“嘿嘿嘿······”史多笑道：“幸亏我聪明，当时毫不犹豫地指着黑单点，有个少年指着红单点，结果花了一千两银子，真是个憨货！”
“人家是一心去寻乐的。”花千枝摇着头，倒显得有些见识，“你被人蒙了，还好意思笑话别人！”
朱祁铭没兴趣再听二人闲唠，起身就想出内室，“嗯，这家······主人正等着我，失陪。”
他的心思不知为何突然转到了霓娘身上，昨晚霓娘离去时的眼神总浮现在眼前，他忽然觉得许多事应先问霓娘，后问方正，两相印证，就会明白霓娘是否在撒谎。
两个护院的屁股终于离了座，脚却死死定在地上。花千枝用近乎献媚的口吻道：“公子，我二人从此跟定你了，你日后过上了好日子，可别忘了我二人。”
朱祁铭心中一惊，莫非他们知道了自己的身份？要是那样，方姨恐怕会有许多麻烦！
“此言何意？”朱祁铭一本正经地道。
“到州城后，我总算开了窍，老爷、小姐这般待你，肯定是有用意的。你想啊，荀家虽富，却只有一女，今后自会选个俊哥入赘，公子生得俊俏，当然是极佳的人选。”
你家小姐只是一个黄毛丫头，这话也能说出口！再说，堂堂王子入赘荀家？啧啧，千古奇闻！
“我还小，哪懂这些？父母之命，媒妁之言，那可不是闹着玩的！快快住嘴，免得坏了你家小姐的名声！”朱祁铭急道。
“你还不愿意？公子别犯糊涂，你在卢二娘家长住，可见你家境甚是寻常，州城这户亲戚虽富，但毕竟是亲戚呀，你得想仔细喽，万不可错过这桩天大的美事！”
嘿，还当真了！这信口胡说的事，怎么就成了天大的美事？
朱祁铭很想拿出一些银子赶紧堵住这两个叫穷的家伙的嘴巴，可身上只有方姨送他的一锭碎银。那可不是银子，而是值得终生珍藏的无价之宝！
好在荀家护院的话根本就是无稽之谈，自己只当他说胡话，虚于应付就是了！“好好好，多谢你的美意，快回吧，这里人杂，不可久留。”
二人相视一笑，挤眉弄眼地出了内室，在门口就谈开了。
“大哥真有眼光！这小子生得俊，放在全保安州，恐怕打着灯笼也难找出第二人，我看这事准有戏！”
“贤弟啊，你说过个三年五载的，我在小姐面前提起此事，小姐会乐意么？”
“小姐年幼，数年后记不记得这小子还难说，不过老爷可能等不了三年五载，你没见咱们出门时，老爷吩咐得那个仔细哟，甚是罕见！你说这非亲非故的，老爷如此在乎这小子，心里肯定是把他当荀家未来的姑爷看。”
“凭他的家境，父母必定对这桩美事万分乐意，至于这小子嘛，看上去是个知书识礼的人，自然知道一······什么千金的道理，不怕他日后反悔。小公子，你今后可千万别长成丑八怪，我还指望有一天能在老爷面前邀功呢！”
莫非一句随口之言就授人以柄？朱祁铭的心突然砰砰直跳，直想追出去撕了那两个家伙的嘴。
当朱祁铭怒目望向门外时，却见三名女子突然出现在荀家护院身边。
三女容貌还算清秀，只是身段僵直，步态滞重，浑身上下少有女儿态。若说一人如此，还情有可原，三人都这个样子，就不能不让人疑窦丛生了。
瞧着面善，朱祁铭略一凝思，依稀记起霓娘吹箫的场景。当时，他匆匆扫了霓娘身边那三个捧着乐器的女子一眼，略有些印象，此刻回想起来，觉得那三个乐女好像就是眼前的三人。
瞧穿着、身形、神态，她们与霓娘迥然不同，显然并非锦云阁的人。
她们为何接近荀家护院？朱祁铭大感诧异，恍惚中快步追了过去。
“二位公子留步。”三女冲花千枝、史多挤出一丝笑容，显然不惯于场面上的礼数，口不能软语，身不善柔姿，一番扭捏作态之后，终究是不伦不类。
都小老头了，还公子，切！望着眼前违和感十足的一幕，朱祁铭不禁撇了撇嘴。
可是，各花入各眼，花千枝、史多只消回首一望，就眼睛发亮，嘴巴微张，身子一软，两腿再也挪不动半步了。
“三位妹妹是叫我么？”花千枝的语气透着掩饰不住的激动之情，言毕巴巴地望着三女，生怕她们否认似的。
妹妹？你做人家父亲都显老，还妹妹！朱祁铭摇摇头，若非隐隐担心二人口无遮拦，他直想转身离去，眼不见心不烦。
“当然是叫二位公子。这鬼地方难得见到一个顺眼的人，二位公子一身英武之气，却是与众不同。唉，也不知你们是何方人氏，过了今日，能否再次谋面？”
那边史多嘴一咧，显然骨头都酥了，“我们是······”
“你们为何还在此地？”朱祁铭适时打断了史多的话。
