楚妙珠淘气的猜测：“这几伙人要是撞上了，会不会打起来？”又是一阵娇笑，似乎并不将自己当下如笼中之鸟的处境放在眼里。
入了寺庙大堂，梅呈点了三炷香给她，楚妙珠摆了摆手，“这柱香，你替本宫上吧。”仰面是通天的如来金尊，她美眸微滞，都说我佛慈悲，可慈悲在哪里？
梅呈照做去上了一柱香，而这时，楚妙珠的注意力落在了十几丈远处一位清美的少妇身上，单是看这妇人的侧面，便可知如芙蓉雕花般的容色。
她一怔，再定睛一看时，心跳猛然加速。那美妇也注意到了她的存在，二人目光相视那一刻，美妇面色煞白。
“娘娘？”梅呈见她出神，就唤了一句。
楚妙珠很快就收回了视线，如若无事的往美妇那边走去，在与她擦身而过时，轻声道：“外面有人，你一会去从角门出去！”
美妇随手戴上了披风的白狐毛的兜帽，细回味之时，楚妙珠已经走远，她身后尾随着数人，想来都是宫女太监。
“王妃，您在看什么？王爷今日在画庄给您备了生辰筵，就等着您过去呢。”身边的丫鬟道。
顾柔平复了心绪，见故人如旧，她却一句话也不能说。她今日当真不该出来，万一……楚妙珠这般提醒她，应该不会将她捅出来吧？事情过去这么久了，她倒是不怕了，无非是担心牵连了自己在意的人。
顾柔道：“无事，走吧，从后面出去。”她在想，外面是什么人？楚妙珠怎会让自己小心？她为什么要提醒自己？难道楚妙珠贵为宠妃，也有不得已的事么？
画庄是康王的私产，他虽为武将，在边陲历练十来年才侥幸活着回京，是个杀伐狠绝之人。但对文人那套书墨雅致的事情也是尤为热衷。面相上是个文采斐然的谦谦君子。
画庄里都是自己人，顾柔身边伺候的大小丫鬟足足二三十余人，康王府勤俭朴素，康王唯一的奢侈都花在了康王妃身上，因着身边伺候的人多，基本没有人能轻易靠近顾柔。她知道这是康王的良苦用心，其实他大可不必做这些，他这样身份的人，想要什么样的大家闺秀没有呢？
那年的事情之后，顾柔也不知道自己是遭了天大的霉运，还是得了老天垂怜？万般灰念之后，得遇一人如此！
康王今日穿着常服，仙鹤纹直裰衬得他多了一丝仙气儿，他早过了而立之年，看上去沉稳清雅，可顾柔却见过他身上的刀痕处处惊心，身上的皮肤没有一处是好的。顾柔知道他一路走来太难了，虽是贵为皇储，但这三十几载的日子并不好过，从管事嬷嬷口中获知，康王好几次伤势未愈，命垂一线，能熬到今日实属不易，她更是不想连累他。
可他偏生执念留她，如今辰儿也快半岁了，她除了留下，再去其他选择。
“怎么脸色不好？可是冻着了？让你别去了，鬼神之说皆是唬人，你真要拜佛烧香，在府上设一个佛堂就是了。”康王走过来，长臂搂着她细弱的肩。
顾柔抬头看着高大的他，低声道：“王爷，妾身今日遇见了一人，她也看见妾身，这……”
康王倒不怎么担心，却是顾柔掌心发凉，他宽慰道：“你放心，真要有事，有我扛着。”
顾柔自问何德何能，对康王的百般呵护已经成了一种负担，她道：“是楚贵妃，她认出了妾身。”
楚贵妃！
楚家是太子一党，楚贵妃也是替皇后办事的，只要太子抓住了康王的把柄，那么那个位子就与他彻底无缘了。
顾柔知道自己闯了大祸，“不如，妾身带辰儿出去躲一阵子？”她知道康王不会放她走，便用了缓兵之计。
