叠的两幅图像或将生生错开！
一念及此，顿觉琼浆玉液不再甘醇，喉间满是苦辣的滋味。
庞哲依然不时用审视的目光打量着他，或许，庞哲十分清晰地预感到未来会发生什么变故，只是，在这个本该推杯换盏的时刻，那份预感来得太早，有点不合时宜！
郕王抬起一只手，临张口时又顿住了，不加掩饰地流露出了迟疑之态。
“越王，我有一事不明，也先在土木堡大获全胜，为何不一鼓作气，兵锋直指京城？”
很显然，这一话题并非郕王此刻最想问及的，但未必不是他最为关切的。
朱祁铭敛起笑色，“那么多的辎重、牲畜、盔甲、兵器遗留在战场上，莫说瓦剌，自古以来各路胡虏与中国交锋时，何曾有过如此丰厚的收获？瓦剌人急于带回战利品，还要带走被掳的无数边民，不愿舍弃到嘴的肉，故而错失了趁虚而入的大好时机。”
事实上，土木堡一战结束后，整个战场被瓦剌人打扫一空，连旌旗都不能幸免，唯有万余杆神机枪、神机铳与大量火炮被遗弃在现场，许是这些火器给瓦剌人造成的杀伤力不值一提，所以鞑贼对其不屑一顾吧。
“再说，也先何必冒险！”朱祁铭眼中有分落寞，“彼时大同新添了守军，而宣府大军完好无损，也先若撇下身后的两路大军，长途奔袭不知虚实的京城，这实在是过于冒险，万一遭受重创，脱脱不花正好有机可乘。还不如挟天子以令天下，事半功倍！故而也先握有皇上这张牌，自以为奇货可居，不愿过早冒险。”
须尽快将也先手上的那副牌废掉！现场四人都在思考这个问题，但谁也不想率先言明此事。
郕王凝眸，“辽东传来边报，脱脱不花虽吃过你的大亏，但他仅率三万人马，便攻破辽东数座城池，掳走人口万余、骡马无数。面对区区三万鞑贼，辽东大军尚且如此不堪，他日虏寇若兵临京城，京中这些从未见过鞑贼的守军与之交锋，又有几成胜算？”
脱脱不花进犯辽东？想大明的边军一向对鞑贼小心谨慎，生怕挑起事端，久而久之，求战欲荡然无存，气势上先输了一大截，一旦让瓦剌人先动手，等醒过神来时，发觉损兵折将吃了大亏，再想扭转战局，谈何容易！
唉，明军的血性就是这样被一点一点耗尽的，可悲的是，无数边民不得不为此付出惨重的代价！
朱祁铭定定神，“郕王兄毋忧。也先自恃挟天子可令天下，绝不会让自己的人马倾巢而出，不惜血本攻打京城，他要防着脱脱不花，行事会留有余地，首选之策是挟持皇上，率部分兵力前来京城施压、敲诈，还会引诱脱脱不花入局，让脱脱不花移师京师，与他共同分担风险。这便给大明留下了足够大的回旋余地！”
郕王怔怔地望着朱祁铭，绷紧的面部肌肉却在缓缓松弛开来。
那边仪铭哂然一笑，“于尚书费尽口舌，尚不足以稳住满朝老臣之心。方才越王殿下寥寥数语，便让人顿生拔云见日之感。想必越王殿下胸有成算，这下大家都可安心了！”
于谦？面对一群畏敌如虎的老臣，幸亏朝中有个于谦！想到这里，朱祁铭心中黯然。
郕王亦笑，片刻后正色，目光骤然一亮，“越王，你以为，眼下襄王······会有何动向？”
这便是你真正想问的话题么？朱祁铭心中似被针刺了一下，举目望向庞哲、仪铭，二人正直直地望着他。
