夕阳西垂，膳房内已是烛火高照，三张膳案各据一方，朱祁铭、烟萝、庞哲分席而坐，室内并无嬷嬷、丫鬟近侍，只有三张神色各异的面孔映在烛火中，默然相对，偶尔在对方脸上匆匆一瞥，目光里流露出些许的踌躇与深意。
烟萝离席来到朱祁铭座前，款款施礼，旋即举爵相邀，“当年蒙殿下搭救，奴婢得以留住一条性命，此恩终生难报万一。而今相逢于山野之中，此乃三生有幸，奴婢饮尽此酒，聊表敬意。”
双手捧爵，大袖缓缓一合，如奇异的帘幕一般，遮住了绝代风华，只把一头高耸的云鬓留在了朱祁铭眼中。
他捧爵起身，本想浅尝辄止，忽见庞哲凝目望着这边，其关注程度看似远非一场酒宴的闲情逸致可堪匹配。于是，他抬袖掩嘴，一饮而尽。
大袖徐徐张开，露出了烟萝俏丽的容颜。她盈盈一福，缓步回到座上。
朱祁铭落座。窗外映着夕阳的残照，而在无垠的山峦与原野之上，暮色随雾霭泛起，即将吞噬天边的幻紫流金。
“殿下。”庞哲离席就待朝这边走来。
“庞先生留步。”朱祁铭连忙起身，劝庞哲落座。
庞哲背对着西窗，窗外迷蒙的暮色中透着溪流蜿蜒的远影。“当年正是在涿鹿山中，庞某初见殿下，彼时殿下年方十岁，一番谈吐殊为不俗，令人惊诧不已。一晃近十年过去了，殿下以受禁之身，驰骋疆场，叱咤庙堂，数年作为又远在当年的谈吐之上，庞某平时眼界甚高，但殿下的智识与胆略又岂是庞某可堪企及的？殿下的言谈举止看似荒诞不经，实则处处珠玑，今日庞某借花献佛，饮尽此酒，以示敬意！”
“庞先生谬赞，小王愧不敢当！”朱祁铭匆忙举爵，与庞哲同饮。
膳房内的气氛变得轻松起来，三人各自落座，烟萝击掌，一队舞姬踏着舒缓的乐声入内，翩翩起舞。
三人频频举酒相邀，不知不觉间，窗外的夜空中繁星点点，而朱祁铭酒已微醺。
烟萝击掌，乐声顿歇，舞姬躬身退去。
庞哲突然神色大变，不住地摇头叹气，“殿下一腔热血，满腹经纬，堪称国之栋梁，可惜生不逢时！想当初殿下流落于涿鹿山时，贼势十分猖獗，朝中明知殿下身陷险境，而越靖王生前遭禁，越府呼天不应，可君臣全都无意施救！若非驸马都尉井源极力陈情，朝廷不得不派出亲卫军进剿贼人，殿下哪能轻易脱险？唉，往事令人不胜唏嘘！”
一道酸楚在朱祁铭心头骤然泛起，他不解庞哲何以如此狠心，不将陈年隐情和盘托出，而是零零碎碎道来，如一刀又一刀剜心。
但见他猛然举爵近唇，一阵罕见的咕噜声挥尽了所有的优雅，耳边回响起当初天子与王振的两番说词，而今听来，竟似谎言一般刺耳！
庞哲饮尽一爵酒，“皇室兄弟、叔侄之间，前世多半是仇人，能像陌路那样再世相聚，已属不易，殿下夫复何求！”
嗷！朱祁铭再尽一爵，嘶吼声憋在喉间，就要脱口而出。
“今日只为饮宴，请庞先生莫提往事。”烟萝莞尔一笑，脸上挂着分酒后泛起的红晕，像一抹淡淡的腮红，“庞先生的话虽有些道理，但也非尽然如此。奴婢知道，郕王与殿下前世多半是挚友，郕王心中对殿下根本就不设防。”
如一滴冰泉掉落心头，朱祁铭蓦然神醒，醉意随之淡去了数分。“人世间情义无价，可情义救不了社稷！本王从踏入此地的那一刻起，对郕王何曾还有半分的心防？这并非源于情义，而是为了社稷！”
