宾斜了他一眼：“当然不会。”
诺埃尔安心地呼了口气：“我就说嘛。”
宾眯了眯眼睛：“……”
“你什么都不用做，全都交给我就好了，”诺埃尔从后边耍赖般地搂住宾，“你想学做饭吗？别啊，不要剥夺我的乐趣。”
“放心吧，我不会学的，”宾哼笑了一声，“而且亲爱的。二十八岁的大男人撒娇就不可爱了。”
宾偶尔会恶作剧一般地叫他“darling”，诺埃尔有些脸红。同时又有些不满于对方一会儿嫌弃他不可爱，一会儿又说他是小孩子的态度。
“你负责做饭，打扫，陪我解闷，给我供血……还有在床上卖力，”宾用手指数着，“那我负责什么？”
诺埃尔想了想，回答道：“夸奖我或者批评我……吧。”
“哦，原来你还想被我批评？”宾转过身子，笑着伸出手指挑在诺埃尔的下巴上。
诺埃尔无法说出理由，但他很清楚宾此刻绝对在挑｀逗他。
“你批评我的话我也只会更努力而已。”诺埃尔有些赌气地说道，将宾从凳子上捞起来抱着往床上走。
情事结束后，宾懒洋洋地靠着诺埃尔抽烟。
“快五年了，宾。”
诺埃尔闷声道。
“过得真快。”宾侧头看着诺埃尔。果然诺埃尔还是被他带坏了，而且和他之前的习惯一模一样，做完之后就要来一根。
“你怎么这么喜欢学我。”
“我也没有刻意学你……”诺埃尔对此一直都有些不愿意承认，嘴硬道。
“随你怎么说。”宾也不去揭他的老底。
“我已经二十八岁了。你还是二十四。”诺埃尔吐了个烟圈，他这几年看起来成熟多了。他的五官和年轻时美艳的母亲一样深邃，只是其中少了份精致，额外多了份属于男性的粗旷。
“我开始有点害怕了。我照镜子的时候会拼命地看自己的脸，有没有显老。你要知道，我现在已经看起来比你年纪大了。”之前他拼了命地想要尽快变成和宾一样的成年男性，可一旦超过了那个界限，他又开始担忧。
“还不到三十呢，年轻的很。”宾转头打量着诺埃尔，评论道，“这不是变成很优秀的男人了吗？外面每天追着给你介绍老婆的人不少吧？”
“没有！”诺埃尔激动地一下子从床边站了起来，然后在宾好整以暇地打量下像一只落了水的狗狗一样承认道：“……就……就几个。没你说的那么夸张。”
“不想要吗？我觉得你应该是那种挺喜欢小孩的人。”
“怎么可能想要，”诺埃尔看到宾那种好像事不关己的态度，心里有些五味杂陈，“你难道……是劝我去娶妻生子吗？”
“我只是觉得你应该好好想想。你身边的人都已经有两个孩子了不是吗？”
“不可能的。这个问题你不用说了。我死了都不会和别人生孩子的。”诺埃尔斩钉截铁地回答道。
宾还有闲心挑他句子中的语病：“不不，我可生不了。”
“……”诺埃尔憋得心里直窝火，说不出话来。
“这个话题就此为止吧。”宾主动退让道，越过诺埃尔的身体去弹烟灰。
他的身体刻意地蹭到了诺埃尔，就这么有意为之的一个小接触，诺埃尔便消火了，语气软了下来：“……你怎么能说那种话。我很难过。”
“不会再说了，”宾揉了揉诺埃尔的头发，用开玩笑的语气说道，“我的诺埃尔这辈子连女人都没尝过，真是可怜。”
“那是。我又不是宾先生。”诺埃尔有些闷闷不乐地扭过头。他很偶尔会重新冒出“宾先生”这样的称呼，一般这种时候宾会当作他在发小脾气。
“哇哦，我们的诺埃尔竟然会吃醋了。”宾用夸张的语气感叹道。
诺埃尔将烟掐灭。
“……我有没有让你不安？”诺埃尔小心翼翼地问道。他觉得他永远都会是不安的那一个，从过去到以后。但让宾问出刚才那样的问题来，说不定他也在无形中给宾带来不安了。
宾愣了愣，了然道：“别想太多。只是人在封闭环境呆久了，多少会容易瞎想。哪怕我也不例外。”
“……让你过这样的生活，我很愧疚，”诺埃尔说道，“你要知道，我五年前就愿意放下一切和你走。今天也不会变。只要你说受不了了，我随时都愿意走。”
“我知道，”宾笑了笑，“但你也要知道，五年前既然我没有走，那今天我也不会突然决定离开。”
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33
［1888］
三月份。
莉蒂亚的身体突然就不大好了。
她年轻时落下了病根，本来就身体虚弱，但在四十六岁的这一年，之前年轻时挥霍过度的积累一下子爆发出来，不得不卧病在床。
