了鸡老，再也没人通晓幻术法门。”
苏季问道：“柴首座让我们闯阐教十二灵台阵，到底还有什么别的目的？”
夜磨子一脸无知地摇了摇头，然后将一个铜盘交到苏季手中，解释道：“柴首座让我把这铜盘交给你们，前提是你们能破了我的……子神大阵……”
“什么子神大阵，不堪一击！”姜凌不屑道：“就算三年前闭关前，我想破这种下三滥的破阵，也不费摧毁之力！”
苏季疑惑道：“难道阐教十二灵台阵的守阵人，只有你们这点本事吗？”
夜磨子道：“我虽然是守阵人，但像我和狗头童子这样的角色，也顶多是掠阵，凑凑人数而已，一般根本轮不到我们出手。主要的几个人是，金贞，殷久悠，还有一个最重要的人……”
“谁？”
夜磨子突然一愣，伸手指向一个方向，惊愕道：“那个人就在你们身后！”
三人陡然一惊，猛然回头，却发现身后连一个人影也没有。
姜凌一跺脚道：“孬种！只会抱头鼠窜！”
夜色静谧，周围陷入一片死寂。
牛竹呆呆地盯着一座座坟丘，犹如一尊黑暗中的石像。
苏季拿起刻有十二生肖的铜盘，发现“子鼠”图腾的颜色黯淡下来。他屏息凝神，催动玄冥之气，灌注于铜盘之上，铜盘微微转动了一下。
望着铜盘发出微弱的光芒，苏季沉吟道：“朝歌是我的故乡，殷家村是二师兄的故乡，那些下来，该不会是师姐……”
姜凌眼光低垂，脸色陡然沉了下来。
第二百三十六章 行尸走肉
师姐弟三人用手托着铜盘底部。
铜盘缓缓转动，发出越来越亮的金色光芒，使得周遭的景物全部笼罩在耀眼的强光之中。
三人闭上眼睛，等待光芒逐渐黯淡，然后缓缓睁开。眼前的景物焕然一新，三人环顾四周，早已见怪不怪。
眨眼间的功夫，三个人站在一扇朱红色的大门外。抬头望见牌匾上写着“申候府”三个大字。
阐教十二灵台阵的第四阵会被送到这里，姜凌早有预料，可她的表情还是阴沉了下来。
此时，比她脸色更难看的是牛竹。
见牛竹始终垂着头，苏季清楚短时间内，他无法从失去亲人的情绪中恢复过来。
姜凌整理了思绪，安慰道：“老二，节哀顺变。我很理解你现在的感受。在我很小的时候，我娘就在一场大火中去世了。”
抬头望着姜凌，苏季叹道：“师姐，我娘死的时候，我比你小两岁。我娘是被奸人用炮烙之刑，生生折磨死的……”
听到“炮烙”两个字，牛竹慢慢抬起头，神色不禁微微动容。
牛竹缓缓开口，低沉道：“还有四师弟……他从小就没有娘，甚至连他娘长什么样子都不知道……”
苏季长嘘一口气，蓦然意识到现在师姐弟四人，全都成了没娘的孩子。
姜凌感觉谈话的内容越来越重。为了缓和气氛，她问苏季道：“老三，我一直想问你。既然你跟你娘的功法都是师父传授，那你们母子二人，同样也算是师姐弟。如果你娘还在世的话，你们该怎么互相称呼？你是叫娘，还是叫师姐呀？”
苏季故意摆出一脸为难的表情，问牛竹道：“二师兄，你怎么看？”
牛竹眨了眨眼，开始动脑思考起来。努力思考的时候，他关注的事情被转移，脸上的愁容不觉中淡了许多。
苏季和姜凌互望一眼，脸露欣慰之色。
“门外何人？胆敢在申候府外喧哗！”
随着一声阴柔的呼喊，一个手掸拂尘的太监，推门走了出来。
苏季定睛一看，那太监赫然是白公公的干儿子，那个叫做“小鲤子”的太监。现在他一身锦衣华服，显然在申候府的地位比三年前高上许多。
“郡……郡主？”
小鲤子发出一声惊呼，两只眼睛直勾勾盯着姜凌。
姜凌面无表情。她心里早已暗暗发誓，要跟亲生父亲彻底断绝关系，决不再也不踏入申候府的门槛半步。
苏季劝道：“师姐，过桥不怕兵，该来的总是回来。姜赢毕竟是你亲生父亲，你总不能回避他一辈子。”
姜凌漠然道：“姜赢不仅把我当作他的棋子，还亲手杀死自己的父亲。我爷爷姜玄就是死在他的化血爪之下。这种不仁不义之辈，不配做我父亲！如果要去，你们俩个自己去吧，我在外面等着。”
苏季刚要继续说话，忽听小鲤子欢呼雀跃的声音，从大门里传了出来：
