对于一些尸位素餐、无所作为的贵族，护廷十三队队长的身分足以令那些想找她麻烦的人退避三舍了。
“刚才那个男人……”
“那位是藤堂龙一大人，他的儿子就在您的番队里担任十二席。”墨染闲依朝一些贵族仕女微笑示意，一边解释，“似乎是叫作……藤堂优助吧！”
“我倒是没什么印象。”蓝染双手放进宽大的衣袖，脑海里闪过几张脸，与姓名却连不起来。
“藤堂优助与我相同，没什么特色。”墨染闲依回想道，“但是跟他的父亲不同，作风低调，也因为如此下任家主之位大概轮不到他。他的大弟虽然还在真央就读，六番队早已为他备好一个位置，风头正盛呢。”
“墨染小姐倒是清楚。”停在感兴趣的书道作品前，蓝染状似随意地说道。
“也没什么，当初就是我到真央审核他进队资格的。”接过一旁侍者递来的名册，墨染闲依随手签了名。
新年会除了提供各个家族交流的机会，间接还有家族实力的展现。除了各自的藏品，大部分的家族都会将一族最引以为傲的事物──通常是事业相关──展示出来。
宾客若愿意在名册上留下大名，则代表对展品的认可，对家族算是一种鼓励。
墨染闲依对展品并没有什么太多的感想，只是秉持着哪边能让蓝染停下来欣赏，她就签下自己的姓名。
“就算他的父亲对妳出言不逊？”也签上自己的大名后，蓝染与墨染闲依又往更里面走。通常愈尊贵的家族，展区受到的保护更加周延。
“就事论事吧！”墨染闲依估摸着也快到自家展区了，不自觉便加快了脚步， “更何况若只因为父亲之过，而使尸魂界的明日之星蒙尘，想想都觉得罪孽深重。”
远远地看到了墨染家与藤堂家的联合展厅前站满了人，墨染闲依停下脚步，决定还是离远些等会儿再过去。
接过一旁侍者递过来的热茶，两人就在主办方安排的休憩区稍作歇息。
等待人潮散去的期间，墨染闲依简单地向蓝染介绍尸魂界现存较具名气的上级贵族。
“您适才一路过来也见到各种技艺了吧？每个家族都有自己的特色，像主办方霞大路家便是掌管着打造兵器的技艺、而京乐队长的家族则以武艺见长。他们今年与往年无异，皆是联合展示兵器的收藏品。”啜了口热茶，墨染闲依又指向一边的展厅，“那儿是很受尸魂界贵族欢迎的歌舞伎世家──早乙女家族，展示的自然是过去一年的演出纪录、以及为今年的演出做宣传。早乙女家族的当家是我多年的好友，他饰演的竹取公主该怎么说呢……恩，别有一番风味，十分推荐前往观赏。”
“为了维持优渥的生活，贵族们自然得更加努力地发展事业。”见人潮已有散去的趋势，墨染闲依便将茶杯放到侍者的盘子上，与蓝染一道起身，“经营不周或者被边缘化、甚至攻击的贵族世家便会没落，希望到闲……不，到我接手的时候，别像藤堂大人说的那样，‘败坏’家族的门风。”
墨染闲依轻声笑了笑，带着蓝染往自家的展区走。
在门口站定，就着零散的几名宾客的目光，墨染闲依朝蓝染优雅地行了个礼：“欢迎蓝染队长来到墨染家的世界。”
明明外头仍是寒冬，厅里却装饰着四季常见的花卉。
墙上点缀串串紫藤，品种不同，姿态成色各异；角落精致小巧的琉璃花瓶内插着粉嫩风铃似的彩钟花。
而厅内正中央为凸显墨染家的家徽，摆放了一盆纯白无瑕的白山茶，此时正是盛开得最美的模样。