康王蹙眉，却是很快就展颜一笑，他从不愿将朝堂上的事说给她听，不曾给过她任何压力，“没事，楚贵妃真要是有心揭发，也不会让你回来。我还听闻……”他点到为止，没有将话说全。
这时，顾柔想起一事来，不太笃定道：“不过，妾身在法华寺时，得了楚贵妃提醒，她好像被什么人盯着，又怕妾身被人认出来。还让妾身从角门出去。”
康王又是爽朗的笑出声来：“你啊，整日忧思过度，我还盼着你再给我生个儿子，你这样下去，我可不准！好了好了，什么也别想了，这件事，我会尽快查清楚。楚贵妃不一定站在楚家这边。”他早就摸透了楚贵妃的底细，如果能拉拢她，说不定事情会事半功倍。
另一头，楚妙珠上了马车，又让宫人驾马绕着皇城来来回回转了几圈，梅呈知道她是玩心大起了，虽说这根本难不倒身后的探子，但她依然乐此不彼。
梅呈失笑，也不阻挡，好不容易出来一趟，她想怎么玩就怎么玩。
直至回了凤泽宫，楚妙珠卸下一身厚装，屏退了左右宫人，拉着梅呈道：“你猜，本宫今日见着谁了？”
梅呈唇角动了动，今日从酒肆至画舫，差不多半个皇城都逛遍了，看见的人恐怕数不清吧。他温和笑着：“那娘娘告诉奴才，你看见谁了？”
楚妙珠知道他在揶揄，“说了你也不会信，只可惜本宫当时不能直接问明白，也不能去查她，这件事啊……呵呵，也许还会有下文。”
听到这里，梅呈就好奇了，她的事，他都知道，还能有什么旁的新密了不成，“娘娘，你是指谁？”
楚妙珠的粉拳在他身上锤了几下，“你方才不是不削知道么？本宫偏就不告诉你了，不过本宫今日心里高兴，也算是本宫那母亲的罪孽少了一桩吧。”
梅呈不再问下去，他喜欢看她故弄玄虚的样子，这宫里头的人成千上万，却寂寞的能让人怀疑自己是否还活着。能有一件事情能让她自娱自乐也好。
*
三日后，老太太大殓。奇楠木的棺椁是早年就备下的，直至棺材合上，灵堂也未见楚棠的身影。吴氏愈加不悦，凭什么老太太的一切都给了她，到头来哭丧的却是她们这些没有任何得益的人。
就连楚湛与楚云慕也觉得甚是奇怪，这不太像楚棠的为人。
而这个时候，楚棠就在海棠斋里看着墨随儿几人翻晒柿子。还是前阵子庄子里送过来的下了霜的柿子，吃不完只能制成柿子饼。
小姐这几日看上去怪怪的，海棠斋里的大小丫头也不敢多言，这今后二房说了算的人可就是小姐了，就是傅姨娘也不敢再魑魅魍魉。小姐一句话就能断了她的月银。
现在老太太的私库钥匙已经在楚棠手上，帐房上的事，各处的管事都得从她这里得到首肯才能办事。
有人在底下谗言，说是小姐侍宠娇纵了。
楚云慕身着丧服来了海棠斋，见楚棠只是穿得素净，却没有服丧，不由得提醒了她一句：“棠儿妹妹，今日楚家族里的几位长辈都在，大夫人对你还存了意见，你这般恐有不妥。”
楚棠抬头，就看见楚云慕一张消瘦的脸，这人心地太过纯善，可她自诩不是什么良善之辈，她没法给一个毒杀自己亲生母亲的人哭丧守灵，她甚至不能更任何人去诉说，就连楚湛也不行。也不知道父亲知不知道实情？
“二哥哥，棠儿心里有数，人死如灯灭，再虔诚也不能死而复生。”楚棠此刻特别希望能有个人听她诉说，可是心里的那些话，谁也不能说。她再痛恨老太太，也不能将这事捅出去，楚家的脸面还是要的！况且，她无凭无据，谁能信她？