“夫人，郡主总算回来了，申候的心病，终于有救啦！”
随着阴阳怪气的声音越来越近，小鲤子敞开候府大门，一个云鬓高挽的端庄妇人，缓缓踱了出来。
姜凌缓缓抬头，忽然意识一阵恍惚，惊得目瞪口呆，嘴里喃喃地吐出一个字：“娘？”
苏季转头看去，只见那妇人不是别人，赫然竟是黎如魅！
三年光阴流逝，她非但没有老，反而看起来比以前更年轻了。
她身着一袭浅紫色长裙，微风拂过之间，裙摆如紫色的鸢尾花般轻轻摇曳。俏丽的脸上，神情端庄而平和，往日妖娆的气质荡然无存，仿佛变了一个人。
黎如魅是姜凌的娘亲？
苏季暗忖这绝对不可能！虽然三年前就听说黎如魅，已经从墨夫人，变成了姜夫人，但苏季肯定姜凌的母亲不可能是这个女人。
黎如魅曾经是一个妖娆的浪妓，从良后做了墨殊的妻子。她是被姜玄灭族的黎氏后裔，玄狐宗的幕后主使，素来与申候府针锋相对，无论从哪一点，她都不可能是姜凌的母亲。
“凌儿，你长大了。”黎如魅用母亲般的语气说道，伸手轻轻抚摸姜凌的头发。
姜凌眼中含泪，上下打量着黎如魅，语气有种说不出的激动：“娘，你还活着？”
语声中，她已然泪如雨下。每当她为父亲私自指婚的事情伤心的时候，总会想着如果母亲还活着，她就不会沦为孤苦伶仃的一个人，母亲会阻止父亲自私的行为，会有人替她做主。现在得知母亲尚在人间，她激动的心情简直难以言喻。
“娘，这些年你去哪了？”姜凌哽咽道。
黎如魅柔声道：“此事说来话长，进屋慢慢说吧。”
苏季忽然感到周围的气息异常，使用狐瞳定睛看去，发现姜凌周身的玄清气极其紊乱，赫然是身中青灵魇术的特征！
刹那间，苏季终于恍然大悟，原来姜凌方才看见黎如魅的时候，便已经身中青黎魇术，误以为黎如魅是自己的母亲！可是，黎如魅为什么要这么做？
“师姐，莫要中了障眼法！”苏季走上前去，拉着姜凌的手道：“她不是你娘！”
姜凌猛然甩开他的手，嗔怒道：“老三，你根本没见过我娘！休要胡说八道！我还能把自己的娘认错不成，这明明就是我娘！”
黎如魅的嘴角边漾起一抹微笑，柔声道：“凌儿，你身边的两位公子是……”
姜凌脸色一喜，旋即向黎如魅引荐苏季和牛竹。
黎如魅缓缓扫视二人，目光落在苏季身上，原本端庄的眉宇间，蓦然流露出一丝轻浮的神色。那轻浮中透着浪荡的神色，尽管只停留了短短一刹那，却被苏季的双眼清楚地捕捉到。她这个眼神刻意，又仿佛是在挑衅。
这让苏季更加确定眼前的这个女人，确确实实就是黎如魅。她还是那个风骚进骨子里的妇人，一点都没有变。
黎如魅恢复一本正经的神色，对姜凌说道：“凌儿，你爹现在很想你，快跟娘一起去看看他吧。”
姜凌脸色一变，扭头道：“我才不要见他！”
黎如魅劝道：“如果你现在不见，以后可能都没有机会再见了。”
姜凌微微一怔，喃喃道：“他……怎么了？”
黎如魅摆出一副悲伤的表情，黯然道：“你爹身患重病，怕是命不久矣。”
姜凌犹豫片刻，咬着嘴唇，仿佛终于下定了决心，道：“好，看在娘的份上，我再见他最后一面。”
黎如魅微微一笑，转头对牛竹和苏季道：“二位公子，请随奴家进来吧。”
苏季微微阖目，清楚姜凌一时半刻不会相信自己的话，只得暂时进入府中，伺机为她解除魇术。
姜凌亲昵地拉着黎如魅的手臂，随她一同走进申候府。
望着“母子团圆”的场景，牛竹垂下头，适才缓和的神色，再次黯淡下来。
苏季压低声音，对牛竹道：“二师兄，其实那个女人，并不是师姐的娘亲。”
牛竹低头不语，默默跟这苏季走进申候府，落寞的身影如行尸走肉一般。
第二百三十七章 读心之术
师姐弟三人在黎如魅的带领下，前往姜赢所在的房间。
苏季知道自己不该进申候府。
三年前，他曾和黎如魅去王宫进献“玄机宝盒”，且破坏了姜赢行刺周天子的阴谋。他知道姜赢绝不会对这件事无动于衷，但为了不让姜凌孤身犯险，他必须跟进去。