诺埃尔收到母亲的邻居寄来的信件的时候着急地赶了回去。
莉蒂亚看到他回来，虽然心里高兴，但嘴上还是埋怨他多此一举，没有必要为了自己请假。
诺埃尔却提不起兴致和她争辩，因为他看得出母亲真的身体很不好了。并非只是一时的流感或者风寒，莉蒂亚整个人都没有了什么血色，只是躺在床上说话看起来就让她精疲力尽了。
“后院的菜……”
看到莉蒂亚还想下地，诺埃尔连忙把她按回床上：“这种时候就别管什么菜了！”
隔壁新搬来的邻居是个热心肠的婆婆，不像村里的其他人那么讨厌莉蒂亚，前两天也是她先发现莉蒂亚倒在院子里，然后帮了她的。
诺埃尔感谢了邻居，求情她在帮忙照顾一下母亲，他好去找医生。
邻居的婆婆朝诺埃尔招了招手，示意他跟自己出来一下。
“小伙子，其实前天我就找医生来过啦，怕是要紧的病吗，”老婆婆摇了摇头，看了一眼房门，小声道，“你别太难过，但医生说你母亲没什么办法救了。她这不是什么特殊的炎症，就是长年累月留下的毛病。医生跟她说多卧床休息，出来就跟我讲实话了。他说啊，你母亲能活到现在其实已经很不容易了。”
“……这样啊。”
老婆婆看诺埃尔看起来不算失去理智，这才放心继续说下去：“可能也就一两年了，也没法到处走动了。医生说，你要是有心有钱，就找个看护陪着她，给她做做饭，干干活儿，别让她更累着了。”
“好，我知道了。”诺埃尔真诚地向老婆婆道谢。
“你要是钱不够，我可以帮忙。”
“这怎么好意思呢？您自己的身体也要紧。”诺埃尔赶忙婉拒。
之后他就匆忙去找了看护。诺埃尔不放心，又去城里找了另一位医生来家里，顶着母亲的数落又给她看了一次病。不过结论与老婆婆告知他的没有区别。
“你可别再乱花钱了。本来工作就不容易。你还缺了三天班了吧？快点回去吧。我一个人挺好的。”
诺埃尔再三嘱咐了看护，给她塞了不少钱，让她千万照顾好母亲。并且喝莉蒂亚说定下个周末还会来看望她。
“不用每周都来。”莉蒂亚摇摇头。
“你就别操心我了。”诺埃尔不肯让步。
回到城里后，诺埃尔知道自己的神情肯定逃不过宾的眼神。
宾甚至都没有问他，只是默默地拍了拍他的后背。
“她明明还很年轻啊。”诺埃尔叹了口气。
宾看了看诺埃尔略显消沉的脸：“还有多久？”
“医生说，情况好的话一两年，差的话三五个月吧。”
“……说句不好听的，她能活到现在已经挺不容易的了。”
“我知道。”诺埃尔勉强地笑了笑。
和莉蒂亚年龄相仿的，当初一同做这一行的女人很多都早死了。
有些运气好的，被有钱的老爷和贵公子包回家的，说不定能混个情人之类的当当。而大部分女人要么就是因为一些床上的意外死掉，要么就是怀孕之后被强制引产，或者自己在路边生孩子难产死掉。鲜少有莉蒂亚这样能母子平安的。生了诺埃尔以后，她为了能养活两人，接客更加地频繁，还不挑客人，身子就越来越差了。
“事发突然，我走了三天。你在家还好吗？”诺埃尔担忧道。
“你在担心我吗？”宾好笑道，“我好歹有两百多岁了，虽然不说像你那样会做饭，但至少我不会把自己饿死。”
“我还是怕你吃得不好。”诺埃尔深知宾的胃口被自己养得很刁。
说着他就起身去厨房做晚饭，他现在心情挺乱的，需要做些事情让自己平静下来。
34
诺埃尔将家里的情况和老板说了，他做活的地方也很理解他，说不会因为他最近多缺勤几次就辞退他，只是工资可能要抽掉一些，诺埃尔自然同意了。
莉蒂亚的情况看起来越来越差，诺埃尔原本乐观地觉得她至少能活一年的，现在看来也许有些悬了。莉蒂亚像是一下子老了十岁，看起来特别虚弱、憔悴。
如果自己当初真的和宾离开了，这一年母亲会如何度过？诺埃尔忍不住想着。
“诺埃尔，我还能活大约多久呢？”莉蒂亚握着诺埃尔的手摸了摸，她平时很少主动和诺埃尔有肢体接触的。
“你怎么问这个？”
莉蒂亚叹了口气：“我知道自己的。医生肯定告诉过你了对吧？让我心里有个底。”
“……几个月，到两年。”诺埃尔最终没有选择欺骗她。
“真快呀。”莉蒂亚感叹道。
诺埃尔心里头一酸，眼泪差点就要涌出来：“我不想你死。”
“没办法呀，到日子了，就得死了。但我没什么遗憾，这辈子活得挺幸福的。非要说的话，大概是至今都没看到你组建自己的家庭，生儿育女吧……”
