“嗯？为何？”
“毕竟宫岛小姐是贵队的一员，闲依认为或许您会支持自己的队员，”稍微停顿一会儿，墨染闲依继续道：“不过是无关外貌与风月的。”
蓝染闻言仍是一贯的温和模样，“无关外貌或风月……吗？墨染小姐怎会有如此想法？”
“虽然对您的认识不深，但总觉得您比起外在的一切，更重视智慧的涵养哪！”在参加过唯一一回书道研习，并简单研究过蓝染惣右介这人写出的字后，不知为何，墨染闲依隐约就有这种猜想：表面温柔却内心坚决，是个做大事的人。
“是么？”蓝染惣右介轻推眼镜，“虽然挺感谢墨染小姐的赞美，但我毕竟还是名普通的男人，对于喜爱女性的外表仍有一定的偏好。”镜面一阵反光。
“说到底那也只是闲依的猜想，希望蓝染队长不要介意。”原来猜错了吗？墨染闲依有些尴尬，赶紧道歉。
“或许是我表达的不够清楚，才让墨染小姐误会了。”蓝染惣右介接着从内袋拿出一张折得方正的纸递给墨染闲依，解释道：“我的意思是，这场较劲并不只局限于宫岛与松本小姐。因此妳说虽然无关外貌与风月，但我会将票投给宫岛小姐以表支持──若只有两个选择，或许我真的会这么做也说不定。但在有多种选择的情况下，妳的说法是不成立的，因为我对女性类型仍有所偏好。”
将传说中的票选单摊开，这才发现上面只有寥寥几个字：在场的所有女性死神，哪位是您心目中认为最美的呢？为什么？
一直到现在，墨染闲依才明白是自己搞错了。
听乱菊等人的说明，她还以为主角只有两人，原来所有人都是参赛者吗？难怪七绪与几位好友这么紧张的来找她。
突然有种豁然开朗的感觉。
“原来真是闲依搞错了，蓝染队长，谢谢您。”说着便将票选单方正地折好并递还给对方，“话说回来，闲依是否耽误您太多时间了？”
墨染闲依看看时间，宴会也差不多该正式开始了。
“怎么会呢？与墨染小姐谈话总是令我十分愉快，希望之后还有机会与妳深谈。”
墨染闲依闻言轻笑道：“闲依才是。再次感谢您的邀请。”
唉唉……蓝染队长真是个温柔的人。
看着蓝染惣右介离开的背影，墨染闲依不禁感叹。
“闲依！快过来这里！”不远处传来乱菊的呼唤声。
想想也该正式开席了，还是在熟人堆里更自在。于是墨染闲依想也不想便走向乱菊的指定座位。
“乱菊，注意气质啊气质！”从善如流地坐下，墨染闲依随即向身旁的好友取笑道。
“说什么呢！光是不让脸上的妆花掉就累死我了，哪还有空管什么看不见的气质。”哼的一声，乱菊显然不放在心上。
“再说哪……”飒爽地把长发拨到另一边，松本乱菊又道：“这群男人果然还是视觉的动物，气质什么的能吃吗？哼！”语气有些咬牙切齿。
看来她又想到上回票选的事了。
墨染闲依笑笑，不对此表示任何看法。虽然并非所有男性皆如此，但乱菊的论调在某种程度上还是许多女性的心声哪！
接着将视线转向场中央，只见蓝染惣右介已开始了简单的开场。
“欢迎各位的莅临。在此也不耽误各位的时间了，就让我们一同度过这愉快的假日吧！”接着举起酒盏一饮而尽。
现场响起热烈的掌声，而蓝染惣右介与大家又寒暄几句后，便回到室内接待长官们。
身为东道主，接下来的敬酒环节肯定挺麻烦的吧！
“说起来，怎么没见着那只狐狸呢……”看着身旁兴高采烈与他人划起酒拳的乱菊，墨染闲依突然有些郁闷。
“墨染四席。”
心不在焉地接过侍者送上的茶盏，正欲饮下，一道熟悉到不能再熟悉的清冷声音及时打住墨染闲依的动作。
抬眼看向来人，墨染闲依有些惊讶，怎么那两人就凑到一起了？
“您好，朽木副队长。呃……还有志波大哥。”
“怎么听起来我是那个被‘顺道’招呼的哪，闲依小妹？妳就真这么不待见我这个大哥？”
现为十三番队副队长的志波海燕率性地在墨染闲依左侧坐下，接着顺手将身旁看起来心情不佳的六番队副队长也扯到一边的空位上。
“怎么会呢，志波大哥。由于前阵子过于忙碌以至于抽不出时间上门拜访，心里还有些不踏实，现在恰巧您就出现了，我高兴还来不及呢！只是……有些讶异两位副队长会相偕出现罢了。”墨染闲依微笑解释。
“并非是相偕出现。”皱着眉，朽木白哉有些严肃地开口。
墨染闲依微愣，“呃……嗯？”
“正确说来，我是在朽木之后到的，差不多就是妳发现我们存在的时候。”志波海燕好心地为墨染闲依解惑。
“哈啊……原来如此。”
