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再说，殿中不乏主和者，他们未必个个都怯懦，至少在廷争上，他们是不会轻易认输的，弄不好牛脾气一发，怎么也拽不回来，硬是要远赴虏廷见上皇圣驾，那该如何是好？场面僵持不下，反倒会令景泰帝下不来台。
未发一语的胡濙赶在这个时候缓缓出班，“启禀陛下，臣虽年迈，但自永乐以降，臣屡受皇恩，而今社稷危殆，臣自当为国分忧。臣愿一人一驾独行，远赴边境迎候上皇圣驾。”
“这······”
景泰帝匆匆走下御台，来到胡濙身前。尽管他对胡濙素无好感，但还是要硬着头皮好言安抚一番，因为话是冲胡濙说的，却是给殿中一大帮老臣听的。
“胡卿是累朝老臣，国之栋梁，而此去边境路途遥远，一路上车马劳顿，胡卿哪堪承受？眼下社稷多事，还望胡卿切不可再存此念，时时事事都以社稷为重。”
闻得此言，殿中有六成人当即跪伏于地。
“臣等愿赴北境迎候圣驾。”
一个个都想顺着杆子往上爬是不是？景泰帝心中不乐，微微侧头，看似不经意地瞟了于谦一眼。
现实就是这么残酷！主和者、主张出迎上皇圣驾者占据了人数优势，看见这番场景，于谦心中有分无奈。也怪那个余忭，好心办坏事，以一番思虑不周的刺激性言辞，将局面早早导入了摊牌的地步。
“臣等恳求出迎圣驾，虽万死而不敢辞！”
不待于谦开口，跪地官员将头磕得“咚咚”直响，言之凿凿，情之切切，令殿中几名秉性纯良的女官感慨动容，无不泪眼婆娑。
陈循出班，“皇上已致书上皇与也先，他日上皇以数骑或十余骑人马随行入境，皇上自会派遣百官出迎，故而此时谈论迎驾一事还言之过早。”
跪地者中一人抬起头，斜眼冷视陈循，“听闻上皇捎来敕书，得知上皇日日在虏廷受苦，我等寝食难安，恨不得生出翅膀飞到虏廷见驾，不愿再耽搁下去！”
陈循又道：“而今不知也先驻扎于何处，也不知上皇何时启程回国，大家急也无用！”
另一名跪地者抬起头来，“季铎都能见到上皇，我等岂会不如季铎！”
“咚咚咚！”
磕头声复起，合成的声浪令人闻之心惊。
景泰帝默然良久，一时间心灰意冷，脑中飞快地盘算着妥协的法子与尺度。这个时候自然要先叫上胡濙、王直等人，去内殿密议一番。
跪地的一帮廷臣中，已经有人禁不住露出了得意的笑色。
“胡卿······”
景泰帝话没出口，却闻殿外响起了一阵骚动。
“皇太后驾到！”
皇太后竟然也赶来凑热闹？景泰帝骇然望向于谦，却见于谦长长舒了口气，一副气定神闲的样子。
皇太后缓步入内。她身着盛装，面无表情，徐徐扫视殿中众人，目光迟迟未触及景泰帝。
一帮随行内侍、女官、宫女留在殿外，汇成了乌泱泱的人群。殿中的光线为之一暗。
站立着的廷臣立马跪地，先前跪地的廷臣也转身面对皇太后，“臣恭迎皇太后圣驾！”
景泰帝快步迎上前去，无比恭敬地行大礼，“恭请皇太后圣安！”
“都起来吧。”
皇太后依然不看景泰帝，径直走到殿中，目光在于谦、陈循、胡濙、王直等人身上扫来扫去。
但闻悉嗦声起，百官陆续正身，纷纷垂首肃立，无人敢正视皇太后。
肃立于御台侧前方的兴安从愕然中回过神来，小跑至皇太后身边，殷勤地道：“恭请皇太后升座。”