墙上挂着几套精致华贵的和服，一针一线细腻地绣出牡丹、梅花、白鹤等象征吉祥富贵的图样，其中一套甚至贴着大片的金箔，气势十足。
近年来，厅内展品的呈现方式都是由墨染闲依亲手绘制设计图，再委由密切合作的工匠按图施工，长老们也不过是在过程中唠叨几句便由着她做。
只有在这件事情上，长老们对她特别放心。
“这就是墨染小姐提及的花道作品吗？哎，真是不错呢！”蓝染专注地打量眼前的作品轻声赞美道。
这作品使用的器皿非常特殊，是吹成圆形的几个彩色空心玻璃球交叠而成，连接玻璃球的钢丝巧妙地以细枝与花朵遮掩过去。
花材选用了蓝白交杂的牵牛花，并于其中点缀些许小巧可爱的丝石竹，整体概念充满了童趣。
“还有那个。”墨染闲依指向不远处被一些贵族少女团团围住的另一样作品，“那个就比较倾向让大家图个新鲜，以严谨程度来看并不能算是花道作品。”
玻璃罩下是一束美丽的玫瑰花，而玻璃罩外则摆上一些手工制作的漂亮糕点。有点缀成玫瑰花形糖霜的杯子蛋糕、还有烤成樱花形状的手工饼干，上头缀着几朵真正的樱花。
两样作品都是她对过去一年现世生活的感悟。
无论是人类、整，甚至是虚，她都想以她的方式表达感谢。
再仔细欣赏一段时间后，蓝染便缓缓退回墨染闲依身边，将位置让给其他刚进厅里的宾客。
之后两人默契地往厅内较无人气的另一边靠，蓝染才开口道：“我似乎明白藤堂为什么这么敌视妳了。”
明明是两家的联合展厅，可另一区的和服展示厅很明显地被所有人冷落。
墨染闲依闻言微微勾起唇角：“这也是我们从不与那位大人行不必要的口舌之争的原因。”
打击敌人最简单的方法便是以实力辗压他。
接过墨染家的侍者递过来的毛笔，蓝染惣右介爽快地在名册上签名。
在墨染闲依小心翼翼地检查作品是否有任何毁损后，两人便往庭院走去，亭子里有主办方精心准备的茶点，而墨染闲依也得再次向主办方表达感谢之意。
“蓝染队长，您听过云鹤屋或云隐屋吗？”套上外袍，墨染闲依问道。
“声誉最佳的服饰名店，瀞灵廷内怕是找不出未曾听说过的人吧！”蓝染笑着回答。虽然听过，但他一直到今天才知道那是墨染家的产业。
“那您听过藤屋吗？”墨染闲依笑笑，“那是藤堂家的家业，创立许久了，但直到一百年前才在贵族间闯出名号。”
和服一品找云鹤，次品找藤屋。
这不只是贵族间的戏称，就连流魂街的平民也是如此口耳相传。
倒不是质地真的差多少，而是藤屋过于眼高手低，只愿接贵族的生意。
云鹤屋在流魂街设了分店，价位稍低，但质量仍是一等一的好。就算一般平民无法负荷，也还有租借形式的云隐屋可以选择。
时间久了，从流魂街进入瀞灵廷的死神们，只知云屋不知藤屋，更加拉大两者的差距。
追溯墨染家长远的历史，他们并非是以服饰产业起家，藤堂家才是。
也因此墨染总一朗才会在贵族大会上提议取消两家惯例的联展，只由藤屋展出服饰。
可惜最后被好面子的上任藤堂家主否决了。
他们深信总有一天，藤堂家定会在联展中彻底压下墨染一族的锋头。
“蓝染队长，您爱花吗？”墨染闲依偏过头看向身旁的男人，再次问道。
“我欣赏花的姿态。”蓝染不厌其烦地覆述自己曾说过的话，“倒是墨染小姐，妳爱花吗？”