侍者尚未来得及为两人备上茶水，想着不无小补，墨染闲依便将自己从未动上一口的茶盏推到志波海燕面前。而志波海燕也不客气地接过一饮而尽。
“听说妳放了自己一星期的长假？怎么这么突然？”
点点头，墨染闲依回应得轻巧：“就是有些累了，想利用这几日到处走走，改变下心情。”
“这样也好，有时间的话就去找空鹤那丫头，省得她一天到晚制造麻烦。”想起家里那个粗暴又喜到处游荡的小妹，志波海燕露出了不知是宠溺还是无奈的笑容。
“嗯，我对她宣称杰作的烟火也有些兴趣。”
“啊！说起来，队长让人通知我来了之后去找他一趟。我先到屋里找他，待会儿再叙。”志波海燕缓慢起身，接着亲昵地拍拍墨染闲依肩头道，“本来想与平时一样揉揉妳的头把发型弄乱，但我想，今日还是免了吧！今天的打扮，很美喔！”
“您真是的，总寻人开心。好啦！别让浮竹队长等太久。”墨染闲依眼笑玻Р＇。明知道只是客套话，却让她十分愉快。
“我说真的啦！妳又不相信我！”做了个对天发誓的动作，志波海燕边笑着边挥手告别。
擅于炒热气氛的人走了，身旁的好友又与他人喝酒喝得不亦乐乎，墨染闲依这边的气氛一下子又冷却下来。
偷偷往旁边瞄去，自家副队长正有一口没一口地吃着小菜，看来是没有与自己攀谈的意思。
正想找点事做，恰好侍者前来送茶水，墨染闲依想也没想便要了一壶。
“请等一下。”
正要接过侍者送上的茶水却临时被喊停，其实这也没什么好大惊小怪的，但如果喊停的是那个朽木副队长的话……墨染闲依突然有种世界玄幻了的感觉。
见墨染闲依难得露出那么明显的傻楞，虽感到新奇，但朽木白哉仍是眉头微皱地看着队里的四席官，一副不赞同的模样。
“墨染四席，我并不认为妳可以喝那个。”
一瞬间墨染闲依懂了。
“请替我上一壶普通的茶便行。”轻轻将桌上的杯盏推回去，墨染闲依有些抱歉地向侍者表示。
侍者闻言微愣，以为是自己送上的东西出了问题，“不好意思，请问是府上的菊酒出了什么问题吗？”
“抱歉让你误会了，只是个人体质不适合沾酒。”为让侍者放宽心，墨染闲依温和地解释道。
“原来如此，那请小姐稍等，马上为您备上。”
很快地，桌上便多了一壶菊花茶。
看着手上的茶盏，突然想到志波海燕刚到那会儿，自己似乎正打算将手中的菊酒一饮而尽，而那个时候及时打断自己的……
“副队长，谢谢您的提醒。”真是万幸。
“嗯，下回自己注意些。”
只是简单又听不出情感起伏的一句话，却让墨染闲依倍觉窝心。她晓得这是自家副队长关心人的方式。
其实墨染闲依天生体质不适合碰酒这事，就算是队里也没多少人知道。
队里定期会筹办聚会，但依墨染闲依那喜静的性子，参加的次数少之又少。偶尔去了也不怎么吃东西，只是在一旁安静听大家说话。队里较熟的下属也爱开她玩笑，或是劝酒什么的，但都有知道实情的银银次郎、或跟去串门子的乱菊替她挡掉了，她也从不特别去解释。
因为一点酒精都碰不得，所以她基本不在不熟的店用餐，而平时在队舍的餐食也有墨染宅的家仆送来。就乱菊或七绪的说法，都取笑她这是富贵病。
自家副队长之所以会知晓，大概是哪位知情的友人告诉他的吧！
为了避免不小心误食，所以在这里墨染闲依并不打算碰任何食物。聊得来的长辈们在屋内她不好进屋打扰，而要好的朋友都有自己的活动，乱菊更是喝得兴致正高昂。
从这情形看来，这场聚会肯定是要持续到深夜的，总一个人这样发呆也不是办法……
还是趁天色尚未全暗前到哪里逛逛吧！
缓缓起身后，墨染闲依很快便注意到自家副队长大人早停下动筷的动作，正沉默地在一旁小酌，偶尔听听其他死神间的对话。
他番与自己队中的队士碍于副队长的威严，并不敢随便上前攀谈，而他本身也不是那种会自己开口大聊特聊的类型。
副队长其实是有些寂寞的吧？毕竟那些少数会故意惹恼他的友人们，现在也都不在了啊……
想着自己也算是队里最接近他的下属了，墨染闲依在心里隐隐地做了个决定。
“副队长，趁着天色还没全暗，您是否愿意与属下到小湖边走走？”
带着一贯温和不扎人的和煦微笑，墨染闲依真挚地提出邀请。
本着‘被拒绝也算正常’的心理开口，所以她内心仍是十分平静的，并没有什么视死如归的豪情澎湃。
“可以。”简洁的两个字。
虽对这突如其来的邀约感到意外，但朽木白哉仍是答应得干脆。
对于平时尽忠职守、待人有礼的下属，他还是挺欣赏的，所以自然没有拒绝的道理。