皇太后默然不动，驻足于百官朝班之前，漫无目的地望着幽暗的内殿。
殿中一片死寂。众人知道，决定命运的时刻到来了，接下来皇太后所说的每一句话，都关系到大明将何去何从。
只有景泰帝敢偶尔抬头望皇太后一眼，即便身为天子，他此刻也得万分小心，在朝中纷争僵持不下的时候，皇太后的话语分量极重，甚至可以一锤定音！
诶，越王呢？景泰帝脑中闪过一丝疑惑。朱祁铭不在场，他的心便七上八下，这番忐忑并非于谦一个若无其事的眼神就能安慰得了的。
“季铎去了虏廷，不日即可带回上皇的音讯，你们再等几日不就得了？何必抢在这个时候争论不休！”
皇太后终于开了口，她绝口不提季铎奉了景泰帝旨意这件事，也略去了“皇帝”这样的字眼，但语意仍相当的明晰，这让心中惴惴的景泰帝暗中舒了口气，而一帮率先跪地生事的廷臣则难掩失望之色。
“禀皇太后，听闻上皇捎来敕书，且数次托人传话，臣等心忧上皇，茶饭不思。若不迎回上皇圣驾，人心难安啦！还请皇太后三思。”班中有人道。
皇太后迟疑了一小会，“上皇的敕书与传言真假莫辨，不可卒信。”
对上皇敕书的真伪，换做是别人，只能心中存疑，或在小范围内悄悄议论那么几句，绝不敢犯忌将疑问当庭宣之于口。也就是皇太后一人能公然说出“真伪莫辨”这四个字来。
一语既出，朝中纷争便算尘埃落定了。
短暂的讶异之后，景泰帝绷紧了的神经顿时松弛了下来。
“大敌当前，众卿应以社稷为重！”
丢下此言，皇太后转身快步出了奉天殿，站在秋意肃杀的林边，回望天边落日的余晖，目中已是泪光滢滢。
朱祁铭正跪伏于道边，“请皇太后降罪！”
皇太后眼中怒光一闪，片刻后，即将脱口而出的怒斥化作一声哀叹，随秋风散去。
“你起来吧，哀家不怪你。帝位并不是那么容易就能坐稳的，可是，置上皇的安危于不顾，号令军民与也先大战一场，得胜之后，他的帝位便能稳如泰山了。或许，天意如此！”
！！：！！
第三百八十四章 一叶知秋
疏林掩映着幽深的宫道，落日余晖斜照着点点黄叶，辉映出金黄的一片。劲风骤起，宫道上飞起漫天叶雨。
皇太后的肩舆渐行渐远，终于在暗香残留的桂林边，随簇拥的人群，隐入了迷蒙的雾色中。
今夕或将露重霜寒！朱祁铭拂拂方才弄皱了的常服，透过渐起的暮色，追寻空中暗至的流霜，让脑中的那分热望慢慢冷却。
“报！陛下，大同总兵官郭登羽书来报，也先挟持上皇至大同城下，声称要替上皇报仇，助上皇复位，扬言今年不成则用五年时间，五年不成则用十年！”
“朕早已敕谕边将，命他们如遇上皇回国，只放数骑或十余骑人马入境，可大同、宣府两地边将态度暧昧，试图两不得罪，竟然对朕的敕谕置若罔闻，坐视也先大军入境！于卿，北境情势诡谲，万不可将社稷安危的重任寄托在大同、宣府守军身上，速增添紫荆关一带的兵力，并提督京中各营备战！”
“臣领旨。陛下，而今虏情不明，宜多派夜不收赴京城四郊打探消息。”
“准奏！”
殿中君臣的奏对声清晰地传了出来。朱祁铭知道，所谓的“夜不收”就是哨探的俗称，这一称谓起源于辽东大军，后被全国广泛使用。
