第二次听见这样的评语，朱祁铭心中蓦然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因为思念母妃而伤怀，还是因为方姨的一个表情、一句暖语而感动，他的鼻子直泛酸，泪水在眼眶里打转。
“小明，来搭把手，把谷子倒入缸里。”
朱祁铭赶紧放下书，控制住泣意，小跑到方姨身边，与她合力抬起那袋谷子，倒入一个圆鼓鼓的器皿中。从此，他记住了那个器皿叫缸，而入缸的细粒叫谷子，只是这谷子似曾相识，在王府好像叫粟来着。
“你去读书吧。”方姨说这话时，表情显得很是兴奋，这让朱祁铭想到了母妃看见自己苦读时的神色。
方姨去了厨房，朱祁铭却失了看书的兴致，默然坐于堂上，思绪凌乱。
“娘方才去大伯家借谷子了。”晴儿挨着朱祁铭坐下，低声道。
“家里缺粮？”朱祁铭诧异道。
晴儿摇摇头，旋即望向门外，“还不是为了他们。”
这时，小驹小跑过来，叫道：“饭熟喽！”然后扭扭屁股就坐上了饭桌旁的杌凳。
方姨跟在小驹身后，径直走到院中，对三个女孩道：“你们进屋吧。”
三个女孩赶紧起身鞠躬，茫然的脸上有了些许生气。“婶婶！”
“你们的父母不在了，从今日起，就管我叫娘吧。”
“娘！”女孩们抱着方姨哭得稀里哗啦。
两个半大小子投来羡慕的目光，却也只是羡慕而已，仍老老实实坐在草堆旁，不敢擅动。
第四十七章 善举之难
方姨带三个女孩进里屋梳洗一番，出来时，三人已经很是有模有样了。
女孩毕竟比男孩好养，三人坐在饭桌旁，虽然饥肠辘辘，却也只是细嚼慢咽，并不贪食。
方姨扫一眼院外的两个男孩，她脸上笑容依旧，但眼中隐隐流露出一丝无奈。
俗言道：半大小子，吃死老子！一个半大小子若放开肚皮吃，足可抵屋内一桌人的饭量，耕田种地又帮不上多大的忙，得养至少两年才能渐渐养成壮劳力，一下子收养两个半大小子，这可不是一般人家承受得起的。
方姨反复看门外的二人，偶尔叹口气，一顿饭没顾得上吃几口，最后匆匆放下碗筷，给二人每人送去了一碗粥、一张饼，之后便一人独自出了门。
新收留的三个女孩像小女人一样，一番收收捡捡，家里立马变得整整洁洁了。不用说，方姨添了三个好帮手。
“娘肯定是到小叔家借粮去了，可小叔家的日子也不好过呀。”晴儿的小脸上透着大人一般的忧郁。
“晴儿妹妹，家里除种地之外，便无别的活路么？”过去在王府，朱祁铭何曾为衣食住行发过愁？父王身为亲王，金册金宝，年俸万石，手指缝里稍稍漏一点，便足够升斗小民百辈子的用度了！眼前这个农家想要行善，却不得不为几斗米折腰。求人不如求己，他在想：能不能为方姨做点什么。
“庄户人家，哪有别的路可走，要是爹回来，或许还能靠狩猎多条生路。”在晴儿的印象中，爹娘一年到头只为种田、狩猎忙碌着，除此之外，她真不知道世上还有什么营生能管人穿衣吃饭。
小驹见二人说得热闹，便叽叽咕咕自言自语凑过来，靠在朱祁铭肩上，头却往外歪，一副想要套近乎又要端架子的模样。
“小驹，你方才吃了五个麦饼，还饿不饿？”朱祁铭决定逗逗这个吃货玩玩。
“那是······高粱饼。”小驹的笑中带有一丝鄙视的味道。
“麦饼！”
“高粱饼！”
僵持中，朱祁铭扭头望向晴儿，晴儿给了他一个同情的眼神，不无遗憾地道：“真的是高粱饼。”
朱祁铭立马陷入了深深的尴尬之中。自己已经十岁了，见识居然不及一个拖着鼻涕路都走不稳的三岁小屁孩！
好在方姨的三个新女儿围了过来，一席闲话后，朱祁铭便把方才的尴尬当作童趣收藏了。
闲谈中，朱祁铭得知那个最大的女孩叫念青，今年十二岁；次大的女孩叫翠儿，今年十一岁；最小的女孩叫小红，年方九岁。三人的家都是于宣德年间“移民实边”时从山东迁移过来的。
他还得知卢家村位于保安州最北边，已经属于虏患难以波及的安全地带了。
这时，方姨回来了，脸色有些落寞，显然借粮未能如愿。门外两个小子只远远望了方姨一眼，便神色黯然地垂下了头。
附近各村许多人家都收留了逃难来的小孩，负责管理户口的里长自然要出面看看情形，顺便劝人行善。当年近五旬的里长出现在方姨家中时，朱祁铭深深看了那人一眼。
基层治理是古代中国的千古难题，大明尤其如此。十户一甲首，一百一十户一里长，里甲并非以选贤任能的方式产生，而是由纳粮最多的人直接出任。里甲不在官与吏之列，不属于官府编制，却承担着官府的延伸职责，有权亦有牟利空间，很容易形成被朝廷忽略的灰色地带，加上里甲本来就属于豪户，只要稍生邪念，就会渐渐演化成鱼肉乡里的地方豪强。