“不必盯着皇太后不放，朝中想让襄王主持大局的老臣恐怕不在少数，那是一股势！若朝中无阻力，襄王或将硬着头皮出面主持大局，可是，而今朝中阻力极大，襄王必将顺势而退。他会上书力拒，且做得滴水不漏，掩盖住他的企图心，任谁也不能对他秋后算账。”
一把握住酒爵，片刻后却又松手，“在某些聪明人看来，鞑贼迟早会兵临城下，京中或将再次上演‘靖康之耻’的悲剧，这个时候，干嘛要急吼吼去做那个接盘侠宋钦宗？何不做南渡偏安的宋高宗？嗯，某些人认定了大明只有南迁这一条路可走，让别人在这边顶着，如有不测，届时他自己则顺天应命，南渡收拾残局，不费吹灰之力即可鼎定大局，又能收获挽社稷于将倾的美名，何乐而不为！”
郕王霍然起身，一脸的怒色，“泱泱大国沦落至此，全拜那些只知打小算盘的聪明人所赐！”
那边庞哲脸上却是云开雾散，笑道：“越王殿下，在下已命人赴涿鹿山接夕瑶侄女回京，明日黄昏前即可抵京。”
别叫侄女！望着这个隐居世外可做良师益友、一成幕僚则让人只想敬而远之的庞哲，朱祁铭暗中无比气恼，但当着郕王的面，他不便发作。
归根结底，他的忍耐是源于时局，眼下还不到任性的时候！
第三百六十七章 佳期如梦
“吁！”
数百骑铁甲骑士在院门外驻马，三辆马车脱离人丛，缓缓驶入甬道，在一堵祥云献瑞的宽大照壁前停下。
六名仆役奔出偏房，堵在正门口，分班扶住两扇厚重的木门，在沉沉的轰鸣声中，木门加速闭合，终于“蓬”的合在一起，隔开了院内马车与院外骑士。
“吱呀”一声，木门上开了一道小门，其宽度仅能供一人出入。
六名仆役自小门内鱼贯而出，守在正门两侧。数百骑士只留下二十骑人马警戒，余者列队离去。
这是一个叫“婉汀居”的三进院落，位于北城，距皇城北端不出五里。附近的民居远在半里之外，中间空旷地带杂木丛生，一条小溪穿院而过。
但闻滴答的蹄声和着隆隆的车辙碾轧声响起，一辆马车疾驰而来，在门前绕行半圈，车夫这才堪堪勒住马。
朱祁铭下了马车，扭头张望一番，瞥见不远处有二辆华丽的马车徐徐驶来。
他等不及与郕王汇合，便急急奔向“婉汀居”正门。
午后本想出城郊迎远道归来的吕夕瑶，不料却在秋浦轩被薛桓缠住了。
薛桓奉命执掌右军都督府，这意味着他即将扛起已然捐躯的前三辈驸马都尉的旗帜，率军奔赴战场。国难当头，故而常德公主不便出言抗命，于是，薛桓心中惴惴，跑到秋浦轩一把拉住朱祁铭，东扯西拉说个没完，朱祁铭足足劝了他两个时辰，总算让薛桓安下心来，得以领悟皇戚上阵所背负的无尚荣光。
好你个婆婆妈妈的薛桓，误我大事！朱祁铭暗中骂了一声，扶住门框，透过那扇小门，举目望向门内甬道。
“越王。”身后传来郕王热情的招呼声。
就见照壁那边车帘一掀，一张熟悉的人面映入眼帘。朱祁铭的心砰砰直跳，再也无心理会匆匆走来的郕王。
“越王，你干脆把吕姑娘带回秋浦轩······”
郕王一只手搭在朱祁铭肩上，找出一点缝隙望向门内，下一刻，郕王如遭电击一般，直直地呆在了那里。
吕夕瑶款款下车，她身着淡蓝色的襦裙，黑亮的秀发梳成朝云近香髻，绝世容颜映在夕阳下，周身俨然笼罩着一层神秘的清辉，一如月华那般。
她移步走向内院，清丽的眼波和弯弯的睫毛构成了一幅生动至极的图案，恍然成幻。那幅图案虽已消逝，却久久留在了门外目击者的脑海中。