眼下连京营都要广布夜不收了，这预示着继土木堡事变之后，决定大明与瓦剌最终力量对比格局的又一场大战已然降临，除非听任瓦剌予取予求，否则，任谁也改变不了天下大势的固有运行轨迹。
朱祁铭咬咬牙，转身快步离去。
“娘娘，您不可去奉天殿呀！”
在一处岔路口，朱祁铭略显恍然的神智被一阵骚动声唤醒。循声望去，就见皇后由两名宫女搀扶着，她面前跪着黑压压一大片宫女，正七嘴八舌力劝皇后钱氏。
“娘娘，您凤体贵重，何必去奉天殿枉费口舌？”
“是呀，娘娘，话不投机，说得多了，反倒让自己不自在，这又是何苦？”
······
目光掠过人丛，朱祁铭终于看清了钱氏的姿容。她真的瞎了一只眼，瘸了一条腿，这番落魄状谈不上有多丑陋，并未损及她给别人留下的观感，相反，那副病病恹恹、愁困潦倒的模样，倒让她平添了几分凄美的气韵。
钱氏一眼望见朱祁铭，整个人瞬间震颤了一下，目中浮起深深的期许之意。
“越王，快救上皇回国！”
这声叫唤凄恻至极，朱祁铭感觉自己的灵魂都在为之颤抖。
“胡闹！”
这道喝斥声方歇，就见北侧有成群的人影朝这边移来，人群呼地一顿一分，皇太妃吴氏缓步走出人丛，直视钱氏，目光比刀子还有锐利。
“你身为上皇皇后，却不知检点，屡屡违背祖训预政，成何体统！”
钱氏的随行宫女无不惶恐，纷纷转向吴太妃行大礼，只有搀扶钱氏的那两名宫女还愣在原地，看样子很想松手行礼，又怕钱氏力不能支而倒在地上。
钱氏根本就不看吴太妃一眼，而是一瞬不瞬地盯着朱祁铭，期待着他的回应。
若换做是以往，吴太妃虽是长辈，但钱氏却是宫中正主，对吴太妃只须略尽礼数便行了，宫中诸事还轮不到吴太妃大呼小喝。可时过境迁，尽管敕谕未下，钱氏却已被人们习惯于称为上皇后，而吴太妃摇身成为皇太后，这只是时间问题！
此刻，钱氏如此无视吴太妃的存在，除心念全放在朱祁铭身上这层缘故之外，恐怕还可归之于旧日的心境使然，她不愿舍弃皇后的身份，也不愿承认吴太妃即将获取的尊荣。
或许，归根溯源，这份不愿与不舍的背后还隐含着别的潜台词：有朝一日，上皇这两个字的次序似乎可以颠倒一下！
“越王，原来你也在此。”
耳闻吴太妃的招呼声，朱祁铭赶紧挥去脑中杂念，躬身施礼，“祁铭参见皇太妃，皇太妃金安！”
抬眼端视吴太妃的姿容，见她比实际年龄生得年轻许多，若与皇太后站在一起，二者恐被疑为两代人。只是，她眉眼间仿若与生俱来的哀婉之情已不复存在，代之以人见人惧的决绝之意、跋扈之态。
“越王，福安宫请不动你这尊大神，倒也罢了，事后无人会责怪你。不过，宫中是非多，你还是少掺合为妙！”
朱祁铭暗自一震，这一刻，在他心目中，一个往日里令人不敢稍生疑心的哀婉女子形象被彻底颠覆了！
他作礼辞别吴太妃，临转身时，忍不住朝钱氏拱手施礼，而后一路疾走，很快就从众人的视线中消失得无影无踪。
回到秋浦轩，一群丫鬟见他沉着脸，情绪欠佳，便垂首躬立，不敢贸然近前。
他快步朝书房走去，耳闻身后脚步声响起，回首一望，见是欧阳仝跟了来。
“殿下有心事？”
朱祁铭一步跨入书房，快行数步，临窗入座，“朝中大事已定，我大明不日即可与鞑贼决一死战。”
欧阳仝亲手点燃数枝蜡烛，烛光盈室，掩住了窗外黯淡的天光。
“这是好事呀，殿下为何不乐？”