楚莲这个时候碎步而来，“棠儿，你快些去灵堂吧，几位族里的叔公和太爷爷要见你。”她神色匆忙，又道：“你今日可不能任性，外面的都说……说祖母养了白眼狼，你如今还这般作态，怎叫人不嚼舌根子，我的好妹妹，你到底是怎么了？”
楚老太太生前，楚棠与她最为亲密，老太太一死，她得了老太太所有财产。大殓的日子，她非但不露面，还使唤下人做活，就丧服也没穿上，老太太病逝，她身为嫡亲的孙女，起码也得过了小半年才能除服。
楚棠今日穿着一身百褶如意月裙，纯白色颜色，上面点缀了浅绿兰花，淡到了极致。她不是为了老太太才穿的素淡，而是为了她母亲。这几日辗转难免，掏空了心思也是想不出老太太弄死沈氏的理由。
“二哥哥，大堂姐，你二人对棠儿好，棠儿心里记着，灵堂的事，你们就莫操心了，棠儿自己能应付。不过是族里的几位叔公老爷，要不是楚家常年接济，他们能有今天的好日子过么？放心好了，他们不会对我怎么样，倒是大夫人肯定还会惦记着我这里的银子，你二人虽然住在祖宅，却是大房的人，只怕会一并受了摒弃，对你们不利。”
楚棠将话挑明。
楚云慕和楚莲跟她走得近，吴氏一定会嫉恨。
楚云慕本来就是吴氏的眼中钉，他已经无所谓了，道：“棠儿你想多了，我怎会在意那些。”不管发生了什么，他都会站在她这边。
楚莲性子懦弱，她是真的畏惧吴氏，抿了抿唇不说话，老太太一死，她到时候出嫁都无人主持事宜，吴氏一日不让她回大房，她只能从二房嫁出去了。
“棠儿妹妹，我……我也是为了你好。”楚莲嗓音低的可怜。
楚棠嗯了一声，“我这就过去，你们随后再去吧，别叫大伯母瞧见了。”
楚云慕和楚莲各怀心事，他二人的确不想看到楚棠被责难，但对楚棠这几日的种种表现同样不解。怎么询问，她也不说个所以然出来。
灵堂这边的楚家族中的诸位叔公级别的人物总算是等到姗姗来迟的楚棠，在他们眼中，楚棠不过是一个丧母的二房嫡小姐，在楚家众多女儿当中算是出众，但也没有轮到让族中长者敬候的地步。
吴氏这时便开始添油加醋，“棠姐儿，你这是这么穿扮？你难道不知道今日是你祖母大殓的日子！还不快过来给几位叔公赔礼。”
吴氏现如今是楚家唯一的正室，管教一下二房的姑娘也没有令人诟病的地方。
要是换做前世，楚棠或许会伏低做人，好好学学庶女闺娇，向几位叔公，叔母致歉行礼。不过楚棠记得上辈子楚家失势之后，树倒猢狲散，这些所谓的族中长者，恨不能同楚家断了干系。
楚二爷此时的脸色极为难堪，仿佛嫡女丢了他的颜面，让他没脸面对族中诸人。
楚棠却是一脸的懵懂，似根本不能理解吴氏的话，她娇声细语道：“大伯母，棠儿这都是听了祖母的话才这样的呀。祖母临走之前说了，她虽走了，但会一直保佑棠儿，不会让任何人欺负了棠儿。还说身后事无非是走个过场，让棠儿心里记着她就是对她最大的敬重。棠儿不想祖母走，棠儿就当祖母没有走，她还在这屋子里看着咱们呢。所以棠儿才不愿戴孝，明明祖母还在的，又有何不可么？”
吴氏登时只觉一股子凉气袭了上来，周身飕飕的发麻，再看灵堂中央的棺椁，刹那间也阴森恐怖了起来。