这是他唯一无法做到的，残忍的愿望。
诺埃尔苦涩地笑了笑，没有说任何辩解或者安慰的话。
莉蒂亚说多了话就有些累了，但她却没有立刻躺回床上，而是靠着床头，犹豫了一会儿，转头问道：“诺埃尔，之前对你颇为照顾的那位斯图尔特先生，他不是去国外了吗？”
“是的。怎么了？”诺埃尔心里一颤。
“我听别人说，他好像在半路上遇到了意外，患病去世了。好像已经是前几年的事儿了。”
“嗯，我早就听说过了。”诺埃尔平淡道。
“他是不是没有死？”
诺埃尔被莉蒂亚的这一句话炸得不轻。
“你这是听谁说的……”
莉蒂亚摇了摇头：“大家都说他已经死了。但是我在想，他是不是根本没有走？他是不是和你在一起呢？”
诺埃尔几乎要被莉蒂亚这准确的猜测吓死。
“母亲……”
“你身上有和一股香味。我对人的味道再了解不过了——你身上的味道和那位先生一模一样。这绝不是你自己会选的香薰味。”莉蒂亚说道。
诺埃尔沉默。
“你因为之前十多年的恩情，所以窝藏他吗？他犯了什么事儿吗？”莉蒂亚轻声问。
“……他……的确遇到一些麻烦。”诺埃尔为难道，他只能这么说。
莉蒂亚听了之后点了点头，看起来有些忧心。
“孩子，仅此而已吗？”
诺埃尔低着头没说话。
莉蒂亚良久才轻轻叹了口气，在胸口划了个十字：“罪孽啊……”
莉蒂亚没有明说，诺埃尔也没有问。但他估计莉蒂亚是猜到了一些什么。
她再也没有提起宾过。诺埃尔知道她对此感到悲伤和失望。
莉蒂亚说，反正她也要死了，诺埃尔的事她管了又能如何呢？诺埃尔心里头非常不好受，却无可奈何。他有一天终于忍不住，小声地问莉蒂亚，男人爱上男人就是这么罪大恶极的错误吗？
莉蒂亚一语不发。也许对她来说的确是的。
35
入冬的时候，也许是感觉到自己终于要解脱了，前半年一直压抑着的莉蒂亚一转常态，心情变得轻松起来。在诺埃尔来看望她的时候总是满面笑容，人看起来也气色好了一些。
照看她的看护甚至一度都以为她不的身体有所好转了。
诺埃尔却有很强的一种预感，莉蒂亚快不行了。
诺埃尔辞去了代笔的工作，变卖了在城镇里的房产。他工作处的老板很喜欢这个年轻人，极力挽留他，表示之后他随时都可以回来。
不过诺埃尔想他应该是不会回来了。
宾披上斗篷，带上必要的行李，和诺埃尔一同去他的家乡。已经六年半了，宾的头发不知不觉又长回了跟之前差不多的长度。因为又要出门，宾又一次毫不留恋地剪短了头发。
晚上趁着夜色上了马车上，宾长长地呼了一口气。
“需要什么吗？”诺埃尔立马转头问道。
“不，”宾往马车外张望了几眼，“……只是太久没出来过了。”
“你这样说让我更愧疚了……”
“知道的话就加倍补偿我吧。”宾完全不客气。
到达家乡后，诺埃尔在小旅馆弄到一间房间，因为他在家的房间让给了看护来住，所以他和宾暂时就住在旅馆。
“要是你能跟我一起去看她就好了……”
“她都这样了，你就别惹她恼怒了。”宾看起来一点都不想去。
“我就说说……”
诺埃尔每天上午自己走过小半个镇子去家里陪莉蒂亚。他也做不了什么，只是看着莉蒂亚的生命慢慢流逝。
说来讽刺，他和母亲相处最为和睦的一段日子，就是这她死前的几个月了。
36
这一天终于还是来了。前阵子看护照莉蒂亚的嘱咐，早早地去弄好了小小的圣诞树和装饰品，不过在圣诞节五天前的时候，莉蒂亚还是不行了。
她走前不是很痛苦，也没有说什么特别的，只是紧紧攥着诺埃尔的手，她以前不怎么这样做的，因为她觉得自己的身体是罪恶肮脏的，可她儿子不一样。对于这一点诺埃尔已经反驳无数次了，可这观念驻扎在她心里无法消除。
她紧紧地攥着，像是想把这一生补回来似的。实际上她的“紧攥”对于诺埃尔来说几乎和没有任何力道，甚至比旁人普通的握手还要轻。
诺埃尔在旁亲眼看着莉蒂亚死去了。
接下来他非常平静地感谢了看护这小一年来的工作，给了对方这个月的钱，然后独自一人去买了墓地和棺材，帮母亲安排后事。
整个家乡愿意来送莉蒂亚的只有隔壁的邻居，所以诺埃尔没有办什么大的葬礼，而是等到了平安夜的那天，亲手帮母亲下葬。
宾在他的强烈要求下一起去了。
斯图尔特已�
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