这时，牛三急匆匆走来，冲三女喝道：“谁放你们进内院的？速速回去，老实呆着！”
三名女子深深看了朱祁铭一眼，刚想转身离去，却见换岗的八名校尉正好来到这里，其中一人笑道：“嘿，花千枝！史多！二位这就要回客栈呀？”
朱祁铭闻言不禁目瞪口呆，他无暇责怪荀家护院嘴长，当即凝眸看向三女，见她们在互递眼色，只觉得心头一阵阵发紧。
既不像锦云阁的人，又不像教坊的乐女，方正从何处找来如此怪异的三人！
第六十一章 释疑
“淮左名都，竹西佳处，卸鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
霓娘歌罢，离了花径，朝石亭这边款款而来，戚然的眼神合了词中意境。
近三百年前，金主完颜亮率军第二次洗劫南宋的扬州，将杜牧诗中“春风十里”的扬州城变成了姜夔词中的“废池乔木”。
数月前亲历了鞑贼入寇的惨烈场景，眼下突闻霓娘唱姜夔的这首《扬州慢》，朱祁铭的思绪顿时飞入历史的烟云之中，心境被悲壮的气氛所笼罩，而强烈的使命感再次在脑海中激荡。
今早想见霓娘的心情异常迫切，除了想尽快揭开锦云阁神秘面纱这层原因之外，恐怕还源于直觉带来的潜移默化的改变。他对霓娘分明有几分信任感，只是他不愿承认罢了。
方正本想劝阻他见霓娘，无奈朱祁铭笃定了主意，方正只好命人将霓娘从西厢房召至内院。
不料当朱祁铭接着昨日的话题问起锦云阁的营生时，霓娘沉吟良久，竟径直走到芍药花丛中，以歌代答。在芍药丛中唱“念桥边红药，年年知为谁生”，颇为应景。
“公子，”霓娘已到朱祁铭身边，躬身施礼。
端坐于石亭内的石凳上，朱祁铭微微颌首，“既已心知肚明，何必还要演戏？”
“是，殿下。”霓娘许是厌倦了揣着明白装糊涂的把戏，既然王子如此说，何不欣然从命？便立即改了称呼。
霓娘面现难色，避而不谈锦云阁，这是意料之中的事，好在方正在此，当着霓娘的面，方正肯定不便公然欺瞒皇室宗亲。
方正果然没让朱祁铭失望，见朱祁铭静静望着他，立马开了腔，寥寥数语就让人顿生拨云见日之感。
“通往西域的要冲悉数控于瓦剌人之手，商路近于断绝，一旦有人能在这条商路上往来无阻，那就意味着无尽的暴利会滚滚而来。锦云阁图的就是这份暴利。”
一对星目扫向方正，犀利的光芒赛过近午时的阳光。“与西域诸国的商贸往来风险极大，虽有暴利，也不是谁都能做的。大明与瓦剌的邦交根本就保障不了商队的安全，真正管用的还是私交。”霓娘婉转地将私交瓦剌的责任推给了国朝显贵，很明显，她与锦衣卫还是有界限的。
朝中重臣与瓦剌在暗中交往？朱祁铭心中骇然，他忽然意识到，读懂了锦云阁，就读懂了半个大明。“锦云阁神通广大，真正的主人可能尽是显赫之人，譬如说，五军都督府的左右都督，六部大员，还有内侍监的中贵。”
朱祁铭毕竟年少，措辞过于直截了当，把一场本该是耐人寻味的趣谈变成了刻板的问答，这令方正颇感不适。
“在下知之甚少，即便知道了也不能说。”方正抱拳施礼，态度诚恳，但语气决然。
原本盯着方正的那双星目突然转向朱祁铭，目光转趋黯淡，“殿下值得霓娘以命相托吗？若不能，霓娘也不能说。”
一个连自身安全都要靠别人维护的小王子又如何给人提供庇护？即便回到京中，仍是小闲人一个，除非自己变成卫王那样的人物，身份显贵且能影响朝局，否则，方正的避而不答就是明智的，而霓娘的顾虑也是合情合理的。
朱祁铭有些懊恼，这场对话恐怕要烂尾了！不过，二人的回答惊人地一致，坦诚而又有所保留，看来，似乎不必再去求证什么了。
“云娘是谁？”朱祁铭适时转换了话题。
方正诧异地望向朱祁铭，眼中的不安一闪即逝。“殿下见过云娘？”
“哦。霓娘无意间提到过云娘。”霓娘似在刻意替朱祁铭掩藏什么，对方正流露出了些许的戒意。
“云娘是锦云阁的院主，第三号人物；这个霓娘是锦云阁北使，受云娘节制。哦，殿下，锦衣卫上上下下都知道见了锦云阁的人，须将他们视为半个自己人，这是多年沿袭下来的规矩，京营莫不如此，但无人明着下令。”方正这次倒回得爽快。
方正如此毫无顾忌地抖露云娘、霓娘的信息，想必云娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕后的高人恐怕隐在云里雾里，连方正也难得窥其真容。