“也怪在下酒后把持不住，败了殿下的酒兴，在下自罚一杯！”庞哲自饮一爵酒，而后冲朱祁铭拱手致意。
朱祁铭静视庞哲良久，淡然一笑，“小王明白，这场二王密会的好戏肯定出自庞先生之手。小王一心想要革除积弊，此事为百官所尽知；而郕王虽然不显山不露水，但别人仍担心他有朝一日会打断他们的好梦，一个郕王、一个越王，二王都不能让人放心，衮衮诸公只想仰赖皇上的宽容，继续过他们的好日子，可如今烽烟四起，迫不得已时，皇上恐怕也会历险，试想，天子一旦亲征，该有何人监国？郕王？这会令许多人寝食难安的，故而他们须得找个也能让他们过好日子的人，此人便是······襄王！把那么多的溢美之词加在襄王身上，内外官抢着睁眼说瞎话，哪还有什么羞耻之心！然而，他们脸皮再厚，也抵不住庞先生心机之深！”
庞哲扬扬脖子，一副欣然而受的样子，“并非在下心机重，十余年了，从当年的‘三杨’到如今的九卿，面对瓦剌的步步紧逼，可曾有一人主战？都想把头买进沙子里，装着看不见，以为如此一来便能继续过好日子，可时至今日，战与不战却由不得大明做主，即便百般求和也是无益。哼，正所谓利令智昏！”
烟萝眨巴着眼睛，似有所思，“郕王前来涿鹿山密会越王殿下，行踪肯定难以瞒过东厂与锦衣卫的耳目，万一皇上闻讯后传召郕王入宫，岂非露馅了么？”
庞哲从容摆头，“内外官恐怕做足了功课，一个劲地在皇上耳边煽风点火，早将二王即将密会一事念叨了无数遍，皇上好奇心切，所谓捉贼捉赃嘛，自会派出锦衣卫前来涿鹿山查个究竟，等皇上得到锦衣卫回报，传郕王入宫加以印证时，却发现郕王竟在府中，并未离开京城！如夫人，那时皇上会做何感想？”
“皇上肯定对内外官的胡说八道大为恼火！”朱祁铭把玩着酒爵，目光有些迷离，“从此之后，皇上会对郕王深信不疑，若再有人跑到御前说郕王的不是，得掂量掂量自己能否经受住天子的雷霆之怒！”
“明知是个坑，偏偏往里跳，一招便能堵住悠悠之口，妙！”烟萝疑惑尽释，端着一张笑脸，举爵邀朱祁铭、庞哲二人饮酒。
朱祁铭觉得头愈来愈沉，视线已然模糊，在醉酒失态之前，本能告诉他赶紧起身辞去。
“来人，快送越王殿下回杭苇居！”烟萝唤道。
朱祁铭摆摆手，只身出了膳房，仗着还有几分清醒，顺着小径回到了杭苇居。
两位嬷嬷急急迎上前来，朱祁铭挣脱她们的搀扶，独自朝内室走去，迷迷糊糊见正堂上多了两个人影，应该是梅姑娘主仆二人。
“嘿嘿嘿······”
他傻笑几声，进入内室倒头便睡。正堂那边传来双儿与徐嬷嬷的问答声。
“公子贵姓？”
“不知。”
“公子贵庚？”
“不知。”
“嬷嬷也真是！这也不知那也不知，如何近侍公子？”
“你这丫头，跟长者说话也没个轻重！”
片刻后，传来了梅姑娘的声音：“嬷嬷，得赶紧给他熬碗醒酒汤。
第三百二十一章 钟声示警
“公子昨晚醉酒，那副样子······”双儿扶着矮墙掩嘴窃笑，“好傻！”
一场宿醉换来了一夜酣睡，朱祁铭早起盥洗一番，用罢早膳，酒意散尽，浑身清爽，来到院中，却见双儿早候在那边，兜头就给了他一顿奚落。
那个牧羊的半大小子也在矮墙边，大概是被双儿的话逗乐了吧，笑得嘴巴都咧到耳根上了。