朱祁铭一步跨入门内，突然想起方才郕王的招呼声，便转过身来，回了一声“郕王兄”。
郕王浑似半梦半醒，只顾嘿嘿嘿笑个不停。
庞哲露出头来，“越王殿下，男女共处一室，想必于殿下的声誉有损。还是让夕瑶侄女暂居婉汀居吧。”
屁的声誉！朱祁铭直想开口骂人，打量这个宁静的雅居一眼，立马敛住怒意，“砰”的一声关上小门。
又有数人从马车上下来，他却恍然不觉，一口气奔过游廊、穿堂，终于在内院甬道上追上了吕夕瑶。
“夕瑶妹妹！”
吕夕瑶驻足，回眸一笑，笑色中依然有分羞涩。
与吕夕瑶结伴而行的烟萝转过身来，朝朱祁铭施礼，“参见越王殿下。”见朱祁铭不应，便独自离去。
夕阳斜照，甬道旁红叶如海，缕缕薄雾漂浮其间。
“听说你远赴辽东与鞑贼血战，唉，北境战事不休，总让人担心······你可还安然无恙？”
这声问候似乎迟来了数世，经过了冰霜雪雨的淬炼，故而此刻道来，令他感怀莫名。
上前执起那只纤手，但闻幽香扑鼻，盖过了满园的桂香。
“我一切都好，你呢？自龙门川一别，你我再未相见，你一定吃了许多的苦。我知道你的下落，可离京时不便见你，回京后又有国事缠身，终归是身不由己。哦，那日在涿鹿山有人叫了一声‘当心’，那人是你么？嗯，我猜肯定是你！”
吕夕瑶点点头，随即莞尔一笑，这一笑包含着往日的心酸，故而更显凄美动人。
断崖边的舍命一跳，涿鹿山中的东躲西藏，往事历历在目，可是，想想此刻的相逢，那些苦难的经历不过是别样的序曲而已！
“前有凌虚道长相护，后有如夫人照料，我过得甚好，你不必多想。”
夕阳西下，暮色四起，徐徐秋风送来丝丝凉意，还捎带上了梦中人的体热。他伸出双手，就想拥她入怀。
“咳，咳，咳！”
吕夕瑶挣脱他的手，往前移开数步。
在这里也能遇上凌虚道长？真是该死！朱祁铭猛然转身，却见穿堂那边现出了一对少男少女的身影。少女正是梅姑娘，此刻正以帕掩嘴咳嗽，像是受了风寒。
少男却是当年那个牧羊小子，哦，他叫石头。
梅姑娘和石头瞥见朱祁铭，齐齐一怔，随即躬身施礼。
“参见越王殿下。”
朱祁铭颌首，见梅姑娘并无太大的变化，而石头已经长大成人，相貌大变。朱祁铭凝眸望去，觉得他的那副姿容似曾相识，可想了许久，却无法将他与记忆中的故人对号入座。
烟萝去而复回，她换了一身衣饰，显然刚刚梳洗过。
“请殿下移步内室，吕姑娘她们一路上风尘仆仆，还要梳洗一番呢。”
烟萝？朱祁铭这才意识到方才烟萝已向他行过礼，自己并未理她，不禁暗中道了一声惭愧。念及烟萝在此，而自己此前却把郕王关在门外，顿感如此喧宾夺主，当真是无比滑稽！
他随烟萝进入正厅，几名丫鬟领着吕夕瑶等三人朝厢房那边走去。
“殿下请坐。”
朱祁铭恍恍惚惚落座，目光追逐着门外吕夕瑶的身影。
“请用茶。”
他回过头来瞥见案上早摆着一个洁白的茶盏，嗯了一声，又急忙扭过头去望向门外。
“殿下或许听说过先帝曾留下了一道神秘的遗诏吧？”
“嗯。”朱祁铭淡淡应了一声，目光依然落在门外。
“其实那只是谣传。妾身当年总在御前近侍，从未见过什么遗诏！不过，先帝殡天前倒是传召过殿下的父王，随同应召的还有彼时的卫王，那时先帝身边只有妾身一人近侍，妾身听得真真的，先帝吩咐殿下的父王与卫王一道，密切留意京外亲王的动向，尤其是要盯紧襄王。”