当然，任何事情都不可一概而论，保安州这边民风淳朴，多数里甲还是能深孚众望的。
“卢二娘，你收留了四个孩子，实属不易，我与村中耆老商议过了，村东那片荒地得有三、四亩之多，就划给你家去种。”里长扫了四张陌生面孔一眼，目光最后停在了朱祁铭身上。
朱祁铭顿时感到一阵阵的不自在。
“我只认了三个女儿，那男孩是我家亲戚。”方姨心中根本就没把朱祁铭与其他逃难的孩子混在一起。“哦，原来如此。”里长转身看向门外，“外面还有两个小子，一并也收了吧。”
“我家是小户人家，那养得起那么多人？”方姨显然急了，只是语气柔柔的毫无辩驳力。
“那两个小子也快成年了，正好给你家垦荒，再想想，再想想。”里长看来不想逼人太甚，满面含笑地劝了几句，便转身走了。
门外二人死活不肯走，里长又丢下这么一番话，方姨脸上的笑意十分罕见地消失了，她快步走进房里，多半是偷偷抹眼泪去了。
眼缘真的挺神奇的，两个半大小子看来认定方姨是娘了，走不想走，留又难留，一时间郁闷不已，竟躲在草堆旁呜呜哭了起来。唉，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。
纵有千难万难，日子还得过下去。不久，方姨带着标志性的笑容又出了房间，领着三个新女儿去做女红，好让她们换身行头。
朱祁铭觉得自己过去小厮都做过了，如今吃闲饭太不像话，总得帮忙做点什么，便寻到了方姨身边，“方姨，我有力气，家里有事尽管吩咐我去做。”
“这十里八乡的难得见到一个读书郎，你只管读书，方姨见你读书就觉得心里舒坦。”一谈到读书，方姨脸上就笑开了花，看那骄傲的表情，显然真把朱祁铭当成自己的孩子了。
朱祁铭这下犯了难，一本《战国策》已读好几遍了，再读下去也不能把它读成《史记》呀，找乡绅人家去借书又过于冒险，不知不觉间，他突然有了到荀大善人那里去碰碰运气的想法。
到时候便称自己是逃难的小孩，想必不会引人生疑！
想到这里，朱祁铭对弄清荀家的背景兴趣大增。“方姨，邻村的荀家肯定会有不少藏书吧？”
“荀夫子年轻的时候教过附近许多人识字，大家都称他为夫子。不知为何他却不愿考取功名，一人跑到江南，边读书边行商，发财后又收了手，回到乡里成天关在家里读书。听人说，他家里的书都堆成了山！”
亦读亦商？那不是儒商么？
朱祁铭心中释然。云娘不可信，但荀家可信，那些逃难的小孩应无忧，而自己前去借书也肯定不会遇上多大的麻烦。
朱祁铭凝眸而思，几近入定，方姨见状，指着他朝身边的三个新女儿努努嘴，三人停了手上的针线活，先是窃笑，片刻后笑声几近轰然。
可方姨的快乐时光并未维持太久，已到黄昏时分，她起身前往前院抱柴生火，瞥见那两个哭得不成人形的小子，当即面色戚然。
“你们进来吧。”
两个半大小子一跃而起，直接就叫上了：“娘！”然后呼呼跑到柴堆旁，抱住柴火就往屋里钻。
第四十八章 暗涌
两个半大小子一个叫大福，一个叫小龙，二人一进方姨家便找到了归属感，欣欣然如漂泊的游子回了家。
世上的人形形色色，各有不同，就拿方姨新收的二子三女来说吧，他们不愿到富贵人家求人收容，他们只想认个娘，也会想方设法来孝敬这个娘。
大福、小龙很是勤快，见大地已解冻，就每日起早贪黑在村东头垦荒，尽量把自己当成壮劳力看待，能力不足就用时间去弥补。
可是，赶上青黄不接的时节，陡然添丁入口，新来的人足足是原有人口的两倍，如此一来，家中难免捉襟见肘。方姨无奈，只得翻箱底钱，甚至开始变卖珍藏多年的嫁妆了。
这天，方姨又在翻箱倒柜，终于找到了两副绣品，将它们紧紧攥在手里，不住地唉声叹气。
朱祁铭正想出门前往荀家借书，匆匆朝方姨那边一瞥，立马被方姨手上的绣品震撼到了。
迫不及待地走上前去，从方姨手中接过那两副绣品，仔细看过之后，觉得它们是如此的质朴，又如此的唯美，以至于让人有种身临其境的恍然。
其中一幅是雪景图，一条冰河蜿蜒而下，远方的雪树垂下万缕银丝，背景透着若有若无的淡蓝色，宛如神秘仙姬素妆出浴。另一幅是秋林夕景图，霜林在斜阳映照之下，散发着浓浓的秋意，意境凄美而又略显萧索，几片红叶随风飘零，仿佛有声可闻。