“石头，你见过别人醉酒的样子么？”
叫石头的半大小子堪堪敛住笑，连连摇头，随即盯住朱祁铭，“咱们这里没有坏人，平时大家都彼此照应，像自家人一般。公子，你不会是个······骗子吧？”
骗子？这小子是何意思？朱祁铭一时间摸不着头脑，无言以对。
“石头，你也见过醉酒的公子了，快去牧羊吧，小姐托人给你做了新衣，晚上便能试穿。”
“诶！”石头高兴得咧嘴直笑，挠着头小跑而去。
朱祁铭还在思索石头有关“骗子”的奇谈怪论，听了双儿方才的言谈，这才回过神来。“听说梅姑娘性子冷，不料她竟有这等热心肠，倒是令人好生诧异。”
“哼，谁在乱嚼舌根！”双儿斥责一声，转而得意地扬扬脖子，“我家小姐手巧，只须做做针线活就能自食其力，还能帮帮附近的孤儿寡母，她心底善良，附近的老老少少谁不敬她三分！”
你家小姐本来就又冷又痴嘛！朱祁铭可不敢将这样的话说出口，望着石头远去的背影，幽然道：“石头的家人呢？”
双儿神色黯然，“都是苦命人，他的父母被人害了！”俄而扭头斜视朱祁铭，“昨夜还是我家小姐给公子熬的醒酒汤呢，她可从来没有这样待过别的男子！”
醒酒汤？没印象耶，等等！莫非石头关于骗子的说词源于此事？朱祁铭沉吟间，就见那边身影一晃，梅姑娘绕过疏林，正向这边款款走来，她瞥了这边一眼，旋即垂下头，眉眼间有分羞涩，而脚下的步子也放缓下来。
望着眼前的一幕，耳边回响着石头抛下的“骗子”一问，朱祁铭心有所动。
一个失去了所有的亲人、涉世未深的少女，若遇人不淑，再受情伤，这对一个冷傲而又善良的小姑娘而言，那将是何等的残忍！
朱祁铭就想斟酌措辞，去挥散一片无意间引发的朦胧情愫，忽闻芙蕖楼那边传来阵阵钟声，像是警讯。
他心中一惊，转身跑出院门，顺着小径狂奔起来，身后传来双儿的呼叫声。
“公子，你等等！”
朱祁铭来到小楼前，见烟萝、庞哲从不同方向迎了过来。
“殿下，郕王殿下派来的人马恐已到了附近，咱们的人正想过去接头，不料山中突然多了许多高手，咱们的人担心暴露行踪，不敢造次，便悄悄回到离宫外隐伏下来。”
那便是要本王出面喽？朱祁铭的目光在庞哲、烟萝脸上缓缓扫来扫去。
烟萝躬身，“殿下，就怕吕姑娘遇到危险。”
朱祁铭一震，“快带本王换上盔甲！”
烟萝挥手，一名丫鬟引朱祁铭进了一间储物间，服侍他披挂上银色的铠甲，配上长剑，再将面罩递到他手上。
朱祁铭出门时，烟萝正候在门外，“殿下，假扮郕王的是一名江湖中人，身形与郕王相仿，与殿下一样，他身披盔甲，头戴面罩。哦，奴婢知道殿下爱骑白马，早有预备，殿下换了坐骑，正好掩人耳目。”
说话间，就见庞哲亲手牵着一匹雪白的战马来到朱祁铭身前，“殿下此去将途经一处山坳，那里隐伏着八百勇士，还有与殿下随行的十名护卫，他们全都会听从殿下的号令。”
朱祁铭飞身跨上马背，策马朝石壁那边驰去。银色的盔甲映着朝阳，熠熠生辉，头上一缕红缨迎风飞舞，俊秀的脸庞、英武的身姿，吸引了无数道目光。
在一丛花树前，梅姑娘、双儿并肩而立，双儿遥指朱祁铭，“小姐快看，他好威武，像个将军！”
梅姑娘一瞬不瞬地望着朱祁铭的身影，目光愈来愈亮。