朱祁铭微微皱眉，脑中似有风云翻卷。
“奇怪的是，先帝此后又密召襄王入京，吩咐襄王密切留意居京亲王的动向，尤其是要盯紧殿下的父王。”
朱祁铭一震，猛然回过头来，如炬的目光落在烟萝脸上。
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第三百六十八章 真相呼之欲出
“小姐，小姐！”
那个叫双儿的丫鬟沿甬道一路小跑而来，贸然闯入正厅，瞥见凝神端坐的朱祁铭和穆然肃立的烟萝，连忙收住脚，“如夫人。参见越王殿下。”忙不迭退到门外，朝厢房那边走去。
暮色苍茫，秋声四起，窗棂与门楣的孔隙发出阵阵低鸣声，黯淡的天光下，隐约可见落叶如雨。
四名丫鬟入内燃起灯火，列队退去时，迎风飘舞的衣裙烘托出了一分天外飞仙的意境。
朱祁铭一声叹息，“我知道。帝王之术也不乏一些小伎俩，先帝虑及日后主幼臣重，后患无穷，便用计令位重的臣下相互暗斗，如此一来，幼主自可左右逢源，安然无虞。”
烟萝转视门外，目中似浮着一层迷雾。
“臣妾以为，殿下只知其一，不知其二。”
臣妾？朱祁铭终于意识到烟萝已悄悄改了自称，或许，她的心态未变，可是郕王的地位在变，故而身为郕王的女人，那声“奴婢”终归是叫不出口。
秋风荡开疏帘，弦月挂于窗外，淡淡的月华，冷落的清秋，尽现于无垠的夜空之中。
紧扣往日的话题，烟萝娓娓道来，人声和着阵阵秋声，促成了别样的天人合一，令座中人蓦然想起了红蓼。
“早在先帝殡天之前，朝中便有呼声，不少人想让殿下的父王来日继承大统，而有关襄王是一代‘贤王’的鼓噪，则是后来的事，放出此风，显然是想平衡越靖王的声誉。说到底，为殿下的父王呼吁也好，替襄王造势也罢，这些都是明面上的事，根本就作不得数！彼时政争的要害应属当今皇上与郕王的继位权之争，一帮得势的重臣选择站在了彼时的皇太子那边，他们与襄王走得近；而一帮屡受排挤的官员选择站在了郕王这边，他们与殿下的父王、卫王志同道合。殿下知道他们为何而争吗？”
朱祁铭闭目凝思良久，徐徐张目，“那个时候，皇上已是储君，郕王还年幼，二人并不知情，也无争意，真正想争的是朝中百官！”
烟萝点点头，“得势者想‘萧规曹随’，沿袭宣德年间的旧制，另有一些人则看出了大明潜藏的危机，双方争得纷纷扬扬，并非为了助哪个皇子夺嫡，而是在事关大明该如何施政的大节上，双方的见解大相径庭，那时，当今皇上和郕王不过是他们各自看好的代理人而已！”
朱祁铭望着室内的烛火出神，“我知道，先帝不豫之前，曾深感自永乐末期以来，吏治日渐败坏，地方豪强愈发肆无忌惮，担心大明滑入历代皇朝兴衰更替的老路，便想改换政宽法平的旧习，以重典整肃吏治。先帝问及‘三杨’，‘三杨’仅仅抛出一个污名远播的左都御史刘观惩治了事，此后整肃吏治一事不了了之。而今大明沦落至此，肇始于‘三杨’······”
忽闻轻细的脚步声一路响来，就见吕夕瑶姿态端雅地跨入门内。梅姑娘停在了门外，石头更是落在了甬道上。
“如夫人。”
吕夕瑶换了一身浅色的襦裙，淡妆