朱祁铭沉吟许久，“本王方才见到了吴太妃。”
欧阳仝微微一愣，脸上的笑容随即僵住了，良久后幽然一叹。
“吴太妃近来的举止异常，在下也略有耳闻，这给前朝与后宫带来了新的变数，皇室宗亲、满朝文武中，或许只有善变之人才能理清纷乱如麻的时势，笑到最后。殿下，难怪世人不能免俗，趋利避害乃人之常情，既然世事无常，那么，易反易覆者也未必都是小人。像殿下，还有于尚书这样的人，不愿随俗，胸怀远大抱负，一切权衡取舍皆决于社稷长策，于国而言，这自然是有百利而无一害；于己而言，却正好相反，不图名不图利，最终未必会比随俗者活得自在。罢了，功成身退，不失为明智之举。”
朱祁铭面有忧色，“本王自可便宜行事，而于尚书则不然，想要功成身退，于尚书恐怕难以如愿。唉，多说无益，本王哪顾得了堂堂兵部尚书！”忽然扭头凝视欧阳仝，“欧阳长史极难在未来的官场上立足，不如这样，云娘即将回京，您带上家眷，与婉汀居的梅氏、石头一道，速随云娘远赴江南，迟恐生变！”
欧阳仝如早有所料一般，爽快地点点头，随即冲朱祁铭不无忧郁地道：“对当初那些谜团，殿下未必全都看清了，还望殿下当心。”
往昔的谜团？朱祁铭凝眸，浑似入定了一般，目中久久映着室内一束跳动的火苗。直到丫鬟前来传膳时，他才缓缓起身。
“国难当头，在社稷重归安定之前，本王不会妄动！
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第三百八十五章 近侍丫鬟
用罢晚膳，欧阳仝辞别朱祁铭，离开秋浦轩，去打理离京事宜，并连夜具奏，准备明早呈送给景泰帝，以求致仕。
年初送往龙门川营寨的护卫军及欧阳仝的家眷已被接回京中，携眷远赴江南，这对欧阳仝而言，倒不是什么难事，难的是，他有官职在身，临行前还需将其摘得干干净净。
当然，有朱祁铭从旁进言，景泰帝绝不会为难一个小小的越府长史。
欧阳仝走后，朱祁铭沐浴一番，找出，从头到尾重新通读了一遍。想大同、宣府一线对瓦剌人而言，是有关无防，鞑贼深入明境并不难，而紫荆关守军恐怕难以抵挡瓦剌铁骑的攻势，居庸关那边的防守似乎也不值得期待，那里的守军本就惧敌，又有上皇陷于虏寇营中这一异情可为借口，正好先摆摆防御姿态，而后放任鞑贼入关。
算来算去，届时的决战注定将在北京城下展开。
他不禁想起了被当初的“三杨”、而今的王直等人常常挂在嘴上的“坚壁清野”一说，更觉得此论荒谬可笑。试想，顺天府那么多的百姓，怎能悉数避入京城？坚壁倒还可行，但清野完全是一句空话！
京城四周有数不尽的人财物，瓦剌人一旦围困京城，将城内城外隔断开来，到时候鞑贼自可不择手段获取源源不断的给养，若是如此，率先撑不下去的恐怕是城内军民！
今日午前在西郊京营内，朱祁铭与于谦讨论过此事，于谦的见识令朱祁铭深感欣慰。
于谦说：“时局变数太多，紧闭九门、固守京城实为下策。他日虏寇一旦兵临城下，我明军应以城防为依托，将大军摆在九门之外，与虏寇力战，但求速胜，不宜让战事持久。”
当时朱祁铭答道：“如此甚好。土木堡事变之后，大明至今都未站稳脚跟，政令不出紫禁城，军令不出顺天府，