朱祁铭不谙绣艺，但他见多识广，他在脑海中使劲搜索有关王府苏绣绣品的记忆，觉得眼前的两副绣品与苏绣有所不同，至于二者之间的差异究竟体现在哪里，他却不得而知。
“方姨莫非是苏州人？”朱祁铭把绣品还给方姨，心中在替它们惋惜。
方姨从怅然中回过神来，“我老家在湖广长沙府，当年也是阴差阳错，竟然远嫁他乡。唉，一晃十年过去了，这是我还没出阁时绣的，一直不舍得卖。”
数百年后，经工艺改良，湘绣驰名于天下，风头甚至一度盖过苏绣。可是，眼下这两副绣品在世人眼中不过是普通的民间刺绣而已，卖不上好价钱。朱祁铭很想留住它们，却不便说出口。
“多年前的心血，换不来一两银子，太不值了！”言毕，方姨毅然将绣品塞进箱底，合上箱盖。
“方姨，我去荀家借书，借后即回。”朱祁铭舒了一口气，随即想起了借书的正事。
“路上小心点，快去快回。”
嘴上回应着方姨的叮嘱，脑中浮现着那两副绣品的影子，朱祁铭恍恍惚惚出了家门。
大地回春，暖风习习，各色野花杂陈于浅草之间，氛氲入野径，馥郁侵人衣。
乡村小道无比的宁静，此地无关庙堂，亦不涉江湖，置身其间，惴惴的心可稍得安宁。
一番乡间漫步之后，来到荀宅前，朱祁铭气定神闲，对陌生的环境并无半分的不适。
“荀夫子在家吗？”朱祁铭朝门口的仆妇微微躬身，姿容令仆妇大感诧异。
“你找老爷有何事？”
“借书。”
“这······”仆妇如遇见了前所未有的奇事一般，愣在那里不知如何是好。
一个九岁大小的女孩自内室缓缓走了出来，匆匆打量了朱祁铭一眼。这女孩面目清秀，衣着不俗，身上透着一副小主人的气派，只是眉宇之间并无拒人于千里之外的傲气。
“姐儿来啦。”仆妇赶紧躬身行礼，随即交手垂目，再也不敢正眼看人。
“进来吧，想借何书？”女孩似乎十分吝啬笑意，纵然传递着热情，却仍是神色淡然。
“《史记》。”朱祁铭跨入堂中，目光从女孩耳际掠过，投在她身后的挂画上，暗道：这副《风雨归舟图》可是父王久寻无果的珍品啊！
女孩略一诧异，“还以为你要借《千字文》、《千家诗》呢，等着。”转身朝穿堂走去。
这时，一阵朗朗的读书声飘了过来，似有许多小孩齐诵《百家姓》，朱祁铭不禁暗暗替那些逃难的孩子感到庆幸：在荀家既有饭吃，又有书读，有此归属，夫复何求！
正感叹着，忽见女孩抱着一本崭新的《史记》走了过来，那书封皮甚是精致，隐隐有书香飘来。
“多谢。”朱祁铭拱手施礼，随即从女孩手中接过《史记》。
女孩盈盈一福。朱祁铭见状顿感恍惚，瞧女孩的姿容，分明出自钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，可是，荀家只是平民之家呀！
他不由自主地深深望了女孩一眼，入眼的景象有些模糊，吕夕谣的笑脸就在这一刻蓦然浮现出来，于是，一道淡淡的伤感从他心底缓缓划过。
“来我家借书的，你是第一人。不必留字据，还与不还由着你。”女孩的语气令人捉摸不透，言下之意不知是赞许还是质疑。
“叨扰了，告辞！”朱祁铭快步出了荀家大门，心中窃喜：隐身之地无需暴露，运气真好！
“等等，你是哪个村上的？”
女孩的询问声飘了过来，但他人已走远，不必作答。
窃喜尚存心头，不远处却在此时突然响起了一道阴沉的询问声：“荀家可在此村？”
“往前走，百步开外就是荀家。”
本能驱使着朱祁铭躲到一棵大树后，偷偷望去，只见两个长着武人身板的汉子穿着一袭儒衫，显得极不协调，二人阴冷的脸色令人望而生怵。
他猛然意识到，如今自己出门找书读竟是一种不堪承受的奢侈！这里依然关乎江湖，只是不知是否还涉及庙堂！
待二人进了荀宅后，他快步闪入小道，在草木的遮掩下，向着卢家村一路狂奔。
一步跨入家门，砰砰直跳的心这才渐渐平静下来。
突然，隔壁家门口又响起了一道询问声：“卢二娘何在？”
对这道声音，朱祁铭再熟悉不过了，它赫然就是云娘的声音！
朱祁铭本想躲到后院里，稍作迟疑，一头钻入房中，轻轻关上房门，静静等待着惊魂时刻的到来。
“是卢二娘家吗？”杂乱的脚步声止于大门外，云娘的询问还算和气。
片刻后，方姨的声音传了过来：“你找谁？”
“听说你刚收了两个儿子，过来看看。”
“你是谁？�
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