说起蓝染宅旁的湖泊，其实并非蓝染家独有，只是恰好接邻宅子，而家仆们也总会顺道整理湖边环境罢了。日子久了，大家便把这湖与附近的土地与蓝染宅划上等号。
两人沿着湖边走，夕阳西斜，彩霞映照在湖面上，倒与路旁开得正盛的秋菊交相辉映。
“说起来，这还是第一次与副队长在工作以外的情况，像这样并肩行走。”没什么其他的意思，墨染闲依只是有些感叹。
“这很奇怪？”一般队员总是走在他身后，但他并不觉得并肩走有什么好大惊小怪的。
墨染闲依摇摇头，“只是感觉不同。”
眼神直视前方，墨染闲依不等朽木白哉有所回应，便自顾自地说道：“从小，许多长辈总这样告诫自己：公众场合，女子须行于男之后，下级不得踰越份际与长官并行。属下并不明白女子与男子之间的高低，但对于与长辈份际的掌握，还是十分有心得的。”如此游走在长官与长辈间，可以轻松不少。
“偶尔与长老会面，跟在祖父身后，也不觉得有什么问题。一直到参加某些亲人的葬礼，大家按照辈份一排一排站好，再一个一个上前……这明明是十分悲伤的哪？明明是最想与至亲一同取暖互相寻求安慰的时候啊？可当时身边只有一张张陌生的脸孔。终于在前方人群找着了祖父，想上前给他一个拥抱、想有他在身边陪伴，最后却被阻止了。原因是──于礼不合。而也是在那之后，我才突然发现，能与喜爱的人们并肩着走，其实是那么值得珍惜的一件事哪！”
说到这里，墨染闲依将视线移向身边沉默听着的男子，抿嘴莞尔道：“或许对您来说只是件小事，但对属下来说，这在日后肯定会成为十分美好的回忆。”
在今日之前，朽木白哉从不晓得队里那个总以冷静与理性自持的四席官，竟也有如此感性的一面。
由于从小到大的贵族教育使然，所以相较一般人而言，他们在礼仪这方面的意识来得更强。
虽然一路成长并非没碰过墨染闲依的情况，但对他来说，秩序便是绝对，因此在秩序下，一切都应该被妥协。
尽管如此，他却在墨染闲依这番话中，没来由地感受到了暖意。
见朽木白哉并没有反驳自己的意思，墨染闲依权当他是认同了。
不过就算他不认同，也是不会当面取笑她的吧──就算是年少时的那个他，肯定也不会这么做。
她其实是十分明白的啊！
见身旁的下属许是想到什么有趣的事，正自顾自地笑得一脸满足，朽木白哉不禁摇摇头，语气有些无奈道：“偶尔我也会想知道，妳们女人脑子里到底都装了些什么东西。”不然为何总是能够笑得那么开心。
不知不觉间，天色已完全暗了下来，两人从容地往回走，不远处松本乱菊正拉着伊势七绪不知高唱着些什么，而终于露面的市丸银则坐在一旁笑着观看这一切。浮竹十四郎与京乐春水两位队长也转移阵地到户外，正在不远处对酌，志波海燕则在一旁帮乱菊等人打拍子。
眼前的画面如此和乐，墨染闲依突然觉得，能够收到邀请真是太好了。
“朽木副队长。”墨染闲依突然出声唤道。
“什么事？”
“我想哪……其实不是我们女人脑子里装了什么特别的东西……”微微一顿。
“我们只是想让自己能够变得更加幸福，如此而已。”
带着无比的喜悦，墨染闲依朝自家副队长粲然微笑，并在简单行礼后转身加入了浮竹与京乐等人的谈话。
留在原地思索下属意味深长的话语，朽木白哉有剎那间的恍神。
虽然他仍不太明白下属的意思，但在墨染闲依微笑的那一瞬间──
他似乎理解了何谓真正的美丽。
将进场前派发的票选单拿出来扫了一眼，本来觉得只是女人间的无聊游戏。不过现在看来，或许该重新审视一番了……
＊＊＊＊＊
聚会结束得比墨染闲依想象中早一点，但却也接近深夜。
除了之后有宫岛派的人到乱菊那里以敬酒之名行讽刺之实，最后被市丸银阴恻恻的笑容吓走这个小插曲外，其实整晚都还挺愉快的。
至于醉酒的乱菊本该是让那只狐狸送回去的，但狐狸临时有事便托墨染闲依送她。
本来这也没什么大不了的，毕竟送醉酒的乱菊回队舍这也不是第一回，但偏偏却在门口让自家副队长给瞧见了。而有良好绅士概念的他自然提出了帮忙。
一开始墨染闲依并不想麻烦对方，所以曾试图委婉拒绝。然而被对方明显不赞同的不悦眼神一扫，她一个激灵便胡涂地将松本乱菊交了出去。
也正是因为如此，此时才会有他们三个这诡异的组合出现在冷清的大街上。
除了偶尔的几句对话与乱菊的胡言乱语，一路上三人基本还是沉默的。