一路上，他发现申候府中的人对黎如魅的态度十分恭敬，可见她的地位，非但没有因为曾经的行次失败而有任何动摇，反而因为姜赢的重病，掌握了申候府的权利。
黎如魅一边走着，一边跟姜凌如母子般说说笑笑。
苏季从黎如魅神色中，丝毫看不出她有为丈夫的病危感到伤心难过。曾经这个女人，也是用同样的态度对待她上一任丈夫墨殊，并亲手弑夫。很难想象她会对姜赢有什么深厚的感情，那她这次又是为了什么目的嫁给姜赢？
关于这一点，苏季暂时还想不通。
不知不觉中，黎如魅已经带领三人来到一间屋外。
屋内没有燃灯，师姐弟三人没有走进去，只是站在门口观望室内的黑暗。
黑暗的最深处传出一个微弱的声音。
“凌儿……是你吗？”
那声音嘶哑而低沉，苏季听出说话的人，正是姜赢。
姜凌眉头骤然紧蹙，一句话也没有说，身躯微微颤动，似是在压抑心头复杂的情绪。
黑暗中的人影缓缓动了几下，每一个动作都沉重无比，犹如一个行将就木的老人。
苏季愈发迷茫，姜赢明明已经得了姜玄的玄清八境内丹，为何还是这样半死不活？
黑暗中的姜赢低沉地说道：“凌儿，爹这次恐怕是熬不过去了。”
姜凌漠然道：“你在我心里，早已经死了。”
“爹不指望你能原谅，只想最后再看你一眼……”
说着，姜赢忽然剧烈地咳嗽起来，接连七八声，一声比一声透着凄凉。
黎如魅偷偷打了个哈欠，玉手掩着嘴巴，显然是对姜赢的死活，不感兴趣。
小鲤子连忙过去照看，而姜凌却无动于衷，脸上的表情没有丝毫动容。
咳嗽完，姜赢忽然问苏季道：“旋灵阁主，去昆仑山提亲的兮伯封，是什么时候走的？”
苏季微微一怔，答道：“半个月前，应该不到一周就会抵达镐京。”
姜赢颤抖着取出一块墨绿色龟甲，丢出门外。
苏季见过那龟甲，记得之前赴重阳宴的时候，还有从玲珑塔狱外去往玄狐宗的时候，都是被这龟甲带走的。这龟甲是截教的宝物，能日行万里，比阐教的穿云岩还要快。
姜赢道：“旋灵阁主，麻烦去告诉兮伯封，天子的婚事，我改主意了！”
姜凌道：“少在那里惺惺作态！你根本不必多此一举，我早已经和兮伯封说得很明白，我不同意这门婚事。”
黎如魅凑过来，道：“凌儿，你可知你爹是因为什么的得病？”
姜凌道：“我不知道，也不想知道。”
黎如魅道：“你不想知道，娘也得告诉你。因为你爹的病根就在你身上。兮伯封去昆仑山之前，曾来申国商量提亲的事情。他话里话外旁敲侧击，言外之意，如果我们不应允这门亲事，周室就将兴兵讨伐，覆灭申国。你爹被逼无奈之下应允，事后害了一场大病。”
姜凌道：“娘，你想说他的病是因为后悔允了那亲事？这可能，他若真把我当做女儿，当初就不会答应。”
黎如魅道：“你不信你爹就算了，连娘的话你也不信？你毕竟是你爹唯一的女儿，他怎么忍心两次那样对你？”
姜凌道：“娘，你曾在大火中舍命救我，我知道你一定不会骗我。”
黎如魅微笑道：“娘已经想到一个办法周天子下了这道令，但他不知道凌儿你曾有过婚约。我们只要赶在兮伯封回到王宫之前告诉他，你之所以不同意这门婚事，是因为曾和旋灵阁主有过婚约，且有过夫妻之实。如此一来，周天子也许另行考虑。
语一脱口，牛竹神色动容，原本凝重的脸色，愈发难看起来。
苏季陡然一惊，刚要开口说点什么，却被黎如魅抢先一步说道：
“旋灵阁主，现在关键就是你的态度，你可愿意帮凌儿这个忙？”
苏季面露难色，一时间不知该如何应答。
“怎么？”姜凌道：“你害怕那天子？害怕姬宫那个小子？”
苏季不知该如何回答：“若姬宫像其父一般昏庸无道，夺人妻室，别说是天子，就算是天王，我要与他周端到，不过……”
“不过什么？”姜凌怒道；“你莫不是又想退我的婚？我姜凌哪里配不上你？”
苏季道：“师姐，你莫不是还在因为我退婚的事赌气？这么做会牺牲你的名节，何况终身大事不可儿戏。我们再另想办法。”
“苏季，