朝中显贵以公器牟私利，还与瓦剌人暗中结交，必定是高来高往，风过无痕！但整个京军都在为此大开方便之门，这样的消息还是令人闻之心惊。
耳边回响起姜夔的《扬州慢》，朱祁铭觉得霓娘的献唱是一种巧妙的暗示，她肯定十分敏锐地洞悉了北境的形势，料定大明与瓦剌必有一场血战，日后大明要么征服瓦剌，要么遭受瓦剌铁蹄的蹂躏，所以，锦云阁的财路迟早会遇上天大的麻烦，而届时霓娘她们真的是命如浮萍！
如此说来，霓娘“施恩图报”一说并非托词，而是真情流露？朱祁铭隐隐觉得事情恐怕不会这么简单，只是，她隐藏的深意似乎于一个落难王子的安全无碍，这就够了！
“锦云阁总该有个门牌吧，它在京城的哪个角落？”朱祁铭淡然道。
方正摇头以应，他显然真不知锦云阁何在。
“殿下最好把心思放在如何回京一事上，回到京中，以皇室宗亲的身份，不难查清锦云阁的底细；若这里总有不三不四的人进进出出，一不小心被人算计了，回不了京，殿下操天大的心也是枉然！”霓娘似在刻意将话题往安全回京上引。
方正显得很不自在，“殿下，在下粗心，本想找几个通音律、知礼数的乐者前来侍奉殿下，如今看来，在下看走了眼，那三个女子必是雏儿，这样好了，在下将她们暂拘于宅中，择日打发出去。”
听方正提起那三个怪异的女子，朱祁铭心一沉。就算那三名女子是刚出道的伶人，不懂规矩，那她们为何要接近荀家护院呢？
罢了，这些都是该方正操心的事！片刻之后，朱祁铭还是给方正投上了绝对信任的一票。“本座信得过方大人。”
“方大人，你既然请了霓娘，又何必再去找那些来路不明的所谓乐者？霓娘看你如何自圆其说！”霓娘的质疑声有些刺耳，显然带着分怒意。
“殿下。”方正趋前一步，抱拳分辩道：“在下数日前见过霓娘，找到殿下后，想到的头一个人就是她，毕竟是半个自己人，原本指望她前来侍宴奉茶，谁知她来此后，竟称自己通音律，在下之前实在是不明就里，若早知她通音律，又何必去请旁人！”
数日前见过霓娘？莫非霓娘在保安州州城盘桓已久？
转眼间，温柔可人的霓娘变成了小辣椒，“笑话！霓娘诗词歌赋无所不习，琴棋书画无所不涉，在锦衣卫中早有薄名，不信方大人就没听说过。”
“方某是带兵之人，哪会留意此等琐事······”
“罢了！”朱祁铭起身道：“你们下去吧。”他信任方正，又不知不觉地对霓娘少了戒意，见二人争吵，权当是一场误会，就赶紧出言打发二人离去，免得彼此伤了和气。
霓娘还想说些什么，却被方正抢先止住，“殿下发了话，大家都识趣点，别扰了殿下的清静！”
霓娘轻哼一声，朝朱祁铭行礼后离去。方正随即告退。
望着方正、霓娘分头离去的背影，朱祁铭有种如释重负的感觉。显然，霓娘的善意是可信的，那分真诚是再高明的表演者也装不出来的。况且，方正说了，锦云阁的人是锦衣卫的半个自己人，既如此，当初云娘带给自己的不快就可略去。
霓娘似乎对锦衣卫抱有极深的成见，好在方正与霓娘虽然貌合神离，但尚未翻脸，多年的交情嘛，总易让双方磕磕碰碰，其中的是是非非想必由来已久，不是旁人理得清的，旁人也不便置喙，自己大可不必去理会。
霓娘总是有意无意地婉言提及方正的可疑之处，朱祁铭却不愿跟着她的思路走，他对那三个怪异的女子也不愿再去多想。堂堂亲卫军千户的身份加御赐密旨，有了这两道光环，方正这边就代表着最正统、最可信的救护力量，故而对方正不可无端生疑。
思虑片刻，朱祁铭觉得浑身上下变轻松了许多，当即起身，凭高远观宅中的院落和墙外的民居，心境渐趋恬然。
已是午初时分，亭外骄阳似火，微风掠过小池与溪流，捎来沁人心脾的凉爽，把骄阳掀起的热浪消解于无形。
离了石亭，徜徉于花间小径，感受着满园牡丹、芍药的娇艳与芬芳，朱祁铭无比惬意地悠然南望，只见牛三就在不远处，一手按着刀柄，正快步巡视负责警戒的校尉。
于朱祁铭而言，如果说对方正的信任多半出自理性的判断的话，那么，对牛三的信任则完全出于直觉。
心中一动，他举步朝牛三那边走去。
第六十二章 对峙
“牛百户，昨日午间喝令那两名女子�
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