众人皆知老太太临死之前见过的最后一个人是楚棠，她要说什么便是什么，谁也不能直接提出异议。即便如此，吴氏并没有对楚棠和颜悦色，老太太将一切都给了她，她将来嫁了人，还不都得带去婆家？正如有人嚼舌根子，楚棠在她眼中，就是一头还没长大，却獠牙锋利的白养狼。
楚棠眨了眨眼，眼底的小红痣将她那股子稚嫩和清媚融合在了一起，她又问：“诸位叔公老爷，你们叫棠儿过来是有什么事么？祖母让棠儿不要念及她，棠儿觉得她还没有走，棠儿才不要对着一只棺椁哭丧。”
众人面面相觑。
心道：二房这丫头自幼没了母亲，是楚老太太一手带大的，恐怕这孩子还没适应老太太已经不在人世的事实吧。
有人心中不甘，亦有人心疼楚棠。
楚居盛这时拉了吴氏一把，低声道：“你还嫌不丢人！”
吴氏有口难言，她是楚家的宗妇没错，可当着楚家长者的面，也不能向楚棠要回老太太的钱财。且这小妮子总能说出牵强却教人无法反驳的话出来。
这时，有一妇人站了出来，此人不是旁人，正是定北侯的继室，华夫人。华夫人并非她本名，而是帝王钦赐的封号，以彰显皇家对定北侯府的器重。
她与楚老太太同为命妇，是定北侯让她过来追悼楚老太太的，而更重要的是，华夫人想看看楚棠。侯爷不是说崇明极有可能会与楚家二房结亲么？她便带着病体过来了一趟。今日一见，发现这丫头的确是可人秀丽，也是个泰山崩于顶而面不改色的，她顾家的儿媳就当如此。唯一不足的便是，这丫头的年岁也太小了些，要是再年长几岁就好了。
且不论这桩婚事是否能成，华夫人心里头对楚棠起了一层怜惜，也似乎深感她的不易。
“楚夫人，我听闻令尊乃一介鸿儒，你一定自幼备受教诲，我今日算是多管闲事说一句，你这样对一个孩子好像有欠妥当。”华夫人嗓音温和，顾崇明的儒雅俊逸便是继承了她。
吴氏当然认出了华夫人，她可是定北侯夫人呐，京城权贵里的妇人们多少都想巴结着。
楚居盛已经觉得颜面无存了，干脆不再搭理吴氏，而吴氏闻此言，也是面色涨红，“华夫人，我这也是为了她好，她一个姑娘家什么都不懂，失了礼数也无人教她。”
这是在说楚棠是个无教戒之人呢。
呵呵……也不知道是谁更没有教养！
楚棠不语，还是那副无所谓的懵懂之态：“棠儿如何就不懂了？棠儿只是照着祖母的话去做，祖母总不能诓骗棠儿吧？”她反问吴氏。
吴氏是个厉害的角色，除却新进门的张姨娘剩生下的一对双生子之外，大房只有庶女，没有庶子，就算有也活不长。
华夫人瞧着楚棠可怜，上下打量了几眼，她毕竟是个外人，也不好直说什么，只是笑了笑，拉了楚棠在她身侧：“我看着这丫头挺好，许是太不舍楚老夫人，这才以为她祖母还没走呢。”
有人开始窃窃私语，甚至有人抹泪，是了，楚棠太可怜了，楚老太太走了，她宁愿说服自己老太太还活着。
这厢，吴氏再无他言，她要是再争执下去，别说是大房，就连吴家的脸面也没了。她对楚棠是愈发的看不惯，就连着大房的其他几位嫡庶小姐也与楚棠疏远了。
沈岳这一日又来了楚家祖宅，听闻了灵堂上发生的事，倒吸了一口凉气，楚棠才多大，就要面对如此困境，幸而她侥幸避过去了。“棠儿，要不，你去我宅子里住一阵子？”他以为楚棠还在伤心过度呢。
楚棠拒绝了，她的根在祖宅，她更没有要避让任何人的理由，人活着，很多东西都是要靠着自己去争取的，地位更是如此。至于华夫人是谁，楚棠一直都