石壁轰然中开，朱祁铭策马而出，随即戴上面罩，顺着记忆中的来路，在迷宫般的山谷间飞驰。
前方显出了近千骑人马，夹道而立，其中就有他的十名随行护卫。
“你们在此待命，不可妄动！”
丢下此语，朱祁铭的坐骑风驰电掣般离众而去。
······
凌虚道长为吕夕瑶套上软甲，给她戴上防护面罩，将她抱到一张特制的轮椅上，“夕瑶，山中来了不少高手，看样子来意不善。你本不便移动，但此地不宜久留，贫道得带你速离此地，还好，有了轮椅，也伤不到你的双腿。”
“多谢道长。”
吕夕瑶的气色越来越好，双腿有了知觉，偶尔能微动一下，这让她对未来重又燃起了希望的火苗。
不远处传来一声细微至极的轻响，吕夕瑶茫然不觉，但它逃不脱凌虚道长的耳朵。
“你在这里安静呆着，别出声，贫道去去便回。”
凌虚道长弯腰出了木棚，遮掩好大门，拔剑飞身远去。
吕夕瑶侧耳静听片刻，见四下里并无异常，便操起椅边的一柄木剑，打算练习凌虚道长教她的一招剑法。
一阵滴答的蹄声飘来，不知为何，吕夕瑶的心头掠过一道从未有过的急切，她透过棚壁和树林的缝隙，凝眸望去，见一匹白色的战马疾驰而来，愈来愈近，骑者身着银色的盔甲，头戴面罩，熟悉的身姿令她怦然心动。
骑者勒住马，翻身下地，身形十分飘逸。她的双手微微颤抖起来，心跳声清晰可闻。
突然，林中显出近十道诡异的身影，那些面目不善的家伙正蹑手蹑脚朝骑者悄悄逼近。
“当心贼人！”
经防护面罩遮挡，这声呼叫变了调，如发自幽深洞穴一般。就见骑者豁然拔出长剑，几乎就在同时，那些人影从不同方位朝骑者扑去。
吕夕瑶的心提到了嗓子眼上，忽闻震耳的呼啸声兜头罩来，一柄长矛横扫而过，掀去了木棚顶部，她连同轮椅侧翻在地，一阵刺心的痛感袭来，她瞬间昏厥过去。
第三百二十二章 失之交臂
眼见数条人影从不同方位扑来，朱祁铭施展开九华三幻，堪堪逃过了刀光剑影的笼罩，顿觉身后刀啸剑吟声骤起，而耳边亦有破空声掠过。
匆匆一瞥，粗粗看清了对方的模样，对方共六人，四柄长剑两柄长刀，全是身材魁梧的中年汉子，瞧他们的装束应是江湖中人。
哼，以众凌寡、潜伏偷袭，完全不讲江湖道义！朱祁铭立马将他们与贼人划上了等号，尚未定下身形，便拧腰挫肩，一招专诸刺僚，凌厉至极，但见剑光乍起，跑在最前面的那名持刀汉子右肩中剑，长刀脱手飞旋而出。
收剑回望方才叫声响起的地方，竟瞥见了凌虚道长的身影！此刻，凌虚道长一招废了一名持矛汉子的手臂，将其击退，旋即朝这边奔来。
朱祁铭心中狂喜，回过头来，电光火石间，只见五柄刀剑合击而来，他抖数精神，身形一转，长剑如灵蛇般朝刀剑荡去，顿时，金属撞击声接连响起。下一个瞬间，凌虚道长的长剑透着如虹的气势，挟雷带电袭来。
两声惨嚎响过之后，对方三人捂着伤臂伤肩，与其他三人一道，转眼就奔出十余丈远，隐入林中。
朱祁铭与凌虚道长背对背，凝神警戒。
“道长，夕瑶妹妹呢？”朱祁铭急切地道。
“为了殿下，她正在受罪！”凌虚道长没好气地撇撇嘴，“罢了，她还好，贫道前世大概欠殿下的债，未来的越王妃竟要贫道守护，岂有此理！”
她在受罪？朱祁铭以为凌虚道长是在