“只要是墨染家的一员，都应该爱花。”墨染闲依眼里闪着幽微的光，细声道，“我们一族是花艺起家，只要与花有关，我们都沾。”
莳花种草、花道……一直发展到染色工艺与服饰制作，墨染家的历史建立在进献给王族的第一朵花之上，家徽那朵白山茶由此而来。
与六番队的队徽有些相似，只差在墨染家的图样是中空的，那是代表纯洁与忠诚的白。
“其实近年来，墨染家的男人比起花艺更精通茶道，”墨染闲依想起自己的父母，有些怀念，“父亲对种花一窍不通，还好母亲本身就是爱花的。”
墨染家有专门种植四季花卉的温室，四周布置了严密的警备。这也是新年会上能展示非当季花种的原因。
另外，只要是墨染家具有一定地位的成员，无论男女，都会被发配一处拥有花园的独立院落，可以随喜好自行打理。
墨染总一朗的院落植满各式品种的菊花、墨染铃兰的花园则是各种小巧可爱的鲜艳花种，放眼整个墨染宅邸，大概也只有墨染闲依单一地植满了白山茶。
“墨染小姐，有件事我不知当不当问。”蓝染见墨染闲依朝自己点了点头，便继续道，“虽然只是猜测，但妳会在作品的周围特地摆上几片花瓣，那有什么意义吗？”
墨染闲依闻言微愣，踟蹰一会儿后还是解释道：“有些花种如果在对的季节自然生长，可以好好地活过一整季。但被作为花材的花草，尽管以某些手法延长它的寿命，最长也活不过它生命应有的三分之一。”
若没有每天照看，大概只剩三天到一周。
“我喜欢花，但我也喜欢花道。为了那些不能以自己的意志凋零的花材，我希望至少让它们活得灿烂，走得庄严。”墨染闲依朝对方微笑，“就如同死神对整的魂葬，这个动作是只有我自己知道的葬花仪式──”
“一直到刚刚都只有我知道呢！”蓝染惣右介，真是个可怕的男人。墨染闲依再次如此感叹道。
蓝染是个温厚的前辈，同时也具有广博的学识。
与他谈话时，墨染闲依发现自己总能忘记一些不愿回想起来的记忆。
或许是因为与他相处时她会有意识地筑起一道墙，只为抵御对方继续深入她的内心。
墨染闲依从来都不擅长一心二用，与蓝染相熟的时机正巧能让她转移注意力。
最重要的是，她并不讨厌这个温柔到有些不真实的男人，甚至偶尔会产生找到知音的错觉。
“墨染小姐，妳在准备展示作品时是开心的吗？”会场中央传来几道惊呼，蓝染闻声蓦地从座椅上起身，动作巧妙地挡住墨染闲依的视线，并轻柔地扶她起身。
“恩，我很开心。”墨染闲依顺从地起身，笑容不自觉地变得有些僵硬。
“充满童趣的作品、饱含感谢之意的作品……谈及那个展厅内的所有事物，墨染小姐眼里总是闪着光。”蓝染轻轻地将手掌覆上墨染闲依的双眼，“别害怕，就像岩壁上的花，脚步并未踩出去──但是依旧美丽。”
“冷静下来了吗？”将手掌缓缓地移开，蓝染以其低沉温柔的嗓音道，“我说过，自卑不该是妳身上应有的风景，墨染小姐。”
与墨染闲依许久前便已相识，只是近几年才走得近了些。市丸银曾说过她矛盾得很好懂，想来确实如此。
蓝染知道墨染闲依想从他身上得到什么，所以他并不吝于给予。只是如今多了兴味。
只有足够优秀的死神，才能把灵压隐藏得这么好。
若非他本身对灵压的感知特别强，两人距离也够近，再远些那一瞬的紊乱怕是连他都感觉不到。
而每回墨染闲依一有动摇，在场的总会有那么一号人物。
果真是好猜得很。
眨了眨眼，墨染闲依稳下心长吁一口气。
是了，有蓝染在自己身边真好。
看着那双温柔到令人沉溺的棕眸，她便能理直气壮地忘记──
新年会，本就是一切的起点。
那年，个头小小的女孩与男孩相遇了，然后那与生俱来的贵气让她开始了自卑。
☆、第二十章、并非喜欢
长萼瞿麦──这是墨染闲依见到绯真时的第一印象。
这种花小小的，色泽鲜艳、姿态纤弱、惹人怜爱。
这名初见时纤细柔弱的女子，如今贵为朽木家的当家主母，仍是那般纯粹美好。
墨染闲依喜欢绯真，并不因她的出身或如今的际遇改变什么。
事实上，在与朽木白哉闹僵的期间，她们还是维持着书信往来，至今仍不间断。
绯真在来到尸魂界前曾受过良好的教育，写给墨染闲依的信内容言之有物，用词严谨细腻，字体端正优美。
若非清楚她的出身，否则墨染闲依可能还会把她当成哪家的贵族仕女。
“闲依大人的花道作品真美。”与墨染闲依一同站在花道作品前，绯真笑容温婉地称赞道，“可以请问您创作这作品的概念或灵感吗？”
“这花器是以肥皂泡为概念请工匠制成的。”墨染闲依轻声解释道，“去年夏天我在现世曾魂葬过一个男孩，他活着时最美好的回忆便是与家人一起吹肥皂泡。当时有些怅然，如今释怀了便想以自己的方式纪念他。”
见绯真抬眼又看向不远处的玫瑰花甜点，墨染闲依便一道介绍了在现世十分照顾自己的久纪婆婆。
朽木白哉与蓝染惣右介在两个女人身后不远处并肩站着，由于平时较无交集，此时也只是相对无言，静静地听着她们的对话。
“倒是绯真，听说妳今年要在祝祭上跳祝贺之舞？”小心地整了整有些移位的枝条，墨染闲依笑着道，“朽木家气质优雅的绯真夫人首次演出，我可是很期待呢！早乙女那家伙前天从朽木宅离开后，还特地绕到我那儿炫耀一番。”
绯真掩唇银铃般地轻笑了声：“能得早乙女大人舞技指导我很荣幸。”
“他平日里吊儿郎当的，在舞台上倒是尽显绝代风华。”墨染闲依想起自己的友人不禁笑着摇头，“今年他有场新戏，剧本写得挺不错的，就是不知道舞台上如何呈现。”
“早乙女大人的想法特别大胆。”绯真忆起过去几日与对方的相处，也不禁莞尔。
“那哪是大胆，”墨染闲依摆摆手，“根本是惊吓。反正依我对他的了解，肯定是让妳演出当日想办法从天而降吧！”
绯真闻言瞪大双眼，随即笑着转过身看向自己的夫婿。朽木白哉见状只是微微勾起唇角，朝她点了下头，那眼里流露出的怜爱显而易见。
将一切看在眼里，墨染闲依默默地感受自己的心跳，一、二、三……很好，不快也不慢、不轻也不重，维持内心平静的第一步，她做到了。
“也不必称我料事如神，他就是这般胡来。”明白绯真何来如此反应，墨染闲依只是对着两人淡定道，“若是飞天降落被拒了，他下一个建议要不是要求加点声光效果，洒洒花瓣、放放烟火什么的，就是直接提出要自己来。”
听着墨染闲依对早乙女的评论，绯真被逗得笑玻Я搜郏慌缘男嗄景自赵蚴俏肿乓缓疟砬椋辉谀谛亩阅鞠幸赖闹锌线踹醭破妗�
他与早乙女虽然不常私下往来，但毕竟同为贵族，也算旧识了。
前几日绯真在接下祝贺之舞的任务后，听说了贵族里竟有这番人物好奇得紧，想着能让夫人开心，他便请早乙女进府协助指导。而早乙女在绯真演示一遍舞蹈后